一晃半月，武芙即將攜大軍返程。一去未知幾時還，皇城未出眾人淚。前日夜里，武芙輾轉(zhuǎn)難眠，便連夜將府中下人喚來前廳，剛要開口卻哽咽了。大家便已明白是怎么一回事，想著姑爺和老爺都先后離世，昔日門庭若市的將軍府現(xiàn)在僅剩小姐一人支撐，如今小姐又要常駐西疆，去當什么西疆護安將軍，在那荒無人煙的大草原上舞刀弄槍、指揮軍隊，稍有不慎，便會讓千條萬條人命喪失，可謂是步步走在刀尖上。想著小姐命苦，投在了將軍府，別人家的小姐身邊都有姑爺孩子繞轉(zhuǎn)，下人們便個個眼里噙著淚花。

    武芙緩緩說道：“阿娘，容我再喊您一聲娘，您是我的奶娘，我長這么大，還不都是您把我拉扯大的，在我心里，您就是我的親娘！阿蘭，你和我從小一塊長大，阿娘是你娘親，我一直把你當我親jiejie，你從小便在府里當下人，如今也已三十，早已過了談婚論嫁的年紀，今天我就代表將軍府給你下道令，讓你娘親幫你許個好人家，再選個黃道吉日把喜事辦了，也了了我一樁心愿。你的娘家就是將軍府，嫁妝我已備妥。后日一早我便會走，這一走就不知何時能回。你們中若是有想走的，我離開之后便可走。要是沒處去的也可常住下，記得沒事就幫府里打掃打掃，銀子我已備好，由老管家保管。老管家，您要是等不到我回來也沒關(guān)系，這將軍府一直都是您的家?！闭Z畢，下人們一個個用衣袖抹著眼淚，兩眼紅紅的，甚是哀愁。

    啟程當日，三更天，武芙便一襲戎裝，手持寶劍，跨上駿馬飛馳而去，將軍府在身后越來越遠。武芙來到一處開闊平原，依山傍水，甚是寶地。此時天上籠罩著朦朧的月光，她想在離家前再為某人舞上一席又快又準劍法。只見武芙劍身并齊，疾步如飛，劍頭猶如白蛇吐信，武芙幾個騰空翻越，瞬間帶起一陣落葉，猛然一個急轉(zhuǎn)身推劍，劍驟然插入十步開外的老樹樹干，估計世上已無使劍更快之人。再一個騰空翻越，武芙輕盈落下，人劍靜止，唯有碎發(fā)還未完全飄落。武芙呼吸平穩(wěn)，目光柔和，她在墓前靜靜地站了一會兒。當月色褪盡之時，她提起寶劍，離去。只留一墓靜穩(wěn)坐落于山前，仿佛一男子安靜地觀看女子的劍法。只見墓上有字“先夫鐵正風君之靈”。

    “陛下，恕老奴冒昧，武將軍實乃我朝歷代英勇將領(lǐng)后代，縱其英姿颯爽，引人入勝，陛下也不應動其私情，而應一心救國，平叛起義?！?/br>
    靜觀武芙策馬遠去，永帝感嘆道：“去年啟程當日，武芙亦是三更天來此為其亡夫舞劍，朕年少時就曾見武芙舞劍，當時情景仍歷歷在目，仿佛神女天降。光陰荏苒，十多年飛逝，武芙舞劍一如驚鴻艷影。”

    曹公公為陛下遮擋風塵，說道：“山頭風大，還請陛下上車避風，我們該回宮了?！庇赖墼俅位赝?，山腳下早已沒了動靜，遠處更是一片孤寂，他便轉(zhuǎn)身上了馬車。

    皇后貼身侍女神色慌張入得皇后所居立坤殿，所見皇后側(cè)身睡于床榻，便欲言又止?；屎蟛⑽此H眼卻問：“現(xiàn)在幾更？”

    “快要五更?！?/br>
    “先前聽曹公公說，皇上政務繁忙，近日都在書房就寢，所為何事？”

    “奴婢不知?！?/br>
    “今日乃武將軍攜軍返程之日，皇上可有半夜出宮前去送行？”

    “探子已來稟報，皇上確實有去宮外見武將軍，但只限遠望，并未接觸。皇上現(xiàn)已回宮?！?/br>
    “想來皇上定還是牽掛于她。如今已是深秋，氣候寒涼，皇上整日為戰(zhàn)事所惱，恐多有傷身，你去準備滋補湯藥，待我穿戴完畢，去見皇上?！?/br>
    泰安五年，皇后誕下皇子，生的眉清目秀，甚是惹人愛憐。百官朝賀，副相賈一曲甚至在朝堂上提出希望皇帝早日將其立為太子。

    永帝說道：“此時立太子尚早，南部起義軍尚未平叛，九州未收復，何來立太子之說？”

