身邊有什么似乎動(dòng)了一下，許平的眼微微睜開一條縫，開始思考自己身處何地。一瞬間，他猛地睜大眼睛，人也騰地坐起。這個(gè)動(dòng)作把靠在他身上的黃子君也驚醒了。昨夜兩個(gè)人絮絮地訴說著情話，竟然不知不覺的就偎依著睡著了。

    看到已經(jīng)是天色發(fā)白，黃子君也驚慌地坐起，喃喃道：“完了，完了，我娘會(huì)殺了我的?！?/br>
    許平急急忙忙地戴上頭盔，披上斗篷，又沖過來重重地抱了黃子君一下。

    “許郎，”黃子君也溫柔地與他相擁：“你這就要走了么？”

    “是啊?！痹S平?jīng)_過來抱了一下黃子君，接著放開心上人，伸手去抓佩劍，沖著她苦笑一聲：“今天泰山大人召見，辰時(shí)！現(xiàn)在恐怕都快到巳時(shí)了?！?/br>
    許平一邊急急忙忙地把劍配上腰間，一邊嘟囔著：“糟糕，糟糕，我得趕快走，不能讓侯爺和大人們久等。要是被泰山大人知道我去遲的真正原因，一定會(huì)被嚴(yán)懲，說不定送去宮中當(dāng)太監(jiān)?！?/br>
    黃子君紅著臉道：“聘金我已經(jīng)替我爹想好了，一百萬兩銀子，少一錢都不行！”

    迅速裝束停當(dāng)，許平臨行前又走到黃子君面前：“再給抱一下?！?/br>
    許平用盡全力緊緊地抱住黃子君，不知為何，許平只覺得胸中異常沉重，好像一松手就會(huì)把她永遠(yuǎn)失去。雖有千言萬語，但時(shí)間卻再也不能拖延了。

    許平戀戀不舍地放開黃子君，后者緊緊抓著他的衣甲邊緣：“許郎，千萬平安歸來?！?/br>
    “放心吧。”許平向帳外走去，撩開帳門的時(shí)候大聲說道：“子君，等著我立功的消息吧?！?/br>
    催促著馬兒不要命地趕到校場(chǎng)，遠(yuǎn)處可以看見聚攏著幾十個(gè)新軍將領(lǐng)。不等戰(zhàn)馬停穩(wěn)，許平就飛身下馬，在地上一個(gè)踉蹌前沖幾步，差點(diǎn)跪倒在地。許平單手在地面上一撐就彈起身，走過來接馬韁的衛(wèi)兵露出詫異的眼神，許平顧不得解釋，拔足就向著那群軍官疾奔而去。

    許平跑過來的腳步聲引起那些新軍將領(lǐng)的注意，等他沖到近前時(shí)，張承業(yè)和吳忠已經(jīng)走出人群，向他迎來。張承業(yè)一個(gè)勁地?fù)u頭，吳忠臉上表情也怪怪的，許平氣喘吁吁地跑到張承業(yè)面前站定，看著對(duì)方的眼睛，仍抱著萬一的僥幸心理，問道：“侯爺？”

    “侯爺已經(jīng)走了，他等了你足有一個(gè)時(shí)辰。”張承業(yè)臉色非常難看，一股怒容漸漸從他臉上升起。從張承業(yè)有點(diǎn)抖動(dòng)的眼角來看，他心中定然是十分生氣。不過在許平垂頭等待訓(xùn)斥的時(shí)候，張承業(yè)突然發(fā)出一聲毫不掩飾的長(zhǎng)嘆。許平悄悄抬眼看去，見張承業(yè)的怒容散去，取而代之的是深深的失望。

    “侯爺臨走時(shí)對(duì)我說，年輕人貪睡一點(diǎn)，也沒什么奇怪，不必苛責(zé)?！睆埑袠I(yè)冷冷地說了一句，轉(zhuǎn)頭走去，再不看許平一眼。

