許平接過(guò)信撕開看起來(lái)，看完之后不動(dòng)聲色，提筆在一張紙上寫了幾個(gè)字交還給那位使者，把鎮(zhèn)東侯的來(lái)信收進(jìn)懷中。使者離開后，營(yíng)內(nèi)的人都看著許平等他介紹信的內(nèi)容，但許平卻繼續(xù)對(duì)部下們交代任務(wù)。

    “大將軍，信上說(shuō)的什么，是挑戰(zhàn)書么？”李來(lái)亨第一個(gè)沉不住氣，張嘴問(wèn)道。

    剛才許平一直在思量該如何對(duì)其他人講，這時(shí)他已經(jīng)有了腹案，便口氣淡淡地說(shuō)道：“明日我再告訴你們吧，侯爺?shù)男庞行┕殴?，我今天晚上好好想想?！?/br>
    “什么古怪？不妨說(shuō)出來(lái)一起參詳參詳。”李來(lái)亨仍然不愿意放棄。

    但許平堅(jiān)持不說(shuō)，其他人也無(wú)可奈何，軍事會(huì)議一直到很晚才結(jié)束。

    部下們散去后，許平請(qǐng)來(lái)清治道士，每次大戰(zhàn)過(guò)后，許平不可能對(duì)部下們談起自己心里中苦悶因?yàn)榕掠绊懯繗?、或是顯得自己軟弱。但這些話可以對(duì)清治說(shuō)，這對(duì)許平來(lái)說(shuō)也是一種派遣。

    “大師晚上可愿意配在下出去一游？”

    清治微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“許將軍又在為殺人而苦惱么？”

    “不是?！痹S平搖搖頭，神情嚴(yán)肅地說(shuō)道：“今天晚上的出游非常危險(xiǎn)，對(duì)大師來(lái)說(shuō)也有性命之憂?！痹S平從懷中掏出剛才那封信交給清治。

    看過(guò)信后，清治也顯得十分驚訝：“黃侯約許將軍私下一晤？”

    “是啊，指明要我孤身前往，”許平回答道：“不過(guò)大師乃世外之人，我想黃侯不會(huì)介意的?！?/br>
    “性命之憂恐怕是對(duì)將軍而言吧？貧道一個(gè)世外之人，黃侯怎么會(huì)殺我？”清治深深地看了許平一眼；“黃侯有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇，許將軍雖然練過(guò)兩天劍術(shù)，但與黃侯面對(duì)絕無(wú)生理?！?/br>
    許平沉默片刻，緩緩說(shuō)道：“侯爺似乎料定我一定會(huì)去，大師你看信中根本就沒(méi)有詢問(wèn)的意思，只是約定了時(shí)間和地點(diǎn)?！?/br>
    “而許將軍果然要去么？”

    “在新軍之中，從未有機(jī)會(huì)見過(guò)侯爺一面，是在下最大的遺憾，”許平口氣中沒(méi)有絲毫的遲疑：“今日不知明日事，我乃是一個(gè)武夫，說(shuō)不定那天就死了，我一定要去?！?/br>
    清治見許平把已經(jīng)把佩劍系在身上，卻把手銃放在一邊：“許將軍不帶火器么？黃侯雖然武功蓋世，畢竟還是血rou之軀啊。”

    “以侯爺?shù)奈渌??！痹S平嘿嘿一笑：“帶手銃也未必有用，何況侯爺活人無(wú)數(shù)，乃是萬(wàn)家生佛，便是能有機(jī)會(huì)向侯爺開槍，我也不會(huì)做的?！痹S平略略一頓：“再說(shuō)我殺了侯爺?shù)膬鹤樱闶呛顮敋⑽乙矝](méi)有什么說(shuō)不過(guò)去的。”

    “貧道覺(jué)得從黃侯封信里的口氣看，他絕無(wú)趁機(jī)殺許將軍之心，不過(guò)既然許將軍存著這樣的心，那有為何要讓貧道同行呢？”清治對(duì)許平非常的了解，他直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道：“許將軍讓貧道同行，是為了防備自己不是為了防備黃侯吧？”

