晏決明拿起棋譜看了看，笑道，“看來這回讓你撞上真貨了?！?/br>
    王伯元是個(gè)臭棋簍子，卻也是個(gè)屢敗屢戰(zhàn)、熱情不減的棋癡。從前在京中，被人當(dāng)冤大頭哄著騙著買下所謂天價(jià)殘譜也不在少數(shù)。

    王伯元沒理會(huì)他話里的擠兌，自顧自地?cái)[起棋子來。

    “今日怎的沒見到崔夫人？”他問。

    “姨父將姨母接走了。”晏決明起身坐到他對(duì)面，拿起了白子。

    “話說，既然孟大人來了，你二人聯(lián)手，那胡家倒臺(tái)豈不指日可待？”

    “姨父可向來看我不順眼。”晏決明搖搖頭。

    王伯元興致勃勃，“怎么？你小時(shí)候也不聽話，把他家點(diǎn)了？”

    “……那倒沒有?！标虥Q明微妙地打量他兩眼，“不過是姨父素來便不喜我湊到太子面前、羽翼未豐就涉足朝堂之事，覺得我不知天高地厚罷了?！?/br>
    王伯元手一頓，“那估計(jì)孟大人對(duì)我也看不太順眼?！?/br>
    晏決明掃了一眼棋譜，繼續(xù)下棋子。

    “那也未必。我估摸著，實(shí)際還是覺得我太過不安分，讓姨母為我cao勞過多之故?！?/br>
    門外突然出來叩門聲，晏決明望去，卻見天寶端著一對(duì)棉護(hù)膝走了進(jìn)來。

    “少爺，這是妱兒姑娘吩咐我送來的。說是過些日子乞巧節(jié)，想勞煩您派人將這護(hù)膝給程姑娘送去?！?/br>
    晏決明掃了一眼那對(duì)護(hù)膝，做工倒是精細(xì)，內(nèi)里的棉絮又厚又密，想必穿上定是柔軟舒服。

    “要到乞巧節(jié)了么？”他呢喃道。

    “就是下月中，說起來倒也確實(shí)沒幾天了?！?/br>
    王伯元看了眼他那神游的樣子，一猜便知他又在想什么。眼睛一轉(zhuǎn)，他開口打趣道，“你說，程姑娘是更喜歡這暖和的護(hù)膝，還是更偏愛你辛苦串的珠子呢？”

    晏決明狀若未聞，只讓天寶把東西放下離開便是。

    見狀，王伯元更是來了勁兒，窮追不舍：“依我看，若是說名貴，你那羊脂白玉是贏了，不過說起實(shí)用與心意，恐怕還得是這護(hù)膝更勝一籌。”

    “別的不說，至少人能想起乞巧節(jié)這事。若是妱兒姑娘不提，估計(jì)你過得今夕何夕都不知道了！”王伯元毫不掩飾自己的嘲笑。

    晏決明指著棋盤，笑得溫和友善，“道清，怎么照著棋譜都能打錯(cuò)，看來還是我太高估你了?！?/br>
    “這棋譜在你手里也是暴殄天物，不如還是早日還給那位沈少爺吧?！?/br>
    王伯元忙不迭往棋譜上看，再?zèng)]空與他扯閑了。

    晏決明分神看向那護(hù)膝，若有所思。

    乞巧節(jié)……是好日子么？

    -

    翌日，孟忻攜著文書、印鑒，步行至巡鹽察院上任。察院就在城中，從孟宅到察院也不過一炷香的腳程。

    已是卯時(shí)，可察院里卻人影寥寥。衙門門口站著小吏，見有人靠近，正要開口呵斥，卻見那人雖衣著樸素，可周身氣度不凡。小吏收了傲氣，快步過去詢問。

    待聽聞來者是新任巡鹽御史，小吏驚得快掉了下巴，連忙將人引進(jìn)察院中去。

    鹽政辦公的屋子在察院內(nèi)里，一間不大的屋子里，案上、地上都凌亂地散落著各色文書與賬冊(cè)。

    孟忻未說話，只是四處打量著，小吏卻慌了神，支支吾吾地找補(bǔ)：“孟大人來得匆忙，衙門里還未打掃干凈……”

    他委婉地解釋，“之前那位劉大人走得急，衙門里諸多事務(wù)一時(shí)沒人交接，我這就叫人過來收拾！”

    孟忻伸手?jǐn)r住了他，看向自己帶來的人，“不必，錢師爺，這邊就先交給你了，今日將賬冊(cè)和文書都整理清楚?！彼D(zhuǎn)向小吏，“你叫什么？”

    “小的孫達(dá)?！?/br>
    “孫達(dá)，去將衙門里的名冊(cè)拿來。今日你就守在門口，將他們幾時(shí)到的都一一記錄在冊(cè)?！?/br>
    孫達(dá)心中暗自慶幸，幸好今日因?yàn)榧依锖⒆涌摁[，大清早就把自己吵醒了。若是晚來了，可不知這位上任新官的火要怎么燒到自己頭上呢！

    察院衙門里收拾、交接正忙碌，鹽運(yùn)使司衙門里，胡瑞也收到了孟忻悄然抵達(dá)揚(yáng)州的消息，當(dāng)即便坐不住了。

    “他怎么來得這么早？”按理說還有半個(gè)月才到得了的，哪知這人此時(shí)就來，反倒打了個(gè)措手不及！

    胡瑞的心腹湊上前，輕聲道，“大人放心，劉家也不是傻子，想必早已將窩騰干凈了?？偛粫?huì)留著把柄，讓孟忻那廝壞了劉勤的身后名。”

    胡瑞半信半疑地坐下，面上仍舊帶著警惕。他沉吟片刻，又站起身在屋子里來回踱步，很是躊躇。

    他神色焦灼，兩道亂眉緊擰著，半晌，像是終于下定決心一般，向門外喊道：“陳玄！”

    陳玄整整袖子，推開門。

    胡瑞拿起一張拜帖，斟酌了詞句，反復(fù)修改幾次，遞給陳玄，“你去察院送個(gè)帖子。再去元匯樓訂桌今夜的好席面，務(wù)必要上間。”

    陳玄點(diǎn)點(diǎn)頭，利落地出門去辦。

    -

    暮色漸起，天邊斷霞?xì)堈罩?，晏決明、王伯元二人悠悠行至孟宅。

    崔夫人早已備好晚膳，二人走進(jìn)正院，卻不見孟忻身影。