“犬子似乎也無(wú)意黨派之爭(zhēng)，我認(rèn)為他入黨是不合適的?！秉S石適時(shí)地挑明了自己的態(tài)度。

    “國(guó)公所言極是。”繆首輔和任大夫都附和道，作為未來(lái)的君主，他們確實(shí)需要超脫于政黨之外。

    “剛才劉會(huì)長(zhǎng)來(lái)找我時(shí)，說(shuō)起了一件很有意思的事情。”對(duì)繆首輔的來(lái)意黃石則是絕口不提，他請(qǐng)劉昌過(guò)來(lái)，讓他自己和制憲會(huì)議的兩位大夫說(shuō)——繆首輔依舊是制憲會(huì)議的議員。

    今天劉昌和齊國(guó)公抱怨了很久銀價(jià)浮動(dòng)，從西班牙人那里換取的白銀時(shí)多時(shí)少，而且趨勢(shì)難以預(yù)測(cè)，對(duì)此劉昌當(dāng)然覺(jué)得是無(wú)解的，他不過(guò)是隨口抱怨了一通罷了。

    不過(guò)黃石倒是有另外的想法，他建議制憲會(huì)議不妨考慮發(fā)行新的貨幣，一種穩(wěn)定，流通量可以預(yù)計(jì)的貨幣。

    “對(duì)商業(yè)當(dāng)然很有好處，”以前繆首輔也是商人，他也希望有一種穩(wěn)定的可流通貨幣，同時(shí)也能意識(shí)到這種貨幣發(fā)行會(huì)給國(guó)家財(cái)政帶來(lái)極大的好處，不過(guò)問(wèn)題在于百姓是不是能夠接受這種貨幣，黃石剛才提出的例子是當(dāng)初長(zhǎng)生島的軍票和福寧鎮(zhèn)的軍票，不過(guò)繆大夫指出那個(gè)軍票歸根結(jié)底還是用白銀為保證的：“如果濫發(fā)，后果不堪設(shè)想?！?/br>
    “我又沒(méi)有說(shuō)不以白銀為保證，我覺(jué)得可以先慢慢來(lái)，比如把每?jī)砂足y換算成三百元，任何人都可以用這個(gè)元從官府手里換回一兩白銀，只是官府收稅不再接受白銀，而是要收錢幣，以此來(lái)建立信用?！?/br>
    黃石說(shuō)了一會(huì)兒他的構(gòu)想，但最后向兩位制憲會(huì)議的大夫重申道：“我不會(huì)為這個(gè)計(jì)劃負(fù)責(zé)的，我也不會(huì)親自去向制憲會(huì)議提出這個(gè)建議，到時(shí)候如何發(fā)行也是內(nèi)閣和制憲會(huì)議來(lái)擬定，如果砸鍋了不要指望我來(lái)收拾殘局?！?/br>
    這個(gè)聲明倒是沒(méi)有把繆首輔和任大夫嚇倒，最近很長(zhǎng)一段時(shí)間來(lái)齊國(guó)公都是這個(gè)態(tài)度，權(quán)責(zé)自負(fù)。

    “制憲會(huì)議如果不打算開(kāi)始這個(gè)計(jì)劃，我也不會(huì)強(qiáng)求，”黃石覺(jué)得這個(gè)計(jì)劃是非常有可能被啟動(dòng)的，因?yàn)閷?duì)經(jīng)濟(jì)有利，對(duì)財(cái)政也有利：“如果制憲會(huì)議和內(nèi)閣開(kāi)始這個(gè)計(jì)劃，無(wú)論你們?nèi)绾螖M定計(jì)劃我都會(huì)批準(zhǔn)的。”

    黃石再次保證道，而且當(dāng)著眾人的面又一次為制憲會(huì)議進(jìn)行政治背書：“終我一生都會(huì)支持制憲會(huì)議或是未來(lái)國(guó)卿院的任何決定，我深信議會(huì)比我考慮得周到，犯的錯(cuò)更小也更少，如果未來(lái)我不在了，接替我這個(gè)位置的人自認(rèn)為比我強(qiáng)的話，他可以考慮否決議會(huì)和內(nèi)閣的決定，但我是不會(huì)這么做的?！?/br>
    如果黃石取代了明皇，那么他就是新朝的開(kāi)國(guó)者，在場(chǎng)的無(wú)論是繆首輔、任大夫還是商會(huì)會(huì)長(zhǎng)劉昌或是夏完淳，雖然口頭上不提，但都相信這只不過(guò)是時(shí)間問(wèn)題。而黃石的這個(gè)保證就會(huì)是議會(huì)的重要武器——不會(huì)有后繼者敢自稱比開(kāi)國(guó)皇帝更強(qiáng)的。

    “齊公的這句話，介意下官傳達(dá)給報(bào)紙么？”繆首輔有些沉不住氣了，冒失地提出這個(gè)疑問(wèn)，他實(shí)在很擔(dān)心黃石只是隨便說(shuō)說(shuō)來(lái)安撫人心，而不是真的想表達(dá)這個(gè)意思。

    “完全不介意，”黃石說(shuō)話的時(shí)候，注意到幾個(gè)聽(tīng)眾的呼吸都變得粗重了：“留中權(quán)是不合理的，我完全無(wú)意恢復(fù)它。任何經(jīng)過(guò)上、下兩院一致贊同的決議，我都會(huì)批準(zhǔn)，即使——”黃石沖著身邊開(kāi)闊的草坪揮舞了一下球桿：“你們的決議是要搶走我的這個(gè)球場(chǎng)?！?/br>
    ……