    許平輕輕點(diǎn)頭：“是的，正如大師所說(shuō)，多年來(lái)侯爺一直是在下的榜樣，我擔(dān)心侯爺會(huì)招安我，而我會(huì)把持不住做出對(duì)不起闖王的事情，有大師在可能會(huì)好一些吧?！?/br>
    “既然如此，貧道愿意同行。”清治答應(yīng)下來(lái)：“能有機(jī)會(huì)見見武曲星君，真是貧道的榮幸?！?/br>
    許平和清治離帳、上馬、出營(yíng)。

    兩人一路舉火而行，一路上許平不停地抬頭看星星，到了約定地點(diǎn)后他環(huán)顧周圍，輕快地跳下馬：“早到了，還好沒(méi)讓侯爺?shù)任??！?/br>
    兩人等了一會(huì)兒，看到一個(gè)火光由遠(yuǎn)而近，來(lái)人舉著火把騎著馬一直走到許平面前，俯首問(wèn)道：“是許將軍嗎？”

    許平單膝跪地，雙手抱拳道：“正是末將?！毙型甏蠖Y后跳起身，靜候黃石下馬。

    來(lái)人緩緩翻身下馬，把火把插在旁邊的樹杈上，又將馬系好，回過(guò)身問(wèn)道：“這位是？”

    許平連忙答道：“這位是清治大師，末將的一位朋友，并非軍中同伴?！?/br>
    來(lái)人向清治問(wèn)好，似乎已經(jīng)看透許平打定注意讓此人旁聽，所以就沒(méi)有讓清治離開，而是靜靜地盯著許平看。

    見來(lái)人身材高大，隱約的火光映出一張五十歲上下的面容，而且許平從這個(gè)人的臉上看到了黃子君的眼睛和鼻子，連忙又是一躬身：“侯爺，末將參上?！?/br>
    “許將軍……你是我的仇人，”黃石一聲嘆息：“你殺了我的好友、兒子，無(wú)數(shù)的舊部?！?/br>
    許平感到自己無(wú)言以對(duì)，他從黃石的臉上看到了難以言喻的痛苦。

    “即使……”黃石又看看許平的面容，搖頭道：“不過(guò)我捫心自問(wèn)，這里面我犯的錯(cuò)可能比這世上所有的人加起來(lái)都大，所以我向你，還有你的首領(lǐng)李自成提出一個(gè)建議，我保證你們的性命無(wú)憂，你們放下武器不要打了?！?/br>
    “侯爺是要招安么？”許平感到勇氣和力量涌上胸膛，斷然搖頭道：“恕末將不能答應(yīng)。”

    “我對(duì)許將軍并無(wú)惡意，”黃石雙手在身上輕拍兩下：“我沒(méi)有帶兵器來(lái)，許將軍可以相信我的誠(chéng)意。我自知從來(lái)沒(méi)有重然諾的名氣，不止一次做過(guò)背信棄義的事，不過(guò)這次我以我父母祖先的名義向許將軍擔(dān)保，只要你們不再打下去，我一定不會(huì)讓闖營(yíng)中任何人受到傷害?！?/br>
    “侯爺您確實(shí)沒(méi)有守信的名氣，不過(guò)末將相信您每次毀約的時(shí)候，一定都有不得已的理由，而末將自問(wèn)不會(huì)給您這樣的理由?！痹S平終于還是說(shuō)出了那個(gè)轉(zhuǎn)折詞：“但末將不會(huì)接受招安，朝廷不可信不是原因，而是這個(gè)朝廷不應(yīng)該再存在下去了，當(dāng)今天子，欠天下人的血債，他已經(jīng)不該繼續(xù)坐在寶座上了。”

    “我不是替明廷招安你們，”黃石聽許平說(shuō)完后淡淡說(shuō)道：“是我在招安你們。”

    許平被驚的后退了一步：“侯爺您說(shuō)什么？”

