圣安東尼奧斯大教堂內(nèi)部，陽光透過繪彩的長窗朝正殿大廳里斜射進(jìn)來。

    帝國北地最大的這座教堂建筑已經(jīng)完成相關(guān)的清場(chǎng)，但或許是紅衣主祭西魯?shù)聽柼氐目桃鉃橹?，因而缺乏一片?huì)議場(chǎng)所應(yīng)有的布置。

    站在斜射進(jìn)光輝一側(cè)的幾扇繪彩長窗附近，你可以扭頭看見大殿里的禱告長椅全都被人撤走了，偌大的室內(nèi)空間里一眼粗略掃去，顯然僅留下一條筆直的長型寬毯從教堂的正門一路通向底端位置的主祭講臺(tái)和大理石神像，外加幾盞滅掉燭光的金屬燭架和數(shù)十名披甲執(zhí)銳的圣武士侍衛(wèi)站在一起，零零散散地被遺忘在不起眼的窗邊和角落。

    西魯?shù)聽柼卦缭绲巧媳硨?duì)大理石神像同時(shí)面朝教堂大門方向的主祭講臺(tái)，面帶一副優(yōu)越的傲慢親眼見證北地的會(huì)議代表們?cè)谒难壑邢?shù)入場(chǎng)。

    麥卡隆老主祭仍像往日一樣握住手中的長杖，用它支撐自己的駝背，鑲金邊的白色三尖角高帽卻在今日不得不低人一等，戴在這位北地老主祭的頭頂位于主祭講臺(tái)的旁側(cè)，作為另一頂紅色圓帽的陪襯。

    老主祭佝僂著腰，用目光清點(diǎn)人數(shù)，從最先進(jìn)來的斯坎貝德開始，依次點(diǎn)過每一位從教堂正門進(jìn)來的貴族官員，直到一會(huì)兒過后終于看見艾莉絲在一個(gè)白衣“侍女”和一個(gè)高大“侍衛(wèi)”的左右隨同下手執(zhí)法杖慢步進(jìn)來，隨后半轉(zhuǎn)過身抬頭看向講臺(tái)“西魯?shù)聽柼刂骷溃说烬R了。”

    西魯?shù)聽柼芈牭们逅脑捖?，但似乎?duì)老主祭的存在不屑一顧。

    這個(gè)金發(fā)藍(lán)眼的霍爾姆人樞機(jī)主祭微笑著昂起下巴，雙瞳中的焦點(diǎn)猶如一對(duì)早就選好目標(biāo)的鉤鎖瞄準(zhǔn)到艾莉絲的臉上，與之相隔教堂之門從門到底的整條長毯距離對(duì)上視線。

    他率先開口，帶著面具式的虛偽，并一眼留意到后者松下馬尾后的中長散發(fā)與其身穿的藍(lán)焰法袍“加茲泰斯在上——我就知道你不會(huì)缺席，艾莉絲·斯圖恩小姐?！?/br>
    “女士，紅衣主祭大人?！?/br>
    “今天的你格外亮眼?！?/br>
    “謝謝，也愿正義之神的目光向您常傾?！?/br>
    艾莉絲抬眼瞧他，糾正和象征性地恭維一句，爾后看到兩名圣武士侍衛(wèi)從不遠(yuǎn)處的兩側(cè)過來關(guān)上大門，兩扇門扉閉合的動(dòng)靜仿佛嘎吱一道沉緩而的長嘆，令北地宮廷的貴族代表們這時(shí)候才總算發(fā)現(xiàn)沒有座位和長桌的會(huì)場(chǎng)倒像是西魯?shù)聽柼刂鞒值淖诮谭ㄍ?，只見眾人聚在庭里，唯有紅衣的“法官”高人一等地站在臺(tái)上。

    好吧，看樣子是個(gè)嚴(yán)肅的場(chǎng)合，不適合有人落座。

    斯坎貝德微微地聳一下肩，內(nèi)心暗諷，將雙手合放在腹前隨口一笑，而后回首一瞥，示意到場(chǎng)的眾廷臣們和自己一起往兩邊讓開一條道來。

    艾莉絲從斯坎貝德的眼神中會(huì)意，馬上也向前走動(dòng)，沿著腳下的長毯一步步走到北地宮廷一方的最前端位置，金發(fā)下的海藍(lán)色雙瞳代表其領(lǐng)主的利益抬起視線的角度，與西魯?shù)聽柼叵嘞驅(qū)χ拧?/br>
    希婭小心翼翼地察言觀色，和烏爾斯一樣，分別扮演侍女和侍衛(wèi)的角色跟在艾莉絲身旁的左右。

