龍霄城，英靈宮，訓(xùn)練場(chǎng)。

    在無(wú)數(shù)英靈宮侍衛(wèi)和隨從的目光下，滿(mǎn)頭大汗的泰爾斯甩動(dòng)著右手的長(zhǎng)劍，抬起左臂的盾牌，雙腿拉開(kāi)，嚴(yán)肅地?cái)[出一個(gè)練習(xí)了無(wú)數(shù)次的“鐵軀式”。

    盡管心事重重，但王子每天必要的戶(hù)外訓(xùn)練還是必須進(jìn)行。

    “我不知道你為什么還在練這套劍術(shù)，”他的面前，臉色蒼白的前白刃衛(wèi)隊(duì)指揮官一臉不屑地提起一柄重劍，“即使是對(duì)抗獸人，我們的軍隊(duì)格斗式也早就翻新了幾百上千年，而你那種拿著劍盾，傻乎乎地等人來(lái)揍你的劍術(shù)……”

    “你要一直廢話(huà)下去嗎？”王子不耐地道。

    “我記得這是戶(hù)外訓(xùn)練，不是諷刺詩(shī)寫(xiě)作？”

    尼寇萊抿起嘴，眼神不快。

    隕星者對(duì)第二王子持續(xù)了整整六年的、不好不壞的態(tài)度，于昨天的聽(tīng)政日后開(kāi)始急轉(zhuǎn)直下：他開(kāi)始以敵意的目光審視著泰爾斯，在戶(hù)外訓(xùn)練中對(duì)這個(gè)星辰少年極盡苛責(zé)之能事——當(dāng)然，泰爾斯后來(lái)知道為什么了。

    泰爾斯聳了聳肩，示意他可以進(jìn)攻了。

    下一秒，尼寇萊拉開(kāi)腳步，一劍斬出。

    “咚！”

    泰爾斯的盾牌撞上尼寇萊的重劍，王子踩著腳步向前頂去，右手長(zhǎng)劍反攻，卻被尼寇萊輕松地閃過(guò)。

    “如果你真想知道——這套劍術(shù)對(duì)我的意義非凡，”泰爾斯轉(zhuǎn)過(guò)身，劍尖迅速重新對(duì)準(zhǔn)敵人：“一位嚴(yán)厲的老師囑咐過(guò)我：至少也得練出個(gè)樣子來(lái)?！?/br>
    說(shuō)到這里，他的腦海里突然浮現(xiàn)出基爾伯特托普提萊帶來(lái)的信件。

    姬妮女士強(qiáng)調(diào)您要在這個(gè)年紀(jì)里注意飲食，切勿挑剔，尤其是多種食物的均衡搭配——哪怕是西荒產(chǎn)的苦菜也有相當(dāng)?shù)膬r(jià)值，不妨一試……

    泰爾斯的腦里出現(xiàn)了姬妮那副嚴(yán)厲而不假辭色的形象，心中一動(dòng)。

    “練出個(gè)樣子來(lái)？”尼寇萊冷哼一聲，“可惜你沒(méi)做到。”

    隕星者腳下突進(jìn)，雙手握劍，借著重力下劈！

    “砰！”

    他差點(diǎn)把苦苦支撐盾牌的泰爾斯擊垮。

    王子死死咬著牙，感覺(jué)到尼寇萊的劍上力度漸次加大。

    至于您過(guò)去的那幾位舊友，請(qǐng)?jiān)?，我必須羞愧而失望地告訴你：第十次搜查，我們依然沒(méi)有找到他們，無(wú)論是落日酒吧的那位女酒保還是那些乞兒，至少他們已經(jīng)不在永星城了。雖然不合時(shí)宜，但我必須建議您：也許殿下您該放棄對(duì)他們的搜尋了，一來(lái)可能結(jié)果早已注定，二來(lái)，長(zhǎng)達(dá)六年的搜尋實(shí)在不利于您……

    “你從我手里搶書(shū)時(shí)的那種魄力去哪兒了？”

    隕星者怒吼道：“把它拿出來(lái)，別總讓我覺(jué)得自己在跟一個(gè)白癡對(duì)劍！”

