終于，在夜幕降臨之前，商隊(duì)的主人在迪恩的示意下，宣布他們要扎營(yíng)休息了。

    西垂的太陽(yáng)之下，泰爾斯盡力幫助傭兵們做一些力所能及的事情，比如搭帳篷，試著讓自己看上去不那么累贅，盡管沒(méi)做過(guò)這些的他總是笨手笨腳，唯一比較安慰的是，新入行的快繩比起他來(lái)也好不了多少。

    經(jīng)歷了半個(gè)小時(shí)的不知所措和錯(cuò)漏百出，泰爾斯和快繩，一個(gè)外行加一個(gè)新手總算在輪班的人回來(lái)之前，給雇傭兵們支好了三個(gè)歪歪扭扭的帳篷。

    背坡之下，雇傭兵們的營(yíng)地扎在一塊。

    泰爾斯看得出，這些拿錢(qián)賣(mài)命的戰(zhàn)士們跟他們要保護(hù)的對(duì)象之間有著不小的隔閡。

    商人們?cè)诓鹦敦浳锏耐瑫r(shí)下意識(shí)地瞥向傭兵們的武器，仿佛害怕他們隨時(shí)會(huì)撲上來(lái)似的，就連扎營(yíng)也總是離傭兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，這讓后者們的帳篷顯得特別突出。但畏懼危險(xiǎn)的心理，又讓這些被保護(hù)著的商人們不敢距離戰(zhàn)士們過(guò)遠(yuǎn)，所以滑稽的事情出現(xiàn)了：雇傭兵的帳篷扎在一處，商隊(duì)其他人的帳篷則圍繞著雇傭兵，保持著一定距離，呈扇形散開(kāi)，外圍的駱駝們把他們又圍了一圈，如果有人從沙丘上望向這些帳篷，肯定覺(jué)得它們活像一塊貝殼。

    累得滿頭大汗的泰爾斯和仍然興高采烈的快繩第一個(gè)在帳篷邊上坐下來(lái)，看著麥基和休伯特、迪恩三人在前方生起火，陸續(xù)在營(yíng)地里坐下。

    “最近的補(bǔ)給點(diǎn)應(yīng)該不遠(yuǎn)，這幾個(gè)月天氣不錯(cuò)，水源沒(méi)怎么遷動(dòng)，‘微風(fēng)’正在搜索，應(yīng)該很快就能找到。”從隊(duì)伍前方趕回來(lái)的雇傭兵首領(lǐng)，路易莎·丹特愜意地在營(yíng)地里坐下，解開(kāi)身上的武器。

    迪恩點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “讓大伙兒都警醒點(diǎn)，今晚早些睡，”迪恩摸著自己光滑的腦袋，皺眉思索著什么：“明天我想早點(diǎn)出發(fā)，以防萬(wàn)一?！?/br>
    路易莎挑挑眉毛：“沒(méi)問(wèn)題?！?/br>
    她轉(zhuǎn)向其他傭兵們：“你們聽(tīng)見(jiàn)了？”

    休伯特和麥基點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)話。

    “當(dāng)然，遵命，”快繩回應(yīng)得很快，眉飛色舞：“迪恩夫人還有什么吩咐嗎？”

    回應(yīng)他的是冷著臉的路易莎踢來(lái)的一腳沙子。

    “嗷嗚，隊(duì)長(zhǎng)！我說(shuō)的是迪恩‘夫人’，是我給他取的新外號(hào)，又不是你！”

    快繩可憐兮兮地抱著頭。

    直到怒氣滿盈的路易莎向他踢來(lái)第二腳沙子。

    泰爾斯不無(wú)疑惑地看著路易莎和迪恩的對(duì)話，就目前看來(lái)，迪恩在這支隊(duì)伍里地位不俗，甚至連路易莎都認(rèn)真而仔細(xì)地聽(tīng)取他的建議，幾乎到了言聽(tīng)計(jì)從的地步。

    難道真的如快繩所說(shuō)，路易莎喜歡迪恩，所以……

    “但我還是很擔(dān)心，迪恩，”老錘子皺著眉，牽馬走進(jìn)營(yíng)地，把燥熱不堪的坐騎安頓好：“今天的那個(gè)小營(yíng)地……”

    迪恩嘆了一口氣：“我知道，我跟湯姆丁說(shuō)過(guò)了，我會(huì)再去跟他交涉的?！?/br>
    老錘子皺起眉頭：“但你知道湯姆丁是什么人，我們?cè)趺唇簧?？?/br>
    迪恩搖搖頭：“想辦法?！?/br>
    泰爾斯裝作漫不經(jīng)心地按摩著酸痛的腿腳，認(rèn)真地聽(tīng)著他們的對(duì)話。

    就在此時(shí)。

    “所以……”