    剛才一直繃著臉小心翼翼地站在旁邊的吳忠，在張承業(yè)轉(zhuǎn)身走開后小聲告訴許平：“今天大人一直在向侯爺說你的好話……”

    吳忠都說了些什么許平并沒有聽清，因?yàn)榇丝趟淖⒁饬σ呀?jīng)被另外的事情吸引過去。剛才許平飛奔過來的時(shí)候，他就看見那個(gè)醒目的身影向自己走過來。不過在張承業(yè)攔住自己后，那個(gè)身影沒有進(jìn)一步靠前，只是停在幾步外靜靜地聽著。金神通今天又穿著那身大紅披掛，頭盔上的火紅羽毛鮮艷奪目。當(dāng)張承業(yè)復(fù)述黃石那句“年輕人貪睡一點(diǎn)也沒什么奇怪”的話語時(shí)，許平似乎看見金神通的目光閃動(dòng)一下。等張承業(yè)離去后，金神通就在不遠(yuǎn)處默默地看著許平，卻沒有絲毫走上來打招呼的意思。

    本來昨天許平還預(yù)備了些客套話，甚至還想了幾個(gè)趣聞、笑話，打算今天遇到金神通的時(shí)候，拿來打哈哈用?？墒乾F(xiàn)在兩個(gè)人距離雖然不過幾步之遙，許平卻感到，即使是這幾句簡(jiǎn)單的客套話都忽然變得非常虛偽，他完全無法把它們說出口。

    金神通始終站在那里，看著吳忠在許平耳邊嘮叨。許平心不在焉地和吳忠搭著話，漸漸感到難以適應(yīng)這種沉悶的壓力，就輕輕拉扯吳忠一把，和他漫步到遠(yuǎn)遠(yuǎn)的地方去說。兩人走出去很遠(yuǎn)后，許平裝作不經(jīng)心地回頭看了一眼，金神通已經(jīng)不在原地了。那個(gè)大紅的身影并不難找，許平隨便一掃就找到了目標(biāo)。金神通正和另外幾個(gè)人在說話，其中一個(gè)就是許平上次見過的賀小將軍。突然之間，往日和金神通一起騎馬馳騁的場(chǎng)面又歷歷在目。許平現(xiàn)在有一種感覺：或許一段友誼就這么失去了，金神通再也不會(huì)對(duì)他敞開心扉，甚至再也不會(huì)和他交談。

    這時(shí)新軍各營(yíng)的部隊(duì)正在軍官的帶領(lǐng)下前來集合。很快就到了午時(shí)正，其他參戰(zhàn)各軍也在檢閱臺(tái)周圍擺列開陣勢(shì)，等待誓師出征的那一刻。張承業(yè)再次來到許平身前，他的臉色基本恢復(fù)到往日的樣子。他把許平叫到一邊，低聲問道：“新軍條例里對(duì)接受命令是怎么說的？”

    許平略一沉思，就回答道：“條例很多，但是歸結(jié)成一句話，那就是：對(duì)命令有想法盡管說，對(duì)命令有怨氣盡管提，但是最后還是得大聲喊一句‘遵命’?！?/br>
    張承業(yè)對(duì)許平的回答顯然很滿意，他點(diǎn)點(diǎn)頭道：“今天侯爺說的話不少，但是可以歸結(jié)成一句話：在督師大人手下，你說的前面那些都可以省了，只要大聲喊那句‘遵命’就行了?！?/br>
    “末將明白?！?/br>
    “此外，”張承業(yè)湊近些，壓低聲音道：“侯爺?shù)囊馑际牵绻送酵督档脑?，誅其首惡，脅從如果沒有大罪。就不要太為難他們。”

