“唉。”看著那女孩認(rèn)命的表情，還有眼中忍不住的淚光和驚慌之色，許平輕輕搖了搖頭。

    ……

    “擠一擠，擠一擠?！甭牭讲肯聜儾粷M的聲音后，許平笑罵道：“以前在河南打仗時(shí)，能有張皮毛墊在地上，上面得擠好幾個(gè)人，現(xiàn)在床鋪這么大，又有炭火、棉被，叫你們擠一擠怎么了？”

    “從來(lái)只能沒(méi)了有，不能有了沒(méi)啊，”被迫和許平擠床的幾個(gè)衛(wèi)士毫不掩飾地抱怨道，自從大順開國(guó)后，至少許平的貼身衛(wèi)士不用睡地鋪而是有床褥和被子了：“這鋪是供三個(gè)人睡的，被子也不多啊。”

    “不想擠就睡地下，”許平笑道：“除非你們好意思讓我睡地上。”

    “大人啊，”一個(gè)部下不滿地翻身側(cè)臥，嘟囔著：“送上門來(lái)的嬌小姐，元輔的千金啊，大人您是天授不取，反收其咎啊。”

    “咎什么咎，快睡！”

    “反正也是遲早的事，早幾天、晚幾天罷了，大人不去陪新娘子倒來(lái)擠我們的床。”最里面的一個(gè)臉已經(jīng)貼在了墻上，從床鋪的最深處發(fā)出抱怨聲：“難怪一直有人送孌童來(lái)，這說(shuō)大人不好男風(fēng)都沒(méi)人信啊?！?/br>
    “胡說(shuō)！快睡，明天還有事呢。”許平罵道：“什么遲早的事，明天天亮我就把她送回去，還有，這事絕對(duì)不許走漏了風(fēng)聲，否則我絕不輕饒?！?/br>
    “大人還是心疼娘子啊。”

    “是啊，大人，屬下們?cè)撛趺捶Q呼夫人呢？”

    “以前也不是沒(méi)有丟下就走的，那些大人是真的不喜歡，轟出門外讓她們自行回去，今天可就不同了，大人不但沒(méi)往外轟，還憐香惜玉……”

    另外一張床鋪上的幾個(gè)親兵聽得有趣，也開始搭腔，許平聽他們嗓門越來(lái)越大，生怕被館外的明軍聽見了，連忙叫他們噤聲：“魏大人乃是明廷元輔，我不能讓這件事鬧大。”

    許平再三喝令部下噤聲，他還指望見到崇禎時(shí)魏藻德能幫忙說(shuō)幾句話，那這件事就更加不能被外人知曉，否則崇禎就會(huì)失去對(duì)魏藻德的信任——許平以為這東西還存在于大明君臣之間。

    “大人真的不要？”部下仍不肯罷休。

    “當(dāng)然不要?！痹S平準(zhǔn)備閉眼睡覺(jué)了。

    “果然不要？”

    “不要，不要。”

    “那賞給屬下們吧！”

    不知道誰(shuí)提議了一聲，頓時(shí)響起幾聲喝彩贊同聲。

    “胡說(shuō)?！痹S平閉著眼呵斥道。

    “大人還是要的。”

    “不要。”許平又是一聲否認(rèn)。

    “真的不要就賞給屬下們吧?！?/br>
    “快睡吧。”今天折騰了一天很累，許平一閉眼就不想睜開。

    “大人到底還是要?！?/br>
    “沒(méi)錯(cuò)，不然為啥要保著那丫頭？”

    “什么丫頭，是夫人！”

    后面衛(wèi)士們還在嘰嘰喳喳什么許平?jīng)]有聽清而是重新睡去，只是他已經(jīng)不再否認(rèn)，不然部下說(shuō)不定就會(huì)覺(jué)得許平不要的東西他們討去也是沒(méi)啥大不了的。

    ……

    “老忘八，”魏府里后房，一個(gè)女人瘋狂地毆擊著當(dāng)朝首輔：“你這老忘八，居然把嫡親的女兒送給人做妾！”

    “別打了，別打了！”魏藻德開始還只是躲閃，被再三痛擊后忍不住咆哮起來(lái)：“你一個(gè)婦道人家懂得什么？”

    “霜兒??！”被魏藻德推倒在地的女人沒(méi)有爬起來(lái)，而是坐在地上嚎啕大哭起來(lái)。

    “爹娘，怎么了？”

