……

    是日，深夜，盔衫城中的另一處區(qū)域。

    “西魯?shù)聽柼刂骷溃箍藏惖驴偣芙袢杖耘f事務(wù)繁忙，也許真得等到明日某時(shí)才能代領(lǐng)主大人過(guò)來(lái)一趟，您不妨還是先在教堂里歇下吧?！?/br>
    燈光明亮的大教堂主廳室內(nèi)，一位身穿教會(huì)白袍頭戴鑲金邊白色三角尖角高帽的瘦小老人佝僂著腰背向眼前不遠(yuǎn)處另一名同樣為教會(huì)圣職者裝扮的中年男子出聲，畢恭畢敬地為其提出他所考慮的建議。

    如同金闕鶯帝國(guó)的奧若勒斯皇城設(shè)有作為崇光教會(huì)總殿的圣米勒大教堂，北地的盔衫城里也有類似這樣的一座圣安東尼奧斯大教堂，引用一位名叫安東尼奧斯的古代圣武士之名，紀(jì)念卡斯塔諾第二紀(jì)元?dú)v史中的那位殉道圣徒，于現(xiàn)今的時(shí)代則作為帝國(guó)北方的宗教中心來(lái)管理當(dāng)?shù)氐男磐揭约跋嚓P(guān)事務(wù)。

    麥卡隆主祭今年七十六歲了，身為教會(huì)總殿任命的地方主祭，已在北地伯爵領(lǐng)的這座大教堂里工作了二十多個(gè)的年頭，手中一柄頂端裝飾有太陽(yáng)與天平圖案圓盤的長(zhǎng)杖就像往常一樣支撐著他駝背后的身形，瘦小的軀體即使站直大概也只有一百六十多公分，罩在白色的衣袍里同他的雙眼一起面對(duì)教堂里那位名叫西魯?shù)聽柼氐闹心昴凶印?/br>
    圣安東尼奧斯大教堂的主殿大廳談不上金碧輝煌，也算是裝修精致。

    西魯?shù)聽柼乇持衷趶慕烫谜T筆直通往底端臺(tái)階的長(zhǎng)地毯上來(lái)回踱步，霍爾姆人金發(fā)下的藍(lán)色雙瞳時(shí)不時(shí)帶著不耐煩的眸光仰目瞥眼，打量殿堂穹頂懸掛發(fā)亮的幾盞大水晶吊燈、過(guò)道兩旁的禱告長(zhǎng)椅、兩豎排長(zhǎng)椅邊上那些同水晶吊燈光亮相融的金屬燭架、身穿盔甲倒按長(zhǎng)劍呈對(duì)稱陣形靜立在殿廳角落和左右墻邊的數(shù)名圣武士侍衛(wèi)、于燭火和燈光的映襯下修飾在教堂墻上的數(shù)扇繪彩玻璃長(zhǎng)窗，以及在場(chǎng)的麥卡隆主祭和其身后的主祭講臺(tái)與大理石神像——

    最后，大約過(guò)了一兩分鐘的樣子，他猛的轉(zhuǎn)身，將雙眼的視線鎖定在老主祭的臉上，從教堂門口的位置沿著腳下的長(zhǎng)地毯沖其快速走去，邊走邊說(shuō)“我想我已經(jīng)用每個(gè)帝國(guó)人都能聽懂的通用語(yǔ)跟你講清楚了，麥卡隆主祭，我是帶著陛下的旨意和大主祭的調(diào)令而來(lái)的！你最好別試圖糊弄本次身為特使而來(lái)的我，你們這樣拖延下去對(duì)你們沒有任何好處！”

    話落，他面色不悅地冷哼一聲，在距離麥卡隆主祭正面剩余約莫幾步時(shí)停下，雙眼下的鼻尖帶著一股高人一等的傲氣略微揚(yáng)起，像是在施壓，或說(shuō)是示威——然而在場(chǎng)的數(shù)名圣武士侍衛(wèi)連同老主祭卻都沒有對(duì)他這番傲慢的舉止提出半點(diǎn)批評(píng)或抗議的聲音。

    因?yàn)樗麄冋l(shuí)都看得出，這位自稱特使，名為西魯?shù)聽柼氐闹骷来笕伺c普通的圣職者牧師存在服飾上的不同。盡管對(duì)方身穿和麥卡隆主祭一樣的教會(huì)牧師白袍，但對(duì)方身上的那套白袍的外面還披有一件紅色的外袍，頭頂所戴的東西也不是什么普通圣職者的白色高帽，而是一頂同為紅色的矮蓋圓帽。