    分開(kāi)來(lái)杭州的繆首輔和任大夫乘坐同一輛馬車返回南京，路上他們主要討論了發(fā)行新貨幣的問(wèn)題，在這個(gè)計(jì)劃上達(dá)成了初步共識(shí)，至于對(duì)李秦的處理兩者都沒(méi)有提及，因?yàn)閮扇艘呀?jīng)對(duì)此達(dá)成了默契。

    在回到南京的時(shí)候，繆首輔看了一眼窗外宏偉的南京皇城，淳化之戰(zhàn)結(jié)束后，黃石雖然跑去杭州，但是監(jiān)國(guó)太子和皇后娘娘都搬回南京居住。由于黃石完全沒(méi)有控制的意圖，而且現(xiàn)在也不像在泉州時(shí)那樣距離近，朱明皇室似乎正變得越來(lái)越活躍，一些江南士人開(kāi)始還是鬼鬼祟祟地去叩見(jiàn)監(jiān)國(guó)陛下，但現(xiàn)在變得明目張膽許多。

    “前幾天，有人來(lái)和我說(shuō)過(guò)，”自從繆首輔聽(tīng)到黃石的那句保證后，就一直想提醒齊國(guó)公注意監(jiān)國(guó)陛下的動(dòng)靜，不過(guò)對(duì)方顯得毫無(wú)戒心，也不愿意討論這個(gè)問(wèn)題，現(xiàn)在他有意無(wú)意地對(duì)任紅城說(shuō)道：“說(shuō)我從來(lái)不去拜見(jiàn)監(jiān)國(guó)陛下，有失人臣身份?！?/br>
    “是啊，下官也聽(tīng)說(shuō)了，”去拜見(jiàn)監(jiān)國(guó)太子的士人中還有不少是錢謙益派的東林士人，最開(kāi)始是死心踏地的保皇派，但是現(xiàn)在由于他們完全沒(méi)有從齊國(guó)公那里拿到酬勞，那些在南明政壇不得志的士人也開(kāi)始往皇宮跑：“他們每天都去，還稱之為上朝?？墒俏矣浀谬R國(guó)公已經(jīng)廢除了上朝，這也得到各省卿院的一致?lián)碜o(hù)，我覺(jué)得他們稱每天去上朝這種言論是對(duì)卿院權(quán)威的挑戰(zhàn)?！?/br>
    繆首輔微微一笑，對(duì)方的回答原就在他的意料之中，和那些失意士人不同，面前這位是南明憲政制度的受益者，而且毫無(wú)疑問(wèn)，對(duì)方肯定也明白，齊國(guó)公那番尊重議院的聲明，只有在齊國(guó)公成為新朝開(kāi)國(guó)者的情況下才有最大的效果，如果明朝延續(xù)下去，那只有朱元璋的話才算是祖訓(xùn)，黃石的聲明說(shuō)不定有一天還會(huì)被說(shuō)成是亂臣賊子的狂悖之言。

    ……

    “六錢還是六兩，六十兩，六百兩不重要，齊國(guó)公認(rèn)為我們對(duì)此事的處理只是表明一個(gè)態(tài)度，那就是我們是否認(rèn)為盜取國(guó)帑是不可以容忍的行為，如果我們認(rèn)為可以容忍，那無(wú)論制定什么樣的容忍標(biāo)準(zhǔn)都是小事了。”回到首輔官邸后，繆首輔對(duì)李秦的態(tài)度立刻發(fā)生了一百八十度的轉(zhuǎn)彎：“如果我不追究此事，那么選民就會(huì)認(rèn)為我認(rèn)為這種事是可以容忍的，而實(shí)際上我并不這樣認(rèn)為，我不想讓選民誤解我和本黨的態(tài)度?！?/br>
    本來(lái)滿腔希望的李秦聞言垂下了頭，艱難地問(wèn)道：“首輔大人是要下官辭職么？”

    “是的，我希望你主動(dòng)提出辭職，從此不再踏足政界，這樣我還可以確保你的退休金。”繆首輔微微緩和了一下語(yǔ)氣：“為了黨，你也稍微犧牲一下吧，現(xiàn)在我還有權(quán)任命本黨的同志接任你的位置?！?/br>
    只要彈劾案沒(méi)有啟動(dòng)，李秦是自動(dòng)離職而不是被罷免或是彈劾下臺(tái)的，繆首輔就可以保證他的老朋友退休的身份，現(xiàn)在南明對(duì)官員的待遇不錯(cuò)，俸祿相當(dāng)優(yōu)厚，就是退休金也遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于一般人的收入，李秦既是議員也是部長(zhǎng)可以有兩份退休金，雖然這不足以讓他成為富翁但是衣食無(wú)憂也可以過(guò)上體面的生活。而且只要是自動(dòng)辭職，根據(jù)制憲會(huì)議的規(guī)矩，黨魁可以直接任命繼任議員而不需要重新選舉——這是黨派達(dá)成的妥協(xié)議案之一。