    這話讓許平微微有些疑惑。他總覺得多年來內(nèi)地的賊寇屢伏屢起，多半都和朝廷剿撫不定有關(guān)。此前許平還認(rèn)為黃石殺伐果斷，對(duì)叛軍肯定會(huì)持嚴(yán)厲的清剿態(tài)度，張承業(yè)轉(zhuǎn)述的話讓許平頗是出乎意料。

    剿撫本來就是只有朝廷才能定奪的策略，張承業(yè)也知道黃石不敢把話說得太明，又對(duì)許平輕聲道：“以我的理解，侯爺是不想為難被匪幫挾裹的那些饑民、難民。”

    “這個(gè)自然?！痹S平當(dāng)即點(diǎn)頭道：“大人所言極是。身處匪區(qū)的百姓本來就是兩難，讓他們淪落匪區(qū)也是官軍的失職，新軍確實(shí)不該苛責(zé)他們?！?/br>
    離午時(shí)三刻點(diǎn)將的時(shí)間越來越近，新軍將領(lǐng)開始散去，三三兩兩地結(jié)伴向自己所在的營(yíng)歸隊(duì)。走回到長(zhǎng)青營(yíng)的陣中后，許平看見各帶隊(duì)千總和參謀官正聚攏在一起，熱切地討論即將踏上的征途。因?yàn)檫€有些時(shí)間，所以許平和吳忠也不急著要他們各回各隊(duì)，而是笑著站在他們身邊和他們一起閑聊。

    “本次督師大人會(huì)讓誰做先鋒啊？”

    余深河的問題引起一番熱烈的議論。吳忠?guī)е鵁o所謂的表情道：“估計(jì)不是直衛(wèi)就是救火營(yíng)吧?！?/br>
    “輪不到我們長(zhǎng)青營(yíng)嗎？”聽起來周洞天頗有些躍躍欲試的意思。

    吳忠撇撇嘴，用一種吃不到葡萄就說葡萄酸的口吻道：“從這里到山東，先鋒其實(shí)也沒啥用。也就是提前走罷了，也就是出出風(fēng)頭過過癮，還要裝樣子四下偵探。哎呀，受累，受累啊?！?/br>
    “受累也受不了多少啊，”苻天俊搭腔道：“我寧愿出出風(fēng)頭?！?/br>
    “一般這種風(fēng)頭大家都會(huì)讓給救火營(yíng)。磐石、選鋒兩營(yíng)是不是會(huì)去爭(zhēng)我不知道，但是直衛(wèi)的金將軍逢事不甘落后，而且直衛(wèi)全是騎兵，估計(jì)要去爭(zhēng)一爭(zhēng)?！逼鋵?shí)吳忠的年齡比大伙兒大不了幾歲，也就是比大家稍微對(duì)新軍熟悉些，但是他卻擺出一副飽經(jīng)世故的樣子，用老氣橫秋的口吻說道：“新軍的老大是救火營(yíng)，其他各營(yíng)自然不會(huì)去爭(zhēng)，小兄弟們總是要給大哥一些面子的嘛。”

    這時(shí)張承業(yè)也走到他的這群部下當(dāng)中，好事如周洞天者就開始攛掇張承業(yè)去侯恂那里爭(zhēng)先鋒。張承業(yè)只是笑：“督師大人一看我這個(gè)老頭滿頭的白發(fā)，就不會(huì)把先鋒大印給我?！?/br>
    一直只是微笑不語的許平突然開口：“大人，那我去爭(zhēng)，給大人把先鋒印爭(zhēng)來。”

    “哪里有替別人請(qǐng)先鋒的道理？”張承業(yè)哈哈笑起來，道：“你們年輕人就是好事。”

    見張承業(yè)完全沒有此心，許平心里隱隱感到失落。剛才一聽人說到“風(fēng)頭”二字，許平就開始暗自盤算：這次出征是督師大人領(lǐng)軍，給天子的奏章也是由督師大人起筆，出風(fēng)頭事小，但是給督師大人留下一個(gè)深刻的印象則很重要。如果能爭(zhēng)到先鋒的話，等到出師大捷后，想必督師大人起草的捷報(bào)里也會(huì)給自己留下濃墨重筆的一記。

