“復(fù)數(shù)的腳步聲？”

    “對(duì)！相信我，我沒有聽錯(cuò)！”

    侏儒小姑娘對(duì)自己的耳朵十分自信，她的這份警覺也沒有任何問題，因?yàn)閹酌脒^后的大廳門外——

    帕洛米特城的市中心街道上此刻確如貝玲莉絲雙耳的聽覺所察覺到的動(dòng)靜相符，一支灰矮人的小規(guī)模軍隊(duì)不知何時(shí)已經(jīng)排列出整齊有序的行軍陣型，呈一條筆直的豎線來到了那條正對(duì)向市政廳正門的城市街道上。

    他們數(shù)量不少，來了約有三百多人的樣子，剩余的人手留在城門區(qū)域的軍營當(dāng)中后續(xù)待命。

    這些灰矮人的軍隊(duì)人數(shù)放在歷史中一些規(guī)模宏大的史詩戰(zhàn)役之中雖然算不上什么，可當(dāng)他們紀(jì)律嚴(yán)明地各持武兵器站在街道上時(shí)仍然頗有氣勢(shì)——畢竟無論地表的世界還是地下的世界，三位數(shù)的人手力量放在生產(chǎn)力有限的整體社會(huì)環(huán)境下事實(shí)上已是一個(gè)相對(duì)可觀的數(shù)字了。

    要知道常備軍的薪水結(jié)算需要定期花錢，士兵裝備的維護(hù)費(fèi)用需要花錢，騎兵們的坐騎飼料也需要花錢……

    因此在金闕鶯帝國的版圖境內(nèi)，許多伯爵頭銜等級(jí)以下的小地方領(lǐng)主在非戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期所能長時(shí)間維持的常備軍人手不過數(shù)十，戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的主要兵源則主要來自那些被領(lǐng)主下令臨時(shí)征召起來的普通平民，亦或樂意幫助一方領(lǐng)主收錢打仗的雇傭兵團(tuán)。

    同樣的道理大致也適用于卡斯塔諾的地表之下。

    于是他們?nèi)绱诉@般的陣勢(shì)令城中的侏儒奴隸們可算得知城內(nèi)的中心區(qū)域出大事兒啦！

    街道兩側(cè)的巖洞矮房這時(shí)候已被這支軍隊(duì)中一個(gè)名叫魯爾多夫的灰矮人指揮官下令戒嚴(yán)，房子里的地底侏儒居民們緊閉門窗，絲毫由此不敢探出頭來，深怕這些邪惡的矮人注意到自己窺視他們的眼光，然后一腳踹開房門將自己拎出去當(dāng)場(chǎng)斬首。

    他們縮在房屋里躲藏起來，大人抱著小孩，老人依在墻角，不少人都瑟瑟發(fā)抖，相信魯爾多夫手下的這些灰矮人士兵絕對(duì)可以毫不猶豫地做出那樣可惡的行徑。

    就像他們平日間施予自身的壓迫和暴虐一樣！

    這座城中的地底侏儒們?nèi)缃裆钌钗窇种哿怂麄兊倪@些灰矮人戰(zhàn)士。

    而魯爾多夫是巴倫德最信任的副手，不光是占領(lǐng)帕洛米特城這支灰矮人軍隊(duì)中的二把手人物，身為軍隊(duì)副統(tǒng)領(lǐng)和一名資深戰(zhàn)士的同時(shí)還另外掌握有一些神術(shù)的力量，兼職牧師。

    他手持矩形的大盾和一柄釘頭錘，和周圍的灰矮人士兵一樣身穿包裹全身的金屬鎧甲，鎧甲表面暗紫的色澤證明這樣的防具采用了卓爾工匠的鑄造技巧，在陽光照耀不到的地表之下?lián)碛蟹浅?jiān)固的防護(hù)能力，相對(duì)應(yīng)的代價(jià)同樣也是一旦受到陽光的照射就會(huì)當(dāng)場(chǎng)化作灰燼，其標(biāo)志性的外觀容貌特征，則是猶如巖石般黝黑偏灰的膚色，使他頭頂上光禿禿的矮人腦袋遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著真像一顆長在他脖子上的大石頭。

