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    翌日，燭火之年豐收之月第二十五日，深夜。

    北地的夜晚比白天更冷，夜空中的雪花在仰望者的眼中仿佛帶著微亮的霜霧飄搖降落，但盔衫城內(nèi)的夜景除了寒冷以外并非別無(wú)其他的動(dòng)靜，譬如入夜后的一些街頭仍有酒館點(diǎn)上蠟燭和油燈繼續(xù)營(yíng)業(yè)，柔和的燈火透過(guò)駁舊的玻璃窗將些許的光亮漏到屋子外頭的雪跡上，不禁使人從路旁走過(guò)的片刻聯(lián)想到那間房屋的窗外會(huì)不會(huì)曾有一個(gè)不知名的小女孩卷縮在那里劃亮火柴，火柴的光和屋子里的光隔窗相融，窗扉里外的一側(cè)是蕩漾的麥酒隨人聲和杯壁碰撞清響，另一側(cè)是小小的希望在烤面包和火爐邊的夢(mèng)中緩緩入睡，與冬而眠。

    冷氣與熱氣在鼻腔和口邊一進(jìn)一出。烏爾斯回過(guò)頭，打消掉腦海里隨想而起的某篇童話故事，從那座街邊的酒館窗外轉(zhuǎn)回半邊側(cè)臉和眼角的余光，腳下的步伐保持從領(lǐng)主城堡出來(lái)之后一直井然有序的速度和希婭一起跟在艾莉絲的身后。

    關(guān)于今晚的行動(dòng)，艾莉絲昨天已在地牢里告知年輕人和少女了。

    如同太陽(yáng)會(huì)在光芒照耀不到的死角里落下陰影，凱文·斯圖恩以圣武士和伯爵領(lǐng)主的雙重身份統(tǒng)治著北地，雖然令帝國(guó)北境的這片土地有著其他不少地方的平民所奢求不到的恩慈和公正，但盔衫城內(nèi)有幾片街區(qū)卻并不完全受領(lǐng)主大人的控制，其中的鬣狗街正是這里面最為麻煩和復(fù)雜的地方，明面上被一支叫做寇里克黑幫的街頭幫派勢(shì)力占據(jù)，位于城市北半部分偏西的位置。

    寇里克黑幫是近幾年在盔衫城的西北城區(qū)快速崛起的一支新銳幫派，暗地里據(jù)說(shuō)跟北地伯爵領(lǐng)下的一部分地方小貴族有著些許說(shuō)不清道不明的牽扯，主要依靠違禁品走私、黑市高利貸、運(yùn)營(yíng)賭場(chǎng)、黑幫酒館以及娼館等等不太見得了光的灰黑色產(chǎn)業(yè)維持資金運(yùn)轉(zhuǎn)。

    由于走私違禁品，寇里克黑幫在組織的走私產(chǎn)業(yè)中毫不避諱地觸及到了毒品領(lǐng)域，因此艾莉絲近期在城中發(fā)現(xiàn)她昨天晚上對(duì)烏爾斯和希婭口頭提及的奇怪疫病后，便和斯坎貝德一同安排人手進(jìn)行了一系列暗中的調(diào)查，最終判斷疫病的源頭可能與鬣狗街流出的私自物有關(guān)，于是計(jì)劃在今天晚上再由一人親自動(dòng)身前去進(jìn)行深入的調(diào)查。

    拜行動(dòng)的時(shí)間離昨天晚上有一天緩沖所賜，烏爾斯在領(lǐng)主城堡里取回了受捕當(dāng)時(shí)被象征性繳走的熔鐵巨劍，趁白天的時(shí)間通過(guò)宮廷侍衛(wèi)傳信，與留在暖屋醉鬼酒館的多蘿西、貝玲莉絲和格羅萊登一行人互報(bào)平安地聯(lián)絡(luò)了一次，然后和希婭做好充足的準(zhǔn)備在艾莉絲的要求下于今日深夜與之同行。

    “不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，艾莉絲女士……”

    “什么事，希婭牧師？”

    “您近期在城中發(fā)現(xiàn)的奇怪疫病，它除了病源未知和癥狀不明顯以外，具體在患者身上有沒有體現(xiàn)出什么特別的地方呢？”