    萬一天子大悅，很可能還會(huì)召見有功之臣。到時(shí)候許平把太高祖父的玉佩拿出來呈遞給天子，說不定天子想起許平祖先的忠貞，就會(huì)厚加賞賜，那樣就能湊出些聘禮。

    許平心里轉(zhuǎn)著這些念頭的時(shí)候，只聽到重重的一記鼓聲，這是提醒各營(yíng)肅穆的信號(hào)，也是通知大家，督師大人很快就要登上點(diǎn)將臺(tái)了。

    長(zhǎng)青營(yíng)眾人聽見這鼓聲后，立刻飛奔向自己的位置。張承業(yè)則帶著兩名副官闊步走到點(diǎn)將臺(tái)旁，和大批其他各營(yíng)的將領(lǐng)排列成兩隊(duì)，形成一道長(zhǎng)廊。許平和吳忠并肩站在張承業(yè)身后。很快，第二次鼓聲又響起，老將軍伸手再次整整自己的頭盔，吳忠也不自覺地跟著做了一遍。許平卻心下焦急不安，只覺得心口的那塊玉佩忽然變得溫?zé)?，讓他胸中也跟著熱起來?/br>
    隨著第三聲鼓響起，一群衣甲鮮明的官兵涌上點(diǎn)將臺(tái)，將一個(gè)全身披掛的老頭群星捧月般地護(hù)送到臺(tái)正中。三萬官兵鋪開的戰(zhàn)陣無邊無際，但此時(shí)竟是鴉雀無聲。

    接下來，各種程序一絲不差地走過一遍，請(qǐng)尚方寶劍，宣讀圣旨，殺牛祭旗，三呼萬歲。忙完這一切后，眾人又稍等片刻，隨著午時(shí)三刻一聲鑼響，侯恂顫巍巍地捧著一方用紅綢包裹著的大印走到臺(tái)前，俯視著兩側(cè)森然肅立的眾將，大聲問道：“眾將，誰敢為先鋒？”

    “末將敢！”

    不等侯恂那個(gè)“鋒”字出口，早就蓄勢(shì)待發(fā)的許平斷然一聲大喝，接著就從張承業(yè)身后邁出一大步，躍上兩列將領(lǐng)中間的道路。他左手扶劍，右手一甩披在身后的猩紅斗篷，在眾人注視中直挺挺地一轉(zhuǎn)身，昂首挺胸，筆直向著點(diǎn)將臺(tái)走去。

    走到臺(tái)前，許平一撩斗蓬，單膝跪倒在侯恂腳前，一手仍扶著劍柄，另一手撐地，再次沉聲大喝道：“督師大人，敢請(qǐng)大人將先鋒印授予末將，末將定為大軍披荊斬棘。”

    侯恂盯著腳下的許平，見他明明是個(gè)非常年輕的將領(lǐng)。侯恂似乎有些遲疑，問道：“將軍何人？”

    “回督師大人，末將——長(zhǎng)青營(yíng)指揮同知許平，”許平鏗鏘有力的報(bào)上姓名，又再一次重復(fù)道：“敢請(qǐng)督師大人將先鋒印授予末將，末將愿逢山開道，遇河搭橋，以報(bào)督師大人?！?/br>
    直到這時(shí)，新軍中其他的人才從震驚中反應(yīng)過來。救火營(yíng)營(yíng)官越眾而出，也大步走到點(diǎn)將臺(tái)前跪倒：“末將——救火營(yíng)指揮使王啟年，愿為大軍開道?！?/br>
    王啟年才拜倒后，許平身邊就又多了一人，那人以同樣有力的語氣道：“督師大人，末將——新軍直衛(wèi)指揮僉事金神通，愿為督師大人分憂。”