    “可是這并不是一點(diǎn)點(diǎn)的犧牲，”李秦突然憤怒起來(lái)，如果只是為了收入，那他一開(kāi)始根本不會(huì)變賣產(chǎn)業(yè)棄商從政，南明體制下，官員的收入已經(jīng)根本無(wú)法和崇禎朝相比，就是政治捐款開(kāi)支也必須是公開(kāi)透明的，只能用來(lái)為政黨競(jìng)選和宣傳服務(wù)，收入雖然不低但沒(méi)了灰色收入也就意味著不可能靠做官致富。很多從政的人和李秦一樣，相比金錢他們更在乎政治地位和權(quán)力，政治生命對(duì)他們來(lái)說(shuō)就是一切：“他們憑什么彈劾我？監(jiān)察司已經(jīng)說(shuō)了我沒(méi)有犯法，我沒(méi)有——”李秦強(qiáng)調(diào)道：“觸犯法律?！?/br>
    “我不在乎這個(gè)！”繆首輔也激動(dòng)起來(lái)：“我不在乎你有沒(méi)有犯法，你這事做錯(cuò)了，你給本黨和本內(nèi)閣抹黑了，而且你居然麻痹大意到被人抓住了！”

    “只有六錢銀而已，”李秦指出這句話繆首輔以前也對(duì)他說(shuō)過(guò)，他哀求道：“下官會(huì)牢記這個(gè)教訓(xùn)，一定不會(huì)再犯，首輔大人再給下官一個(gè)機(jī)會(huì)吧！”

    “你的教訓(xùn)會(huì)被我們和你的繼任者牢牢記住的，但你要對(duì)這件事負(fù)責(zé)?！笨娛纵o冷酷無(wú)情地說(shuō)道：“沒(méi)有人能把自己的利益置于國(guó)家之上，我也不會(huì)同意我們的某些黨員把自己的利益置于本黨之上，國(guó)家不會(huì)為你的錯(cuò)誤付學(xué)費(fèi)，工黨也不會(huì)用黨的利益為你的錯(cuò)誤付學(xué)費(fèi)?！?/br>
    “如果我不辭職呢？”多年的老朋友竟然如此冷酷無(wú)情，讓李秦很傷心，他有些憤怒地問(wèn)道：“你難道會(huì)罷免我嗎？罷免一個(gè)替你效力這么多年，勤勤懇懇、從來(lái)沒(méi)有大過(guò)的官員，而且還是你的朋友?！?/br>
    “那我就會(huì)罷免你！你不是覺(jué)得沒(méi)有犯罪嗎？我向老天爺發(fā)誓，我會(huì)在罷免你以后親自提出對(duì)你的彈劾案，或許提刑官不會(huì)定你的罪，但是這個(gè)彈劾案一定會(huì)通過(guò)，我會(huì)讓所有黨員都對(duì)此案投贊同票！讓你不但沒(méi)有部長(zhǎng)的退休金，連議員的也一樣沒(méi)有！”對(duì)方的頑固讓繆首輔變得氣急敗壞起來(lái)：“別逼我這么做，但是如果今天下午本官還沒(méi)有看到你的辭呈，你就會(huì)接到罷免令和彈劾書，不就是一個(gè)席位嗎？我就是不要了也要彈劾你?！?/br>
    面對(duì)這樣赤裸裸的威脅，李秦終于還是屈服了，他現(xiàn)在聲名掃地而且地位不夠高，估計(jì)就是退休了也很可能無(wú)法像呂志強(qiáng)一樣地出回憶錄，他畢竟還是要為自己的后半生考慮。

    “遵命，大人。”李秦垂首說(shuō)道：“下官這便回去寫辭呈，呈遞給大人和給制憲會(huì)議。”

    看著老朋友彎著腰，耷拉著肩膀，步履沉重地走出自己的辦公室，繆首輔突然感到一陣心酸，他幾乎開(kāi)口要叫對(duì)方回來(lái)，但是最終還是一言未發(fā)——南明殘酷的憲政制度，已經(jīng)剝?nèi)チ伺f式官僚體系中那層溫情脈脈的面紗。

    ……

    “為了六錢銀子就罷免了一位尚書。”許平看到南明這篇報(bào)道時(shí)，心情變得十分復(fù)雜：“這要是放在前明，不，就算是放在我們大順，這也叫個(gè)事嗎？就是在明太祖高皇帝的時(shí)候，能為了兩壺酒就罷免一位朝廷的命官嗎？”

    聯(lián)想到自己懂事以來(lái)的所見(jiàn)所聞，許平突然有種感覺(jué)，那就是黨爭(zhēng)，至少齊國(guó)公這種黨爭(zhēng)未必是一無(wú)是處的：“南明的國(guó)力最樂(lè)觀地說(shuō)也是不在我們之下，工業(yè)更是十倍以上，如果他們的官僚都是這樣的，那我們還能打贏嗎？”

    最近大順?lè)矫嫖ㄒ恢档靡惶岬膭倮皇顷戃姸窃谒麄兞觿?shì)最大的海軍上面，天津巡撫把明軍鑿沉又被順軍打撈起來(lái)的鐵甲艦設(shè)法予以修復(fù)。在打撈沉船方面，他們可以借用以前的經(jīng)驗(yàn)，不過(guò)在修復(fù)船只方面則不行，不過(guò)為了在朝廷方面掙個(gè)面子，也是為了還擊領(lǐng)軍將領(lǐng)的囂張氣焰，這次大順內(nèi)閣斥重金收買走私船長(zhǎng)，從南明那里綁架了幾個(gè)技工偷運(yùn)到天津。

