在接連喪失紀(jì)律與士氣的情況下再丟失最后僅存的指揮官，地底空洞中的卓爾騎士們顯然再無(wú)反敗為勝的一絲可能，不久之后便在重甲騎兵來(lái)回反復(fù)的鐵蹄蹂躪下徹底潰敗。

    他們有的人戰(zhàn)死了，有的人背負(fù)起恥辱的負(fù)擔(dān)做了逃兵，剩下一小部分人在無(wú)路可逃的絕境下表示愿意投降。

    蒼荊之獅的英靈騎士給這些活下來(lái)的黑暗精靈留下了深刻印象，然而無(wú)論他們最終的結(jié)局如何，蜜耶拉并不知道，就算知道自己麾下的少數(shù)精兵竟敢背叛自己投降敵人也無(wú)可奈何。

    畢竟她這會(huì)兒不得不考慮起其他事情。

    瑟維斯奇跡般地將她從混戰(zhàn)的漩渦中救了出來(lái)，此時(shí)正騎著胯下的黑蜥蜴走在破碎礦坑另一條洞xue出口外的石筍隧道中。

    這條僻靜的隧道不在地圖上的任何一處地方，也不知通往何處，僅僅只是瑟維斯情急之下臨時(shí)選擇的逃亡路線。

    他用左手抓住駕馭黑蜥蜴的韁繩，持握長(zhǎng)刃槍的右手微微靠前護(hù)住坐在前面的蜜耶拉，紅色的眼珠在眼眶里左右掃視確認(rèn)安全，半晌過(guò)后謹(jǐn)慎詢問(wèn)：“蜜耶拉大人，我們接下來(lái)去哪？需要先想辦法返回魔爾拜拉斯城嗎？”

    蜜耶拉回過(guò)頭，滿是不甘的暗紫色雙瞳帶著些許遷怒的情緒瞪他一眼，但下一秒又看到他身上殘破不整的護(hù)甲衣衫便一下子生不出氣來(lái)了。

    因?yàn)樗宄@時(shí)候發(fā)火已經(jīng)挽回不了什么。瑟維斯一樣受了傷，證明自己的副官不久前向自己匯報(bào)的情況所言非虛，那些突然出現(xiàn)的人類重騎兵是先擊潰掉他率領(lǐng)的追擊分隊(duì)再回破碎礦坑來(lái)找自己的。

    于是她閉上雙眼，忍下一口氣思考幾秒，然后搖搖頭回答：“不，瑟維斯，這是一個(gè)陷阱?！?/br>
    “陷阱？”

    “難道你不知道魔爾拜拉斯城中的其他家族為什么敬畏我嗎？因?yàn)槲矣熊婈?duì)，一支只效忠于我的精銳私軍，而我現(xiàn)在丟掉了這些士兵?！?/br>
    蜘蛛侍女睜開眼睛，向自己的騎士開口解釋，心里可還沒有忘記卓爾社會(huì)的權(quán)力階層應(yīng)該怎樣維護(hù)自己的統(tǒng)治，否則有些嘴巴不干凈的地表商人怎么敢將包括自己在內(nèi)的許多同類蔑稱作“政變繼承法”下誕生的黑色貴族？

    即便那些來(lái)自地表的走私商人也只敢私底下這么說(shuō)說(shuō)罷了，大多數(shù)時(shí)候還是很守規(guī)矩地與黑暗精靈進(jìn)行物資貿(mào)易。

    蜜耶拉明白如今的自己之所以能一路走到現(xiàn)在，正是因?yàn)樽约旱能娛铝α亢妥诮痰匚欢寄軌褐谱〕鞘兄械钠渌繝柤易?，以幫助自己不僅預(yù)定了下一任家族主母的位置，甚至還幾乎已將現(xiàn)任主母的權(quán)力架空。