    聽父母房里鬧得太兇，魏藻德的兒子忍不住在敲門問(wèn)道。

    魏藻德三十出頭中狀元，三年后就入閣拜相，兒女自幼就是錦衣玉食，魏藻德的妻子撲過(guò)去打開門，沖著門外的兒子嚷起來(lái)，讓他速速帶人去驛館門口，至少看看meimei是不是被丟出了門外。

    “不用去，不用去?！蔽涸宓乱话丫咀鹤?，冷然地說(shuō)道：“你娘好不曉事，那許將軍現(xiàn)在還有求于為父，需要為父為其美言，甚至出力相救，怎么敢不善待你meimei？”

    把兒子轟走后，魏藻德又關(guān)上房門教訓(xùn)妻子：“當(dāng)年我日夜讀書，你又要服侍公婆、又要照顧孩子、做飯洗衣，無(wú)所不為，你我吃盡了多少苦頭，才有今天的地位，怎么？你盼著我一無(wú)所有，還回頭去做個(gè)窮漢么？”

    “可是霜兒?！?/br>
    “許將軍將來(lái)飛黃騰達(dá)不在話下，霜兒跟著他，就算是做妾也是富貴不可限量?！?/br>
    “可是現(xiàn)在他根本就是生死未卜。”

    “便是死了也不怕，要是霜兒能給他留下個(gè)一兒半女，將來(lái)順王想起許將軍從龍輔佐的功績(jī)，又怎么會(huì)虧待了霜兒和她的子女？”魏藻德指著妻子的鼻子罵道：“再說(shuō)，你怎么就不知道替兒子想想呢？我是大明的元輔，要是順王一個(gè)不如意，就能把咱家滿門抄斬，到時(shí)候霜兒還不知如何呢?！?/br>
    “可是，可是……”魏夫人心里有句話沒(méi)好意思說(shuō)，那就是若是最壞的情況發(fā)生，許平還是死在順王入京之前，而且女兒也沒(méi)能替許平留下又該香火，到時(shí)候若是李自成還是要追究魏藻德為崇禎效力，那又該怎么辦？那今天把女兒犧牲又有何好處？

    其實(shí)，魏夫人是多慮了，魏藻德的心思也沒(méi)有對(duì)妻子和盤托出。

    “若是許平死了，但他今天沒(méi)有要霜兒或是霜兒沒(méi)能懷上孩子，”魏藻德在心里思量著：“那就讓霜兒給許平殉節(jié)，到時(shí)候把霜兒的牌坊往門前一立，大順就再?zèng)]有誰(shuí)敢來(lái)我家惹事，見到這牌坊，順王也得對(duì)我另眼相看?！?/br>
    第四十三節(jié) 蘭臺(tái)

    第二天也是就是去覲見的前一天，許平又見到了不少來(lái)拉關(guān)系的明朝官員，他上午把魏姑娘化妝成孌童讓衛(wèi)士送走，下午就一口氣收到三個(gè)孌童做禮物。這些禮物被回絕后，送禮的人過(guò)不多時(shí)又換了人再次送來(lái)，哭笑不得的許平只好把這些男孩統(tǒng)統(tǒng)留下，等送禮的人走后才放他們出門自行離去。

    這頓時(shí)驚動(dòng)了禮部在賓館的陪同官員，以致他們特意前來(lái)詢問(wèn)大順使者有何具體要求。

    黃昏時(shí)分，又有幾個(gè)神秘兮兮的人物前來(lái)拜訪，多留了一個(gè)心眼的許平已經(jīng)交代過(guò)衛(wèi)士，他們見來(lái)者沒(méi)有胡須就沒(méi)放他們?nèi)雰?nèi)，許平堵在門口問(wèn)他們又有何貴干。

    見到許平本人后，這幾個(gè)訪客再無(wú)猶豫，自報(bào)家門原來(lái)都是禁中的太監(jiān)。

    “小人是杜勛的好友?！?/br>
    看到許平一臉的茫然，這幾個(gè)連忙補(bǔ)充道：“大將軍當(dāng)然不知道杜勛，他是皇上派去大同的監(jiān)軍使者?！?/br>
    許平還是莫名其妙，這幾個(gè)人只好繼續(xù)補(bǔ)充說(shuō)明，杜勛是崇禎皇帝的心腹太監(jiān)，危難之際奉命去山西監(jiān)督明軍作戰(zhàn)，他到達(dá)后二話不說(shuō)領(lǐng)著軍隊(duì)投降了順王，本來(lái)李自成打算派他進(jìn)京勸降，不過(guò)許平自告奮勇后他就留在大順軍中。