    而鐵甲艦實(shí)際并沒(méi)有嚴(yán)重受損，只是一個(gè)齒輪被卡死，限于時(shí)間和地點(diǎn)問(wèn)題所以明軍沒(méi)能修復(fù)。在大順?lè)矫娌挥?jì)成本地努力下，很快這艘船就恢復(fù)了航行能力。然后天津巡撫就親自組織了一場(chǎng)奇襲，挑了一個(gè)無(wú)月的陰天，用大量劃槳?jiǎng)恿Φ男〈靡拱谚F甲艦無(wú)聲地拖拽出港，于黎明時(shí)分發(fā)動(dòng)機(jī)器，向天津港外的明軍駐留艦隊(duì)發(fā)起進(jìn)攻。

    驕傲的南明海軍從來(lái)沒(méi)有受到過(guò)順軍水師的挑戰(zhàn)，也從來(lái)不曾有過(guò)和鐵甲艦作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，因此雖然注意到對(duì)方的武器，但明軍還是接受了這個(gè)挑戰(zhàn)，命令旗下船只一擁而上，準(zhǔn)備把失去的鐵甲艦奪回。

    但是只有風(fēng)帆戰(zhàn)艦的一方很快就發(fā)現(xiàn)他們完全不是敵人的對(duì)手，他們的炮完全無(wú)法給鐵甲艦造成傷害，順軍學(xué)著明軍的樣子在艦體上涂滿了牛油，威力還不如要塞炮的海船炮只能在艦體上叮叮咚咚地敲出一陣聲響。最先下錨與鐵甲艦對(duì)射的幾條船，在被順軍繳獲的二百八十磅大炮擊中后，毫無(wú)懸念地很快沉沒(méi)。

    見(jiàn)勢(shì)不妙后，明軍艦隊(duì)連忙收錨揚(yáng)帆退出戰(zhàn)場(chǎng)，而順軍的鐵甲艦則一直追在他們的尾巴后面打，在追擊過(guò)程中，明軍任何一條船只要被對(duì)方的二百八十磅大炮擊中，就必然喪失戰(zhàn)斗能力。幸好由于鐵甲艦的速度實(shí)在太慢，所以明軍的艦隊(duì)大部分得以逃出對(duì)方的火力范圍。但在一天的戰(zhàn)斗后，天津巡撫還是可以驕傲地宣稱他們解除了明軍對(duì)天津港的封鎖，而且擊毀了明軍七條戰(zhàn)艦，俘虜了近千名水手。

    由于一直沒(méi)有進(jìn)攻天津港的計(jì)劃（這主要是因?yàn)樘旖驅(qū)嵲诰嚯x北京太近，而且南明已經(jīng)花費(fèi)巨大在供養(yǎng)山東濱海的部隊(duì)，所以南明陸海軍都認(rèn)為占領(lǐng)塘沽不太實(shí)際），所以海軍新造出來(lái)的兩條鐵甲艦一直在后方訓(xùn)練而沒(méi)有上前線。但是有了這個(gè)威脅后，渤海的艦隊(duì)要求后方立刻把鐵甲艦運(yùn)來(lái)，以便對(duì)付第一艘的試驗(yàn)品。

    此時(shí)在遙遠(yuǎn)的歐洲，幾套嶄新的動(dòng)力機(jī)和新式機(jī)床正被運(yùn)向阿姆斯特丹，上一次英荷戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗讓荷蘭深感恥辱，而英國(guó)咄咄逼人的攻勢(shì)還在繼續(xù)，已經(jīng)毫不掩飾對(duì)荷蘭北美殖民地，尤其是新阿姆斯特丹（紐約）的野心。

    “這是中國(guó)人剛發(fā)明的機(jī)器，”指著一臺(tái)蒸汽機(jī)，荷蘭東印度公司的代表介紹道：“能夠提供可觀的動(dòng)力，他們正在把它應(yīng)用在戰(zhàn)艦上?！?/br>
    與機(jī)器一起運(yùn)來(lái)的還有一些技工，荷蘭東印度公司派出一些人到福建、廣東從學(xué)徒工干起，直到了解了相當(dāng)?shù)闹圃旌途S修知識(shí)后才跟著這些機(jī)器回國(guó)：“四十年前，他們還在從未我們這里進(jìn)口機(jī)器、武器和技師，四十年后輪到我們從他們那里購(gòu)買了。”

    “令人驚嘆的機(jī)器！”參觀過(guò)戰(zhàn)艦后荷蘭海軍將領(lǐng)奈德稱贊道：“中國(guó)人是如何在四十年里取得這樣了不起的進(jìn)步的呢？”

    “最主要的進(jìn)步來(lái)自最近的數(shù)年，中國(guó)陷入了一場(chǎng)勢(shì)均力敵的全面內(nèi)戰(zhàn)，戰(zhàn)爭(zhēng)讓他們的技術(shù)日新月異、人才涌現(xiàn)、社會(huì)革新，而且本來(lái)是社會(huì)底層的工商也一躍成為人上人?！睎|印度公司的代表回答道：“戰(zhàn)爭(zhēng)是技術(shù)和變革的最大推動(dòng)力量，這在我們歐洲不也一樣嗎？”

    第四十一節(jié) 返京

    “和我講講中國(guó)的內(nèi)戰(zhàn)吧，”雖然荷蘭東印度公司已經(jīng)成立很多年，而且之前在南洋東印度公司的雇傭軍和理事會(huì)的雇傭軍發(fā)生過(guò)長(zhǎng)期的交手，但對(duì)大部分荷蘭人來(lái)說(shuō)中國(guó)依舊是一個(gè)非常神秘的國(guó)家，奈德將軍就對(duì)這個(gè)東方的大國(guó)很感興趣：“他們的海軍如何，陸軍如何？”