    “是我在招安你們，我要你們向我投降，而不是朝廷?！秉S石口氣淡然，但絲毫沒(méi)有掩飾的意思。

    一直安靜旁聽的清治，也忍不住發(fā)出“啊”的一聲驚呼。

    “如果你向我投降，”黃石繼續(xù)說(shuō)道：“開封就不用再圍了，我一紙?zhí)柫钌綅範(fàn)I就會(huì)倒戈把周王和高名衡抓起來(lái)，本來(lái)京師還有楊文岳的河北軍駐守，幾個(gè)月前都被你消滅了，現(xiàn)在除了新軍已經(jīng)什么有實(shí)力的官兵都沒(méi)有了，拿下京師之后南方可以傳檄而定，再不用再打仗了，也不用再死人了?！?/br>
    面對(duì)黃石赤裸裸的野心，許平感到自己已經(jīng)快不能呼吸了，他退后一步手握劍柄，戒備道：“閣下真是鎮(zhèn)東侯嗎？”

    “許將軍來(lái)之前，應(yīng)該已經(jīng)仔細(xì)看過(guò)那封信了，上面的筆跡應(yīng)該還熟悉吧？”黃石冷冷地說(shuō)道：“許將軍在教導(dǎo)隊(duì)念的書，上面都有我的筆跡，想必許將軍一定熟記在心?！?/br>
    “那侯爺您怎么能說(shuō)出這種話??？”許平氣結(jié)于胸，大叫道：“侯爺您怎么能背叛朝廷？”

    “你為什么背叛朝廷？闖王為什么可以背叛朝廷？”

    “闖王起兵之時(shí)，是一個(gè)百姓，而我——難道侯爺你忘記了，當(dāng)時(shí)我已經(jīng)天下通緝的欽犯，朝廷指名道姓地要拿我?！?/br>
    “所以只有百姓和欽犯可以背叛朝廷，我就不行？”

    “不錯(cuò)，我是亂臣賊子，是讓祖先蒙羞?！痹S平覺(jué)得黃石在強(qiáng)詞奪理，氣憤地嚷道：“可侯爺您是忠臣，您是岳王再世，是天下的楷模榜樣。我卑鄙不足道，可闖王他們是受盡了欺壓的百姓，是起義兵為民請(qǐng)命！”

    “你以為，我知道的、看到的會(huì)不如你們多嗎？”黃石追問(wèn)道：“既然你覺(jué)得我是天下的楷模榜樣，那我便不可以起義兵嗎？”

    許平?jīng)]有立刻說(shuō)話，黃石耐心地等待著，片刻后許平深吸一口氣：“侯爺，平心而論，山東一戰(zhàn)我有沒(méi)有盡到職責(zé)？”

    “你盡到了責(zé)任，對(duì)得起我給你的軍餉和職務(wù)?！秉S石毫不諱言：“十營(yíng)新軍，盡忠職守而且活著回來(lái)的，只有你、吳忠和魏蘭度三個(gè)人?！?/br>
    “闖王本是一個(gè)農(nóng)民，朝廷待他如何？”

    “很不好，不造反就沒(méi)活路了。”黃石有問(wèn)必答。

    “那么朝廷待侯爺如何？”許平問(wèn)道：“侯爺愛(ài)國(guó)愛(ài)民，我不能想像您也會(huì)有異心?！?/br>
    “在成為欽犯之前，我記得還有一段事……”黃石沒(méi)能把話說(shuō)完，兩個(gè)人突然陷入一場(chǎng)尷尬的沉默。

    過(guò)了一會(huì)許平吞吞吐吐地說(shuō)道：“末將當(dāng)時(shí)沒(méi)有想反，但確實(shí)是抗命了，但根據(jù)侯爺您的軍法，我也不該成為欽犯和替罪羊。只是山東一戰(zhàn)長(zhǎng)青營(yíng)被陷害了，原因我想您應(yīng)該很清楚，如果不是這樣的話，我本打算歸隱山林的。”

    “你不經(jīng)我的許可，擅自盜竊我的珍貴財(cái)產(chǎn)，我便是自行打殺了你，也是可以的吧？”因?yàn)榍逯卧谂?，黃石不愿意明言女兒和許平的私情。