    新軍直衛(wèi)盡數(shù)是騎兵，而王啟年則是在二十五歲時(shí)和張承業(yè)一起投入黃石麾下，早已經(jīng)是聞名遐邇的武將，又是救火營(yíng)的營(yíng)官，這兩個(gè)人當(dāng)然讓許平立刻感受到巨大的壓力。

    “督師大人！”許平猛地抬起頭，雙臂上舉作出一個(gè)接印的動(dòng)作，仰望著侯恂，聲音洪亮地叫道：“懇請(qǐng)督師大人一定將先鋒印授予末將?！?/br>
    許平兩側(cè)的王啟年和金神通都沒有做出反應(yīng)，甚至沒有再出言相爭(zhēng)，因?yàn)樵S平的這個(gè)動(dòng)作實(shí)在太過份。按照以往慣例，這些請(qǐng)命將領(lǐng)只應(yīng)該保持著單膝跪地的姿態(tài)，用言辭來表達(dá)自己的熱忱，同時(shí)等待監(jiān)軍文官的決定。而許平這個(gè)出乎意料的大膽動(dòng)作讓他們都有些不知所措。

    侯恂此時(shí)心中也很為難。身前的這個(gè)年輕將領(lǐng)已經(jīng)把雙手高高舉起，都快要伸到先鋒印的底部——如果另選一人的話，那么就得把印從這雙期待的手邊拿開，然后放入另外一雙手中。幾個(gè)將領(lǐng)爭(zhēng)先鋒很正常，無論選哪一個(gè)都可以。但是如果真的避開一雙高舉的手，把先鋒印授給另外一人的話，侯恂覺得自己無法把這個(gè)動(dòng)作做得非常自然，他也有些懷疑另外一員將領(lǐng)是不是能坦然接下先鋒印。何況侯恂在眾目睽睽之下這么做，對(duì)于這個(gè)年輕的將領(lǐng)相當(dāng)于莫大的侮辱。

    按道理說，打破規(guī)矩的許平似乎應(yīng)該受到些懲罰，但在侯恂的仕途中很少遇到這么不守規(guī)矩的人，所以他也缺乏應(yīng)變的鍛煉。他只是深深地看著這個(gè)不懂規(guī)矩的年輕人，把他的面貌印入腦海，同時(shí)在嘴里重復(fù)道：“許平？”

    “正是末將。”許平又將上身挺直些，高舉起的雙手又向那方印靠攏些。他仰望著侯恂道：“末將就是在德州打敗季寇的許平。末將曾和季寇親身血戰(zhàn)，一定不負(fù)督師大人所托?！?/br>
    侯恂微微瞇眼看著年輕人的眼睛，那雙熱切得快要噴出火焰的眼睛。

    “好。”侯恂微微一俯身，就把先鋒印重重落在許平的雙手中：“許將軍定要?dú)硤?bào)國，無負(fù)國恩。”

    “末將遵命！末將謝督師大人！”許平朗聲答應(yīng)著，跳將起來，躬身退后兩步，轉(zhuǎn)身抱著先鋒印向自己的位置走去。

    走到張承業(yè)身前，許平按耐不住自己的興奮，叫道：“張大人，末將把先鋒印爭(zhēng)來了?！?/br>
    “這是給你的?！睆埑袠I(yè)微笑著對(duì)許平說道：“還不快去領(lǐng)軍出發(fā)，難道要讓督師大人久等么？”

    許平在眾將的目光中昂首走向長(zhǎng)青營(yíng)。等他走到隊(duì)伍前時(shí)，長(zhǎng)青營(yíng)已是一片歡騰。許平跳上馬背，單手把先鋒印高高擎起，盡可能地讓每個(gè)士兵都能看到它：“長(zhǎng)青營(yíng)的弟兄們，用力地敲響我們的鼓！用盡全力發(fā)出吶喊吧！”

    “大明萬歲！”

    “皇上萬歲！”

    “長(zhǎng)青營(yíng)，威武！”

