提起孩子，皇后心中軟成一片，連帶著神情也溫柔了許多，她期盼孩子太久，身體上的不適也不覺(jué)得苦，“他知道體恤額娘，今日乖得很呢?！?/br>
    “算他識(shí)趣?！鼻√裘迹藭r(shí)卻突然感覺(jué)手下有什么動(dòng)了一下，不由面露驚喜看向皇后。

    皇后也感覺(jué)到了胎動(dòng)，彎起眉眼對(duì)乾隆笑道：“這是和他汗阿瑪打招呼呢！”

    乾隆聲音里都是爽朗的笑意，“這小子！”

    夫妻倆說(shuō)了一會(huì)兒私密話，才開(kāi)始說(shuō)正事。皇后對(duì)乾隆道：“早上純貴妃來(lái)問(wèn)，六阿哥到了年紀(jì)，是不是今年該種痘了？”

    乾隆點(diǎn)了點(diǎn)頭，“太醫(yī)正在準(zhǔn)備，日子暫時(shí)定在下月初九?！?/br>
    “也不知會(huì)不會(huì)有事……”孕期間情緒敏感，皇后憶起過(guò)往，輕聲嘆氣，“永璉種痘的時(shí)候我熬了整整兩日沒(méi)敢閉眼，前兩年永琪種痘，也是兇險(xiǎn)得很?！?/br>
    這么多年過(guò)去，永璉夭折留下的創(chuàng)傷漸漸愈合，懷孕后又迎來(lái)新的盼望，皇后如今再提起早逝的兒子，心情也變得平和不少。乾隆讓皇后靠在他懷里，輕輕摩挲她的手寬她的心：“放心吧，永瑢身子骨素來(lái)不錯(cuò)，定然能平安度過(guò)的。”

    皇后笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)起他另一件事：“下個(gè)月便是親蠶禮了，如今我這個(gè)模樣定是參加不了，親蠶禮要怎么辦？”

    漢語(yǔ)里說(shuō)“男耕女織”，與農(nóng)耕一樣，漢人自古以來(lái)都十分重視蠶桑。自周代起，便有皇后主持親蠶禮，祭拜蠶神即黃帝的元妃嫘祖，并演習(xí)養(yǎng)蠶織絲之術(shù)，目的是為天下織婦做出榜樣，鼓勵(lì)民婦勤于織紡。

    滿清文化里本沒(méi)有這些講究，但自入關(guān)之后，漢化程度益深，乾隆耗費(fèi)人力物力，在西苑太液池北端建造了蠶壇桑林，意欲恢復(fù)蠶桑古禮，拉攏漢民人心的同時(shí)，也是為了提高自己皇后在漢民心中的地位。

    乾隆九年，蠶壇建成，自此每年三月，皇后都要率領(lǐng)妃嬪、公主、福晉來(lái)到祭壇舉行先蠶禮。只是今年皇后身懷六甲，行動(dòng)不便，且產(chǎn)期就在四月，隨時(shí)都可能臨盆，為了確保萬(wàn)無(wú)一失，皇后自然不敢再攬下這個(gè)活——她可不敢像純貴妃一樣，挺著快要生產(chǎn)的肚子完成了不知道需要跪多少次的貴妃冊(cè)封禮。

    “皇后無(wú)法行親蠶禮，遣妃代行便是。”乾隆問(wèn)皇后道，“你可有人選？”

    “總不外乎純、嫻兩位貴妃?！被屎笞匀灰部紤]過(guò)這個(gè)問(wèn)題，想到什么，她臉上帶了點(diǎn)無(wú)奈的笑意，“純貴妃已經(jīng)來(lái)我這旁敲側(cè)擊好幾回了。”

    乾隆沉吟片刻，純貴妃育有兩子一女，這樣的功勞在嬪妃中是頭一份。嫻貴妃稱病以后，純貴妃接過(guò)六宮事代理，也未曾出過(guò)差錯(cuò)，代行親蠶禮是完全夠格的。