    “想必將軍已經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)中國(guó)的黃侯爵？”

    “是的，他的繼承人幾年前還曾訪問(wèn)阿姆斯特丹?！?/br>
    “現(xiàn)在這位令人尊敬的貴族已經(jīng)是公爵了?！?/br>
    奈德將軍輕輕地吹了一聲口哨，在大部分歐洲王國(guó)，公爵是貴族能夠達(dá)到的最高等級(jí)，絕大多數(shù)這種頭銜都是國(guó)王賜給他們親弟弟的：“我記得這位公爵大人是平民出身吧？”

    “將軍的記性很好，公爵確實(shí)出身平民，幾千年來(lái)中國(guó)持續(xù)地從野蠻人手中奪取大片的殖民地并它們統(tǒng)統(tǒng)變成本土，據(jù)在下所知每個(gè)為皇帝奪取大片新領(lǐng)土的中國(guó)將領(lǐng)，即使出身平民也會(huì)得到世襲的貴族身份……”

    “這個(gè)自然，看了這位公爵大人為他的皇帝奪取了不小的土地啊?！蹦蔚碌恼Z(yǔ)氣中頗有羨慕之情，他對(duì)黃石的經(jīng)歷并沒(méi)有什么特別的了解：“什么公爵？”

    “和我們歐洲一樣，是以公爵封地命名的，不過(guò)那個(gè)名字并不好記憶，倒是為公爵起了一個(gè)別名，叫磐石公爵?！?/br>
    “是用來(lái)形容公爵的心性，還是戰(zhàn)爭(zhēng)的風(fēng)格呢？”

    “都有，而且和磐石公爵的大名也有關(guān)聯(lián)?！?/br>
    “原來(lái)如此?！蹦蔚聦④婞c(diǎn)點(diǎn)頭。

    “磐石公爵閣下的經(jīng)歷略有不同，”東印度公司的人把他對(duì)中國(guó)政局和黃石生平的理解一五一十地誠(chéng)實(shí)報(bào)告給海軍中將：“四十年前，中國(guó)失去了他們睿智、老練和勇猛的老皇帝，隨著老皇帝的去世，他建立的強(qiáng)大海軍和陸軍也化為烏有，野蠻人開(kāi)始反撲。中國(guó)失去了他們大概面積有一個(gè)歐羅巴那么大的新領(lǐng)土，上面的殖民不是變成了野蠻的奴隸就是被屠殺一空，野蠻人甚至嘗試洗劫帝國(guó)的首都?！?/br>
    “一個(gè)歐羅巴大陸那么大的領(lǐng)土，嘖嘖——”海軍中將評(píng)價(jià)道：“這樣大的土地怎么可能輕易本土化？”

    “將軍不要小看x中國(guó)殖民的能力，他們有著無(wú)窮無(wú)盡的人力，這么大的土地只要幾十年就可以變成本土?！睎|印度公司告訴將軍，據(jù)他所知中國(guó)擁有超過(guò)五千萬(wàn)的男丁：“中國(guó)對(duì)新領(lǐng)土殖民的速度非?？欤瑩?jù)在下所知：幾千年來(lái)只要穩(wěn)固地占據(jù)五十年以上的殖民地，無(wú)一例外地成為了中國(guó)的本土?！?/br>
    “嗯，還是繼續(xù)說(shuō)那位磐石公爵吧?！蹦蔚聦④姴唤氲?，如果荷蘭有這樣的人口，那北美的殖民地早就可以完成本土化，不，哪怕土地再多上幾十倍也可以很快完成本土化。

    “當(dāng)時(shí)磐石公爵還是一個(gè)年輕的將軍，他在首都的大門前擋住并且全殲了企圖洗劫首都的野蠻人，因?yàn)檫@樣的功績(jī)而得到了侯爵的身份，當(dāng)時(shí)沒(méi)有人懷疑將軍會(huì)為國(guó)家?jiàn)Z取大片新的領(lǐng)土，因?yàn)檫@樣的功績(jī)他甚至可以建立一個(gè)新的、領(lǐng)土比法國(guó)還要大的王國(guó)。但是侯爵在宮廷里的敵人嫉妒他的功績(jī)和榮譽(yù)，勸誘皇帝剝奪了將軍的軍權(quán)，把他流放回他自己偏遠(yuǎn)的封地上。而接任軍隊(duì)的人都是愚蠢的飯桶，多年來(lái)不但沒(méi)有奪回失地，反倒讓野蠻人的大軍一次次蹂躪帝國(guó)的領(lǐng)土、掏空了帝國(guó)的國(guó)庫(kù)，羞辱皇帝的軍隊(duì)和大臣……”東印度公司漸漸講到了內(nèi)戰(zhàn)的開(kāi)始：“皇帝身邊圍繞著將軍的政敵，這么多年過(guò)去了，將軍看起來(lái)永遠(yuǎn)沒(méi)有重掌兵權(quán)的一天，最后就連將軍的冠軍騎士也投奔叛軍，成為另一個(gè)自稱擁有皇位繼承權(quán)的叛軍首領(lǐng)的冠軍騎士……皇帝身邊的jian臣接受了叛軍的黃金，把城門出賣給敵人，絕望的皇帝自殺在皇宮的大門前……”

