次日一早，阮照秋迷迷糊糊地醒來(lái)，床上干干凈凈無(wú)一絲不潔之物，身上也干干凈凈穿著寢衣，夜闌連影子都不見(jiàn)，仿佛昨夜又是她的夢(mèng)境。

    她正發(fā)愣，突然端月急沖沖的跑進(jìn)來(lái)，對(duì)她說(shuō)：“小姐可醒了？快起來(lái)，老爺太太叫你去呢，說(shuō)是有大事要同小姐商量?！闭f(shuō)完掀開(kāi)了床帳，愣了一下，道：“這是什么香氣？倒有些像是院子里栽的那幾株西府海棠，小姐摘了來(lái)玩？”

    阮照秋不明就里，暗自揣測(cè)是不是夜闌身上的異香，可她自小喜歡海棠，若真是海棠的香氣，她如何會(huì)不知道？

    端月也只是愛(ài)絮叨，說(shuō)了幾句就忘在腦后，邊服侍她梳洗邊說(shuō)：“聽(tīng)守二門(mén)的羅大娘說(shuō)，是京城有人捎了信來(lái)，道與程家二爺有些關(guān)系呢。太太讓姑娘梳洗了就去她院里，早飯也一并在她院里用了。”

    程穆謙出什么事了？阮照秋不由得有些擔(dān)憂(yōu)。

    他這人雖然死板無(wú)趣，可每次見(jiàn)他都謙和有禮，對(duì)她也很是照顧。這次進(jìn)京去趕考，也是早早就開(kāi)始準(zhǔn)備，日夜苦讀，只為了掙一個(gè)前程回來(lái)，好叫她面上有光。就算不想嫁他，也總是盼著他好的。

    阮照秋想到這里，忙收拾好了帶著端月往母親的主院里去。

    她剛進(jìn)院門(mén)，就看見(jiàn)母親貼身伺候的周mama正在廊下候著，一見(jiàn)她來(lái)就拉了她的手，親自替她打了簾子往門(mén)里去，自己就站在門(mén)外守著。

    阮照秋見(jiàn)了這個(gè)架勢(shì)，心中擔(dān)憂(yōu)更甚，果然進(jìn)了里屋就看見(jiàn)父母兄長(zhǎng)皆在。沉竹君與阮振山坐在榻上，大哥阮照云坐在桌前，等著她一同用早飯。

    這個(gè)樣子她如何吃得下，忙問(wèn)道：“可是出了什么事情？”

    沉竹君正思忖如何開(kāi)口，桌旁的阮照云卻早已按捺不住，脫口道：“程二那背信棄義的小人！”

    阮照秋正拿了瓷勺要喝粥，被他嚇得手一抖，勺子磕到了碗沿，“叮”得一響。

    背信棄義？那是不是要悔婚？她壓抑不住滿(mǎn)懷希冀，抬眼去看父親。

    阮振山一向疼愛(ài)女兒，見(jiàn)她這眼神，也不意外，嘆了口氣道：“今早你京里的大伯娘派了家人來(lái)報(bào)信，說(shuō)是…說(shuō)是穆謙殿試出來(lái)，被戶(hù)部尚書(shū)留在家中已有數(shù)日。如今京里官宦家的女眷們，都說(shuō)是要留著做女婿呢?！?/br>
    他話(huà)音剛落，阮照云氣得又拍了一下桌子，罵道：“這豎子，竟是這樣貪慕虛榮之人！往日里我還以為他是個(gè)重信守諾的君子，哼！算是我阮照云瞎了眼，竟與他稱(chēng)兄道弟！”

    “照云！在我房里拍桌子摔碗的做什么呢？”沉竹君終于發(fā)話(huà)了，“照秋，你聽(tīng)我說(shuō)。你父親與京里的大伯家，早就分了家，這多少年都沒(méi)怎么走動(dòng)過(guò)。今日突然派了人來(lái)傳話(huà)，焉知不是起了看熱鬧的心思？程家才是正主，我聽(tīng)說(shuō)昨日里還在準(zhǔn)備你與穆謙的婚事，并無(wú)異樣。若是穆謙當(dāng)真起了攀龍附鳳的心思，程家怎會(huì)不知道？怎會(huì)不派人來(lái)與我商量？你父兄都在氣頭上，你莫聽(tīng)他們胡說(shuō)。”說(shuō)罷她又轉(zhuǎn)頭去看阮振山，道：“穆謙這孩子是你看著長(zhǎng)大的，以你看來(lái)，他可是這樣的人？”

    阮振山摸了摸胡子，沉吟片刻，說(shuō)道：“我自認(rèn)看人還算通透，他若是這樣的人，我當(dāng)年也不會(huì)應(yīng)了這門(mén)親事…可如今京里的說(shuō)法…唉…照秋，你看呢？”他知道阮照秋素來(lái)心思敏捷靈透，這才特地叫了她來(lái)商量。