    見百官面面相覷，永帝又說：“武將軍一去西疆已是三年，期間未聞異國侵犯之事，最近有首民間小曲從宮外流傳進來，朕回想一下，好像是這樣唱的，西疆草原大無邊，武芙將軍來坐鎮(zhèn)，異國兵馬莫敢來，草原水美羊更肥。眾愛卿，可否替朕思考一個問題，假如現(xiàn)在讓你選擇一個去處，你是想去物產(chǎn)豐富的南方，還是想去人跡鮮少的邊疆大草原？不用回答，這個答案，就留在你們各自心中罷。退朝?！?/br>
    曹公公高聲喊罷“退朝！”，便尾隨永帝而去。永帝立于城樓，遠眺南方，心中早有設(shè)想，三年西疆磨練，武芙定成一枚好將。待拿下南方，便來日方長。

    首相得皇后召見，移步殿內(nèi)，行跪拜之禮。皇后端坐鳳鸞，見首相跪拜，立刻上前扶他，并說道：“舅舅非外人，來見我不必拘于禮數(shù)。聽說今日朝堂上副相賈一曲說希望皇上早日立太子，真有此事？”

    “回皇后娘娘，今日朝堂上確有此事，但是皇上好像對此并不在意，而是提起了駐守西疆三年之久的武將軍，最后還提出一個耐人尋味的問題。據(jù)老夫揣測，武將軍恐不久后會調(diào)離西疆，若是派往南方鎮(zhèn)壓起義，恐軍銜過高，非老夫所能及。到時候，一人之下萬人之上的將不再是我了。”

    皇后一怔，說道：“武芙，怎又是她。如今我已誕下皇兒，如若他日武將軍凱旋而歸，勢必與我及我兒爭寵。舅舅，可有辦法莫讓武將軍統(tǒng)帥兩路大軍，不然你我同完?！?/br>
    許枂鞍無奈搖頭說道：“眼下正是朝廷用兵之際，如南方久攻不下，別說你我之位，就連九五之尊的皇帝也未必能坐穩(wěn)?！闭f罷便拂袖而去。

    鐵刀手弒起義軍頭目，取其地位，將其起義軍調(diào)撥有素，又對其所占領(lǐng)域牢獄者減刑充軍，并開采礦石以制兵器。起義軍隊伍實力大增，而朝廷屢屢戰(zhàn)敗，以致前線接連告急。

    永帝焦頭爛額之時，副相賈一曲出列緩緩道來：“陛下是否忘記了一個人？武將軍。陛下可曾記得，當年武將軍自西疆一戰(zhàn)神勇而歸，便自告奮勇前往南方鎮(zhèn)壓起義，結(jié)果遭陛下否決，當時首相大人還站出來替陛下澄清，臣記得半年前陛下所吟七律小曲，臣便猜測定是武將軍守疆有為，才能有西疆百姓安居樂業(yè)之美景，若換臣，臣愿意去往人跡鮮少之西疆，牽肥羊，喝美酒。如今武將軍一去已達四年之久，定是已磨成一枚好將。眼下起義軍實力大增，正是我朝用人之際，微臣斗膽，還請陛下考慮調(diào)遣事宜?！?/br>
    首相許枂鞍說道：“恕微臣直言，武將軍對南方并不熟悉，此去未必有勝算，一旦武將軍統(tǒng)帥南路軍，勢必會打壓南路眾將領(lǐng)積極性，到時眾將未必肯聽令于她。還望陛下三思?！?/br>
    永帝挑眉問道：“哦？眾愛卿果然考慮十分周全，與四年前一樣。不過朕倒是很好奇，莫非首相心中已有人選？”

    許枂鞍靜思片刻，說道：“南路副將陳祝，此人行事妥當，遇事冷靜?！?/br>
    賈一曲馬上指正：“此人性格狹隘，不可?！?/br>
    許枂鞍又說道：“南路分支趙為全，此人頭腦靈活，遇事有主見?！?/br>
    賈一曲又指正：“此人好管閑事是出了名的，勢必會搞不好團結(jié)?！?/br>
    許枂鞍抬頭望向龍紋寶座之主，見其威風凜凜、氣宇軒昂，心想賈一曲既已把話講絕，自己不便再進言，便說道：“一切聽從陛下安排。”

    百官附和：“一切聽從陛下安排?！?/br>
    賈一曲接著說道：“首相大人所言屬實，武將軍下到南方定一時難以鎮(zhèn)腳，因此微臣斗膽再進一言，若輔以原南路軍主帥為副帥，兩路軍相交而原軍銜不降，是為可行?！?/br>
    但見永帝手掌一揮，曹公公為其遞上文書筆墨。永帝朱唇緊閉，眉心微皺，提筆停頓片刻，便在黃布上書寫開來。

    “皇帝詔曰，武將軍天資聰穎，英勇無雙，軍功顯赫，赤膽忠心，現(xiàn)提為天下兵馬大元帥，任西路及南路軍總督。以此布告天下?！?/br>