    正所謂坐得越高，仰望你的人越多，暗中窺視你的密謀者也會(huì)越多。

    想到這里，她不禁磨一下牙，獰著嘴角握緊拳頭，側(cè)目看看右臂的劍傷：“可惡的伊蒂絲，她想必早就謀劃好了這個(gè)借刀殺人的陰謀，就算不能在破碎礦坑將我當(dāng)場(chǎng)擊斃，等到我返回魔爾拜拉斯后也總會(huì)有些跳梁小丑幫她鏟除掉我?！?/br>
    “那我們……”

    “先想辦法回荒巖丘陵，把我們留在那上面的步兵找回來(lái)再說(shuō)別的。”

    “如您所愿，蜜耶拉大人?！?/br>
    瑟維斯點(diǎn)點(diǎn)頭，恭敬，或說(shuō)是習(xí)慣性地向她叩額致禮，隨后輕抖韁繩示意黑蜥蜴可以走快一點(diǎn)，幾秒鐘后突然又抬手一扯，命令坐騎停下。

    “怎么了！瑟維斯，你在干什么？”蜜耶拉被這記急剎搖得腦袋一仰，本來(lái)就壞到極點(diǎn)的心情差點(diǎn)爆發(fā)出來(lái)，頓時(shí)又扭過(guò)頭瞪了他第二眼。

    瑟維斯不說(shuō)話，表情突然變得凝重和警戒，右手的長(zhǎng)槍往前輕指，這個(gè)反應(yīng)倒是令蜘蛛女神的祭司小姐馬上恢復(fù)理智，像是有所察覺地轉(zhuǎn)回視線與他一起向前望去，這才發(fā)現(xiàn)隱蔽的此處并非只有他們兩人。

    她睜大眼睛，用自己與生俱來(lái)的黑暗視覺想要看清對(duì)方，喉嚨里屏住呼吸不敢走神。

    前方的陰影很快在她的眼中晃動(dòng)一下，逐漸勾勒出來(lái)者的輪廓，首當(dāng)其沖的形象是一只拖著毒囊的八足蜘蛛。

    這只蜘蛛出現(xiàn)在蜜耶拉和瑟維斯的視野前方，體型的大小約是成年卓爾的一半身高，及其展直雙臂再稍寬一點(diǎn)的完整體寬。

    蜜耶拉集中注意審視對(duì)方，心說(shuō)如果僅僅只是一只巨體化的地底蜘蛛怪物阻擋在前那倒沒什么好怕——但當(dāng)雙方的距離再拉近一點(diǎn)，這只巨大的蜘蛛終于現(xiàn)出完整的形象，露出背上一個(gè)女性卓爾的上半身胴體。

    那個(gè)女性卓爾的上半身就直接長(zhǎng)在她腰部以下的蜘蛛背上。她與腰下的大蜘蛛是一體的，黝黑的皮膚與蒼白的長(zhǎng)發(fā)共同點(diǎn)綴著一身曼妙的曲線，苗條的手臂抬起來(lái)撩開額前的散發(fā)，不經(jīng)然地露出一雙和蜜耶拉眸色相同的暗紫色眼瞳，精靈的尖耳仿佛能隔著空氣捕捉到兩人的心跳。

    她的瞳仁深處沒有神采，但說(shuō)不上空洞，硬要形容的話應(yīng)該說(shuō)是深邃得讓人下意識(shí)感到害怕。

    蜜耶拉不小心與這個(gè)長(zhǎng)在蜘蛛背上的卓爾女性對(duì)上視線，隔著彼此之間的對(duì)峙距離望清對(duì)方的臉頰和雙瞳，驟時(shí)像是回想起什么恐怖的噩夢(mèng)一般渾身一顫，嘴巴不受控制地咬緊牙關(guān)猛抽一口冷氣，心說(shuō)不可能——