    張承業(yè)和吳忠此時(shí)也已經(jīng)上馬，但是張承業(yè)卻一揮手示意許平先走。許平也不推辭，從掌旗官手中接過長(zhǎng)青營(yíng)的大旗，高舉著它一馬當(dāng)先走出校場(chǎng)。而長(zhǎng)青營(yíng)作為先鋒官的本部，也在鑼鼓聲中昂然而出，在萬軍之前率先向山東進(jìn)發(fā)。

    吳忠催動(dòng)戰(zhàn)馬溜到許平身旁，小聲笑道：“真有你的，當(dāng)時(shí)你一舉手可把我嚇壞了?！?/br>
    “怕我被呵斥無禮，當(dāng)眾拖下去打板子么？”許平一笑，道：“什么東西都是爭(zhēng)來的?！?/br>
    集結(jié)在點(diǎn)將臺(tái)周圍的大軍，跟隨著先鋒的腳步，一營(yíng)接著一營(yíng)陸續(xù)開拔。在新軍大多營(yíng)官的預(yù)想中，會(huì)是救火營(yíng)率先出發(fā)，然后其他各營(yíng)按順序跟上，從磐石乃至長(zhǎng)青。結(jié)果竟然是第十營(yíng)領(lǐng)頭，現(xiàn)在順序完全顛倒，等長(zhǎng)青離開校場(chǎng)后，緊挨著長(zhǎng)青的三千營(yíng)啟步跟上，救火、磐石、選鋒反倒排到最后。

    何馬一臉的不快，王啟年策馬來到他身邊時(shí)，何馬大聲抱怨道：“張南山到底是怎么教導(dǎo)部下的啊，竟然連搶印這種事都會(huì)有！”

    王啟年看著漸漸遠(yuǎn)去的長(zhǎng)青營(yíng)軍旗，淡淡地說道：“等這仗回來，張南山也差不多該致仕了吧？他這是在為許克勤鋪路啊?！?/br>
    “鋪路？”何馬愈發(fā)不滿起來，側(cè)頭大聲質(zhì)問道：“許克勤才多大？半年前還是你手下一個(gè)把總，侯爺還有那么多老弟兄，他豈能服眾？”

    “別人我不知道，不過今天這一出后，我看長(zhǎng)青營(yíng)是無人不服了?！蓖鯁⒛暧迫徽f道：“若是侯爺另派一人去長(zhǎng)青營(yíng)當(dāng)營(yíng)官，我反倒不曉得能不能服眾了?！?/br>
    此時(shí)高踞在點(diǎn)將臺(tái)之上的侯恂，同樣瞇著眼遙望著漸行漸遠(yuǎn)的先鋒旗幟。標(biāo)營(yíng)的將佐環(huán)繞在督師大人的身旁，幕僚已經(jīng)把侯恂想知道的東西捧上來。

    “許平，許克勤。”

    侯恂輕輕念著這個(gè)名字，那團(tuán)跳動(dòng)在年輕將領(lǐng)眼中的火焰，還有那張臉上毅然決然的表情，已經(jīng)和它們主人的名字一起深深印入督師大人的腦海，再也難以磨滅。

    不僅僅是侯恂，其他見到許平的幕僚參贊，以及那些標(biāo)營(yíng)將佐們，也都在心里不自覺地重復(fù)著這個(gè)名字。沒有人懷疑它的主人的前途，每一個(gè)人都深信這個(gè)人必將成為新軍中閃亮奪目的新星。只是也不會(huì)有人有這樣的念頭——任何人都不會(huì)有——哪怕是稍微想一想：這個(gè)年輕人是否可能有朝一日將戰(zhàn)無不勝的長(zhǎng)生軍掌握在手；這個(gè)稚嫩的年輕人是否可能成長(zhǎng)到有資格接替黃石——成為那支傳奇軍隊(duì)新的領(lǐng)袖；而這個(gè)此刻還滿腦子只是如何湊聘禮的稚嫩年輕人的名字是否可能有朝一日會(huì)變得和黃石的名字一樣響亮，一樣名動(dòng)天下、震撼朝野，以致婦孺皆知。

