當(dāng)納澤爾說(shuō)出最后一個(gè)詞的剎那，整個(gè)英雄大廳陷入一種奇怪的氣氛里：

    既非死寂一半的沉默，也非群情洶涌的熱鬧，而是大廳側(cè)面的貴族們?nèi)齼蓛傻亟活^接耳，竊竊私語(yǔ)，在似有若無(wú)的嗡嗡聲響里，他們時(shí)不時(shí)抬起頭，用古怪而疏離的目光瞥視一眼座上的女大公。

    就像成千上萬(wàn)只蟲蟻，無(wú)孔不入地潛藏在高大堅(jiān)實(shí)的棟梁之木里，窸窸窣窣地咬嚙侵食梁木的聲音，讓人心生煩躁，待要破木搜尋，卻又無(wú)影無(wú)蹤。

    大公的寶座里，塞爾瑪?shù)谋砬閮鼋Y(jié)在了臉上。

    盡管在上次聽(tīng)政日上的詭譎氣氛，以及里斯班和泰爾斯或直言相諫或旁敲側(cè)擊的提醒下，少女早有預(yù)料，但真正臨到這一刻的時(shí)候，女大公還是禁不住渾身一緊。

    就像遮瑕的面紗，終于被人無(wú)情揭下。

    泰爾斯聽(tīng)著耳邊的私語(yǔ)，看著少女的表情，心中滋味難言。

    坐在女大公下首的里斯班陰沉著臉，眼皮微垂，絲絲冷意從中透出，就像是快要砸下冰碴的屋檐。

    “納澤爾伯爵，”好半晌，面無(wú)表情的少女這才緩緩送出一絲清脆卻清冷的嗓音：“這就是您的建議？我的婚姻？為了龍霄城？”

    她開(kāi)口的剎那，英雄大廳里的私語(yǔ)頓時(shí)消失。

    就像停下咬嚙，躲藏起來(lái)的蟲蟻。

    納澤爾靜靜地看著冷面看著他的少女，眼神沒(méi)有一絲波動(dòng)。

    “這是應(yīng)有之義，”老伯爵淡淡道：“您知道，沃爾頓的血系必須延續(xù)下去，就像英雄薩拉和蕾妮公主的婚姻，延續(xù)了龍霄城的統(tǒng)治?！?/br>
    “沃爾頓家族也更需要一位合法、正統(tǒng)的子嗣和男性繼承人，來(lái)?yè)嵛坎话驳姆獬紓儯饝匚覀兊膶?duì)手們——告訴外界：龍霄城正在足夠的庇佑之下，穩(wěn)固如昔?！?/br>
    納澤爾依舊云淡風(fēng)輕，但他每說(shuō)一句話，大廳里的私語(yǔ)就減去一分，少女的臉色也蒼白一分。

    “為此我建議，您可以在諸位封臣以及他們同樣高貴而忠誠(chéng)的家族之中，遴選一位年輕有為，堪負(fù)重任的俊才作為您的丈夫。”

    納澤爾伯爵肅顏正色：“以作為您未來(lái)孩子的父親，作為未來(lái)龍槍家族貴胄的父親?！?/br>
    女大公沒(méi)有立即回答。

    但泰爾斯感覺(jué)到，少女的眼神下意識(shí)地往他的方向偏移，但卻硬生生地停在了半路，聚焦在大廳中央的地磚上。

    那是屬于英靈宮的地磚，歷經(jīng)千年，依舊堅(jiān)固。

    “這么說(shuō)，您認(rèn)為，我作為一個(gè)女人，”塞爾瑪輕聲道，“事實(shí)上，并沒(méi)有資格坐在這個(gè)位子上，繼承龍霄城大公的一切？”

    她的聲音漸漸消去了慌張與不適，卻多帶了一絲與主人一致的苦澀與凄清：

    “所以您要求我早早嫁人，生出一個(gè)真正的、有資格和權(quán)利的龍霄城繼承人？”

    大廳里徹底地安靜了下來(lái)，世代忠于沃爾頓家族的封臣們不再交頭接耳，而是先后抬起頭，等待著廳中事態(tài)的發(fā)展。

    五位伯爵神態(tài)不一，卻齊齊默不作聲地注視著他們的女封君。

    里斯班的目光死死鎖在納澤爾伯爵的身上，后者卻恍然不覺(jué)。

    看到這里，泰爾斯嘆了一口氣，他身邊的伊恩卻聳了聳肩。

    “恰恰相反。”

