“我家”酒館里一時(shí)寂靜，落針可聞。

    滿場(chǎng)的雇傭兵，或者說，災(zāi)禍之劍們都睜著難以置信的目光，死死注視著那個(gè)口出驚人之語的白凈男人。

    “星辰王國(guó)的繼承人……”

    在無數(shù)的吸氣聲中，瑪麗娜身后的雇傭兵桑尼哼聲道：

    “我還以為，光是我們要劫獄就夠瘋的了。”

    泰爾斯看見，在釬子道出那個(gè)驚人的目標(biāo)之后，身為“克拉蘇”的瑞奇把眉毛皺到了無以復(fù)加的程度，他身旁的北地人克雷不再擦拭他的劍鞘，蒙面人眼中的寒芒則越發(fā)逼人。

    災(zāi)禍之劍，泰爾斯同樣聽過這個(gè)組織。

    但他聽得更多的是另一個(gè)名字：終結(jié)之塔。

    終結(jié)之戰(zhàn)后，千百年來孜孜不倦地為人類培養(yǎng)各種戰(zhàn)士，傳承技藝，以備戰(zhàn)爭(zhēng)的傳奇圣地。

    泰爾斯所認(rèn)識(shí)的人中，無論科恩、米蘭達(dá)以及懷亞等人，俱都在終結(jié)之塔待過一段不短的時(shí)間，在那里習(xí)得一身技藝。多年來，這個(gè)地方實(shí)在太過有名，以至于大家習(xí)慣了將擁有終結(jié)之力，又使用著（備受貴族青睞的）代表性長(zhǎng)劍的劍手們稱為“終結(jié)劍士”，而無論在邊疆的雇傭營(yíng)地還是地方城防隊(duì)，只要提起“在終結(jié)之塔待過”，那你很快就會(huì)成為各大雇主的搶手貨色。

    而災(zāi)禍之劍——釬子是這么稱呼他們的，這個(gè)名字讓泰爾斯極度不安——據(jù)懷亞道聽途說的見識(shí)來看，是終結(jié)之塔的死敵。

    所以……

    泰爾斯在心中暗嘆：他們能毫不猶豫地在刃牙營(yíng)地里計(jì)劃劫獄，乃至與禁忌的詭影之盾接觸。

    “完了完了，第二王子……”坦帕一臉自暴自棄的模樣，“無論如何，這么大的事情，能別就這么毫無遮掩地說出來嗎……我還想安全地回來賣酒呢……”

    泰爾斯和快繩交換了一個(gè)眼神，體會(huì)著彼此截然不同的心情。

    而眾人的焦點(diǎn)，釬子坦然地接受著大家的注目，似無所謂。

    “貴方的紀(jì)律和組織真是超乎我想象，”他搓了搓手，面對(duì)這么多的奇異目光，反而謙和地笑道：“即使在這么多人面前，面對(duì)這么大的秘密，您卻絲毫不擔(dān)心……”

    坦帕的悲哀抱怨和釬子的喃喃語聲被打斷了。

    “你們想他死?！?/br>
    話語不多的蒙面男人突兀地站了起來。

    他慢慢逼近釬子，滿是皺紋的眼眶里，爆發(fā)出難以直視的精光：“星辰王子？”

    泰爾斯咽了一下喉嚨。

    “如果可能的話，盡量活捉?！扁F子笑了，一如既往地溫和而謙恭。

    “活捉？”

    蒙面的男人走到釬子面前，俯視著他的眼睛：“你是說，我們要在星辰王國(guó)的軍事駐地里，突破重圍俘虜一國(guó)王子，然后冒著他們不計(jì)其數(shù)的大軍追擊和圍堵，帶著那個(gè)金貴的人質(zhì)安全撤離？”

    泰爾斯注意到，他的話里帶著淡淡的憤慨和怒氣。

    一旁的瑪麗娜忍不住道：“這根本做不到?！?/br>
    釬子皺眉看著蒙面的男人，在他的咄咄逼人下緩步后退，心里猜測(cè)著他的身份。

    “我沒說這很簡(jiǎn)單，”詭影之盾的男人聳了聳肩，避讓開蒙面人的身形，笑著掃了一眼酒館的雇傭兵們：“但至少不比強(qiáng)劫白骨之牢難?！?/br>
    那個(gè)瞬間，蒙面人倏然伸手！