    阮照秋心下雀躍，當(dāng)著母親面上卻一絲都不敢露，想了想，慢條斯理的說(shuō)道：“說(shuō)起來(lái)，程二哥哥這許久沒(méi)回來(lái)，程家可有說(shuō)辭？”

    沉竹君便道：“的確是沒(méi)有?！?/br>
    阮照秋又道：“女兒想來(lái)，若此事為假，他這許久不回來(lái)，程家也不差人遞個(gè)話(huà)來(lái)，可是慢待了咱們家？若此事為真，那他們就是有心欺瞞，難道要誆了我去做妾？”她見(jiàn)母親要打斷她，趕緊又說(shuō)：“姑且想著咱們兩家關(guān)系近，不會(huì)如此。可程二哥哥被留在了尚書(shū)府，怎的自己沒(méi)辦法離開(kāi)，或是送個(gè)信出來(lái)？尚書(shū)府可不是衙門(mén)，難道他一個(gè)新科進(jìn)士居然都走不脫？這樣說(shuō)來(lái)，不論真假，我看程家這糊涂勁兒，母親就不怕我嫁過(guò)去被他們拖累了？”

    說(shuō)到此處，她又心下一驚，暗罵自己得意太過(guò)，把真心話(huà)說(shuō)出來(lái)了。她母親對(duì)這門(mén)親事最積極的人，只怕要挨罵。

    果然沉竹君沉了臉：“糊涂？我親事是你父親與我一同定下的，你是不是說(shuō)我與你父親也糊涂了？我知道你不喜穆謙性情正統(tǒng)拘謹(jǐn)，但是你自己想想，放眼望去誰(shuí)還能又這樣好的親事？夫君上進(jìn)，婆家又與娘家走得近，你還要怎么樣？進(jìn)宮去做娘娘嗎？”

    阮照秋不敢頂嘴，拿眼睛去看父親和哥哥，可家里的事情多是沉竹君說(shuō)了算，此刻她又在氣頭上，也不好多勸。

    阮振山便說(shuō)：“這樣吧，此事尚不知真假，我同你母親和大哥再去打探打探消息，照秋先回房吧?！?/br>
    誰(shuí)知沉竹君太了解女兒心性，加了一句：“好好在自己院里待著，別又想著叫你哥哥偷偷帶你出去！此事交予我同你父親定奪?！?/br>
    既然如此，叫我來(lái)做什么，反正又不肯聽(tīng)我的。阮照秋心里這樣想，可并不敢說(shuō)出口，實(shí)在不明白為什么母親對(duì)這門(mén)婚事這樣熱衷。她又不是嫁不出去，那程穆謙好是好，如今都這樣了  ，何必強(qiáng)求呢？就算是嫁了他，誰(shuí)知道未來(lái)他會(huì)不會(huì)怪自己阻了他的前程。

    她沒(méi)想到的是，她的母親也與她擔(dān)憂(yōu)到了一處，見(jiàn)她離開(kāi)了，轉(zhuǎn)頭問(wèn)阮振山：“若此事是真的，咱們家若是硬把這親事做成了，日后他若是仕途不順，會(huì)不會(huì)后悔？覺(jué)得是岳家沒(méi)有助力，是秋兒拖累了她？”

    阮照云此時(shí)已經(jīng)悶了半晌，聽(tīng)見(jiàn)母親這樣說(shuō)，立刻道：“以meimei的相貌人品，難道除了他程二就嫁不出去了？皆因他二人打小定了親事，端州人人都知道了，這才沒(méi)人來(lái)提親。如今那程二若是真的攀了高枝，我們又何必做妨礙了別人前程的事情？說(shuō)得難聽(tīng)些，若是meimei當(dāng)真無(wú)人問(wèn)津，我做哥哥的養(yǎng)她一輩子又如何？我懂做生意，她懂做文章，我兄妹二人相互扶持，何愁家業(yè)不興？”

    “又渾說(shuō)！”沉竹君恨鐵不成鋼的罵了他一句，“哪有人咒自己meimei嫁不出去的？何況你將來(lái)也要娶妻生子的，若是未來(lái)嫂嫂嫌棄，她如何能住得下去？有功夫在這里說(shuō)蠢話(huà)，不如趕緊得找人打聽(tīng)消息去！”

    “可是咱家的人，他們程家都認(rèn)得呀。要是他家當(dāng)真心里有鬼，見(jiàn)了咱家的人肯定瞞得滴水不漏?！?/br>
    叁人正商議間，突然有下人來(lái)報(bào)，說(shuō)是夜闌今日身上大好了，在門(mén)外求見(jiàn)，想給老爺太太磕頭，以謝救命之恩。