    “是的。”許平點(diǎn)點(diǎn)頭，這個(gè)時(shí)代女人是男人的私有財(cái)產(chǎn)，婚前屬于父親，再加上封建社會(huì)的森嚴(yán)等級(jí)，黃石真的為此把許平打死估計(jì)也不會(huì)有事。許平爭(zhēng)辯道：“但這不應(yīng)該禍及我的長(zhǎng)官和同僚?！?/br>
    “所以你沒(méi)有什么好埋怨的，你造反是想替別人報(bào)仇?！?/br>
    “是的，”許平感覺(jué)自己越來(lái)越處于下風(fēng)，就又爭(zhēng)辯道：“可是侯爺您不會(huì)給他們主持公道的?！?/br>
    “哦，還要加上一個(gè)公道，所以許平你是想替別人報(bào)仇，外加反對(duì)一種不公平。”黃石見許平啞口無(wú)言，追問(wèn)道：“是不是這樣？”

    “是?！痹S平?jīng)]說(shuō)出一個(gè)“是”字，就感覺(jué)自己好像在往對(duì)方的陷阱里踏進(jìn)了一步。

    “我身居高位，看到的不公之事比你多的多，你想替同僚討還公道，而我想替天下百姓討還公道；你想替同僚報(bào)仇，我想替天下百姓?qǐng)?bào)仇?！币娫S平又不吭聲了，黃石問(wèn)道：“如果你說(shuō)為了討個(gè)公道造反是對(duì)的，那我造反不但不出格，而且要比你合情合理得多，你說(shuō)對(duì)嗎？”

    “話是沒(méi)錯(cuò)……”許平承認(rèn)自己講不過(guò)黃石，但他仍不肯認(rèn)輸：“侯爺你是在強(qiáng)詞奪理，我口才不如侯爺，但理不一定在侯爺你那邊?！?/br>
    “你們投降我，我會(huì)請(qǐng)當(dāng)今天子退位，我會(huì)赦免闖營(yíng)全部的人，如果你還想當(dāng)兵，軍中會(huì)有你的一個(gè)位置，闖王我也可以許他一個(gè)富家翁?！秉S石不再繼續(xù)在前一個(gè)問(wèn)題上糾纏，而是把自己的想法說(shuō)出來(lái)：“你覺(jué)得怎么樣？”

    “末將能問(wèn)一下，侯爺為什么要提這個(gè)建議么？”

    “因?yàn)槲也幌肟粗闶窒碌倪@支軍隊(duì)被摧毀，而且在我的設(shè)想里，他們會(huì)有更重要的作用，內(nèi)戰(zhàn)可以停止，天下可以恢復(fù)太平?！秉S石再次問(wèn)道：“你覺(jué)得怎么樣？”

    黃石的話里好像視闖營(yíng)如無(wú)物，聽到“摧毀”這兩個(gè)字后，許平感到有一陣怒氣涌上來(lái)，大聲說(shuō)道：“侯爺，今日在河南戰(zhàn)場(chǎng)上一敗、再敗、三敗的，并不是闖軍?！?/br>
    “是的，但那是因?yàn)闆](méi)有我?！秉S石輕笑一聲：“許將軍，青出于藍(lán)而勝于藍(lán)這種事，是不會(huì)出現(xiàn)在你我之間的?！?/br>
    “為什么？”許平感到怒氣越來(lái)越濃。

    “因?yàn)槟氵B我的一成本事都沒(méi)學(xué)到，你就算成倍的發(fā)揮，也還是到不了我的兩成，所以我很確信青出于藍(lán)這種事，是絕不會(huì)發(fā)生在你我之間的?！币渣S石對(duì)許平的理解，這樣的姿態(tài)會(huì)給他造成最大的影響。

    果然，許平頓時(shí)感到迎面一桶冷水潑將下來(lái)，將他才剛剛騰起的怒氣澆得干干凈凈。

    “我的事業(yè)，需要很多的年輕人，不是指年紀(jì)輕，而是敢想敢干、敢于懷疑的人，那些一天到晚墨守成規(guī)的人對(duì)我用處不大?！秉S石見許平垂頭喪氣，就再次提議道：“我愿意放下你我之間的私怨，投降吧?！?/br>
    第二十二節(jié) 交易