    烏爾斯隨艾莉絲向前移動(dòng)的時(shí)候也在留心觀察四周，心知這個(gè)時(shí)代的北地伯爵領(lǐng)除了作為伯爵首府的盔衫城之外，還有“白松”與“褐丘”兩片附屬男爵領(lǐng)地，分別由馬爾肯男爵與弗雷德里希男爵兩位地方貴族統(tǒng)治。

    那兩位男爵領(lǐng)主今日都沒到場(chǎng)。

    馬爾肯男爵和弗雷德里希男爵在作為爵士的同時(shí)也是戍邊將領(lǐng)，兩人將封地的治理權(quán)委托給各自的宮廷總管，前者常年駐守在凜冬要塞監(jiān)視大雪原的動(dòng)靜，后者常年駐守在北地東部邊境的山地要塞區(qū)域，預(yù)防帝國東邊的游牧部落繞開烏蘭公爵領(lǐng)發(fā)動(dòng)劫掠而來。

    西魯?shù)聽柼厮坪踉绫憧赐高@點(diǎn)，所以才突兀召開這場(chǎng)會(huì)議，僅僅“禮節(jié)性”地給艾莉絲和斯坎貝德預(yù)留一天的準(zhǔn)備時(shí)間，致使這場(chǎng)會(huì)議的實(shí)質(zhì)其實(shí)只是他和盔衫城代表們的當(dāng)面較量，令北地一方缺乏兩位男爵領(lǐng)主的到場(chǎng)支持。

    “咳咳——”突然，西魯?shù)聽柼卣驹谥骷乐v臺(tái)上清了清嗓子，目視教堂中的諸位，準(zhǔn)備開始會(huì)議的首段演講。

    艾莉絲和斯坎貝德交換一下眼神，抬手虛按，示意眾人安靜下來聽他講話。

    西魯?shù)聽柼貪M意地點(diǎn)點(diǎn)頭，向艾莉絲和斯坎貝德掃去一眼，吸一口氣，爾后語態(tài)莊嚴(yán)道“自金闕鶯立國以來，我們的先皇，先君卡爾文蘭陛下，曾領(lǐng)導(dǎo)我們祖先的一代掃清魔物與蠻族，在翡翠海灣沿岸開辟出屬于帝國的這片樂土、根基與榮耀，由此建立法制，將卡斯塔諾第三紀(jì)元的人類歷史翻頁到文明的篇幅，并分封諸爵?！?/br>
    “先君以帝冠加冕，留霍爾姆腹地平原作為皇帝直轄領(lǐng)地，把光鮮富饒的西南沿海地區(qū)賜封予驍勇善戰(zhàn)的軍功貴族們，把遍布蠻人的亞蘭斯特地區(qū)賜封予我等霍爾姆人之外的外族功臣，再把皇帝直轄領(lǐng)以北尚待開墾的大片疆土賜封予北境王爵，也就是卡爾文蘭陛下生前的王弟，尊貴的皇下之王，埃德·霍恩菲斯殿下?！?/br>
    “埃德殿下乃是完美的王爵，甚至于當(dāng)年的時(shí)代被稱作帝國的副君，先君陛下最為信賴的得力臂膀，此等榮譽(yù)以史可鑒?！?/br>
    “先君陛下的豐功偉業(yè)注定將在歷史的卷宗里留下輝煌的長頁，且這長頁的終點(diǎn)遠(yuǎn)不駐足于此，而隨時(shí)間的推移一點(diǎn)點(diǎn)延續(xù)至今，見證到霍恩菲斯皇室當(dāng)今的后人，即我等當(dāng)今侍奉的利奧波特四世陛下，于他這個(gè)時(shí)代對(duì)帝國的統(tǒng)治?！?/br>
    言到此處，西魯?shù)聽柼睾鋈粫和Ｖv述，紅衣主祭圓帽下的雙眼再一次將目光掃過在場(chǎng)的眾人，面目的表情和口中的語氣驟然轉(zhuǎn)哀，嘆道“可然而……”

    哀嘆之后，他抬起右手輕捂住心口，微微低頭接著講道“帝國的延續(xù)永不止息，霍恩菲斯的榮光將與金闕鶯永世同存，但這無法阻止一系列悲劇的發(fā)生，例如我們大家皆所知道的一件往事——”