    這塊“大石頭”上倒扣有一頂與甲胄配套的制式頭盔，頭盔的檐下露出他骨形偏方的正臉和雙眼，棱角分明的灰黑鼻梁看著猶如石雕，深褐色的大胡子從他的下巴處堆擠出來托在鎧甲的領(lǐng)前，隨著他張合的嘴巴一同抖動(dòng)——

    “那個(gè)女卓爾和她帶來的幾個(gè)地表人還在里面嗎？另外巴倫德大人安危如何？”

    他松開大盾內(nèi)側(cè)表面上的第二扣鐵把手，副手的手指抬起來指向街道盡頭前方的市政廳大門，雙瞳的目光同時(shí)側(cè)過腦袋聚焦在身邊不遠(yuǎn)的一個(gè)灰矮人士兵臉上。

    那個(gè)灰矮人士兵是不久前從宴會(huì)大廳內(nèi)的混戰(zhàn)過程中抽身逃出的其中一個(gè)，在第一時(shí)間趕往城門方向的時(shí)候也碰巧遇到了從軍營里率領(lǐng)軍隊(duì)聞風(fēng)趕來的魯爾多夫，便被魯爾多夫順便帶了回來，于此回答：

    “他們應(yīng)該還在里頭，魯爾多夫大人。”

    被問話的灰矮人士兵口頭停頓，遲疑兩秒，“但巴倫德大人的安?！?/br>
    “死了？還是說你不知道？”

    “或許還在里面，所以我不知道。”

    “好吧，我明白了?！?/br>
    魯爾多夫擺擺手，示意那個(gè)灰矮人士兵不必再說了，然后將雙眼的視線轉(zhuǎn)向市政廳的大門，抬起手握的釘頭錘命令幾個(gè)軍陣中的士兵過去將門打開。

    當(dāng)然，介于那兩扇緊閉的門扉早被亞伯施了封門術(shù)，制造的材料又選用的是在地底世界最常見和容易獲取的巖石，那幾個(gè)被魯爾多夫命令去開門的灰矮人士兵試著往門上砸了幾錘子也未能成功完成他們的任務(wù)。

    為首一個(gè)比較倒霉的家伙還被石門的表面不小心燙到了手，半晌過后只好回過頭向軍隊(duì)的指揮官如實(shí)稟告：“報(bào)告魯爾多夫大人，市政廳的正門被鎖死了，并且表面溫度很高，里面的大廳可能發(fā)生過火災(zāi)！”

    “那就分出兩支五十人小隊(duì)，分別繞到兩個(gè)后門的入口那邊去！”魯爾多夫眉頭微皺，相比巴倫德更加冷靜和細(xì)致的性格令他沒有因此變得煩躁起來，而是思考一下后立刻對(duì)士兵們做出新的指揮，“剩下的人和我一起留在正門——你，傳令給后排，叫他們把那輛沖撞車給推過來！”

    “遵命！”

    那個(gè)士兵得到命令，立刻抽身照辦。

    很快，灰矮人們的軍隊(duì)從整齊的陣型兩翼分出兩支單獨(dú)行動(dòng)的五十人小隊(duì)，從腳下的街道出發(fā)沿著市政廳建筑的邊緣分別繞開，一輛安裝有兩對(duì)滾輪的攻城沖車每過多久也由軍陣后排的幾名士兵齊心協(xié)力地推到魯爾多夫眼前。

    那輛通常來說只在攻城戰(zhàn)中用得上的沖撞車主要是用木材制造的，三角形的頂蓋掩體下突出一個(gè)巨大的木樁，巨樁的頂端置有一塊戰(zhàn)錘似的鐵頭，隨著滾輪的移動(dòng)前后搖擺。

    木材在沒有陽光的地下世界難以獲取，一般只能通過貿(mào)易的形式從一些來回于地表和地底之間的旅行商人手里購得，由此可見這輛戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)械的價(jià)值對(duì)于在蜂巢迷宮中活動(dòng)的這些灰矮人們來說算是何等之高——而組裝這輛沖撞車的木材和用于維護(hù)士兵裝備的不少軍費(fèi)說起來也正是藏在幕后秘密支持巴倫德的黑暗精靈暗中提供的。

    魯爾多夫清楚這輛攻城兵器的價(jià)值，也明白市政廳的大廳巖扉一旦鎖死就必須得用這樣的東西來強(qiáng)行破門，所以在從軍營里聽到消息率軍趕來的時(shí)候也不忘謹(jǐn)慎細(xì)心地帶上了它。