    啪。

    他按住了釬子的肩膀。

    釬子頓時(shí)臉色煞白，被按住的部位微微顫抖。

    他猛地抖了一下，左手狠狠反扣住蒙面人的手臂，想要推開他。

    但對(duì)方的手臂卻如澆鑄了金屬一般，紋絲不動(dòng)。

    “因?yàn)橹豢磕銈冏约鹤霾坏?，”蒙面人的手上慢慢發(fā)力，讓顫抖著的釬子禁不住嘶聲吸氣，“所以你想讓我們作為送死的誘餌和緩沖，為你們達(dá)成目標(biāo)?！?/br>
    釬子難以置信地看著眼前的蒙面人，但旁觀的雇傭兵們只是皺眉，沒有人發(fā)言阻止。

    酒館里的氣氛越發(fā)讓人窒息，旁觀著的泰爾斯則越發(fā)焦急。

    這種情況下，怎么辦？

    “不是誘餌，而是可靠的外援?！?/br>
    釬子狠狠咬牙，忍受著蒙面人的鉗制和威逼，卻仍然堅(jiān)持著開口：“同時(shí)還為貴方提供我們的資源……在一個(gè)完美的計(jì)劃里……同時(shí)拿下白骨之牢和璨星王子……彼此掩護(hù)，一石二鳥……互相幫助。”

    他的話語斷斷續(xù)續(xù)。

    蒙面人冷哼一聲：“就只是這樣嗎？”

    “沒別的了？”

    難以承受的痛苦里，釬子擠出一個(gè)勉強(qiáng)的笑容：

    “也許，還為我們此后的合作關(guān)系，開個(gè)好頭？”

    酒館里的雇傭兵們都靜靜盯著這一幕，仿佛對(duì)這樣的場(chǎng)景司空見慣。

    啪。

    一只手掌搭上了蒙面男人的肩頭。

    蒙面人微微蹙眉：

    瑞奇站在他的身側(cè)，搖了搖頭，表情淡然。

    男人看了看表情痛苦的釬子，輕嗤一聲，這才松開手，向后退去。

    釬子松開一口氣，歪著身子，表情極不自然地揉搓著肩膀。

    該死。

    他知道，在這場(chǎng)自作主張的談判里，他位于弱勢(shì)。

    但是……

    “為什么？”

    瑞奇取代了蒙面人，站在釬子的面前。

    “十八年前，你們毀滅了璨星王室，不計(jì)代價(jià)不留余地，連旁支也受到波及?！?/br>
    這話讓泰爾斯倏然一驚。

    只聽災(zāi)禍之劍的首領(lǐng)淡淡道：“每個(gè)圈里人都在猜測(cè)，你們背后的主顧，那些要璨星王室滅絕的家伙，究竟是哪些人。”

    “現(xiàn)在，你們卻告訴我，要活捉最后的璨星王子？”

    “為什么，”瑞奇站定在釬子面前，盯著他動(dòng)作生硬的右臂：“騰和他背后的人，究竟在想什么，究竟想做什么？”

    “難道……流傳至今的所謂帝室血液，真的燦爛如金，包治百??？”

    他身后的克雷諷刺地笑了一聲。

    釬子露出一個(gè)難看的笑容。

    “尊敬的克拉蘇，您為何要在乎這事呢？”

    即使在如此的劣勢(shì)里，即使經(jīng)歷了那樣毫不氣的威脅，釬子的膽色依然讓泰爾斯驚訝：“你們的目標(biāo)就只是白骨之牢而已，恕我直言，這幾乎注定要觸怒星辰王國(guó)，為凱瑟爾王不容。”

    “在這種情況下，在能更好達(dá)成目標(biāo)的基礎(chǔ)上，轉(zhuǎn)而幫助他們的敵人，動(dòng)搖他們的政局，不正是符合利益的高明之舉嗎？”

