乾隆忍俊不禁，柔聲哄了幾句，又傳了鄂貴人最喜歡吃的幾樣點(diǎn)心，鄂貴人本就是佯怒撒嬌，很快便被哄得轉(zhuǎn)怒為喜。幾碟點(diǎn)心擺上了桌，造型精致，甜口咸口皆有，鄂貴人用得開(kāi)心，乾隆卻吃了一塊做成荷花形狀的冰糖綠豆糕便停了，靠在一邊閉目養(yǎng)神。

    “皇上累了？”注意到乾隆面露疲色，鄂貴人抿嘴笑道  ，“看來(lái)皇上贏妾贏得不容易呀，妾一定好生磨練棋藝，說(shuō)不得哪日就能勝過(guò)皇上一局棋呢！”

    乾隆回過(guò)神來(lái)，不由失笑，“就你那點(diǎn)三腳貓的功夫，贏你一天的棋也不會(huì)累，換成你叔祖父還差不多。”

    提起叔祖父鄂爾泰，鄂貴人心頭一動(dòng)，想到叔祖父遞進(jìn)宮的話，她不著痕跡地看了一眼乾隆，笑著問(wèn)道：“許久不見(jiàn)叔祖父了，也不知他近來(lái)可還好？”

    乾隆點(diǎn)點(diǎn)頭，“放心，身子硬朗著呢。”

    “那便好，”鄂貴人輕輕嘆了口氣，“進(jìn)京選秀時(shí)承蒙叔祖父關(guān)照，可惜以后再?zèng)]有回報(bào)他老人家的機(jī)會(huì)了。”

    乾隆笑著夸她，“你倒是純孝，不錯(cuò)?！?/br>
    “皇上過(guò)獎(jiǎng)了，”鄂貴人甜甜地笑了下，被夸得有些不好意思，“皇上以仁孝治國(guó)，意欲恢復(fù)‘三老五更’之禮，是社稷之福，妾也不過(guò)是以皇上為楷模罷了?！?/br>
    她含羞帶怯，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)，乾隆聽(tīng)見(jiàn)“三老五更”幾個(gè)字時(shí)，笑意便淡了下來(lái)。

    乾隆自然不是因?yàn)楹投踬F人下棋耗費(fèi)了多少心力，面露疲色，還是為了前朝政事。雖說(shuō)雍正建立的秘密立儲(chǔ)制避免了皇子結(jié)黨斗爭(zhēng)，卻也造成了另一個(gè)尷尬處境——乾隆登基后，沒(méi)有自己可用的心腹班底，只得倚重雍正留下來(lái)的輔政大臣，其中又以鄂爾泰和張廷玉為首。兩人分別是滿臣和漢臣的領(lǐng)頭人物，以苗疆事為伊始，兩黨之間的爭(zhēng)斗不休，愈演愈烈，乾隆畢竟執(zhí)政尚短，哪怕心中對(duì)兩黨不滿，也只能平衡，不能徹底剪除。

    前一陣子，乾隆向朝臣提出要恢復(fù)“三老五更”之禮，此禮始于周朝，即天子為提倡孝悌，設(shè)“三老”與“五更”之位，分別以父、兄之禮尊養(yǎng)德高望重、年事已老的官員。按古禮，皇帝不僅要對(duì)三老跪拜，還要親自“割牲、執(zhí)醬、執(zhí)爵”，也就是盛菜倒酒，伺候吃喝。如今朝中最有資格被尊為三老的便是鄂爾泰和張廷玉兩人，鄂爾泰為博取美名，傾向贊成，張廷玉卻是斷然勸止——如今皇權(quán)極度集中，君臣關(guān)系可不像是幾千年前，康熙年間，湯斌、耿介等人作為師傅給皇太子上課都要跪著，哪個(gè)臣子不要命了，敢受皇帝的跪禮？

    想到這，乾隆心中

    不由冷笑一聲，張廷玉是個(gè)精乖的，鄂爾泰卻是心大了！

    乾隆一言不發(fā)，氣氛愈發(fā)壓抑，鄂貴人再怎么遲鈍也感覺(jué)出了不對(duì)勁，她也笑不出了，“皇上……”