    ……

    第一章山雨欲來風(fēng)滿樓完

    第二章 帝星飄搖熒惑高

    第一節(jié) 誘惑

    離開京師后，一路向東南直抵天津衛(wèi)，然后折向南方，離開順天府進(jìn)入河間府地界。一路利用衛(wèi)河等水利運(yùn)輸輜重，甚是快捷，更可以把富裕的運(yùn)力用來運(yùn)輸士兵，整營(yíng)整營(yíng)地日行上百里。至七月十八日，新軍已經(jīng)連續(xù)跨過青縣、滄州，經(jīng)過了數(shù)百里的路途，直奔吳橋而去。他們的前方就是許平所熟知的德州。通過德州就是山東境界，新軍會(huì)隨即進(jìn)行戰(zhàn)略展開，按照預(yù)先制定的計(jì)劃奔赴各自的目標(biāo)。

    在北直隸內(nèi)進(jìn)行的這次武裝大游行中，長(zhǎng)青營(yíng)作為先鋒自然風(fēng)頭十足，在進(jìn)入敵境之前，先鋒是一件很愜意的工作，有船先乘，有路先行。二十一日，后續(xù)部隊(duì)還在路上時(shí)，長(zhǎng)青營(yíng)已經(jīng)先期乘船順著衛(wèi)河直達(dá)德州，做著向平原進(jìn)發(fā)的準(zhǔn)備。

    美中不足的是，許平發(fā)現(xiàn)沿途的縣城統(tǒng)統(tǒng)四門緊閉，各地的縣令雖然派人送酒送rou，還送些糧食犒勞官兵，縣令本人一般也在侯恂路過時(shí)拜見督師大人，但是很明顯，一個(gè)個(gè)縣城都是如臨大敵。許平曾經(jīng)從青縣的城墻下走過，只見門禁森嚴(yán)，城墻上還站滿了持械的丁壯。

    為此許平曾問過張承業(yè)。老將軍告訴他，最近幾年，每次朝廷大軍出動(dòng)時(shí)，都將地方sao擾得苦不堪言，因此各縣就像防賊一樣地防著過路官兵。如果城門打開，就算門衛(wèi)再盡力阻止，也難免官兵一擁而入sao擾百姓?，F(xiàn)在把城門緊閉起來，官兵自然不能去攻打城市。

    許平聽了，不禁心中有些疑惑，問道：“大人，正月里末將跟隨大軍出征時(shí)，似乎百姓并非如此啊?！?/br>
    “上次只有我們新軍參戰(zhàn)，父老們自然是有所耳聞的?！睆埑袠I(yè)指指本部的身后：“這次可不同了，沿途不斷有其他各軍加入作戰(zhàn)序列，這些友軍的所作所為，父老們自然也是心明眼亮的?！?/br>
    目前明廷仍然控制著東昌府北部，德州以南就是叛軍的活動(dòng)范圍，此處基本是朝廷和山東叛軍的控制區(qū)分界線。南面的季退思曾三次圍攻曲阜不克，都被明軍守住。半年前，季退思集中力量攻入北直隸，在南線的叛軍采取保守姿態(tài)，現(xiàn)在大小汶河就是南方明軍和叛軍的軍事分割線。

    正月里新軍擊退山東叛軍后，叛軍對(duì)德州的圍攻也就瓦解，勢(shì)力撤退到數(shù)百里外。此次參謀部認(rèn)為，叛軍主要的抵抗將集中在濟(jì)南府周圍。如果明軍收復(fù)濟(jì)南府，那么叛軍就不得不決定是向河南流竄，還是退向青州府。如果叛軍選擇前者的話，明軍可以輕易地收復(fù)青州府和膠東地區(qū)；如果叛軍退向青州府的話，明軍收復(fù)濟(jì)南府后，那么明軍控制的南北直隸將連成一片。以后明軍可以再以濟(jì)南府為基地，向東壓縮叛軍的活動(dòng)范圍，最終目的是將叛軍擠進(jìn)膠東半島，并將他們消滅在那里。