    泰爾斯吃力地矮身扭胯，把對(duì)方的重劍頂偏，再一劍刺出：“也許你該重新定義一下，究竟是誰(shuí)從誰(shuí)的手里搶書(shū)——誒！”

    然而，王子這一劍還沒(méi)奏效，隕星者就矮身踢出一腳，將正在變換身姿的泰爾斯踢得一陣踉蹌！

    訓(xùn)練場(chǎng)外，泰爾斯的侍從官，懷亞·卡索正按著長(zhǎng)劍站在邊上，一邊嘆息，一邊對(duì)抱臂靠墻的銀面羅爾夫道：

    “你知道，我不是詆毀王子——事實(shí)上，他是我所見(jiàn)過(guò)最早熟的孩子——但你不得不承認(rèn)，在擅長(zhǎng)分析和謀劃之外，他對(duì)于臨到眼前，拳拳到rou，刀刀見(jiàn)血的激烈戰(zhàn)斗實(shí)在是……”

    懷亞看著場(chǎng)中手忙腳亂，左支右絀的泰爾斯，搖搖頭：“他實(shí)在是……欠缺天賦?！?/br>
    羅爾夫皺起眉頭，一臉不爽地看向話(huà)語(yǔ)不停的懷亞。

    這個(gè)話(huà)癆。

    六年來(lái)，從來(lái)就沒(méi)停下過(guò)。

    這是把我當(dāng)成垃圾桶了嗎？

    cao他。

    羅爾夫不滿(mǎn)地輕哼一聲，連頭都懶得轉(zhuǎn)地豎起一根中指。

    但懷亞不以為意。

    他知道無(wú)法開(kāi)口說(shuō)話(huà)的羅爾夫很討厭話(huà)多的人，然而既能讓隨風(fēng)之鬼感到不爽，又能欣賞他無(wú)法反駁的憤怒眼神，為什么不呢？就像羅爾夫也喜歡幸災(zāi)樂(lè)禍地看著懷亞對(duì)王子打出的手語(yǔ)一竅不通的笨模樣。

    懷亞既看不慣羅爾夫一身隨意而粗魯?shù)慕诸^習(xí)性，也對(duì)只有他跟王子之間能懂的手語(yǔ)感到不滿(mǎn)；隨風(fēng)之鬼則討厭侍從官身為王子唯一發(fā)言人（確實(shí)也確實(shí)是）的那種自信和自覺(jué)，也瞧不起對(duì)方對(duì)禮節(jié)和稱(chēng)呼近乎吹毛求疵的態(tài)度。

    沒(méi)錯(cuò)——哪怕并肩作戰(zhàn)多次，兩位出身天差地遠(yuǎn)的王子隨侍，他們之間的關(guān)系都從來(lái)沒(méi)有好過(guò)。

    “如果他有時(shí)間和準(zhǔn)備，無(wú)論下棋和談判，乃至劍術(shù)練習(xí)，毫無(wú)疑問(wèn)，王子能給出很漂亮的回答，”懷亞繼續(xù)皺眉道：“但就像這樣：面對(duì)突兀的襲擊，他很容易變得慌亂、緊張、舉止失措——說(shuō)實(shí)話(huà)，有些像新兵，尤其是那些抗拒鮮血和不習(xí)慣戰(zhàn)斗的普通平民?！?/br>
    “這在戰(zhàn)斗中是致命的——在關(guān)鍵時(shí)刻犯錯(cuò)，會(huì)讓你后悔終生?！?/br>
    就在此時(shí)。

    “你直接說(shuō)，泰爾斯不擅長(zhǎng)打架就好了。”普提萊走到了兩人的身邊，看著場(chǎng)中的練習(xí)，出奇地沒(méi)有掏出煙斗。

    “勛爵大人?！睉褋喒е?jǐn)?shù)攸c(diǎn)頭，羅爾夫則只是象征性地晃了晃腦袋。

    “有什么方法可以克服這一點(diǎn)嗎？”普提萊的雙眼炯炯有神：“泰爾斯那種關(guān)鍵時(shí)刻手忙腳亂，大腦空白的毛??？”