    這怎么可能？！

    這個(gè)女人不是自己的jiejie嗎？

    自己的jiejie……但不是自己的二姐伊蒂絲，而是另一個(gè)，那個(gè)早就變成蛛化精靈的大姐——

    “露…絲…特……”她嘴唇一張一合，一個(gè)音節(jié)顫栗一下，眼神驚恐地念出對(duì)方的名字。

    露絲特·澤爾貢

    蜜耶拉感覺自己的呼吸一下子急促起來(lái)，腦海中的所有思緒轉(zhuǎn)瞬間都全被恐懼吞沒。

    她雖然和鴉雀一樣高傲，甚至有點(diǎn)過(guò)度自負(fù)，可說(shuō)到底還是明白“一只地精絕不可能戰(zhàn)勝炎魔”這樣白癡都懂的道理——所以倘若說(shuō)在面對(duì)鴉雀的時(shí)候她還有著非常強(qiáng)烈的競(jìng)爭(zhēng)心與殺戮欲，那么此時(shí)此刻在面對(duì)這個(gè)名叫露絲特的蛛化精靈時(shí)，她心里便只剩下無(wú)窮無(wú)盡的恐慌和畏懼！

    畢竟這可是連蜘蛛女神都會(huì)引起重視的對(duì)象啊——她還記得自己信仰的女神大人曾從無(wú)底深淵派出名叫蠟融妖的怪物對(duì)其展開無(wú)休止的通緝追捕！

    然而自己的大姐，這個(gè)被詛咒的女人還活著……不僅活著，竟然還偏偏好死不死的在這個(gè)地方碰上了自己？！

    她來(lái)這里有什么目的？她會(huì)對(duì)自己做什么？她會(huì)殺了自己?jiǎn)幔?/br>
    蜜耶拉的內(nèi)心失去一個(gè)野心家該有的鎮(zhèn)定了。她無(wú)法在露絲特的目光注視下保持足夠維護(hù)思考的冷靜，感覺露絲特朝自己投來(lái)的兩束視線就像鉗子似的把自己抵在墻上喘不過(guò)氣。

    瑟維斯的狀態(tài)不比她好多少。這名忠于蜘蛛侍女的卓爾騎士也能感到對(duì)方的存在仿佛無(wú)形的大手扼住自己的喉嚨，危險(xiǎn)的信號(hào)簡(jiǎn)直就像明晃晃的刀子一樣布滿她身上的每一寸肌膚——然而最可怕的卻是他沒有從其身上嗅出殺氣。

    沒有殺氣……這或許意味著對(duì)方?jīng)]有敵意，也可能表示自己和蜜耶拉在對(duì)方眼里只是兩只蟲子罷了，踩死兩只蟲子對(duì)她來(lái)說(shuō)只是心情好壞的區(qū)別。

    “快逃，蜜耶拉大人！”赫然，瑟維斯心中的勇氣戰(zhàn)勝了恐懼，隨即從黑蜥蜴的鞍上翻身下來(lái)，松開韁繩的左手用力拍在黑蜥蜴的腿上。

    “瑟維斯？！”蜜耶拉驚慌失措地回過(guò)神來(lái)，戴著邪徽手甲的右手趕忙抓住韁繩，臂上的傷口傳遞出撕裂的疼痛將她猛一下驚醒，而后回頭看見自己的騎士在自己眼中越來(lái)越小，離自己越來(lái)越遠(yuǎn)——

    直到同樣受驚不小的黑色戰(zhàn)蜥載著她飛快逃遠(yuǎn)，沿來(lái)時(shí)的路徑拐過(guò)一個(gè)彎口消失不見。

    瑟維斯目送自己的女主人遠(yuǎn)去，深吸一口氣穩(wěn)住呼吸，接著鼓足這口氣強(qiáng)忍住那股快要迫使自己崩潰的心理壓力，轉(zhuǎn)回身體面對(duì)露絲特，十根手指用力握緊手中的長(zhǎng)刃槍擺出一副準(zhǔn)備迎戰(zhàn)的站姿。

    蜜耶拉明白“地精絕不可能戰(zhàn)勝炎魔”的道理，他也明白，但這個(gè)世上總有一些不可忽視的事物會(huì)督促不夠強(qiáng)大的弱者豁出性命去守護(hù)，哪怕對(duì)于天性混亂邪惡的卓爾精靈也一樣。