    瑞奇身后的蒙面人冷笑出聲。

    “然后，就把我們徹底推到星辰王國(guó)的對(duì)立面，不得不登上你們的賊船。”

    蒙面人握緊拳頭：“一如十八年前的刺之花，薩里頓家族?！?/br>
    薩里頓。

    這個(gè)久未聽過的名字，讓泰爾斯陷入沉思。

    釬子笑容依舊。

    “有時(shí)候，當(dāng)你想要某物，就必須得選邊站：不是這一邊，就是那一邊?！?/br>
    他依然是那副“我很抱歉但是現(xiàn)實(shí)就是如此”的和藹樣子。

    就像一個(gè)敬業(yè)勤勞，又無可奈何的家庭教師。

    “況且你們已經(jīng)選了：就在你們劫持這個(gè)酒館，打算進(jìn)一步劫獄的時(shí)候?！?/br>
    釬子松開自己的肩膀，深吸一口氣，站直了身體，就像一個(gè)即將被押赴刑場(chǎng)的慷慨之士，帶著點(diǎn)讓人不禁側(cè)目的淡然笑容：“不是么？”

    雇傭兵們sao動(dòng)起來。

    蒙面人跟克雷對(duì)視了一眼。

    瑞奇仍舊一動(dòng)不動(dòng)，他靜靜地凝視著釬子。

    泰爾斯和快繩在桌子旁來回打著眼色。

    首領(lǐng)的沉默影響了災(zāi)禍之劍們，酒館里漸漸安靜了下來。

    所有人都看向瑞奇。

    釬子沉靜地等待著，唯有一雙眼神，偶爾在掠動(dòng)中觀察著周圍的人。

    半晌之后，瑞奇盯著釬子的目光動(dòng)了一下。

    災(zāi)禍之劍的首領(lǐng)笑了，輕輕擺動(dòng)著下巴：“就像他一樣。”

    “一樣?！?/br>
    預(yù)計(jì)好迎接對(duì)方詰問的釬子莫名一怔。

    “什么？”

    瑞奇輕哼一聲，轉(zhuǎn)過身。

    “真是滑稽?！?/br>
    瑞奇重新坐下，仿佛漠不關(guān)心眼前的人：

    “那個(gè)瞬間，你說話的方式和內(nèi)容，簡(jiǎn)直就跟騰一模一樣?！?/br>
    釬子的瞳孔瞬間一顫。

    騰。

    泰爾斯再次聽見了這個(gè)音節(jié)短促的名字。

    瑞奇仰靠在凳子上，抬起下巴，望著天花板的眼神變得縹緲：“我見過那個(gè)男人——如果騰還算是個(gè)男人的話——時(shí)而老謀深算陰險(xiǎn)狡詐，時(shí)而壯懷激烈野心勃勃，他的存在就是整個(gè)世界對(duì)人類天性的無情嘲諷?！?/br>
    釬子慢慢地低下腦袋。

    “您跟影主是舊識(shí)？”

    瑞奇翹起嘴巴：“對(duì)，騰，我見識(shí)過他的手段和行事，不得不說，讓人‘難以忘懷’。”

    釬子微笑著，才要回答，但僅僅下一秒，瑞奇的眼中就爆射出令人心驚的厲芒。

    “所以我絕不相信。”

    瑞奇猛地低頭，直視釬子。

    他的語氣之急促和決絕，前所未有：“我絕不相信，跟他的接觸和相遇會(huì)是什么‘巧合’或‘幸運(yùn)’，更不相信與他的任何合作會(huì)是‘雙贏’的結(jié)果——即使有短暫的獲利，那也無法掩蓋我們將在更長(zhǎng)周期里遭受的更大損失?！?/br>
    釬子訝然。

    “立刻離開，釬子，”只見瑞奇面目陰沉，口吻越發(fā)硬氣，不容拒絕：“出于對(duì)你膽識(shí)的敬佩，我就不為難你那些躲在屋檐外的同伴們了?！?/br>
    聽到這里，泰爾斯微微松了一口氣。

    幸好，只要不正面牽扯到他自己，那就還有機(jī)會(huì)蒙混……

    釬子怔怔地看著瑞奇，看著他冰冷的眼神。

    “請(qǐng)?jiān)?。?/br>
    “我不太清楚您的……”