    想到嫻貴妃父兄過(guò)世，如今仍在稱病，許是無(wú)法堪當(dāng)重任，乾隆點(diǎn)了頭，“那便定純貴妃罷?！?/br>
    皇后應(yīng)下?！笆??！?/br>
    *

    “主兒還是吃點(diǎn)東西吧。”

    景仁宮，純貴妃身邊的宮女正在苦口婆心地勸著自己主子，“您早上就喝了一碗清粥，這樣下去身子受不了的呀?！?/br>
    純貴妃摸了摸自己似乎寬了兩寸的腰，堅(jiān)決搖頭，“我不能再胖下去了！”

    接連懷了兩個(gè)孩子，吃的用的都是最好的，純貴妃豐腴了不止一點(diǎn)半點(diǎn)。如今她已經(jīng)三十過(guò)半，自然比不上年輕時(shí)候，生下女兒之后，純貴妃一直沒(méi)能瘦下來(lái)。

    想著翊坤宮那位依舊苗條的身材，純貴妃眼中

    冒出一絲火苗，她可不能被嫻貴妃比下去！

    看著主子又喝下一杯茶水，宮女心中著急，簡(jiǎn)直不知如何是好。正在這時(shí)，外面有小太監(jiān)來(lái)傳口諭，帶來(lái)純貴妃等待已久的好消息——皇上讓她代皇后行親蠶禮了！

    “謝皇上！”

    純貴妃滿臉喜色地謝恩，人前還能抑制三分，等給了賞之后打發(fā)走傳旨的小太監(jiān)，純貴妃眉開(kāi)眼笑，只差手舞足蹈。宮女見(jiàn)狀靈機(jī)一動(dòng)，開(kāi)口勸道：“娘娘還是用些東西的吧，若是您在這個(gè)節(jié)骨眼生病，這么好的機(jī)會(huì)就要便宜旁人了！”

    純貴妃一愣，腹中傳來(lái)火燒火燎的饑餓之感，眼中露出動(dòng)搖之色。

    宮女覺(jué)得有戲，連忙趁熱打鐵，湊近純貴妃低聲道：“翊坤宮娘娘只是因?yàn)榧抑杏H人過(guò)世稱病，身子應(yīng)是無(wú)礙的，錯(cuò)過(guò)這次機(jī)會(huì)還不知道要多懊悔，主兒可得小心才是！”

    腹中饑餓感愈發(fā)清晰，純貴妃咽了咽吐沫，“你說(shuō)得對(duì)，不能讓別人搶了機(jī)會(huì)！”

    宮女按耐住欣喜，“那奴婢去傳膳了？”

    親蠶禮不容有失，等親蠶禮結(jié)束之后再減重不遲，純貴妃下定決心，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“去罷?！?/br>
    宮女心下一松，面露喜意，趕緊下去傳膳。

    如純貴妃所期盼，親蠶禮之前人選沒(méi)出什么變數(shù)，典禮也順順利利地舉行。純貴妃還模仿皇后，送了乾隆一件絲織御衣——親蠶禮上會(huì)得到不少蠶絲，皇后見(jiàn)到之后不舍得遺棄，叫人染上色彩，織成衣服，親自進(jìn)呈給乾隆。乾隆收到這件有著皇后心血的衣裳，想到平素只佩戴通草絨花的皇后，不由倍覺(jué)親切，完全不嫌棄它的粗糙，大力褒揚(yáng)嘉獎(jiǎng)了皇后的節(jié)儉不提，還在祭祀登朝時(shí)穿用，以提醒朝臣崇儉去奢。

    乾隆見(jiàn)到純貴妃進(jìn)獻(xiàn)的衣服，同樣夸贊了純貴妃一句。純貴妃本來(lái)還跟親蠶禮后也沒(méi)管住嘴的自己生氣呢，得了乾隆這一夸也不氣了，好幾天走路都是飄著的。