    紅衣是特殊的服裝，傳聞在遙遠(yuǎn)的東方涵有長(zhǎng)壽的寓意，而在翡翠海灣沿岸的金闕鶯帝國(guó)境內(nèi)，對(duì)于崇光教會(huì)的圣職者們來(lái)說(shuō)，則象征著一種被稱作樞機(jī)主祭的高等身份。

    樞機(jī)主祭因身披紅衣，時(shí)而也被稱作紅衣主祭，地位上比任何地方主祭更高，只低于在教會(huì)內(nèi)部唯一且至高的大主祭，與復(fù)數(shù)人數(shù)的其他樞機(jī)主祭同屬名叫樞機(jī)院的最高宗教決策機(jī)構(gòu)，由大主祭本人在帝國(guó)皇帝和幾位樞機(jī)主祭代表的監(jiān)督下親自考核任命，而每當(dāng)當(dāng)屆的大主祭逝世以后，又由樞機(jī)主祭們從樞機(jī)院中選舉出一位新的大主祭上任。

    西魯?shù)聽柼氐拿嫦嚅L(zhǎng)得稍微有點(diǎn)老沉，實(shí)際上卻只有三十多歲，對(duì)于一名樞機(jī)主祭來(lái)說(shuō)已算是年輕得離譜，也側(cè)面說(shuō)明這個(gè)“年輕”的男人不僅在宗教學(xué)識(shí)和神術(shù)資質(zhì)上有著相當(dāng)?shù)脑煸労吞旆?，同時(shí)在作為教會(huì)圣職者的另一方面也具有政客般的嗅覺，否則絕不可能還不到五六十歲就這么順利地爬進(jìn)教會(huì)的樞機(jī)院里。

    麥卡隆主祭是北地的地方主祭，宗教頭銜等級(jí)低于身為樞機(jī)主祭的西魯?shù)聽柼兀纱思幢銓?duì)方的傲慢無(wú)禮已經(jīng)毫不遮掩地表現(xiàn)在了明面上，他仍然不便對(duì)此表示老輩對(duì)晚輩的教導(dǎo)或指責(zé)，深吸一口氣后只好對(duì)其苦著臉賠笑“可是斯坎貝德總管確實(shí)脫不開身，尤其是領(lǐng)主大人本人不在的這段時(shí)期。”

    “那就讓你們領(lǐng)主大人的法理繼承人小姐出面一下又有何不可？”西魯?shù)聽柼乩渲凵褡⒁暠钡氐睦现骷溃盟甙恋穆曇艟o追不放，“那位‘冰霜公主’，艾莉絲·斯圖恩小姐，帝國(guó)皇家法師學(xué)院畢業(yè)的天才，她總不可能恰巧與北地伯爵一同外出了吧？”

    “艾莉絲女士確實(shí)沒有外出，可這……”麥卡隆主祭臉色為難地握了握右手的長(zhǎng)杖。

    好在這時(shí)候，老主祭的目光忽然越過(guò)西魯?shù)聽柼氐纳韨?cè)，仿佛發(fā)現(xiàn)救星似的一亮，望見大教堂門外的夜色中出現(xiàn)了一個(gè)熟悉的人影。

    那人影的輪廓走進(jìn)教堂的大門，在燈光和燭火的照明下很快變清為一個(gè)如熊般高大的老男人。他穿戴一套附帶絨邊披風(fēng)的黑色冬裝，打理簡(jiǎn)潔的白發(fā)帶著幾小團(tuán)融化的雪漬覆于頭頂，海藍(lán)的雙瞳在兩團(tuán)深陷的眼窩里顯露出得體的自信與矜持，平和而鎮(zhèn)靜的聲色此刻隨他的腳步向前表示

    “艾莉絲女士未隨領(lǐng)主大人一同外出，但出面的工作還是應(yīng)由身為臨時(shí)攝政者的在下來(lái)做才更為妥當(dāng)不是么，西魯?shù)聽柼刂骷来笕耍俊?/br>
    西魯?shù)聽柼芈牭綇慕烫瞄T口傳來(lái)的話音，聞聲回頭，驟時(shí)看清這時(shí)候從教堂門口突兀插話過(guò)來(lái)的那個(gè)家伙果然是斯坎貝德，那位北地伯爵的老宮廷總管。

    他終于還是來(lái)了。

    只不過(guò)稍稍怠慢了一點(diǎn)，對(duì)于接待一位從帝都來(lái)訪的樞機(jī)主祭這樣的事務(wù)來(lái)說(shuō)。