乾隆眼底掠過(guò)一絲陰霾，他又何嘗沒(méi)有懷疑，“永琮身邊的人都帶到慎刑司審過(guò)了，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么異?！挥犁哪棠镅持髁??！?/br>
    皇后張了張嘴，最后頹然靠在床頭，還是什么都沒(méi)說(shuō)。人死不能復(fù)生，皇后身心俱疲，已經(jīng)沒(méi)有心力再去追究了。

    “是我沒(méi)有照顧好他?！被屎箝]上眼睛，再次落下淚來(lái)。她的永琮，她的永琮還那么小，他才剛剛會(huì)走路，剛剛會(huì)喊皇額娘啊！

    皇后胸口發(fā)悶，喉嚨腥甜，咳了一聲，竟是吐出一口血來(lái)。乾隆大驚，連聲大喊，“太醫(yī)！傳太醫(yī)！”

    袁太醫(yī)就守在偏殿，得召很快進(jìn)來(lái)，診脈后開了新的方子，又叮囑皇后情緒切勿大起大伏?；屎笱劬?dòng)了動(dòng)，似乎是扯了扯嘴角，愛子夭亡，她又怎么能心情平靜？

    乾隆看在眼里，伸出手握住皇后的手，眼神復(fù)雜道：“……朕這兩日想了很多，永琮夭折，實(shí)是朕的過(guò)錯(cuò)?！?/br>
    見皇后面露不解，乾隆長(zhǎng)嘆口氣，緩緩道：“永琮出自正嫡，性成夙慧，雖然沒(méi)有像當(dāng)初永璉一樣寫進(jìn)諭旨，但在朕心里，永琮已經(jīng)是太子了。然而昨日朕去太廟祭祖時(shí)，才突然意識(shí)到我大清自開國(guó)以來(lái)，竟沒(méi)有一位皇帝是以元后嫡出身份繼承大統(tǒng)的。朕屬意立永琮為儲(chǔ)，是想要做到先人也做不到的事情、強(qiáng)求先人也沒(méi)有得到的福分，想來(lái)，正是朕違背了天意，才使得永璉和永琮相繼早殤……”

    “說(shuō)到底，是朕之過(guò)?！?/br>
    他的聲音很輕，聽在皇后耳朵里，像是從很遠(yuǎn)的地方傳來(lái)一樣?；屎蟠瓜铝搜?，身為枕邊人，她自然知道乾隆對(duì)嫡子的鐘愛，如今聽到這樣一席話，皇后不禁起了疑惑，眼前人到底是喜愛永璉和永琮本身，還是只是重視和皇后所出的“嫡子”？這重視之中，有幾分是真心實(shí)意，又有幾分是出自社稷考慮？

    帝王終歸不是尋常人家的丈夫和父親。

    “皇上，娘娘，藥煎好了?！?/br>
    令嬪端了藥碗進(jìn)來(lái)，朱赫嬤嬤上了年紀(jì)，勞累之下聽聞噩耗也病倒了，如今還是她一直在屋里伺候著。

    乾隆從令嬪手里接過(guò)藥碗，親自一勺一勺吹涼了喂給皇后，一邊喂一邊道：“永琮還小，不比永璉，朕沒(méi)有明旨冊(cè)立他為太子，且自古以來(lái)，也沒(méi)有皇后所出嫡子夭折便追贈(zèng)為儲(chǔ)君的例子，朕不能追封永琮為太子。不過(guò)你放心，朕已經(jīng)決定賜永琮謚號(hào)，永琮的喪儀也會(huì)視皇子從優(yōu)辦理……”

    皇后看著輕手輕腳照顧自己的乾隆，他眼里都是血絲，不知道多久沒(méi)有好好休息，她突然覺(jué)得羞愧，皇上已經(jīng)如此悲慟自責(zé)，自己在胡思亂想些什么？她是皇上的妻子，非但沒(méi)能給皇上分憂，反而給皇上多加負(fù)累，讓皇上更加痛苦擔(dān)憂……