    “恐怕很難，”懷亞回過(guò)頭，看了看第二次被擊倒在地的泰爾斯，嘆了一口氣：“劍術(shù)可以練習(xí)，技藝可以精進(jìn)，但多年來(lái)的習(xí)慣和性格，卻沒(méi)法簡(jiǎn)單地克服?！?/br>
    此時(shí)，羅爾夫突然輕輕地舉起手掌，眼神陰鷙地做了一個(gè)抹脖子的動(dòng)作。

    “嗯？”普提萊注意到羅爾夫，他挑了挑眉：“什么意思？”

    懷亞看著羅爾夫的樣子，微微瞇眼：“額，我想啞巴的意思大概是……”

    “……我在塔里聽(tīng)到過(guò)，有個(gè)養(yǎng)成戰(zhàn)斗本能的速成方法：把人丟到九死一生的戰(zhàn)場(chǎng)上，鮮血和死亡就是效率最高的老師，在那里，一頭無(wú)害小綿羊都能變成兇惡的巨龍，哪怕最懦弱的戰(zhàn)士和最生疏的新兵，也能迅速改掉一身的壞毛病——當(dāng)然，前提是你沒(méi)死的話(huà)?！?/br>
    “而哪怕極境高手，無(wú)論是隕星者還是王國(guó)之怒，他們的超常戰(zhàn)力也是在搏斗和廝殺中慢慢累積的：對(duì)著木頭樁子和靶子練習(xí)，是永遠(yuǎn)不可能變成極境的?！?/br>
    羅爾夫輕哼一聲，也不知道是贊同還是不屑。

    普提萊皺起眉頭。

    “泰爾斯不是北地人，他是位星辰的王子，是璨星，日后很可能還是位國(guó)王，”曾經(jīng)的副使閣下?lián)u了搖頭：“戰(zhàn)場(chǎng)上的氣氛，他只需要淺嘗輒止就夠了：無(wú)論親身上陣還是戰(zhàn)場(chǎng)搏殺，都不該是他的必要技能，更不需要成為極境——他的職責(zé)，是在千軍萬(wàn)馬的保護(hù)中，移動(dòng)手中的棋子?！?/br>
    羅爾夫嘟囔了一聲誰(shuí)也聽(tīng)不懂的話(huà)。

    懷亞呼出一口氣：“但你知道，血色之年里，哪怕有著重重衛(wèi)兵的保護(hù)，璨星王室……”

    提到這個(gè)詞，普提萊突然轉(zhuǎn)過(guò)頭！

    氣氛仿佛瞬間變冷。

    “慎言?！逼仗崛R犀利而不氣的眼神把懷亞的話(huà)逼回了嘴里

    “對(duì)于你不了解的事物，不要妄下判斷，尤其是血色之年。”

    以及璨星。

    懷亞有些迷惑地看著他。

    羅爾夫幸災(zāi)樂(lè)禍地冷哼一聲。

    “對(duì)不起，我不該妄議王室，”貴族家庭的教育讓?xiě)褋喓B(yǎng)極好地道了歉，他嘆了口氣，找到下一個(gè)話(huà)題：“說(shuō)起來(lái)，似乎您這次回龍霄城，準(zhǔn)備待很久，勛爵大人？”

    普提萊這才把注意力轉(zhuǎn)移回場(chǎng)內(nèi)。

    “是啊，”他淡淡道：“可能比你想象的，還要久一點(diǎn)。”

    “說(shuō)起來(lái)，王子也曾經(jīng)跟我提過(guò)，”懷亞微微蹙眉：“六年前，您到底干什么去了？”

    普提萊微微一頓。

    懷亞看似閑聊的話(huà)還在繼續(xù)：“六年前，查曼王加冕后的第二天，也是里斯班開(kāi)始收拾龍霄城的爛攤子，泰爾斯王子處境最不妙的時(shí)候……”

    “您卻連聲招呼都不打，就急匆匆離開(kāi)了龍霄城？”

    “這些就算了，畢竟我們已經(jīng)重逢了，”懷亞收回目光，有些憂(yōu)心忡忡地道：“但我更在意的是，六年了，您為什么偏偏在這個(gè)時(shí)候回來(lái)呢？”

    “為什么不是早一些，比如王子還沒(méi)站穩(wěn)腳跟的時(shí)候，或者晚一些，比如王子不得不面臨婚事等難題的時(shí)候？”