    “正因?yàn)槟鷵碛幸晕譅栴D血裔的身份，統(tǒng)領(lǐng)龍霄城的資格，”納澤爾的聲音再度傳來(lái)，相比女大公的輕靈乃至冷清，他的話語(yǔ)平穩(wěn)有力：“所以才更需如此——作為家族中最近的直系血裔，延續(xù)沃爾頓家族，是您義不容辭的責(zé)任?！?/br>
    塞爾瑪垂下了眼瞼，目光停在自己膝蓋的長(zhǎng)裙上。

    那一刻，默默地旁觀這一幕的泰爾斯突然意識(shí)到：自己遠(yuǎn)離宮廷波詭云譎的這六年，既是不幸，也是幸運(yùn)。

    終于，一聲低沉而蘊(yùn)藏怒氣的冷喝，在大廳里凜然響起：

    “就我所知，我們?cè)谡務(wù)摰氖琼憫?yīng)女士的召喚。”

    “是出兵自由同盟的事宜，”里斯班攝政的聲音像是絕日嚴(yán)寒的風(fēng)雪，瞬間刮走大廳里貴族們臉上僅存的最后一絲笑意，“而不是粗暴地私改議程，毫無(wú)尊敬地干涉女士的私人事務(wù)。”

    “簡(jiǎn)直與逼宮造反無(wú)異。”

    里斯班冷冷地結(jié)束他的話。

    他的對(duì)面，納澤爾轉(zhuǎn)過(guò)了頭，轉(zhuǎn)向了里斯班，仿佛這才是他今天最大的敵人，仿佛剛剛對(duì)女大公的諄諄教導(dǎo)只是毫不經(jīng)意的提醒。

    這位老伯爵牢牢地盯著攝政大人，眼神久久不移。

    “我們?cè)谡務(wù)摰氖驱埾龀堑奈磥?lái)，里斯班，”下一秒，納澤爾像是存了心跟里斯班作對(duì)一樣，用最冷靜平和的語(yǔ)言，說(shuō)出讓里斯班臉色急變的話：“事關(guān)龍霄城上下的命運(yùn)，你覺(jué)得，我們會(huì)昏聵到任它把持在某個(gè)居心叵測(cè)的權(quán)臣手里？”

    除了他們兩個(gè)人之外，其余的四位伯爵也微有反應(yīng)：其中，林納和柯特森毫不掩飾地各自冷哼了一聲。

    唯有一言不發(fā)的女大公，依舊死死盯著腿間的長(zhǎng)裙。

    似乎上面的花紋很好看。

    里斯班回望著納澤爾，不再掩飾他的不滿。

    只聽(tīng)攝政大人冷笑一聲：“所以，你們就強(qiáng)迫女大公下嫁給你們中意的人選？”

    “把龍霄城牢牢捏在自己的手里，才不叫‘昏聵’，對(duì)么？”

    兩位大人的爭(zhēng)執(zhí)回蕩在大廳里，卻沒(méi)有人敢出言打斷。

    泰爾斯冷冷地聽(tīng)著他們的對(duì)話。

    里斯班與納澤爾，兩個(gè)歷史同樣悠久，論起功績(jī)，甚至不輸給“耐卡茹九騎士”的北地家族，從龍騎之王的時(shí)代起，就作為沃爾頓家族的左膀右臂，共同支持著云中龍槍旗幟在龍霄城飄揚(yáng)不倒。

    而現(xiàn)在……

    一秒后，納澤爾和里斯班錯(cuò)開(kāi)了彼此的復(fù)雜眼神。

    “從來(lái)沒(méi)人能強(qiáng)迫一位大公做什么，哪怕是國(guó)王，”只聽(tīng)納澤爾話音稍低，語(yǔ)鋒一轉(zhuǎn)：“但大公們之所以有資格站在這個(gè)位置上接受群臣的效忠，正是因?yàn)樗钪约旱呢?zé)任所在?！?/br>
    納澤爾不再看向里斯班，相反，他正用奇怪的眼神，盯著臉色青紅一片，眼神凝滯不動(dòng)的塞爾瑪。