    距離行動(dòng)開始出發(fā)之前，希婭幾小時(shí)前和烏爾斯一同坐在領(lǐng)主城堡內(nèi)的一個(gè)房間里，面對(duì)艾莉絲如是問(wèn)道。

    “那個(gè)，您不見笑的話，我自認(rèn)為自己好歹也是一名合格的教會(huì)牧師，對(duì)于驅(qū)疫方面的幾種神術(shù)還算掌握得不錯(cuò)?！?/br>
    天色入夜前的下午是本次行動(dòng)的參與者們討論計(jì)劃的時(shí)間。

    討論的當(dāng)時(shí)，艾莉絲聽到希婭的疑問(wèn)后如是回答“硬要說(shuō)有什么特別之處，只是會(huì)令患者以一種幾乎可以忽略不計(jì)的速度日漸虛弱，有幾率使與患者近距離接觸過(guò)的人受傳染?！?/br>
    “這樣的話，豈不是跟普通的疾病沒什么不同？甚至…既然令人日漸虛弱的速度都可以忽略不計(jì)，就有可能連疾病都算不上，或許只是簡(jiǎn)單的感冒？”

    “假如沒在患者的身體里檢測(cè)出輕微的魔法成分，并且這種輕微的魔法成分連麥卡隆主祭施展神術(shù)都沒法祛除，我可能也會(huì)這么想?！?/br>
    “這么說(shuō)是魔法病？”

    “是的。與普通的疫病相比，魔法性質(zhì)的疾病在理論上存在無(wú)限的可能，所以哪怕沒有明顯的癥狀也必須高度重視?！?/br>
    “但……也沒有必要親身犯險(xiǎn)吧？尤其像是鬣狗街那種地方，況且是在眼下杜卡萊特公爵想借陛下之意強(qiáng)制收回北地的這種關(guān)鍵時(shí)候……”

    “謝謝你為我做了考慮，希婭牧師。然而即便如此，這一趟調(diào)查任務(wù)也依然需要由我或斯坎貝德總管中的一人親自帶上少量人手領(lǐng)頭執(zhí)行，否則寇里克黑幫這次很難在我們眼中露出馬腳。”

    ……

    如此，畫面回到今夜的城中——

    鬣狗街的夜晚充斥著一絲喧鬧中的和諧和一股安靜中的危險(xiǎn)，這里頭所謂喧鬧中的和諧是指烏爾斯、希婭和艾莉絲此刻腳下的這條街道表面看似混亂，然而實(shí)際上受到寇里克黑幫的監(jiān)視和管制，街道兩邊縱使深夜也仍營(yíng)業(yè)的各種店鋪在接待客人們的同時(shí)受到幫派成員暗中庇護(hù)，尋滋生事者非但無(wú)法從受害人身上占到便宜，反倒非常容易被向寇里克黑幫交納過(guò)保護(hù)費(fèi)的商店老板和流動(dòng)攤販叫出打手痛揍一頓后丟進(jìn)暗巷的垃圾堆里，更別說(shuō)其中幾家規(guī)模較大的店館事實(shí)上更是由幫派組織內(nèi)部的小頭目干部親手經(jīng)營(yíng)管理。

    倘若說(shuō)凱文·斯圖恩憑借秩序下的善良理念治理北地的領(lǐng)土，鬣狗街的氛圍則像一種秩序下的邪惡，而那股所謂安靜中的危險(xiǎn)正體現(xiàn)在這種秩序下的邪惡氛圍里面。

    走在受街頭幫派勢(shì)力控制的街道上，烏爾斯幾乎不需要擔(dān)心有哪個(gè)不知好歹的家伙會(huì)不會(huì)突然沖出來(lái)攔路搶劫，但必須時(shí)刻走在艾莉絲和希婭身邊用眼神和手臂向前開道，配合自己一看就屬于不太好惹那種類型的高大軀體、帶疤的側(cè)臉、屬性面板里可有可無(wú)的幾點(diǎn)威嚇技能和那早被自己暗地里吐槽過(guò)無(wú)數(shù)遍的7點(diǎn)魅力，去逼退周圍一些企圖對(duì)兩位女士動(dòng)手動(dòng)腳的下流貨色。