    奈德將軍靜靜地聽(tīng)著這個(gè)有趣的故事，東印度公司的代表接著告訴他，公爵在大半領(lǐng)土丟失后，抱著皇帝的幼子（荷蘭人不是很分得清中國(guó)皇室的關(guān)系。）逃到南方，繼續(xù)堅(jiān)持抵抗，現(xiàn)在已經(jīng)出現(xiàn)了勝利的曙光：“在我來(lái)之前聽(tīng)說(shuō)中國(guó)的皇太子已經(jīng)有意要立公爵為國(guó)王，不過(guò)人民對(duì)此并不滿意，認(rèn)為舊皇室已經(jīng)不配擁有皇冠，人民希望能夠把這頂皇冠帶在公爵的頭上?！?/br>
    “真是了不起的國(guó)家，”奈德由衷地稱贊道：“一個(gè)勇敢的軍人，擊退了野蠻人的進(jìn)攻，領(lǐng)導(dǎo)人民擊敗叛軍，然后被擁戴成為國(guó)王和皇帝，這我之前只有在童話中才聽(tīng)說(shuō)過(guò)啊。要是在歐洲，如果你沒(méi)有值得一提的血統(tǒng)，那么就是再有才能也不可能得到皇冠的。”

    一連串的稱贊后，奈德又問(wèn)道：“那公爵的前冠軍騎士呢？”

    “騎士依舊向新的皇帝效忠，這位騎士有著憐憫的好名聲，從來(lái)不曾縱兵掠奪，對(duì)于貴族戰(zhàn)俘曾經(jīng)多次慷慨地不索取贖金就將他們釋放，甚至沒(méi)有搶奪他們的盔甲、武器和珠寶；而那些付不出贖金的平民士兵，騎士會(huì)讓他們飽餐一頓然后讓他們離去……”東印度公司介紹了一下許平的經(jīng)歷，同樣是他的理解：“騎士從野蠻人手里奪取大概有兩個(gè)歐羅巴那么大的殖民地，得到了自己的王國(guó)，手下還有數(shù)萬(wàn)能征慣戰(zhàn)的軍隊(duì)……雖然戰(zhàn)事日趨不利，而且磐石公爵已經(jīng)保證了那些投降貴族的權(quán)利，但是騎士卻沒(méi)有因?yàn)闉榱吮Ｈ约旱姆鈬?guó)而背叛給他爵位的皇帝?！?/br>
    聽(tīng)完介紹后，奈德說(shuō)道：“這位騎士是位可敬的紳士，他想必是出身名門了？”

    “不，他和磐石公爵一樣是平民出身。”

    “中國(guó)平民的教養(yǎng)真令我吃驚，我覺(jué)得就是我們的貴族也沒(méi)有幾個(gè)能做得這么好，”奈德?lián)u搖頭：“可惜他沒(méi)有貴族血統(tǒng)，不然我都覺(jué)得這位騎士完全夠格做我們的國(guó)王了?！?/br>
    東印度代表笑起來(lái)：“議會(huì)是不會(huì)同意給一個(gè)平民帶上王冠的，而且這位騎士并不擅長(zhǎng)海戰(zhàn)?！?/br>
    “這就是我們不如中國(guó)的地方，再說(shuō)海戰(zhàn)既然有我那國(guó)王不懂也沒(méi)關(guān)系，我不希望國(guó)王陛下為我們奪取兩個(gè)歐羅巴那么大的土地，只要有一個(gè)法國(guó)那么大就夠了?！蹦蔚潞痛矶即笮ζ饋?lái)。

    ……

    英國(guó)，牛津，

    國(guó)王陛下已經(jīng)決心為英國(guó)奪取荷蘭的北美殖民地，從而證明他并不比克倫威爾那個(gè)叛國(guó)賊差——既然叛賊都能擊敗荷蘭，那么國(guó)王領(lǐng)導(dǎo)下的英國(guó)就會(huì)取得更光輝的戰(zhàn)果。

    “荷蘭東印度從中國(guó)進(jìn)口了大量的機(jī)器，”對(duì)荷蘭的動(dòng)靜英國(guó)當(dāng)然很關(guān)心，尤其是對(duì)對(duì)方重建海軍的努力：“我們也買了一些。”

    英國(guó)的王太子回國(guó)加冕后，法國(guó)曾經(jīng)派使者鬼鬼祟祟地前來(lái)商議瓜分荷蘭的事宜，法王認(rèn)為這個(gè)同盟可以鞏固兩國(guó)的關(guān)系，之前法國(guó)一直收留流亡的英國(guó)王太子，法王認(rèn)為對(duì)方也應(yīng)該有所報(bào)答，而且法王自認(rèn)為要求也不算過(guò)分，他只想并吞荷蘭本土并且和英國(guó)平分荷蘭的海外領(lǐng)地。

    雖然法王對(duì)英荷之間的矛盾猜測(cè)的不錯(cuò)，第一次英荷戰(zhàn)爭(zhēng)讓這兩個(gè)國(guó)家互相敵視，而且一個(gè)想擴(kuò)大戰(zhàn)果、另一個(gè)則想報(bào)仇雪恨所以都摩拳擦掌地準(zhǔn)備再次大干一場(chǎng)。但是英王對(duì)法王貪婪的秘密協(xié)議不屑一顧，英國(guó)追求的是奪取荷蘭大批海外領(lǐng)地然后消化為己有。至于其他的，如果荷蘭能夠保住以便英國(guó)未來(lái)繼續(xù)奪取那是最好，而荷蘭本土的存在因此也很變得很有必要——可以保證荷蘭繼續(xù)控制剩下的領(lǐng)土不讓其他列強(qiáng)染指直到英國(guó)成功消化掉這次的勝利果實(shí)。