    “女士，謹(jǐn)記，您不僅僅是自己，也不僅僅是塞爾瑪女士，更不僅僅是沃爾頓家族的姑娘，”納澤爾伯爵輕哼一聲：

    “您更是——龍霄城?！?/br>
    他的咬字特別清晰，重音明確，不容置疑。

    “是的，別總是想著您自己，女士，”納澤爾凜然道：“更重要的是，想想龍霄城。”

    塞爾瑪已然咬緊的牙齒，不禁一動(dòng)。

    “我是，”她艱難地重復(fù)道：“我是……龍霄城？”

    納澤爾不言不語(yǔ)，里斯班臉色鐵青。

    大廳里，其余十幾位封臣的竊竊私語(yǔ)再次響起。

    比之前幾次更大，更囂張，更放肆。

    尼寇萊皺起眉頭，他的手好幾次想要抬起，伸向背后的兵刃，卻每次都硬生生地放下了。

    泰爾斯咬住了下唇，睫毛微顫。

    他的余光里，曾經(jīng)的小滑頭低垂著腦袋，微微顫動(dòng)。

    伊恩奇怪地看了他一眼，悄聲道：“喂，別走神，我們什么時(shí)候上？”

    但泰爾斯只是抿緊嘴唇，一言不發(fā)。

    伊恩很快就不再注意泰爾斯了。

    因?yàn)橄乱豢蹋瑤缀醭龊跛腥说念A(yù)料……

    少女猛地抬起了頭！

    “如果我說(shuō)不呢？”

    女大公向來(lái)清亮卻柔弱的嗓音，帶著平素不多見(jiàn)的短促氣音，突兀地響起。

    大廳里的一張張面孔上，相繼泛起了略微的愕然。

    在飽含拒絕之意的語(yǔ)氣下，塞爾瑪?shù)囊浑p眸子里閃動(dòng)著許久不見(jiàn)的怒火，環(huán)視著整個(gè)大廳。

    尤其是六位伯爵。

    令泰爾斯為之訝然。

    塞爾瑪，記得嗎：選擇你想成為的人。

    如果你不想當(dāng)一個(gè)任人擺布，隨手交易的花瓶……

    那就拒絕他們！

    大公的寶座上，少女露出一張清麗卻帶著冷漠的臉孔，鏗鏘出聲：“如果我說(shuō)……我不愿意呢？”

    此言一出，六位伯爵包括里斯班在內(nèi)，齊齊皺眉！

    大廳像是又被投入了一顆石頭的湖面，再次蕩漾起此起讓人心煩的私語(yǔ)聲浪。

    不少人下意識(shí)地看向了里斯班伯爵，但后者只是輕蹙眉頭。

    “搞什么？”

    “又來(lái)一次？上次聽(tīng)政日的時(shí)候，這小姑娘是不是也……”

    “我真不明白……一個(gè)屁都不懂的小女孩兒都敢在大公的寶座上發(fā)脾氣……”

    “該死，龍霄城不能再這樣下去……”

    “嘿，猜猜看，她再長(zhǎng)大一歲，會(huì)不會(huì)咆哮著，命令我們?nèi)ソo她找好看的裙子？”

    “像我說(shuō)的一樣，她就跟其他女人一樣，欠一根來(lái)自丈夫的皮鞭……”

    “瞧瞧她那細(xì)胳膊，大概連劍都舉不起來(lái)，就敢……”

    大廳里的聲音混雜，此起彼伏，嘈雜之處，逼得尼寇萊不得不再次嚴(yán)肅出言，維持秩序。

    聽(tīng)著耳邊的流言，泰爾斯?jié)u漸蹙緊眉頭。

    但塞爾瑪依舊高昂著頭，毫不示弱地看著她的封臣們，只見(jiàn)她向著大廳里的某個(gè)方向瞥了一眼，像是下定了決心般深吸一口氣。

    “如果我堅(jiān)持呢？”

    塞爾瑪復(fù)雜地瞥了赫斯特一眼，又艱難地看了咄咄逼人的林納伯爵一眼，然后清了清嗓子，“如果我以龍霄城女大公的名義堅(jiān)持……不，我命令：我的婚事，不會(huì)在這里，不會(huì)因此事而決定?！?/br>
    不起眼的角落里，泰爾斯微微翹起了嘴角。