    身為一方領(lǐng)主麾下的奴隸騎士，烏爾斯在上輩子的靈魂帶著記憶來(lái)到這一世的世界之前也算是替自己的領(lǐng)主大人干過(guò)不少臟活累活，所以可算是清楚任何人類城市中的黑幫也許會(huì)管好表面上的街區(qū)秩序，但對(duì)于沒被發(fā)現(xiàn)的偷摸盜竊或者婦女兒童拐賣都絕對(duì)是睜一只眼閉一只眼，甚至悄然參與其中。

    雖說(shuō)他其實(shí)倒也不用擔(dān)心希婭和艾莉絲真被偷走什么東西，或者被當(dāng)街迷昏拐走就是了。

    要問(wèn)為什么的話——首先是隨身的物品，除了似乎因?yàn)轶w積過(guò)大而一直以來(lái)無(wú)法直接存入空間戒指中的熔鐵巨劍，年輕人一行人的東西都裝在烏爾斯和艾莉絲中指上的兩枚空間戒指里用手捏緊。希婭的次元袋的被盜風(fēng)險(xiǎn)稍大一點(diǎn)，干脆也就連袋子一起裝進(jìn)了烏爾斯的戒指里，需要的時(shí)候再?gòu)哪贻p人手里取。

    至于說(shuō)人身安全——直接動(dòng)手層面的隱患有年輕人在根本無(wú)需擔(dān)心；希婭的話，貌似自從獸天使血脈中的德魯伊能力被羽斯蒂娜激活以后，就逐漸對(duì)藥物類的不良狀態(tài)產(chǎn)生了免疫，想用沾染強(qiáng)效迷藥的手帕將她捂著嘴綁架拐走無(wú)疑是天方夜譚。

    而這方面艾莉絲最“狠”。她似乎預(yù)先對(duì)自己的身體施過(guò)一層保護(hù)型的法術(shù)，截止目前已先后令幾個(gè)膽敢對(duì)她偷偷出手的小混混仿佛指尖觸碰到幽魂般地猛抽回胳膊，爾后臉上均露出不約而同的見鬼表情，像是強(qiáng)忍住凍傷的痛苦一般咬牙捂手惶恐避開。

    走在旁邊注意觀察到這幾幕細(xì)節(jié)上的情況，烏爾斯下意識(shí)地調(diào)動(dòng)自己上一世所知的記憶，頓時(shí)忍不住在心里對(duì)那幾個(gè)先后在艾莉絲身上吃了癟的小混混搖了搖頭，回想起自己上輩子聽說(shuō)過(guò)的某一句話放在這會(huì)兒還真講的不錯(cuò)。

    那句話的由來(lái)挺有意思的，具體怎么說(shuō)的來(lái)著……

    噢，想起來(lái)了。

    “永遠(yuǎn)不要未經(jīng)許可就去觸碰冰霜公主的肌膚！”——by金闕鶯帝國(guó)皇家法師學(xué)院某屆魔法學(xué)徒們出現(xiàn)個(gè)別手癢案例后心照不宣達(dá)成的共識(shí)

    而當(dāng)然，身為一個(gè)擁有兩世記憶的過(guò)來(lái)人，他其實(shí)還知道這位有著“冰霜公主”綽號(hào)的法師小女士實(shí)際上可根本沒有預(yù)先在自己的身體上施附什么保護(hù)型的法術(shù)。

    那只不過(guò)是她與生俱來(lái)的一個(gè)秘密罷了。

    就像是年輕人有著自己才知曉且理解的私人秘密，艾莉絲在身為法師的施法資質(zhì)上也有著除年輕人之外僅限她本人和極少數(shù)人所知的另一個(gè)秘密……

    “你在發(fā)什么呆？快走?！焙鋈?，艾莉絲走在三人小隊(duì)的前面轉(zhuǎn)過(guò)撲克臉來(lái)，用她一如既往既嚴(yán)肅又冷淡的聲音提醒年輕人注意跟上。

    “呃，抱歉?！睘鯛査够剡^(guò)神來(lái)，立刻有所會(huì)意，看向她點(diǎn)一下頭。

    隨后，很快……

    大約再過(guò)去幾分鐘左右的時(shí)間之后。

    “到了，就是這里?！卑蚪z帶領(lǐng)三人組成的行動(dòng)小隊(duì)在鬣狗街的黑市入口附近停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身子面向年輕人和狼耳少女輕聲宣布。

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