    乾隆冷冷地看她一眼：“你從哪得知朕欲恢復(fù)古禮？是你自己讓身邊人打聽(tīng)來(lái)的？”

    鄂貴人身處宮闈，哪會(huì)知道前朝的事，如果不是鄂爾泰遞進(jìn)來(lái)的消息，便是鄂貴人自己打聽(tīng)，更是干政，不管哪一種，鄂貴人都是犯了大忌！

    鄂貴人臉色發(fā)白，連忙否認(rèn)，“妾不敢！”

    “那便是有人將消息送進(jìn)宮了。”乾隆冷笑，好一個(gè)鄂爾泰，手都伸到后宮里來(lái)了！

    可惜現(xiàn)在還不能動(dòng)他，乾隆愈發(fā)憋悶，只好將怒火都發(fā)在了可憐的鄂貴人頭上，毫不留情地冷聲道：“念你是初犯，降為常在，回紫禁城閉門思過(guò)吧。既然你不愿和嫻妃同住，便遷居永和宮偏殿，也是獨(dú)住一宮，朕也不算食言。”

    鄂貴人以往接觸到的乾隆都是哄著她、寵著她的好脾氣夫君，這還是第一回 見(jiàn)到怒火中的乾隆，前些日子的繾綣溫存、嬌縱寵溺似乎都是錯(cuò)覺(jué)。她終于意識(shí)到面前的人是手握無(wú)數(shù)人生死大權(quán)的九五之尊，心中被恐懼淹沒(méi)，撲通一下跪在了地上，拽著乾隆的袍角哭求道：“妾……奴才知錯(cuò)了，還請(qǐng)皇上開(kāi)恩，皇上開(kāi)恩啊！”

    她梨花帶雨，淚眼婆娑，乾隆卻絲毫不為所動(dòng)，“后妃干政是大忌，回去好生反省吧?！彼麛[了擺手，吳書(shū)來(lái)躬身，一言不發(fā)地帶人將鄂貴人“請(qǐng)”了出去。

    *

    因動(dòng)靜鬧得不小，鄂貴人被降位的事情很快便傳遍了天地一家春，皇后淡淡點(diǎn)頭，似是早有預(yù)料，貴妃問(wèn)清緣由為干政后，愈發(fā)警醒，純妃幸災(zāi)樂(lè)禍，當(dāng)天多吃了半碗飯，嘉嬪想到以前不受寵的日子，不由物傷其類，但為免心情影響龍嗣，并不多做打聽(tīng)，一心養(yǎng)胎。

    云梧聽(tīng)聞消息時(shí)，正在給手頭的畫(huà)完成裝裱的最后一道工序——如今實(shí)在沒(méi)啥娛樂(lè)，閑著沒(méi)事，索性裝裱也親力親為了，幸虧以前學(xué)時(shí)沒(méi)有偷懶，手藝勉勉強(qiáng)強(qiáng)能看。砑光之后，裝好畫(huà)軸，云梧展開(kāi)畫(huà)卷，一幅美人拈花圖躍然紙上。

    看向窗外，天朗氣清，院里的梧桐葉子還是蒼綠

    色的。

    鄂貴人入宮到現(xiàn)在，由盛寵到失寵，不過(guò)三個(gè)月而已。

    感嘆無(wú)用，云梧收拾好心情，將剛剛裝好的畫(huà)放到盒子里帶上，叫上阿杏和棗兒，“走，去嘉嬪那兒?！?/br>
    嘉嬪如今懷孕五月有余，整個(gè)人豐潤(rùn)不少，多了母性光輝，瞧著更溫和可親了。聽(tīng)聞云梧來(lái)了，嘉嬪綻開(kāi)一抹笑，親自前去相迎。云梧連忙將人扶回屋里坐下，“快坐快坐，可別累著小阿哥。”

    “哪就這樣?jì)少F了，”嘉嬪笑道：“整日坐著也是無(wú)趣，總要活動(dòng)活動(dòng)才是?！?/br>