    “明日大將軍見到皇上時(shí)，若是皇上意圖對(duì)大將軍不利，小人們拼卻這條性命也要保大將軍無(wú)事?！边@幾個(gè)太監(jiān)在宮中都小有權(quán)勢(shì)，他們已經(jīng)和金鑾殿的一些錦衣衛(wèi)商量好，并和好幾位閣老、尚書達(dá)成協(xié)議，若是崇禎皇帝翻臉要?dú)⑷耍墓賯兙蜁?huì)一哄而上勸崇禎三思，然后有錦衣衛(wèi)會(huì)趁亂掩護(hù)許平逃出大殿，而這些太監(jiān)則會(huì)等在殿門外。他們今天還帶來(lái)了幾件衣服讓許平試穿，這些衣服全是普通太監(jiān)的式樣，到時(shí)候許平一旦離開大殿，他們就會(huì)給許平換上，然后掩護(hù)他躲藏起來(lái)。

    甚至守衛(wèi)紫禁城的衛(wèi)兵也有密謀集團(tuán)的人，他們會(huì)放許平出宮，掩護(hù)大順使者躲在北京城中等待順軍入城。

    “我乃大順使者，事關(guān)大順體統(tǒng)尊嚴(yán)……”

    許平還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)完，他的衛(wèi)士們就一起叫好，七手八腳地幫著幾個(gè)太監(jiān)幫許平換衣服。找到最合身的衣服后，幾個(gè)太監(jiān)又逃出假須和剃刀，竭力建議許平連胡須都趁早刮去，明日帶著假須上金鑾殿，到時(shí)候趁亂一扯更是無(wú)人察覺(jué)。

    但許平說(shuō)什么也不同意剃須，把幾個(gè)太監(jiān)送出門后，許平顯得有些悵然若失。

    “牛尾莊一戰(zhàn)，賀帥全軍覆滅，但陣亡將士數(shù)以萬(wàn)計(jì)?！痹S平雖然知道新軍覆滅以后明廷再無(wú)勁旅，不過(guò)他從來(lái)沒(méi)有想到包括禁衛(wèi)軍在內(nèi)的數(shù)十萬(wàn)明軍竟然會(huì)不戰(zhàn)而降：“我本以為，代順王出使明廷，雖然生死未卜，但若能說(shuō)服明帝禪讓，仍然可以救無(wú)數(shù)戰(zhàn)士的性命，讓陰間少填十?dāng)?shù)萬(wàn)新鬼，讓這世間少數(shù)十萬(wàn)孤兒寡母?！?/br>
    可明軍聞風(fēng)而降，大明官吏爭(zhēng)相改換門庭，許平突然發(fā)現(xiàn)就是自己不來(lái)，恐怕也死不了幾個(gè)人了。

    “不過(guò)這京師總歸還會(huì)有一戰(zhàn)，就算是數(shù)百、數(shù)千，也還都是人命，”許平轉(zhuǎn)念一想，心中有有些釋然了：“明日若是能說(shuō)服明帝，也算是不虛此行了。”

    ……

    此時(shí)在城外，襄城伯李國(guó)幀統(tǒng)帥號(hào)稱十萬(wàn)大軍的明軍京營(yíng)，遇到順軍從居庸關(guān)而來(lái)的前頭部隊(duì)，為首大將正是剛剛投降了李自成的唐通。李自成的主力在居庸關(guān)稍事休整的時(shí)候，唐通就帶著五千兵馬立刻出發(fā)，成為第一支逼近北京的順軍。

    見到唐通軍的黑旗后，大明京營(yíng)立刻倒戈投降，李國(guó)幀連夜指揮全軍換上了早就準(zhǔn)備好的黑旗、黑軍服，搖身一變?yōu)榇箜樄俦Ｌ仆ㄗ屢驗(yàn)殚L(zhǎng)途行軍而疲憊的部下扎營(yíng)休息時(shí)，李國(guó)幀則統(tǒng)帥前大明京營(yíng)——現(xiàn)大順官兵在子夜時(shí)分發(fā)起了對(duì)大明京師的第一波進(jìn)攻，目標(biāo)正是他負(fù)責(zé)指揮京營(yíng)掩護(hù)的彰義門。