    她閉了閉眼，主動(dòng)從乾隆手里接過(guò)藥碗，強(qiáng)忍淚意道：“皇上隆恩，永琮地下有知，也定會(huì)感受到皇上一片舐犢之情……”

    “也不過(guò)是撫慰你我之心罷了?！鼻￠L(zhǎng)嘆，見皇后略微打起精神，稍稍松了口氣。他同皇后一起用了些粥點(diǎn)，皇后剛剛用的藥里安神的成分起效，很快又睡了過(guò)去。

    等皇后睡著之后，乾隆也回到養(yǎng)心殿休息。他熬了太久，這一覺(jué)一直睡到天光大亮才醒來(lái)。

    睜開眼，乾隆罕見地沒(méi)有立刻起身，而是躺在床上出神。他想起了剛出生的永琮，紅彤彤皺巴巴的裹在襁褓里，后來(lái)慢慢長(zhǎng)成粉雕玉琢的雪團(tuán)，會(huì)翻身，會(huì)爬行，會(huì)走路，想到他對(duì)自己咯咯笑，叫自己汗阿瑪，想到他不再呼吸的小身子，還有死去的奶娘……

    ——真的是天意嗎？

    “主子爺，”吳書來(lái)輕手輕腳來(lái)報(bào)，“怡嬪娘娘求見?！?/br>
    乾隆回過(guò)神，看了一眼西洋鐘，這個(gè)時(shí)辰，怡嬪怎么來(lái)了？

    怡嬪很會(huì)察言觀色，知情識(shí)趣，也會(huì)說(shuō)話，每次和她在一塊兒，自己都能放松不少。乾隆起身，“讓她稍等一會(huì)兒。”

    乾隆洗了臉換完衣裳，桌上已經(jīng)擺好了早膳。那頭怡嬪端著一個(gè)花梨木食盒被引到乾隆跟前，看到乾隆氣色不佳，怡嬪露出心疼的神色，“皇上萬(wàn)金之軀，可千萬(wàn)得保重龍?bào)w啊，”她將食盒放在桌上，從里頭端出一小碗?yún)f給乾隆，輕聲道  ：“社稷的擔(dān)子可都在您身上呢?！?/br>
    乾隆看她一身素凈打扮，接過(guò)碗道：“你有心了。”

    “不知皇后娘娘怎么樣了？”怡嬪擔(dān)憂地問(wèn)道，“娘娘平素最是和善，對(duì)咱們這些嬪妃都很關(guān)懷，這次娘娘一病，姐妹們都很擔(dān)心娘娘呢?！?/br>
    乾隆舀了一匙參湯送進(jìn)嘴里，“皇后勞累悲傷過(guò)度，昨晚已經(jīng)醒了過(guò)來(lái)，不必?fù)?dān)憂。”

    怡嬪聞言松了口氣，“那便好，姐妹們也能放心了。”

    她想到什么，面露不忍，“唉，早先端慧皇太子岐嶷聰慧，奴才沒(méi)能有福分得見，七阿哥玉雪可愛，竟然又是早殤。老天爺怎就不長(zhǎng)眼，竟讓娘娘兩度痛失愛子，宮中竟還有小人傳言，說(shuō)阿哥之死另有蹊……”

    像是發(fā)現(xiàn)自己說(shuō)了什么不該說(shuō)的，怡嬪突然停了下來(lái)，眼中露出慌亂，連忙轉(zhuǎn)而道，“……娘娘心思那樣細(xì)膩溫柔的人，也不知要如何度過(guò)喪子之痛……”

    余光瞥見乾隆喝湯的動(dòng)作慢了下來(lái)，怡嬪面上惻然，心頭卻是抑制不住的激動(dòng)。

    聽到七阿哥出花兒夭折，怡嬪就知道這是一個(gè)好機(jī)會(huì)。說(shuō)來(lái)也怪，從大阿哥永璜到八阿哥永璇，這么多年早夭的竟然只有皇后的二阿哥和七阿哥，永璉尚且不論，這回永琮的奶娘竟還自盡了，真是不讓人懷疑都不行！