    英王的翻臉無(wú)情和忘恩負(fù)義傷透了法王那個(gè)忠厚老實(shí)人的心，既然并吞荷蘭并瓜分她的領(lǐng)土不成，法王馬上又偷偷向荷蘭排除秘密使者，打算和荷蘭結(jié)成反英同盟：在英荷戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后對(duì)英國(guó)宣戰(zhàn)，盡力支持荷蘭對(duì)英作戰(zhàn)，并和荷蘭一起瓜分英國(guó)的海外領(lǐng)土。

    這個(gè)秘密協(xié)議大獲成功，荷蘭和法國(guó)一拍即合達(dá)成了對(duì)英攻守同盟。不過(guò)在第二次英荷戰(zhàn)爭(zhēng)中，在奈德將軍攻入泰晤士河，摧毀了英國(guó)艦隊(duì)和造船廠并迫使英國(guó)認(rèn)輸投降后，荷蘭并沒(méi)有考慮法國(guó)的利益而是滿心歡心地單純?yōu)樽约簱坪锰帯０诪楹商m打工一場(chǎng)的法王感到自己這個(gè)老實(shí)人上當(dāng)受騙了、被侮辱了，于是又掉頭去找被打得滿頭包的英國(guó)商量瓜分荷蘭，這導(dǎo)致了第三次英荷戰(zhàn)爭(zhēng)——荷蘭第二次向英國(guó)投降，割讓了大量海外領(lǐng)土、吐出了上次的勝利果實(shí)，然后掘開(kāi)海堤淹沒(méi)了法王的大軍，此時(shí)英國(guó)又開(kāi)始為了平衡而暗地支持荷蘭對(duì)抗法國(guó)：前后三次戰(zhàn)爭(zhēng)讓英國(guó)從荷蘭手中獲取了大量的利益，但是法王還是什么也沒(méi)撈到。

    這些是后話不提，在發(fā)現(xiàn)荷蘭從中國(guó)購(gòu)買機(jī)器后，英國(guó)也急急忙忙地讓西班牙人幫忙收購(gòu)了幾臺(tái)，對(duì)于法王愚蠢的行動(dòng)英國(guó)并非沒(méi)有察覺(jué)，他們修補(bǔ)了和西班牙的關(guān)系現(xiàn)替法國(guó)后背找了個(gè)潛在的敵人。同時(shí)把采購(gòu)來(lái)的機(jī)床和動(dòng)力機(jī)運(yùn)到倫敦打算研究一番并仿制幾臺(tái)出來(lái)。

    現(xiàn)在蒸汽機(jī)有好幾家南明廠家在生產(chǎn)，隨同運(yùn)來(lái)的還有產(chǎn)品說(shuō)明說(shuō)，至于各種機(jī)床的說(shuō)明就更詳盡了。牛津大學(xué)的校長(zhǎng)在驚嘆過(guò)這幾種新式機(jī)器的效果后，立刻表示他心目中已經(jīng)有了一個(gè)研究和仿制這些機(jī)器的人選：“不過(guò)仿制這個(gè)詞可能會(huì)讓他感到羞辱，我們還是說(shuō)改良吧?！?/br>
    雖然沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這位機(jī)械大師的面，不過(guò)校長(zhǎng)的語(yǔ)氣、態(tài)度和用詞讓官員們頓時(shí)也對(duì)這位素未謀面的大師肅然起敬，校長(zhǎng)帶著這幾個(gè)送機(jī)器來(lái)的官員走向校園深處，一直把他們帶到一棵蘋果樹(shù)前，當(dāng)看到躺在樹(shù)下的那個(gè)人看上去頂多是個(gè)二十出頭的毛頭小子時(shí)，官員們無(wú)不大吃一驚。

    雖然校長(zhǎng)對(duì)此人很有信心，但是官員們則很難想象此人會(huì)值得校長(zhǎng)剛才那種夸獎(jiǎng)，這么年輕就會(huì)驕傲到不能在他面前提“仿制”兩個(gè)字的地步。他們不禁覺(jué)得校長(zhǎng)可能有些判斷上的失誤，對(duì)這個(gè)人評(píng)價(jià)過(guò)高。但他們都不曾想到，這個(gè)年輕人最有信心的人并不是校長(zhǎng)，而是億萬(wàn)之外的南明執(zhí)政大臣，準(zhǔn)確地說(shuō)，南明的執(zhí)政大臣是這個(gè)初出茅廬的小伙子的瘋狂崇拜者。在黃石本來(lái)的世界，有一些比他更瘋狂的崇拜者稱呼這個(gè)和耶穌基督同日生的人為第二圣子、為先知、為神使，認(rèn)為他的著作不是自己想出來(lái)的，而是上帝借他的口把一些本來(lái)只屬于神的秘密告訴世人。