    城外傳來(lái)隆隆炮聲，頓時(shí)讓北京陷入了一片恐慌，沒(méi)想到順軍來(lái)得這么快的崇禎皇帝急忙命令王承恩出宮去城門視察督戰(zhàn)。

    王承恩抵達(dá)城頭時(shí)，見到城上城下已經(jīng)被無(wú)數(shù)的火把照得猶如白晝，從彰義門的城樓望下去，只見外面黑旗遍野，無(wú)數(shù)黑衣黑甲的士兵在曠野里滾動(dòng)，好似大海的驚濤怒潮。宏偉的彰義門城樓在這連天接地的大軍面前，就像是一塊小小的礁石，隨時(shí)都可能被吞沒(méi)。

    “狗日的李國(guó)幀！”

    彰義門的守軍一邊奮力用大炮向進(jìn)攻者射擊，一面破口大罵。

    讓王承恩欣慰的是，守軍的士氣異乎尋常的高漲，昨天還和他們稱兄道弟，拍著胸脯信誓旦旦要替他們擋災(zāi)避禍的友軍的叛亂，不但沒(méi)有讓士氣低迷的京師守軍徹底垮掉，反倒激發(fā)了他們骨子里的悍勇。

    一批又一批明軍士兵悍不畏死的沖到城垛旁，不顧城下射來(lái)的飛蝗和彈雨，將身體大幅度地探出墻頭，向那些企圖填平或跨過(guò)壕溝進(jìn)攻城樓的前友軍潑下沸油、擲下滾石。

    “喪盡天良的賊子們，想拿老子的人頭當(dāng)投名狀么？”一個(gè)就在王承恩身前的明軍士兵被鉛彈射中，胸前的傷口咕咕地噴涌著鮮血，這個(gè)士兵的生命也隨著一起流出。垂死的傷兵全然不顧傷勢(shì)，仍?shī)^力掙扎著想爬起身，想再往城下丟下至少一塊石頭：“老子就是死也要帶著你們一起走！”

    激烈的吶喊廝殺聲在彰義門前響徹不休，城下洶涌的攻勢(shì)好像永遠(yuǎn)沒(méi)有止歇的時(shí)候，當(dāng)黎明第一絲曙光照到彰義門的城樓時(shí)，這里的城垛已經(jīng)被防守者的鮮血染得通紅。

    隨著太陽(yáng)出山，遭到意想不到頑強(qiáng)抵抗的順軍的攻勢(shì)終于開始變緩，無(wú)數(shù)昨天還是大明京營(yíng)的士兵橫七豎八地倒在他們本該保護(hù)的壕溝前，如山的尸體幾乎在其中填出一條路來(lái)。

    望著似乎堅(jiān)不可摧的彰義門，在遠(yuǎn)處督戰(zhàn)的李國(guó)幀不禁汗流浹背，作為崇禎的親信臣子，在面圣時(shí)常常可以坐著說(shuō)話的大明貴族，李國(guó)幀急需一場(chǎng)大功勞來(lái)在順王面前留下一個(gè)良好的印象，用功臣的形象來(lái)洗刷自己身上恥辱、取代叛徒的面目。

    “不要停啊，繼續(xù)進(jìn)攻！”李國(guó)幀不明白怎么軍心浮動(dòng)、士無(wú)戰(zhàn)心的京師守軍會(huì)一夜之間變得這么頑強(qiáng)，竟然擋住了自己精心策劃的奇襲。

    可是昨夜還人人滿懷為新朝建功立業(yè)欲望的士兵們，在目睹了苦戰(zhàn)后慘重的損失后，已經(jīng)失去了斗志。李國(guó)幀手下的將領(lǐng)們本來(lái)也以為可以搶在李自成抵達(dá)前就攻占京師、俘虜崇禎皇帝，靜候順王抵達(dá)和隨之而來(lái)的賞賜，最積極的一個(gè)游擊昨夜甚至親自帶頭登城被守軍擊斃。黎明看到彰義門前堆積如山的尸體后，這些將領(lǐng)也失去了繼續(xù)猛攻的勇氣，更重要的，他們對(duì)取勝的信心開始動(dòng)搖了。

    看到官兵們不停指揮第自行退下來(lái)后，李國(guó)幀無(wú)計(jì)可施，只好傳令后退扎營(yíng)，同時(shí)派人去請(qǐng)?zhí)仆ǖ木佑龟P(guān)軍前來(lái)助戰(zhàn)。