    一個(gè)油滑的聲音傳來(lái)。

    雇傭兵們和泰爾斯轉(zhuǎn)過(guò)頭去。

    “你們要和我交涉什么？”

    只見(jiàn)一個(gè)頭發(fā)油光锃亮，衣服紋飾華麗的男人頂著肚腩走近了他們，一雙眼睛在頰rou上一閃一閃，活像一只小豬。

    他的腳步頗有些做作，像是在舞臺(tái)上的刻意踏步。

    “賽普，賽普·湯姆丁，”迪恩嘆了一口氣，對(duì)這個(gè)油光滿面，動(dòng)作生硬的男人道：“剛剛還在說(shuō)起你呢，我們慷慨的雇主?！?/br>
    “什么風(fēng)把你吹來(lái)我們的營(yíng)地了？”

    “哦，我辛勤的戰(zhàn)士們，”商隊(duì)的主人，賽普·湯姆丁帶著淡淡的倨傲，高高提起右手上的一個(gè)瓦罐，咬著腔調(diào)開(kāi)口：“當(dāng)然是犒賞。”

    “一位好騎士絕不讓他的坐騎受饑，一個(gè)好將軍亦不令他的士兵挨餓?！?/br>
    泰爾斯皺起眉頭：如果他沒(méi)猜錯(cuò)的話，湯姆丁刻意咬出來(lái)的，似乎是永星城的口音。

    雇傭兵們相互對(duì)視了一眼。

    沒(méi)人理會(huì)商隊(duì)的主人。

    湯姆丁的笑容有些僵硬，他高舉的手臂有些酸，只能輕輕地放下瓦罐，咳嗽了一聲提醒大家：“瑟拉公國(guó)的葡萄酒，一點(diǎn)小小的心意，犒勞你們這幾天的辛苦?！?/br>
    雇傭兵們齊齊望向迪恩。

    “我們還在工作，賽普，沒(méi)法喝酒?！惫忸^傭兵禮貌而冷淡地道。

    湯姆丁的表情略略一滯。

    “很好，迪恩，我會(huì)把你的敬業(yè)精神告知刃牙營(yíng)地里的人脈的，你知道，我跟各大商隊(duì)都很熟，而我會(huì)告訴他們，整個(gè)刃牙沙丘營(yíng)地的人們想找傭兵時(shí)，都該找你而我也會(huì)跟威廉姆斯男爵提起你們的兢兢業(yè)業(yè)?！?/br>
    商隊(duì)的主人維持著他淡淡的微笑，望向泰爾斯：“哦，孩子，我很高興看到你恢復(fù)過(guò)來(lái)你叫什么來(lái)著？”

    突然被點(diǎn)到名的泰爾斯微微一愣。

    他不自然地笑了笑：“額，謝謝你，湯姆丁……老爺，我是……我是懷亞?！?/br>
    湯姆丁嘆了一口氣：“啊，懷亞，一個(gè)好名字，要知道，幾天前，在要不要救你這件事情上，我還猶豫了好一陣……你知道，孩子，湯姆丁老爺我不是什么鐵石心腸的壞人，但是我得要看顧這個(gè)小小的，卻關(guān)系了十幾個(gè)家庭的商隊(duì)，我的任何決定都會(huì)可能關(guān)系到某個(gè)家庭的生計(jì)和未來(lái)……是要救一個(gè)不相干的人，還是要把其他的忠誠(chéng)朋友們置于危險(xiǎn)？這是一個(gè)艱難的決定。”

    湯姆丁閉著眼睛微微搖頭：“唉，我的曾祖父也是貴族，他曾經(jīng)在‘賢君’你也許不知道，他是位星辰國(guó)王的麾下效力，那位閔迪思三世時(shí)常提醒我的曾祖父：作為貴族，我們不但肩扛責(zé)任，更要心懷熱枕?！?/br>
    “這句話成為了我們的族訓(xùn)，從曾祖父那里傳到我祖父，祖父常常提醒我的父親，而我的父親也常常提醒我，”

    “所以，我最終還是決定把你留在我的隊(duì)伍里，孩子?！?/br>
    湯姆丁面色嚴(yán)肅地看著他：“你得感謝閔迪思三世陛下，孩子，因?yàn)樗挠?xùn)言，我作出了這個(gè)艱難的決定，身處困境的你才能獲得新生?！?/br>
    看著神情淡然的湯姆丁，泰爾斯抽搐著臉龐，似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭：“哈，哈，是的。”

    身后的快繩做了個(gè)嘔吐的動(dòng)作：“說(shuō)得好像他們很熟似的?！?/br>
    湯姆丁耳朵一動(dòng)：“什么？”

    “沒(méi)什么，湯姆丁老爺！”

    快繩反應(yīng)很快，笑容燦爛：“不愧是貴族之后，你棒棒噠！”