    “我們不會(huì)投降的?！痹S平聽得又憤怒起來(lái)，雖然黃石聲名赫赫，但他立志要建立一個(gè)能跳出治亂循環(huán)的國(guó)家，許平好不容易才和李自成達(dá)成了約定，更不用說(shuō)他還很幸運(yùn)地找到了兩個(gè)愿意提供治國(guó)嘗試的人。

    “我沒(méi)有要你投降，我知道李自成待你不錯(cuò)，我的建議是不妨由你去勸說(shuō)他?！?/br>
    “闖王也很敬重侯爺您，但他敬重的是忠君愛(ài)國(guó)的鎮(zhèn)東侯，而不是一個(gè)亂臣賊子，”許平越說(shuō)越是慷慨激昂：“侯爺武功固然蓋世，但如果但憑武功，那不過(guò)又是一個(gè)曹cao而已，莫說(shuō)闖王未必答應(yīng)，就是我也絕不會(huì)去勸。再說(shuō)，到底侯爺能不能摧毀闖軍，那還要在戰(zhàn)場(chǎng)上見個(gè)真章?！痹S平斷然說(shuō)道：“侯爺不必再說(shuō)了，我不會(huì)去勸闖王擁戴一個(gè)身為朝廷貴爵，卻一心謀朝篡位的人的。”

    “誰(shuí)說(shuō)我要當(dāng)皇帝了？”黃石笑道：“如果我真想當(dāng)皇帝，那么我怎么會(huì)只許闖王一個(gè)富家翁，只許你一個(gè)將軍職務(wù)？再說(shuō)，如果我真想以武功奪天下，我又何必來(lái)找你，我建立一支對(duì)我忠心耿耿的軍隊(duì)不就得了？”

    許平楞了一楞，他本以為黃石來(lái)勸自己有這方面的原因，但仔細(xì)一想確實(shí)于理不通，如果對(duì)方有絕對(duì)的把握摧毀闖軍，沒(méi)有必要收買——收買只會(huì)是在沒(méi)有把握的情況下才是合理的。

    “那誰(shuí)當(dāng)皇帝？”許平將信將疑地問(wèn)道：“難道侯爺要擁立某個(gè)王爺嗎？”

    一瞬間，許平覺(jué)得自己找到了答案：不錯(cuò)，以鎮(zhèn)東侯的忠誠(chéng)，他怎么可能謀反：“我一定是誤解侯爺了，侯爺心目中已經(jīng)有了人選，一定是個(gè)賢能的王爺，而侯爺打算讓昏君退位，大赦天下?！?/br>
    這個(gè)念頭一起，許平頓時(shí)有些猶豫了，若真能這樣的話，天下結(jié)束戰(zhàn)亂，黃石輔佐新君，只是李自成會(huì)不會(huì)答應(yīng)，朝廷會(huì)不會(huì)守信還是一個(gè)問(wèn)題。

    “為什么一定要有人當(dāng)皇帝呢？”

    黃石的話把就像是一個(gè)炸彈在耳邊炸開，許平一時(shí)間覺(jué)得有點(diǎn)頭暈：“侯爺你說(shuō)什么？”

    “我說(shuō)為什么中國(guó)一定要有皇帝呢？”黃石帶著有趣的眼神看著許平，觀察著他的反應(yīng)：“推翻了一個(gè)昏君，然后再擁戴一個(gè)新的，這有意思么？”

    如果說(shuō)剛才是一個(gè)炸彈，現(xiàn)在就像是有一百個(gè)炸彈同時(shí)再耳邊炸開，許平感到天旋地轉(zhuǎn)：“怎么可以沒(méi)有皇帝？”

    “為什么不可以沒(méi)有皇帝？”