    瑞奇冷哼一聲，咬字短促。

    “我不信任你們。”

    “尤其不信任騰。”

    他直起腰來，整個(gè)人剎那化身堅(jiān)冰，從齒縫里咬出話來：“所以，自己去cao心那個(gè)狗屁王子吧，我們兩不相干。”

    “夠清楚了嗎？”

    釬子死死盯著對(duì)方，仿佛不相信他們會(huì)拒絕。

    “但是……”

    他的語氣里透露出驚異和猶疑：“你們孤立無援，突進(jìn)白骨之牢的過程會(huì)很辛苦，就算僥幸成功，此后星辰王國(guó)也不會(huì)有災(zāi)禍之劍的容身……”

    “如果我們擔(dān)心你所說的這些事情，”克雷輕哼道：“那我們根本就不會(huì)出現(xiàn)在這里。”

    “還有，別叫我們?yōu)牡溨畡?，沒人喜歡那個(gè)稱呼?！?/br>
    面對(duì)著釬子的凝重臉龐，北地的中年劍手放下名為黯光的長(zhǎng)劍，抱緊雙臂：

    “我們是塔外傳承者?！?/br>
    “而不是一群奉某個(gè)夙夜閹人為首的，徒有先輩虛名的陰溝臭蟲?！?/br>
    隨著他的話，災(zāi)禍之劍們紛紛哼聲贊同。

    語氣與表情里透露出不羈的桀驁與自許。

    釬子則緊緊低著頭，臉頰微微顫動(dòng)。

    瑞奇輕嗤一聲，似乎啼笑皆非，他對(duì)釬子揮了揮手：“你可以走了?！?/br>
    幾個(gè)雇傭兵們自覺地走上前來，三面圍住釬子。

    但下一秒，釬子就猛地抬起頭！

    “等一等！”

    釬子仿佛想通了什么，此刻的臉色帶著一絲莫名的猶豫和掙扎：“我大概了解您對(duì)于影主的觀感了，但是這……”

    瑞奇搖了搖頭，看也不看他一眼：

    “我說了，你可以走了?！?/br>
    蒙面人不屑地輕哼一聲，克雷則繼續(xù)關(guān)注他的黯光去了。

    雇傭兵桑尼走上前來。

    “你聽見他的話了，蟲子，”桑尼冷冷看著釬子：

    “你是自助呢，還是我們來幫你？”

    他話雖如此，卻沒有絲毫讓對(duì)方“自助”的意思：只見兩個(gè)壯實(shí)的雇傭兵紛紛伸出手，扣住釬子的肩膀，就要把他向外拖去。

    那個(gè)剎那，釬子的面上出現(xiàn)了一絲莫名的決意。

    他猛地抬起頭，越過雇傭兵們的肩頭，望向不為所動(dòng)的瑞奇。

    “如果這跟騰無關(guān)呢？”

    這話讓瑞奇微微一動(dòng)。

    “如果這不是什么狗屁合作，而僅僅是我和你的交易，只是釬子跟克拉蘇呢？”

    這話讓瑞奇不禁轉(zhuǎn)過頭來。

    “什么？”

    隨著他的問話，雇傭兵們鉗住釬子的力度也小了下來。

    瑞奇瞇起眼睛，像是第一次認(rèn)識(shí)釬子一樣：“這是什么意思？”

    釬子掙脫開雇傭兵的鉗制，不顧形容狼狽，掙扎著走上前來。

    “如我所言，今天的事情，無論是劫持王子還是雙方合作，全都與騰無關(guān)，”釬子咬著牙，面色決然：“影主，不，騰他根本不知道這里發(fā)生的一切?！?/br>
    此言一出，克雷驚異地睜大眼睛，蒙面人甚至輕輕地“咦”了一聲。

    唯有瑞奇巋然不動(dòng)。

    但他的語氣變了。

    “不得不說，你抓住我的興趣了，”災(zāi)禍之劍的首領(lǐng)慢慢開口：

    “騰怎么了？”