    露絲特抱起雙手，暗紫色的雙瞳壓根兒沒看瑟維斯，只是讓那深不見底的兩束視線追著自己meimei的背影沒入陰影的深處，隨后輕聲呢喃：“沒有人能逃過(guò)末日，蜜耶拉……哪怕是蜘蛛女神，也一樣?！?/br>
    話落，她的嘴角詭魅一笑。

    ……

    微笑之下，羽斯蒂娜舉止優(yōu)雅地將一枚棋子落到棋盤上，溫和的聲音帶著屬于一位預(yù)言者的自信輕聲宣布：“將軍?！?/br>
    “維克忒多，你又輸了。”

    這里是灰色庭院，灰庭賢者的私人居所，時(shí)間停滯的亞位面夾縫，黑白深淺不一的草木樓閣背景中有兩位擁有色彩的人形生物坐在池塘邊的涼亭下對(duì)弈棋局。

    那塊放在小圓桌上的格子棋盤是維克忒多帶來(lái)的玩具，據(jù)教會(huì)他玩這個(gè)的人類商人說(shuō)可以用來(lái)模擬兩軍交戰(zhàn)，每顆棋子都有著獨(dú)特的走法，是一種非常益腦的策略游戲。

    薄暮城的龍脈法師城主抽空造訪此處，順便帶著這塊玩具來(lái)跟老朋友聊天，聽見桌對(duì)面那位身穿黑色長(zhǎng)裙的灰發(fā)女士已經(jīng)如是宣言之后便終于仰起腦袋大手一揮——

    “不玩了不玩了，你一直在作弊，比我自己還清楚我想往哪走?！?/br>
    “誰(shuí)叫我是先知呢，親愛的朋友？”羽斯蒂娜保持微笑，溫柔的目光沿著他身體上移，“說(shuō)起來(lái)，你的品味還是一往如初啊。”

    “你說(shuō)這個(gè)嗎？”維克忒多放回視線，手指輕戳戴在頭上的鐵皮南瓜頭盔，“我覺得它挺好呀，非常親近人類的文化，城里的小孩每年到了某個(gè)節(jié)日就把自己扮成這副鬼樣，跑上街頭挨戶敲門，說(shuō)什么不給糖就搗蛋?！?/br>
    “但它遮住了你英俊的容貌?！辟t者女士輕掩住唇，漏出噗嗤一聲，“當(dāng)年你還是只幼龍的時(shí)候，我分開你的腦袋和身體，將你的腦袋接在一具沒死透的人類尸體上救活了你，真沒想到生命的奇跡會(huì)使你逐漸長(zhǎng)成現(xiàn)在的樣子?！?/br>
    “是啊，那件事已經(jīng)過(guò)去很久了，無(wú)論什么時(shí)候想起來(lái)都得對(duì)你道一聲謝?！饼埫}法師對(duì)此贊成，擁有缺陷的焰金色雙瞳透過(guò)頭盔的眼孔注視向她，“雖說(shuō)你的救命手段如果能讓我保住一頭黃銅龍?jiān)撚械哪芰秃昧?，比如說(shuō)自由控制龍威，許多天生的類法術(shù)能力，以及最重要的龍形態(tài)變身……誒，不過(guò)算了，過(guò)去的就讓它過(guò)去，我們現(xiàn)在該談?wù)铝??！?/br>
    說(shuō)著，他動(dòng)手收起桌上的棋盤和棋子，心里慶幸自己眼中無(wú)法抑制的龍威不會(huì)嚇到這位美麗善良的賢者女士，然后再?gòu)氖种干系目臻g戒指里取出神器——