    是呢。

    是那只，鼓著腮幫，紅著臉，提起裙子，狠狠踹他腿骨的小母獅子呢。

    不知道從什么時(shí)候起……

    “諸位，若果如此……”

    女大公的嗓音回蕩在大廳里：“你們又會(huì)怎么樣呢？”

    此言一出，大廳里一時(shí)似乎沒(méi)什么變化。

    但泰爾斯莫名地感覺(jué)到，大公身側(cè)的六個(gè)座位周圍，溫度似乎遽然下降！

    所有伯爵們齊齊轉(zhuǎn)頭，他們的目光都死死地盯向了一個(gè)人。

    里斯班攝政。

    好像他才是一切的源頭。

    但女大公又一次出乎了他們的意料。

    “請(qǐng)不要再看夏爾了，諸位，”塞爾瑪?shù)穆曇袈杂蓄澏?，像是寒風(fēng)中承雪而動(dòng)的枝條：“他沒(méi)教過(guò)我說(shuō)這句話?！?/br>
    里斯班愕然一怔。

    納澤爾伯爵的目光慢慢凝固在半空中，凝固在女大公握著座臂的手上。

    “很好，”數(shù)秒后，他輕聲道：“您讓我有些意外?！?/br>
    塞爾瑪深呼吸了一口，只覺(jué)得納澤爾的異樣目光，有種穿透人心的魔力。

    但納澤爾眼中的異色僅僅持續(xù)了一小會(huì)兒，就恢復(fù)了原本的嚴(yán)肅與淡然，仿佛剛剛女大公帶來(lái)的意外，就真的只是偶然的意外而已。

    他身旁的林納伯爵輕哼一聲

    “您是女大公，龍霄城里，您的權(quán)力天生至高無(wú)上?！?/br>
    “但問(wèn)題是，您是否真的做好了準(zhǔn)備，”林納伯爵的語(yǔ)氣不帶任何感情，卻字字關(guān)鍵：“要在這里，要因此事而背棄您的封臣，以孤寡之身，宰制龍霄城上下？”

    背棄封臣……

    孤寡之身……

    這句話讓大廳里的氣氛越發(fā)緊張。

    但林納伯爵依舊面無(wú)表情地看著臺(tái)階上的女大公。

    塞爾瑪臉色一白，她咬緊牙關(guān)：“林納伯爵，你這是什么……”

    眼見(jiàn)氣氛不對(duì)，一直很友好的赫斯特伯爵開(kāi)口了。

    他向著雙方抬起雙手，勸架一般搶先開(kāi)口：“女士，林納伯爵，我想我們都應(yīng)該冷……”

    這一次，赫斯特伯爵被林納無(wú)情的話生生打斷：

    “我們都知道你那點(diǎn)瞎心思，赫斯特伯爵！”

    “但別再‘教我’怎么做——那權(quán)力只屬于先王努恩。”

    泰爾斯嘆了一口氣：林納盡管是對(duì)赫斯特伯爵說(shuō)這句話的，但他的目光一直停留在女大公的身上。

    讓塞爾瑪承受的壓力越發(fā)沉重。

    赫斯特的黃金胡子一抖。

    幾秒后，吃了釘子的烙鐵郡伯爵就冷下臉來(lái)，沒(méi)有再接話。

    大廳里回復(fù)了平靜。

    只有泰爾斯與伊恩兩人，懷著完全不一樣的心情，關(guān)注著事態(tài)的發(fā)展。

    女大公面沉如水。

    封臣們目光如劍。

    很快，納澤爾伯爵嘆了一口氣，重新加入對(duì)話：

    “那真的很遺憾，女士?！?/br>
    “當(dāng)然，作為一介伯爵，我也無(wú)力反對(duì)甚至阻攔您的決定?！?/br>
    納澤爾像個(gè)略有失望的老人，搖頭輕聲道：“可我——當(dāng)然僅僅是我——依然會(huì)建議您，甚至用行動(dòng)來(lái)勸諫您，面對(duì)自由同盟的危機(jī)，在這場(chǎng)祈遠(yuǎn)城和黑沙領(lǐng)的對(duì)決里——我們最好明哲保身?！?/br>
    塞爾瑪不自覺(jué)地屏住自己的呼吸，皺起眉頭。

