不過也就是上車緩口氣，兩、三刻鐘后，又下來跟著大家隨行。

    年歲略大些的童軍，走的滿頭大汗，也不上騾車。

    騾車明明還有空位！

    石三心中好奇，卻也只是看著，并沒有多話。

    估摸著二十里多里的時(shí)候，車隊(duì)午歇，吃的還是早上分派下來的蘿卜臘rou飯團(tuán)。

    石三吃的心滿意足，才尋問起少年們坐車之事。

    “寶爺訂下的規(guī)矩，十三歲行路一半就算合格，剩下量力而行。不過小的們都好強(qiáng)，誰(shuí)也不肯真的只走一半路！”李遠(yuǎn)道。

    馬車?yán)锉飷?，霍寶幾人也下了馬車。

    “明天下午就能到常州，那邊鐵礦是什么情形？孝大哥可曉得？”霍寶問道。

    “那邊對(duì)外是一個(gè)官管鐵礦，常州衛(wèi)監(jiān)管，實(shí)際上是兩處礦場(chǎng)……”薛孝壓低了音量道：“這私礦背后主人不知是哪個(gè)，只是常州衛(wèi)指揮使十年沒升調(diào)了，左右有他的份子！”

    霍寶聽了，并不覺得意外。

    官場(chǎng)糜爛，總不能只文官壞了，武官還清白？

    官鐵冶。

    霍寶最惦記這處鐵礦，卻也沒有自大覺得可以武力奪下鐵礦。

    他是惦記上常州鐵礦的庫(kù)存，這是冶煉了十來年的大礦，入鐵庫(kù)的生鐵不會(huì)是小數(shù)。

    將這些生鐵折騰出來，才有接下來發(fā)揮的余地。

    之前霍寶還有些摸不著頭腦，待曉得這鐵礦黑幕反而踏實(shí)許多。

    不怕貪官，就怕官不貪。

    能用銀子解決的，都是小事。

    用了飯團(tuán)，車隊(duì)歇了半個(gè)時(shí)辰，準(zhǔn)備啟程。

    這邊騾車還沒開動(dòng)，西邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就傳來馬蹄聲。

    李遠(yuǎn)握住刀把，順著官道，望向正西。

    分為“護(hù)衛(wèi)”的那些人，也都各自戒備起來。

    霍寶幾人還沒有上馬車，也被驚動(dòng)，望向遠(yuǎn)處。

    “三匹馬，三個(gè)人！”石三眼力好，對(duì)李遠(yuǎn)道。

    李遠(yuǎn)眨眨眼，覺得為首那人有些眼熟。

    “??？是豹哥！”

    那些人離的近了，霍寶等人也認(rèn)出了，為首的是霍豹。

    “吁！”

    幾人轉(zhuǎn)眼到了跟前，霍豹翻身下馬，呼哧帶喘上前。

    “寶叔！”

    霍寶的心提了起來：“我爹讓你來的？可是濱江有變？”

    “是五爺爺叫我追寶叔，濱江沒事兒，是亳州……柳元帥將嫁女的日子提前，還派柳二爺親自到濱江、曲陽(yáng)送帖子，邀五爺爺、鄧表叔爺去亳州吃酒……三舅爺娶親是大事，五爺爺就讓我追寶叔回去……”

    “婚期是什么時(shí)候？”

    “六月十六！”

    今天是五月二十八，還有十八天，可從這里回濱江小二百里，濱江到亳州五百多里，加起來就是七百來里路。

    日子緊，怪不得霍五打發(fā)人快馬追霍寶。

    霍寶是要回去的，望向眾人。

    水進(jìn)立時(shí)道：“小寶，我也回去，之前跟三哥說好了，我要給三哥做儐相！”

    薛孝也跟著道：“五伯、鄧叔他們都要去吃酒，身邊總要晚輩服侍……就是不隨行，留守也正缺人手……要不，常州那邊先放一放？”

    此時(shí)最適合去常州是薛孝，可是他顯然無(wú)意如此，霍寶也就不勉強(qiáng)，回馬車取了紙筆，寫了條子交給李遠(yuǎn)。

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    “你帶人去常州去大圣匯合，打聽清楚了門路就回曲陽(yáng)?！?/br>
    “尊令！”

    就此分兵，十個(gè)伙計(jì)、五十童兵、五十曲陽(yáng)籍兵繼續(xù)往常州。

    霍寶、水進(jìn)等人帶了五十人，原路折返。

    *

    長(zhǎng)寧縣，腳店。

    掌柜的已經(jīng)得了回信，知曉霍寶一行令行禁止，隨行確實(shí)是軍中做派。

    “到底是哪位大人的愛子？殺伐果決，不是池中物，當(dāng)交好！”掌柜的有了決斷。

    街上，糖人攤位舊址。

    宋秀才木木地站著，看著空曠的地方發(fā)呆。

    路過行人見他癡癡傻傻模樣，未免指指點(diǎn)點(diǎn)。

    “宋瘋子又出來了！”

    “糖人李可憐，被白狗子禍害了！”

    “就是幾個(gè)乞兒，借著佛祖之名作孽，假的！”

    “管他真的假的，可憐幾個(gè)縣兵，被這些人殺了?！?/br>
    “他們也沒好下場(chǎng)，領(lǐng)頭的被縣兵反殺了……監(jiān)獄里還關(guān)了一批……”

    “那也抓不盡，城外土地廟里還住著一伙哩！”

    宋秀才眼神動(dòng)了動(dòng)，挪著腳步走遠(yuǎn)了。

    *

    nongnong夜色中，霍寶等人一天半，到了長(zhǎng)寧縣外。

    因?yàn)榧敝s路，去時(shí)走了兩天半的路程，用了一天半。

    中間途徑曲阿時(shí)，霍寶直接叫人進(jìn)城買了數(shù)輛騾車。

    隨行諸人全部乘車，一天下來就從之前的四十里，變成了七十多里。

    二更了，城門早關(guān)了。

    就算不關(guān)，霍寶也會(huì)選擇“過門不入”。

    大家的吃食、與騾馬需要的豆子，之前已經(jīng)在曲阿采買。

    為了節(jié)省時(shí)間，也沒有開伙燒水，每人身上竹筒里是淡酒釀。

    吃食是炊餅夾醬rou，胡亂對(duì)付一把。

    “二更了，早點(diǎn)歇了吧，明天五更出發(fā)！”

    霍寶對(duì)霍豹交道。

    李遠(yuǎn)跟著車隊(duì)去了常州，這一干瑣事又到霍豹手中。