    在黃石的印象里，這個(gè)先知一樣的人物，除了因?yàn)橛X(jué)得現(xiàn)有用來(lái)研究物理的數(shù)學(xué)工具不趁手就去發(fā)明微積分以外，好像也曾在為英王鑄幣的時(shí)候覺(jué)得現(xiàn)有的機(jī)械工具不方便就隨手發(fā)明了螺桿、各種機(jī)床和其他許多工業(yè)工具；多年前隨便瀏覽過(guò)的文章黃石已經(jīng)記不清，不過(guò)似乎對(duì)方?jīng)]有蒸汽機(jī)也解決了動(dòng)力穩(wěn)定輸出問(wèn)題，而這個(gè)南明在黃石這個(gè)穿越者指導(dǎo)下鼓搗了幾十年也沒(méi)能解決。如果黃石今天在此的話，他一定會(huì)認(rèn)為大學(xué)校長(zhǎng)的期望一點(diǎn)兒也不過(guò)分，因?yàn)闅v史上這位先生就是沒(méi)有參考對(duì)象也自行把螺桿和機(jī)床都琢磨出來(lái)了，現(xiàn)在有了實(shí)物改良顯然不成問(wèn)題。

    當(dāng)校長(zhǎng)走到蘋果樹(shù)旁邊的時(shí)候，那個(gè)年輕人似乎還在樹(shù)蔭下沉睡，這時(shí)一陣風(fēng)出來(lái)，一個(gè)飽滿的果實(shí)在風(fēng)中晃動(dòng)了兩下，突然脫離了樹(shù)枝落向地面，向著年輕人的頭上砸去。

    “小心，”校長(zhǎng)眼疾手快地一把接住了那個(gè)蘋果，低頭叫道：“醒一醒！”

    “我沒(méi)有睡著，”年輕人緩緩睜開(kāi)雙眼，雙手抱在胸前盯著校長(zhǎng)手里的蘋果：“我正在想，如何證明讓蘋果落地的、和支配宇宙間星球運(yùn)行的是同一種力？”

    ……

    經(jīng)過(guò)鳳陽(yáng)的時(shí)候，許平去探望了依舊生活于此地的朱慈烺，自從上次離開(kāi)后許平就又是一通東跑西顛，始終沒(méi)有機(jī)會(huì)再來(lái)鳳陽(yáng)。朱慈烺發(fā)現(xiàn)許平對(duì)于戰(zhàn)事顯得相當(dāng)悲觀，不斷提到南方一浪高過(guò)一浪的攻勢(shì)。

    “我這一年來(lái)訓(xùn)練了兩萬(wàn)新兵，而南方訓(xùn)練了十萬(wàn)以上，與此同時(shí)齊公還在云南、湖廣發(fā)動(dòng)全面進(jìn)攻，就是江淮戰(zhàn)場(chǎng)他們的攻勢(shì)也是越來(lái)越強(qiáng)?！背烦鼋弦院螅S平把各個(gè)野戰(zhàn)營(yíng)輪流撤到后方整訓(xùn)，包括近衛(wèi)營(yíng)和裝甲營(yíng)在內(nèi)，許平都讓他們第二次進(jìn)入訓(xùn)練營(yíng)，參加這次的大練兵活動(dòng)。在許平嚴(yán)格的監(jiān)督下，現(xiàn)在順軍的戰(zhàn)斗力達(dá)到了近年來(lái)的最高峰，無(wú)論是數(shù)量還是質(zhì)量都大有提高，可是許平卻感到與明軍的差距依然在被拉大，質(zhì)量被不斷的追平，而敵人的數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)繼續(xù)增加著：“同時(shí)南方還維持著山東濱海的駐軍，養(yǎng)著龐大的海軍，齊公仍然有余力而我沒(méi)有了。”

    由于朝廷的掣肘，許平估計(jì)自己得到的資源會(huì)越來(lái)越少，只是這點(diǎn)他不會(huì)對(duì)朱慈烺提起罷了。

    雖然距離前線不是很遠(yuǎn)，但是朱慈烺看到的只有北方自己的消息而不像許平那般可以獲得南方的報(bào)紙，他知道順軍一直在后退但從不知道形勢(shì)已經(jīng)惡化到這個(gè)地步：“堂兄會(huì)戰(zhàn)敗嗎？可是堂兄不是屢次以少勝多，把齊世子打得落花流水嗎？”

    雖然對(duì)方打著明的旗號(hào)，但朱慈烺明顯還是偏向自己的，許平苦笑一聲，猶豫了下是不是把黃乃明的秘密透露給朱慈烺一下，但是許平覺(jué)得暫時(shí)還是沒(méi)有必要，雖然按照目前的軍事形勢(shì)發(fā)展下去順軍在江淮戰(zhàn)場(chǎng)的防御遲早會(huì)崩潰，但是許平認(rèn)為自己還能在堅(jiān)持幾年：“我不可能一次消滅南明全部的軍隊(duì)，而南明官吏廉潔、賦稅充足，他們會(huì)一次次卷土重來(lái)，每次的軍隊(duì)都比上次要強(qiáng)大許多，而我只要失手一次就會(huì)是萬(wàn)劫不復(fù)?！?/br>
    兩個(gè)人又聊了一會(huì)兒，許平就起身告辭，朱慈烺竭力勸他吃過(guò)晚飯?jiān)僮?，還打趣道：“這都是堂兄的廚子，確實(shí)不錯(cuò)，堂兄還一次沒(méi)有嘗過(guò)他們的手藝呢?！?/br>
    午飯?jiān)S平就是在路上隨便對(duì)付的一點(diǎn)，一頓熱氣騰騰的飯對(duì)他來(lái)說(shuō)確實(shí)是個(gè)不小的誘惑，不過(guò)許平猶豫了一下還是拒絕了：“下次吧，這次我還得盡快趕去北京，如果這次我事辦成了，下次就可以來(lái)鳳陽(yáng)和弟弟小聚一段了?！?/br>