    “偏偏是現(xiàn)在？”

    “這讓我有些……擔(dān)心?！?/br>
    羅爾夫也皺起了眉頭，罕見(jiàn)地沒(méi)有對(duì)懷亞的多話(huà)表達(dá)意見(jiàn)。

    這個(gè)角落頓時(shí)安靜下來(lái)。

    普提萊垂下了眼瞼，他緩緩地伸手入懷，掏出那個(gè)從六年前用到現(xiàn)在的老舊煙斗。

    “你知道，很久以前，我還年輕的時(shí)候，我們的老師在結(jié)業(yè)時(shí)說(shuō)過(guò)，”瘦削的前副使閣下不緊不慢地填充煙草，掏出火石，點(diǎn)燃煙斗：“基爾伯特·卡索的心很大，看問(wèn)題總能不為眼前迷惑，跳出窠臼，抓住視線(xiàn)之外的重點(diǎn)，也許他以后會(huì)是那種高瞻遠(yuǎn)矚、長(zhǎng)于遠(yuǎn)略和謀劃的后方棋手。”

    “所以那個(gè)天真的混蛋啊，常常想得太多?！?/br>
    聽(tīng)見(jiàn)前言不搭后語(yǔ)的回答，懷亞詫異地抬起眉頭：“?。俊?/br>
    “哪怕你不承認(rèn)，懷亞，”普提萊愜意地吸入一口煙氣，笑瞇瞇地道：“你還是有很多地方跟你父親很像的……”

    “比如——想得太多?！?/br>
    懷亞像是想到了什么，他閉上了嘴，臉色難看地回過(guò)頭。

    他沒(méi)有再追問(wèn)。

    場(chǎng)中，泰爾斯退后兩步，余光瞥見(jiàn)氣氛奇怪的普提萊和懷亞。

    心中疑惑間，他不禁想起基爾伯特的信件里提到的另一點(diǎn)：

    殿下，請(qǐng)一如既往地信任普提萊，特別是在這個(gè)特殊的時(shí)刻——為了您的未來(lái)，請(qǐng)務(wù)必相信他！另外，也請(qǐng)您對(duì)于那位新來(lái)的老師保持應(yīng)有的尊敬，虛心學(xué)習(xí)——他大概是我此生第二尊敬的人了。

    基爾伯特強(qiáng)調(diào)了兩次相信普提萊。

    為什么？

    劍光閃動(dòng)，尼寇萊再次進(jìn)攻。

    這一次，一直后退的泰爾斯終于等到了機(jī)會(huì)。

    趁著對(duì)方第三次擊中他盾牌的時(shí)候，王子在頂住進(jìn)攻的瞬間，削出了一記準(zhǔn)備了很久的破鋒式。

    他直取敵人防衛(wèi)薄弱的左側(cè)，讓尼寇萊眼前一亮。

    “好想法。”

    但隨即，隕星者極快地回?cái)[重劍，迎向這記犀利的反擊！

    跟著對(duì)方的重劍軌跡，泰爾斯吃力地甩動(dòng)左手的盾牌，全力推開(kāi)對(duì)方的回?fù)簟?/br>
    “嘩！”

    尼寇萊的重劍順著盾面劃出，劍鋒帶起的勁風(fēng)掠過(guò)泰爾斯的頭發(fā)！

    那個(gè)瞬間，頭顱發(fā)涼的泰爾斯渾身一顫。

    隨著這種近在眼前的危機(jī)感來(lái)襲，泰爾斯只覺(jué)得一股莫名的顫栗感，從他的脊椎處忽然炸起，襲向大腦。

    下一秒，那股熟悉而陌生的波動(dòng)——獄河之罪，不受控制，也無(wú)法抑制地，從他的體內(nèi)涌出！

    像是一頭受驚的冬眠野獸，遽然醒來(lái)！

    也像突兀的極寒風(fēng)暴，襲向他的每一寸身體，包括大腦。

    讓他有種想要豁出一切的欲望。

    但王子卻沒(méi)有絲毫的安心感！

    泰爾斯感受著獄河之罪的暴動(dòng)，心中惶恐莫名！

    不。

    不！

    (本章完)