    “自古就有皇帝，沒(méi)有皇帝就會(huì)天下大亂啊?！痹S平開始懷疑自己是不是在做夢(mèng)，就是在夢(mèng)中似乎也不曾有過(guò)這樣荒謬的事情。

    “皇帝不是自古就有的，是暴秦之君自封的。”黃石似乎對(duì)自己造成的效果感到很滿意，哈哈大笑起來(lái)：“許將軍，總有一天，當(dāng)中國(guó)人聽到皇帝這兩個(gè)字的時(shí)候，會(huì)深惡痛絕，會(huì)恨之入骨，當(dāng)那天到來(lái)的時(shí)候，許將軍你的理想就實(shí)現(xiàn)了。”

    “我的理想？”許平越發(fā)感到自己追不上黃石跳躍性的話語(yǔ)：“我的什么理想？”

    “結(jié)束治亂循環(huán)啊，難道這不是許將軍你的理想么？”黃石饒有興致地品味著許平在火光下變換著的表情：“許將軍，我猜歸德宣言應(yīng)該是出自你的手吧？寫的很好，以你的見識(shí)，不，以我之外的人的見識(shí)，這就算是很不錯(cuò)了?！?/br>
    “侯爺您……”許平很想說(shuō)黃石太狂妄了，不過(guò)他不得不承認(rèn)對(duì)方就像是把自己的心思都猜透了一般。

    “你是想說(shuō)我太狂妄了么？如果你把這兩個(gè)字說(shuō)出口，我會(huì)更喜歡你一些，這個(gè)時(shí)代最膽大的年輕人也不過(guò)如此啊。”黃石接下來(lái)的話又讓許平一驚：“夏完淳應(yīng)該在你的營(yíng)中吧?！?/br>
    “不在！”許平心中更加驚駭，不過(guò)他咬緊牙關(guān)：“我從來(lái)沒(méi)有聽說(shuō)過(guò)這個(gè)人？”

    “那許將軍的反應(yīng)未免也太快一點(diǎn)了，我話才出口你就知道從未見過(guò)這個(gè)人，許將軍沒(méi)聽說(shuō)過(guò)一句話么？叫‘明人面前不說(shuō)暗話?！S將軍你三敗我的新軍，要是我還不把你了解得清清楚楚，那我未免也太無(wú)能了。”黃石鼓勵(lì)性地說(shuō)道：“得知?dú)w德宣示后，我就派人去江南請(qǐng)夏生去京師和我一晤，結(jié)果他家人稱他出去游歷了。放心吧，我沒(méi)有對(duì)朝廷說(shuō)過(guò)，我要是想告密的話，早就可以做了也不用來(lái)問(wèn)許將軍?！?/br>
    許平嘆了口氣，沒(méi)有繼續(xù)反駁而是默認(rèn)。

    “夏生想用純粹的儒家來(lái)治國(guó)，他認(rèn)為這樣就可以、或者說(shuō)可能結(jié)束中華大地上三百年一次的亂世，”黃石微微搖頭：“想得很好，但是不可能。只要中國(guó)還有皇帝，這就是南柯一夢(mèng)。”

    “中國(guó)怎么可以沒(méi)有皇帝？”許平第三次聽到這句話后，仍如同前兩次一般的震動(dòng)。

    “我來(lái)講一個(gè)故事吧，從前，有一個(gè)村子，村里有老又少，大家各自種田耕作，但天有不測(cè)風(fēng)云、人有悲歡離合，村子里有孤寡老人需要照顧，村邊的河流需要治理，所以村子里湊份子錢，有錢的人家多出一些錢，青壯多的人家多出一些力，以應(yīng)付各種需要。但這錢該怎么花？這治水該如何進(jìn)行？需要有一個(gè)村長(zhǎng)來(lái)管，放大到我們中華，就是我們的三代賢王，他們因?yàn)榻?jīng)營(yíng)得好，被百姓擁戴為王，領(lǐng)導(dǎo)百姓抵御外辱、開拓耕地、治理水患?！?/br>
    說(shuō)到這里黃石停頓了一下：“許將軍，你覺(jué)得我說(shuō)得對(duì)不對(duì)？”