    ……

    許平昨夜睡得很好，城外的炮聲對(duì)他和他的幾個(gè)衛(wèi)士來(lái)說(shuō)已經(jīng)是司空見慣，至于喧嘩聲更沒(méi)有怎么影響到他。城破對(duì)大順使者團(tuán)來(lái)說(shuō)是最不值得擔(dān)憂的一件事，早上許平洗漱更衣，換上一襲整齊干凈的黑衣，對(duì)著漂亮罕見的琉璃鏡把氈帽端端正正地戴好，然后就隨著一夜不曾合眼的禮部堂官直奔金鑾寶殿。

    進(jìn)入紫禁城后，一路上許平看到的人個(gè)個(gè)神情恍惚，每個(gè)人都眼袋浮腫，顯然沒(méi)有哪個(gè)人睡好了。

    首輔魏藻德帶著大明群臣等在殿外，見到許平后無(wú)數(shù)官員和他一起向許平點(diǎn)頭示意，在這些臣子的旁邊，許平還見到了一個(gè)昨天來(lái)拜訪自己的太監(jiān)，接到了他向自己投過(guò)來(lái)的眼色。

    “貴使，”魏藻德迎上前來(lái)，向許平介紹道：“一會(huì)兒皇上上朝，會(huì)先宣吾等覲見，然后就會(huì)傳貴使入內(nèi)了。”

    魏藻德臉上也全是憔悴和疲憊，昨天夜里京師的百官都心神不安，但幸好城池還是守住了，不然他們就沒(méi)有在大順使者面前立功的機(jī)會(huì)了。和他們一樣，那些打算保衛(wèi)許平的太監(jiān)和錦衣衛(wèi)們對(duì)彰義門守軍的抵抗也是心存感激，如果沒(méi)有他們的頑強(qiáng)作戰(zhàn)，大順使者就不需要他們的效忠了。

    從殿門走出來(lái)的人并不是平日那個(gè)小太監(jiān)，出乎所有臣子的意料，他們見到的竟然是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)王承恩。

    “皇上有旨，宣許平往蘭臺(tái)對(duì)奏?！?/br>
    一石激起千層浪，王承恩的話頓時(shí)引得群臣嘩然，禮部尚書第一個(gè)跳出來(lái)：“王大官，此舉與禮不合！”

    “是啊，與禮不合。”禮部的官員們像是被烙鐵燙了般地跳起來(lái)，一窩蜂地涌到王承恩面前：“王大官，大順使者不能去蘭臺(tái)啊?！?/br>
    一群根本沒(méi)有發(fā)言權(quán)的錦衣衛(wèi)和太監(jiān)也藏在百官后瞎嚷嚷：“皇上不能這么見許平，臣等定要在左右護(hù)衛(wèi)！”

    許平認(rèn)識(shí)的那個(gè)太監(jiān)嚷的聲音最大，一邊喊還一邊往許平這邊張望。

    “皇上已經(jīng)下旨了?！蓖醭卸骼淅涞卣f(shuō)道，雙目凝視著許平：“許平！隨咱家來(lái)?！?/br>
    “許將軍你不能去，”魏藻德突然轉(zhuǎn)身對(duì)許平說(shuō)道，滿臉緊張地看著他：“許平你不可如此無(wú)禮！”

    “是啊，是啊?！?/br>
    一群臣子們都跟著大叫大嚷起來(lái)，不過(guò)他們的目標(biāo)已經(jīng)不是王承恩而是許平：“許將軍先回館去吧，不可對(duì)天子無(wú)禮！”

    那個(gè)昨夜拜訪過(guò)許平的太監(jiān)，領(lǐng)著一群手下和幾個(gè)錦衣衛(wèi)，攔在許平面前，聲色俱厲地呵斥道：“許平休得無(wú)禮！還不速速退下？”

    “許平！”透過(guò)面前黑壓壓的人頭，還有沸騰的人聲，許平聽到王承恩的聲音又一次傳來(lái)：“許將軍，萬(wàn)歲爺召見你?！?/br>
    “臣遵旨。”許平朗聲答道，邁步向前走去，擋在他身前一個(gè)身著錦衣衛(wèi)千戶服色的武官，急得好像已經(jīng)快哭出來(lái)了，他不在呵斥許平無(wú)禮而是哀聲說(shuō)道：“許將軍，不能去蘭臺(tái)啊?！?/br>
    許平?jīng)]有理他，或是其他任何人，從人群中推開一條路，走到王承恩面前：“這位公公如何稱呼？”

    “咱家王承恩，”王承恩盯著許平看了一眼，垂下眼皮側(cè)身做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)：“許將軍隨咱家來(lái)吧?！?/br>