    “建議？行動(dòng)？明哲保身？”女大公手臂一僵：“你是什么意思？”

    納澤爾淡淡地看著她，并不答話。

    泰爾斯不知不覺(jué)地從鼻子里呼出一口氣。

    做得好，塞爾瑪。

    我們接近了。

    接近了。

    在這場(chǎng)博弈里，完成最重要的連接：

    戰(zhàn)爭(zhēng)，和婚事。

    我們就贏了。

    對(duì)面的里斯班不屑地輕笑：：“這么說(shuō)，你，納澤爾——甚至許多對(duì)不能插手封君婚事而不滿意的封臣們，在自由同盟的危機(jī)前，你們要拒絕女士的召喚，拒絕召集你們的軍隊(duì)，甚至……”

    “像黑沙領(lǐng)的許多封臣們，以及其他領(lǐng)地的大公們，像他們反抗查曼國(guó)王一樣，拒絕向女士納稅？”

    納澤爾絲毫沒(méi)有理會(huì)他。

    素來(lái)直來(lái)直往的柯特森伯爵瞇起眼睛，注視女大公，挑了挑眉頭道：“我當(dāng)然希望不會(huì)變成那樣，女士?！?/br>
    “但很多時(shí)候，我們也身不由己。”

    塞爾瑪?shù)哪樕兞恕?/br>
    “出兵自由同盟——那是為了維護(hù)沃爾頓家族的榮譽(yù)，是你們的祖先誓死效忠的對(duì)象?！?/br>
    “如果我們袖手旁觀自由同盟的戰(zhàn)事，拒絕祈遠(yuǎn)城的求援，那我們，無(wú)論身為龍霄城女大公的我，還是身為龍霄城諸侯的你們……”女大公咬著牙，冷冷地道：

    “我們都會(huì)變成笑柄：無(wú)論是一個(gè)連父祖之名都無(wú)力維護(hù)的弱女，還是膽小懦弱不敢面對(duì)當(dāng)年手下敗將的北地人！”

    其他四位伯爵，無(wú)論是不留情面的柯特森，還是言語(yǔ)誅心的林納，抑或沉默寡言的克爾凱廓爾，以及溫和有禮的赫斯特，他們都轉(zhuǎn)開(kāi)目光，避開(kāi)塞爾瑪?shù)囊暰€。

    唯有納澤爾伯爵雙目有神地看著女大公，無(wú)奈地輕嘆了一口氣：“六年的內(nèi)耗與災(zāi)難中，龍霄城已然搖搖欲墜——拒不出兵也許有損沃爾頓家族以及我們的名望，但卻是保證我們不在這場(chǎng)漩渦里沉沒(méi)的好方法。”

    一邊的里斯班冷哼一聲，頗為不屑。

    女大公頗有些咬牙切齒的意味：“你知道，納澤爾伯爵，還有你們，你們都知道我們必須出兵！哪怕不是為了龍槍家族，不是為了協(xié)助祈遠(yuǎn)城，而僅僅為了壓制國(guó)王的野心，不讓我們?cè)谕鯂?guó)內(nèi)部的漩渦里隨波浮沉！”

    “這也是為了龍霄城！”

    但下一刻，老納澤爾的嗓音陡然提高，打斷了塞爾瑪?shù)脑挘?/br>
    “那么，為了龍霄城，為什么您就不能明白呢？”

    塞爾瑪一怔。

    臺(tái)下，泰爾斯的拳頭時(shí)松時(shí)緊。

    近了。

    近了，塞爾瑪。

    就差一步！

    納澤爾伯爵看著女大公的眼神突然變了，里面透出犀利的鋒芒：

    “若您能開(kāi)明而清醒地選擇好自己的丈夫，重新穩(wěn)固住龍槍家族的未來(lái)，那一切難題都可以迎刃而解?！?/br>
    “屆時(shí)，您作為女大公坐鎮(zhèn)龍霄城，名正言順地豎起沃爾頓的榮譽(yù)之旗，下令出援祈遠(yuǎn)城?！?/br>
    “與您同在沃爾頓家族中的丈夫則領(lǐng)兵而出，跟我們這些封臣們一同征伐西方，洗刷自由同盟的混亂?！?/br>
    只聽(tīng)伯爵冷冷地開(kāi)口：“重振家族的聲威，維護(hù)龍霄城榮譽(yù)的同時(shí)，還贏取祈遠(yuǎn)城的同盟，甚至能一挫國(guó)王的囂張氣焰，彰顯我們的存在與力量，這難道不是更好的解決方法嗎？”