    湯姆丁露出笑容，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    路易莎噗嗤一聲笑了出來(lái)。

    “所以，”迪恩嘆了一口氣，打斷了這場(chǎng)尷尬的聊天：“賽普，你不需要用酒來(lái)賄賂我們，不妨直接開(kāi)口：有何貴干？”

    湯姆丁的眉頭微微一皺，似乎不滿意他直呼其名。

    滿頭油膩的商人湯姆丁攏起雙手，下巴抬得比耳朵還高：“我在考慮你昨天說(shuō)的話，迪恩，那是怎么回事？什么叫做‘回去’？”

    雇傭兵們紛紛皺眉，驚疑不定。

    泰爾斯也被挑起了好奇心。

    回去？

    怎么回事？

    “就是字面上的意思，賽普，”迪恩聳了聳肩，似乎完全沒(méi)有被對(duì)方說(shuō)出的事情困擾：“你也見(jiàn)到早上的那個(gè)營(yíng)地，還有那些尸體了，我們?cè)摲艞壢ソK結(jié)之塔，避免潛在的危險(xiǎn)，至少要繞路。”

    湯姆丁的嘴唇微微一縮。

    “放棄？”

    他深吸一口氣。

    “據(jù)我所知，迪恩，也據(jù)你們所見(jiàn)，只是幾個(gè)沙盜藏身的小營(yíng)地，”湯姆丁維持著嚴(yán)肅和倨傲，一副謙虛傾聽(tīng)的派頭：“有必要嗎？這會(huì)嚴(yán)重影響你們的名聲，而你也知道，對(duì)于我們而言，有的貨物有時(shí)效……”

    “你見(jiàn)到那些營(yíng)地了，我們都看見(jiàn)了，”迪恩毫不氣地打斷他，光頭雇傭兵看了一眼自己的同伴們，皺起眉頭：“里面的人，不管他們是不是沙盜，他們?nèi)妓懒怂涝诓贿h(yuǎn)處，身上是各色武器造成的傷口。”

    雇傭兵們的表情變得很糟糕，快繩甚至瞪大了眼睛。

    “這不是個(gè)例，我們一路走來(lái)，從拳石地到蜥蜴口，已經(jīng)有不下五個(gè)地方是這樣了，還不僅僅是沙盜，也有身份不明的小股人員，我懷疑里面也有商隊(duì)?！?/br>
    迪恩轉(zhuǎn)向泰爾斯：“而你見(jiàn)過(guò)懷亞了，據(jù)他所說(shuō)，從北邊下來(lái)的路上什么人也沒(méi)有，好像一夕之間，廣布荒漠的沙盜和流放者全都消失了一樣?！?/br>
    泰爾斯心中一動(dòng)。

    全部……消失……

    迪恩淡淡地道：“所以……我真誠(chéng)地建議你，不，是強(qiáng)烈建議你，賽普，我們別再前進(jìn)了?！?/br>
    湯姆丁深吸一口氣，似乎在維持著最后的風(fēng)度。

    下一秒，湯姆丁猛地抬頭，重重一拳捶在自己的巴掌上！

    “我不明白！”

    “沙盜，流放者……這些為禍一方的敗類，阻礙商路的渣滓們，死了不是正好嗎！”湯姆丁咬牙切齒：

    “我們?cè)摀?dān)心的事情又少了一項(xiàng)，而我也要恭喜你們，大迪恩，因?yàn)樗麄兊乃?，你們的工作變得輕松多了……消除他們的威脅，那不就正是我雇傭你們，雇傭?qū)I(yè)保鏢的原因嗎，你們說(shuō)呢，身?yè)?dān)榮譽(yù)的戰(zhàn)士們……”

    湯姆丁轉(zhuǎn)向其他人。

    雇傭兵們沒(méi)有說(shuō)話。

    迪恩長(zhǎng)嘆一口氣，一副恨鐵不成鋼的樣子。

    “不，是你沒(méi)明白我的意思，賽普，”光頭傭兵咬牙道：“那些營(yíng)地里的沙盜，他們的尸體全在營(yíng)地外不遠(yuǎn)處被發(fā)現(xiàn)，這說(shuō)明，他們是匆匆逃離營(yíng)地的時(shí)候被殺的他們碰上了不可抵御的敵人，以至于連還手的想法都沒(méi)有，發(fā)現(xiàn)敵人之后，就只有死命地跑?！?/br>
    “但他們沒(méi)跑掉。”

    迪恩凝重地道：“整整二十幾個(gè)武器在手，經(jīng)驗(yàn)老道，心狠手辣的沙盜。”

    “一個(gè)都沒(méi)跑掉?！?/br>
    湯姆丁微微一愣。

    迪恩挑眉道：“聽(tīng)我的，賽普，回頭，另尋他途，以策安全?！?/br>
    湯姆丁老爺依舊面色如常，但他的雙手不斷地在衣服的布料上搓動(dòng)，暴露了他的心情。

