天明正趕早集，永帝一行入得皇城自集市而過，忽然聽得眾人傳言首相與武將軍唱反調(diào)，欲對(duì)武將軍不利，便快馬加鞭回宮。

    此刻百官在朝堂外聚集等候上朝。殿內(nèi)侍女匆忙為永帝更衣，皇后得知皇帝已經(jīng)回宮，也過來對(duì)其行禮。皇后豎抱小皇子，小皇子揚(yáng)起粉紅的小臉對(duì)永帝喊父皇。永帝用手逗了逗小娃兒，便喚來曹公公，問道：“負(fù)責(zé)打理朕寢宮飾物之人現(xiàn)在何處？”曹公公回道：“回陛下，老奴已經(jīng)派人將其看押?！被屎笠惑@，便早早抱著皇兒與皇帝告別，正要去找首相舅舅商量。

    行至半路，便得首相侍從所遞信件一封?；屎蟀迪氩幻?，急急問侍從：“舅舅可另有轉(zhuǎn)告？”

    “回皇后娘娘，我家大人的話全在信里了。”侍從轉(zhuǎn)而又道，“我家大人說了，事出突然，皇后娘娘現(xiàn)在不要去找我家大人，以免惹禍上身?！?/br>
    惹禍上身？難道舅舅他要......皇后匆匆回得立坤殿，展開信件，讀罷已是淚流滿面。黃紙飄落，紙上所寫：“陛下私自外出，一回便揪囚徒兩人，一乃暗襲之人，一乃后宮侍女，所為何事，想必皇后比我更清楚罷，然今皇城隨處可聞?dòng)谖也焕{言，定是有人欲落盡下石，老夫年歲已高，恐官仕已去，縱使陛下發(fā)配邊疆也不覺可惜，倒是你皇后，如今又膝下皇子，若犧牲舅舅而能保全你母子，老夫也便死而無憾?！被屎蟊匣蕛簥Z門而出，神態(tài)凝重，侍女在后追趕。

    今日朝堂內(nèi)外重兵把手，對(duì)皇帝私下外出受襲一事百官都已有所耳聞，外加議論紛紛。入得大殿，行完叩拜之禮，朝堂之內(nèi)一時(shí)竟無人上奏，眾人都在翹首以待皇帝嚴(yán)懲兇手，一副看好戲的樣子。

    曹公公高聲喊道：“傳所綁之人。”其二人拖入大殿早已遍體鱗傷，慘不忍睹。刑部尚書說道：“啟稟陛下，微臣無能，還未查出幕后真兇。不過此案也不是天衣無縫，只是微臣尚未有確鑿證據(jù)，不好隨意猜測?！闭f罷，刑部尚書偷偷瞄了一眼皇帝。

    上方傳來永帝的怒喝：“你的意思是已經(jīng)有所指了？那是何人？”

    刑部尚書額頭驚出冷汗，又不好拿衣袖擦，便結(jié)結(jié)巴巴地說道：“是，是，是......”

    副相賈一曲見狀趕緊出列說道：“請(qǐng)陛下息怒，尚書大人估計(jì)是不敢開口?！辈堄信d致地望向首相大人。

    “朕讓你說，想必沒人敢為難你?！?/br>
    “回陛下，微臣也只是猜測，據(jù)侍女所招，當(dāng)日此侍女為陛下取出紅繩錦囊，得一人詢問，此人便是皇后娘娘。估計(jì)所知紅繩別無他人?！闭Z畢，刑部尚書瞥了一眼首相。

    首相許枂鞍瞪了刑部尚書一眼，說道：“尚書大人可是在說笑？皇后娘娘問陛下所佩錦囊再平常不過，怎可單憑一句話就胡亂猜測?！?/br>
    副相賈一曲出列，意味深長地說道：“首相大人可是在澄清？莫非首相大人對(duì)此事更為清楚。這皇城內(nèi)外誰人不知，首相大人鑒于武將軍兵權(quán)，素來不與其修好，如今武將軍得陛下踐行，且賜天物，怕是首相大人最為忌憚吧?！?/br>
    刑部尚書又道：“微臣還有物證可證明此事確實(shí)與皇后娘娘有關(guān)聯(lián)，這是從侍女身上搜出的檀令，此檀令是否為皇后娘娘所持，還請(qǐng)陛下過目。”

    曹公公將檀令傳與永帝，永帝見罷，瞬間大怒，喝道：“去請(qǐng)皇后?！?/br>
    皇后已經(jīng)來到殿外，得侍衛(wèi)通報(bào)，入得殿內(nèi)。伴隨皇后止步殿內(nèi)，百官碎語也片刻而止，全都低著頭等待皇帝發(fā)話。

    永帝視皇后半響，壓住怒火問道：“既然皇后等候殿外，必定是有事而來，莫非與此囚徒二人有關(guān)？”

    皇后望向首相，見其搖頭示意，便說道：“并無關(guān)聯(lián)。臣妾恰好于殿前路過，便得侍衛(wèi)所傳?！?/br>
    “請(qǐng)問皇后，此侍女你可否認(rèn)得？”

    “認(rèn)得，這是寢宮侍女，那日還被臣妾詢問。不知其所犯何罪？”

    “看來皇后還并未知情，那好，這檀令可是你所有？現(xiàn)在還有何話要說？”

    皇后一驚，這檀令為何會(huì)在陛下手中，那日交予侍女，完畢后確實(shí)一直未交回，莫非是忘記了，皇后一時(shí)不知該如何回答。

    眾人以為就此結(jié)案之時(shí)，一向沉默的御史大夫出列讓案情又峰回路轉(zhuǎn)，說道：“據(jù)微臣直言，此案與皇后娘娘并無關(guān)聯(lián)，而是首相大人所為?！鳖D時(shí)滿堂嘩然，眾人都望向首相，難以置信。

    “尚書大人，你可派人去侍女起居處查過？”

    “莫非御史大夫已替本官查明真相?！?/br>
    “回稟陛下，微臣從侍女起居處搜得一紙條，紙上所寫‘取來皇后檀令’，筆跡神似首相大人，請(qǐng)陛下過目。”語畢，神情復(fù)雜地望向首相大人，首相大人卻是面無表情，臨危不懼。但見首相大人噗通下跪，取下官帽至于膝邊，叩首道：“罪臣鑒于武將軍兵權(quán)，一時(shí)鬼迷心竅，后悔莫及，罪臣愧對(duì)陛下，愧對(duì)先皇，罪臣愿意以死謝罪?！?/br>
    永帝大怒，喝到：“將罪臣許枂鞍拿下，將其革職查辦，降為流民，發(fā)配西疆，永世不得入關(guān)?！?/br>
    侍衛(wèi)拎起首相雙臂朝殿外拖去。拖至御史大夫跟前，首相含笑未言，莫非御史大夫相助，此番受刑者便是他人。御史大夫向永帝求情，永帝不予回應(yīng)，不禁扼腕長嘆?；屎蟊Щ蕛合蛴赖矍笄?，永帝亦是不言。首相自皇后身前拖過，牢牢望其面孔似乎有話要說，奈何其自身難保，而換為重重嘆息?；屎鬂M面淚水，皇兒一遍遍呼喊“舅公公”，直至首相從殿外消失。

    此時(shí)卻有一人心潮澎湃，喜上眉梢，此人便是當(dāng)年被首相推去生死之地解救永帝的副相賈一曲?；屎笠?yàn)榇耸率s永帝的信任，被禁足立坤宮，時(shí)光漸走，便日日盼得永帝能來。