    新軍與叛軍的德州之戰(zhàn)才過去半年，德州城就重新恢復(fù)得一片繁榮。崇禎年以來，盜匪四起，朝廷越來越倚重軍方，官兵自然也越來越無法無天。以往的縣城不敢讓官兵靠近，主要是因?yàn)榭h令官職卑下，萬一被官兵sao擾了也是有苦無處說，統(tǒng)領(lǐng)大軍的督師，絕不會(huì)為了一個(gè)縣的遭遇和部下將領(lǐng)過不去。但德州有所不同，德州本來就是州城，現(xiàn)在也是濟(jì)南府碩果僅存的大城。德州有知府坐鎮(zhèn)，是朝廷關(guān)注的重點(diǎn)，就算膽大的官兵也不太敢在這里鬧事。因此，明軍駐扎在附近，德州雖然也是全城戒備，嚴(yán)禁中央部隊(duì)的士兵進(jìn)入城市，但并沒有在大白天閉上四門。

    二十一日，長(zhǎng)青營(yíng)在德州城外安營(yíng)扎寨，等待后續(xù)部隊(duì)到達(dá)。張承業(yè)到底年紀(jì)大了，另一個(gè)副官吳忠的性格比較隨和，而許平則是精力旺盛，所以長(zhǎng)青營(yíng)中的日常事務(wù)都是由許平處理，大事上報(bào)張承業(yè)，小事自己就可以決斷。布置好營(yíng)地后，雖然是在內(nèi)地，閑不住的許平還是部署好偵騎，一如在敵境般謹(jǐn)慎。

    二十二日一早，隨著號(hào)角聲響，許平當(dāng)即從床上一躍而起，興沖沖地趕到大營(yíng)處理公務(wù)，這是他第一次帶兵出征，滿心都是喜悅。中午時(shí)分，衛(wèi)兵報(bào)告有三個(gè)德州市民求見，而且都自稱是許平的故人。

    “故人？”許平眉頭一皺，就讓衛(wèi)兵把幾個(gè)人帶進(jìn)來。進(jìn)來的三個(gè)人穿的都是綾羅綢緞，入帳后就是大禮拜倒。

    “草民張杰夫，叩見大人。”

    許平立刻認(rèn)出來者，另外兩個(gè)人自然是樂琳和姜燁，三人都是德州的地頭蛇。許平客氣地請(qǐng)他們起來就坐，還讓衛(wèi)兵送上茶水。他們開始喝茶時(shí)，許平對(duì)他們抱歉道：“軍中沒有什么良品，三位大俠將就些吧?！?/br>
    張杰夫他們以前見識(shí)過新軍，今天一路進(jìn)來的時(shí)候，又仔細(xì)觀察了長(zhǎng)青營(yíng)的軍容。聽了許平的話，他們也不客氣，張杰夫當(dāng)即放下茶碗，笑道：“這茶確實(shí)不能算是上品。”

    許平見張杰夫身上的衣裝十分講究，人雖步入中年，但卻完全沒有富家人的福態(tài)，體型近似年輕人，手掌上筋rou突出，指間關(guān)節(jié)也粗大。另外兩個(gè)人都是一臉橫rou，雖然現(xiàn)在三人都是滿臉堆笑，但許平忘不了他們手握鋼刀時(shí)兇相畢露的樣子。

    三個(gè)人臨來之前早已經(jīng)商量好，一聽張杰夫起頭，樂琳馬上就笑著問道：“不知道許將軍要在這德州駐扎幾日？”