    “他沒(méi)告訴過(guò)你們吧，關(guān)于讓我們直接回程的事情，”他轉(zhuǎn)向女戰(zhàn)士：“丹特隊(duì)長(zhǎng)，你怎么說(shuō)？”

    “迪恩怎么說(shuō)，我們就怎么說(shuō)，”路易莎果斷地回答：“他代表整個(gè)隊(duì)伍?！?/br>
    泰爾斯不禁注意到，其他人表情如常，似乎習(xí)慣了這一幕。

    湯姆丁再也維持不住面色的淡然，他痛苦地搓著自己的頭發(fā)。

    泰爾斯這才發(fā)現(xiàn)，湯姆丁的頭上頭發(fā)稀疏他是個(gè)禿頂。

    只見(jiàn)他咬牙道：“迪恩，你說(shuō)，我為什么要冒著被刃牙沙丘驅(qū)逐的危險(xiǎn)走這趟？”

    迪恩聳聳肩。

    “你想要利潤(rùn)。”

    “對(duì)，利潤(rùn)！”

    湯姆丁似乎找到了什么宣泄口，舉起食指狠狠地道：“他媽的利潤(rùn)！”

    “這么多能說(shuō)會(huì)道，精通計(jì)算的商人埋骨荒漠，可我們照樣前仆后繼，因?yàn)檫@就是唯一支撐我們冒險(xiǎn)踏入荒漠的東西：利潤(rùn)，利潤(rùn)！”

    他瞪著眼睛，似乎要向視野里的每一個(gè)尋求共識(shí)：“首先，?？怂固睾妥杂赏艘_(kāi)打，其次，星辰人要封鎖荒漠，你知道這意味著什么？意味著一整條供給線都被掐斷了因?yàn)楸钡厝艘_(kāi)戰(zhàn)或者星辰人要發(fā)神經(jīng)的，從黃金走廊進(jìn)入?？怂固氐穆窌?huì)被封鎖，從荒漠到星辰的通道也會(huì)受阻！”

    湯姆丁似乎氣急敗壞：“你知道嗎，很快，一袋長(zhǎng)廊群島產(chǎn)的二百盎司大麻煙草，在星辰賣(mài)五個(gè)托蒙德，到北地就能賣(mài)二十個(gè)耐卡茹！即使減去劣幣和匯兌的消耗，我們還能凈賺上近七十到八十個(gè)梭倫王！一**瑟拉丘陵的精釀葡萄酒在南國(guó)集市標(biāo)價(jià)四十五凱勒，走上一些路，到終結(jié)之塔就能賣(mài)出八十梭倫銀幣的高價(jià)，一條劍湖畔的精制天鵝絨在艾倫比亞當(dāng)?shù)刭u(mài)二十個(gè)塔比索，在荒漠以北就能喊出幾十耐卡茹！一桶永世油，一盞不滅燈……所有你能想象得到的貨物，只要來(lái)對(duì)了地方，就都能賺取利潤(rùn)，而這其中的道理在哪里？市場(chǎng)的供求！我敢用湯姆丁家族世代的名譽(yù)打賭，接下來(lái)的一個(gè)月，南邊的貨物會(huì)在北地提價(jià)，東邊的商品能在西邊脫銷你到哪里去找這么好的機(jī)會(huì)！”

    “而我們走到現(xiàn)在了，你卻建議我直接調(diào)頭，回刃牙沙丘，乖乖讓星辰人沒(méi)收我的貨物？”

    雇傭兵們面面相覷。

    “如果有必要的話，”迪恩不為所動(dòng)地?fù)u搖頭：“掉貨物總比掉腦袋好。”

    湯姆丁像是xiele氣的皮球一樣，癱軟下來(lái)。

    “如你所說(shuō)，湯姆丁老爺，”迪恩補(bǔ)了一句：“這是個(gè)艱難的決定?！?/br>
    湯姆丁像是斗敗的公雞，耷拉著臉龐。

    “有人能告訴我，前面究竟發(fā)生了什么事情嗎？”

    “嚴(yán)重到要我放棄整個(gè)商隊(duì)的利益？”

    迪恩搖搖頭：“不知道?！?/br>
    “如果非要說(shuō)的話，賽普有人?！?/br>
    “有人？”

    迪恩點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神無(wú)比嚴(yán)肅：“‘有人’，有人正在我們所處的荒漠里，他們正在按計(jì)劃、成規(guī)模、有效率地、大面積地獵殺一切活物。”

    “而即使是沙暴也沒(méi)能阻止這場(chǎng)殺戮。”

    “就在我們前方不遠(yuǎn)?！?/br>
    (本章完)