    女大公咬住了下唇，在二十幾位封臣的面前，似乎有些慌亂。

    就在此時(shí)，塞爾瑪?shù)臄z政官，里斯班伯爵適時(shí)地開(kāi)口了。

    “對(duì)付國(guó)王？真的嗎？”里斯班攝政輕哼一聲：“在這個(gè)祈遠(yuǎn)城與國(guó)王對(duì)弈的關(guān)頭，你們卻故意拿領(lǐng)主的婚事從中作梗……怎么，黑沙領(lǐng)給的甜頭，查曼王丟下的骨頭，就那么好舔嗎？”

    那一刻，納澤爾像是被踩中了尾巴的兇獸，猛地轉(zhuǎn)頭，盯著里斯班。

    “慎言，老朋友?！?/br>
    “倫巴確實(shí)來(lái)找過(guò)我，”納澤爾伯爵字字生寒，仿佛與里斯班有著化解不開(kāi)的仇怨：“但龍霄城的納澤爾家族，可不是他那種弒親奪位的爛臭貨色可以指使得動(dòng)的——哪怕他再怎么巧舌如簧，用心險(xiǎn)惡?！?/br>
    “但請(qǐng)相信我，女士，這純粹是我自己的決定，因?yàn)槲艺J(rèn)為，這才是對(duì)龍霄城最好的未來(lái)。”

    納澤爾的話在繼續(xù)：“您應(yīng)有的權(quán)利不會(huì)受到任何干涉：只要是龍霄城中的高貴俊彥，如何選擇，以及選擇哪一位作為您的丈夫，仍然是您的意愿，這是這是龍霄城的……”

    忍無(wú)可忍的里斯班再度怒喝開(kāi)口。

    “夠了，納澤爾！”

    攝政大人冷冷道：“你盡說(shuō)些‘為了龍霄城’的高談闊論?！?/br>
    “然而，讓女大公下嫁你們其中一員？這就是你們的解決方法？”

    里斯班緩緩地?fù)u頭，眼睛里仿佛要射出利刃：“你真的知道這會(huì)給龍霄城帶來(lái)什么嗎？”

    角斗的中心仿佛又回到了兩位伯爵之間。

    “當(dāng)然。”

    “女士，”納澤爾的聲音低沉下來(lái)，一雙眼睛卻不離里斯班：“我知道夏爾……里斯班伯爵他都跟您說(shuō)了些什么，無(wú)非就是‘女大公要制衡上下，維持龍霄城的均勢(shì)’，‘領(lǐng)主貿(mào)然與封臣結(jié)婚，不利龍霄城的內(nèi)部統(tǒng)治’，‘您不能將身份和權(quán)力托付在龍霄城內(nèi)部’諸如此類的借口，作為您拒絕下嫁的理由。”

    “確實(shí)，不無(wú)道理——我跟夏爾共事多年，我比誰(shuí)都清楚：他不是個(gè)蠢材，這種擔(dān)心確實(shí)存在。”

    納澤爾眼神復(fù)雜地看著里斯班，但他轉(zhuǎn)向女大公時(shí)，目光卻越發(fā)奇特。

    “我本來(lái)不想說(shuō)下面這些話，女士，”納澤爾輕聲道：“但您我剛剛突然意識(shí)到，也許不該把您當(dāng)作一無(wú)所知的年幼孩童——您畢竟是女大公?！?/br>
    塞爾瑪心中一動(dòng)。

    里斯班則眉頭發(fā)緊。

    “所以，您以為，您的婚事，就真的像某些人所言，只是為了把沃爾頓家族的權(quán)力束縛在龍霄城的某一家族上，攫取到我們的手里？”

    “不?！?/br>
    納澤爾伯爵帶著些許的疲憊，輕聲開(kāi)口：“這是為了更高，更重要的目的?！?/br>
    ??各位，下一章已經(jīng)碼好并修改完畢，定在十二點(diǎn)半發(fā)文，我去次飯了。

    ?

    ????

    (本章完)