    那枚看似平淡無(wú)奇，但事實(shí)上可以召喚邪神的偏方三八面體石塊。

    “這是薩娜和熵在岡澤尋找的東西，為了得到它把我的城市一夜之間毀了個(gè)樣，可把我氣壞了?！本S克忒多把石塊遞給羽斯蒂娜，嘴上隨口抱怨，“安排荊棘小隊(duì)來(lái)見你后，我本打算試著裂解掉它，結(jié)果把德拉科嚇得屁滾尿流，伊琳娜居然抱著我的大腿勸我千萬(wàn)別?！?/br>
    “……你有一個(gè)好部下和好女兒。”羽斯蒂娜少見地一愣，伸手收下這塊危險(xiǎn)的物品，隔著桌面寬度的距離對(duì)此作出點(diǎn)評(píng)。

    “總而言之，我拿這個(gè)鬼玩意兒沒轍了，所以索性把它轉(zhuǎn)交給你對(duì)付，順便想問(wèn)問(wèn)你在未來(lái)的畫面中又看到什么關(guān)鍵的東西沒有。”親眼確認(rèn)自己手中這塊燙手的山芋已經(jīng)轉(zhuǎn)移到了另一位可靠的保管者手中，薄暮城的龍脈法師城主松了口氣，將身子癱在椅子上道出自己今天來(lái)這兒一趟的另一個(gè)打算。

    “未來(lái)……在向北方接近?！焙谌够野l(fā)的賢者女士緩緩收緊五指握住神器，唇間停頓一下，“以戰(zhàn)爭(zhēng)的方式，命運(yùn)即將拷問(wèn)崇高的圣人、不屈的騎士和歸來(lái)的王者?！?/br>
    “歸來(lái)的王者？”

    ……

    是的，王者——同時(shí)也是亡者。

    北地以北的白色世界被凜冽的寒風(fēng)和冰冷的大雪填滿，除了亡靈眼中的靈魂之火以及少數(shù)動(dòng)物的體溫和皮毛能夠適應(yīng)這樣的惡劣環(huán)境以外，便還剩下那座藏在雪原深處的黑暗國(guó)度，拜倫塔斯。

    亡靈的王國(guó)。

    不死者們的國(guó)王——厄多恩，這具干癟的僵尸睜開燃燒暗金色火焰的眼眶，腐壞的身體光從外表上看和一個(gè)爛掉好幾天的死人沒什么不同。

    他坐在一張鋪開戰(zhàn)術(shù)地圖的會(huì)議桌前，腳下是皮靴的鞋底和雪地，頭上為斑駁的冠冕與帳頂，身穿一襲遮住骨架輪廓的黑色長(zhǎng)袍，從寬大的袍袖往外露出抓住權(quán)杖的枯手。

    “陛下?！钡客鲋鸬暮诠艨ㄐ匏拐驹谧雷右粋?cè)按住圖紙的邊緣，為剛剛闡述完畢的戰(zhàn)略路線朝他投以目光征詢。

    黑公爵的聲音流露出陰冷的氣息，和一束透徹靈魂的幽邃，但聽進(jìn)他的耳中唯有最真實(shí)的忠誠(chéng)和臣服。

    僵尸國(guó)王側(cè)目，暗金色的靈魂之火向自己麾下最優(yōu)秀的黑騎士聚焦，但并不急著下定結(jié)論，而是又將視線緩緩偏移，經(jīng)過(guò)桌沿另一側(cè)的吸血鬼女士，羅賽特·布拉德·凡納里克，血月古堡的天才后裔，盡管她看上去只是個(gè)小女孩——

    還有稍遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方，來(lái)自腐朽山谷的嚼骨者巴納德爾，一只體型魁梧的食尸鬼巨獸，修長(zhǎng)的爪臂按住地面，像一頭馴服的戰(zhàn)象屈身蹲伏，將嗜血?dú)⒙镜臍埍┯钌畈剡M(jìn)心底，渴望等到適合的時(shí)機(jī)釋放出來(lái)——

    以及帳外。

    厄多恩的目光最終移到帳外，停住，試圖越過(guò)猛吹的風(fēng)雪瞭望遠(yuǎn)方。

    那里是大雪原以南，凜冬要塞所在的方向，佇立著金闕鶯帝國(guó)的彼處……