    令人窒息的沉默里，釬子露出一個(gè)凄清的笑容，無奈而憾恨地?fù)u搖頭。

    “騰完了。”

    瑞奇眼中精光一閃！

    他的身軀不自覺地前傾：“再說一次？”

    克雷和蒙面人驚異地交換眼神。

    泰爾斯原本一直頭疼著自己的出路，對(duì)這些神神鬼鬼的組織恩怨興趣缺缺。

    直到釬子的下一句話。

    “六年前，那一天?！?/br>
    釬子猛地回過頭，略有激動(dòng)地盯著克雷：“你知道的，克雷，你和我當(dāng)時(shí)都在龍霄城里，在那個(gè)巨龍與災(zāi)禍雙雙降臨的日子里，親眼目睹那場(chǎng)震動(dòng)西陸的劇變。”

    泰爾斯的心臟仿佛漏跳了一拍。

    就連快繩也不再動(dòng)彈。

    “就在同一天，當(dāng)所有人的目光都聚焦在努恩王之死和龍鱗寶冠的歸屬時(shí)，”釬子憤憤地道：“許多世人所不知的事情，發(fā)生在龍霄城的陰暗面?！?/br>
    燈火搖曳，酒館越來越安靜。

    瑞奇點(diǎn)了點(diǎn)下巴，目光聚焦：“繼續(xù)?！?/br>
    釬子冷哼了一聲，瞥視著周圍的雇傭兵們，看著他們各色各樣的表情，這才冷冷道：

    “那一天，無論是情報(bào)截獲還是正面對(duì)抗，騰都在黑先知的手上輸?shù)靡粩⊥康亍！?/br>
    “詭影之盾在龍霄城里的渠道盡數(shù)遭到破壞，就連刺殺努恩王這樣的大事都出了紕漏；里斯班和大公們過早知曉了陰謀的存在，龍霄城的殘余勢(shì)力更在秘科的暗助下逃過黑沙領(lǐng)的重圍，重新整合；在龍霄城里的我們幾乎變成了盲人，連追擊沃爾頓孫女和擒拿星辰王子的人手都抽不出來；倫巴甚至被逼得走投無路，只能以身犯險(xiǎn)，而我們?yōu)閹孜淮蠊珎兞粝碌?，迫使他們服從倫巴嫁禍星辰的后手，則一件都沒能用上?！?/br>
    “我們藉著倫巴在北地展開的布局，幾乎全盤失敗。”

    雇傭兵們開始了竊竊私語。

    泰爾斯皺起眉頭，無視著快繩給他傳來的震驚表情，災(zāi)禍之劍們則齊齊皺眉。

    什么？

    照釬子的意思……

    那個(gè)夜晚。

    那個(gè)凌晨。

    龍血。

    那天發(fā)生的事情……

    瑞奇并未有所反應(yīng)，他冷冷盯著釬子，等待他的下一句話。

    “不僅如此?！?/br>
    釬子的眼里綻放出凜冽的寒霜：“那一天，秘科還找到了他?！?/br>
    “騰，他在龍霄城遇到了埋伏，秘科把他給堵了個(gè)正著，”釬子冷冷道，帶著難言的情緒：“給了讓騰重傷垂死的——致命一擊?！?/br>
    那個(gè)瞬間，災(zāi)禍之劍的三人齊齊一顫！

    “那個(gè)男人的勢(shì)力，包括從夙夜開始一路跟著他的遠(yuǎn)東人親信，盡皆損失慘重?！?/br>
    瑞奇轉(zhuǎn)過頭，看向克雷。

    克雷搖搖頭，表示并不知情。

    瑞奇皺起眉頭，目光里露出懷疑。

    面對(duì)他的審視，釬子不辨情緒地笑了一聲。

    “有時(shí)候我甚至懷疑：對(duì)黑先知而言，埃克斯特的權(quán)力之爭(zhēng)也許只是順勢(shì)而為。”

    他慘笑著，疲憊地開口：“那一夜里，詭影之盾，特別是騰本人，才是王國(guó)秘科的第一目標(biāo)?！?/br>
    “為了騰手里掌握的秘密。”