自前一陣程杜商號打出名號后, 不少有心人都察覺到，雖因?yàn)殛虥Q明之故，程荀的身份多少有些敏感，可與官衙的關(guān)系卻并非外界此前猜想的那般緊張。

    許是因?yàn)檫@個(gè)緣故, 不少官眷都送來拜帖, 孟家老宅門前一時(shí)又熱鬧起來。

    程荀本想著從中打探些消息, 便也耐著性子接待了幾位客人?？上? 幾次交談下來，程荀便有些意興闌珊。

    對程荀年已二十，非但未嫁, 還在外拋頭露面做生意的種種“出格”行為, 即便那幾位夫人言辭如何客套奉承, 憐憫、輕視與無法理解，還是從某些細(xì)枝末節(jié)中，不經(jīng)意間就露了出來。

    “程小姐獨(dú)自一人在外，身邊也沒個(gè)長輩、婆子？那豈不是樣樣都要一個(gè)未出閣的女子做主了？”

    “……女子不似男子, 青春年華就那么幾年, 可荒廢不得，還是得找個(gè)歸宿……”

    “可不是么？我聽說啊，張夫人最近就忙著給她家那個(gè)二丫頭相看呢……”

    礙于程荀的身份, 她們明面上自然不會(huì)多說什么，而程荀也并未放在心上。

    她明白，她們未必就對自己有敵意, 有些話甚至是出于好心。只是這種好心, 本身就是隔閡罷了。

    可在一旁目睹了全程的賀川與妱兒卻坐不住了。

    在某天下午, 程荀帶著笑臉又送走幾位客人后，妱兒叫來門房上的親衛(wèi), 當(dāng)著程荀的面，拿起紙筆將那些拜帖一一回絕了。

    程荀仍由她寫完，有些哭笑不得，問她，哪來的這么大火氣？

    妱兒低著頭沒說話，半晌，眼淚卻落了下來。

    她在紙上寫：她們故意擠兌你。

    程荀頓然，走到她身邊，輕輕摸了摸她的頭。

    “我們只是不一樣而已?！?/br>
    世上有杜三娘、崔夫人、妱兒、賀川甚至王翠兒這般，明白她的野心、理解她的反骨之人，自然也會(huì)有將她視作出格叛逆、行事荒唐之人。

    道不同不相為謀，她本就不是為了聽她們嘴里或真心或假意的夸贊，才與之來往的。

    “那主子，您還要見她們嗎？”賀川也走上前，小心問道。

    她原也有些忿然，可見程荀態(tài)度平靜，往深里想想，也明白了她的用意。

    程荀卻搖搖頭，有些無奈道：“算了，我本也不打算再與她們碰面了?！?/br>
    若沒有今日這一出，程荀原本也打算從這諸多應(yīng)酬中抽身了。

    紘城不似京城或江南，達(dá)官顯貴不多，主動(dòng)前來拜訪的也多是些隨丈夫調(diào)任此地的普通官家夫人。

    這些夫人們或在打理中饋一事上頗有手段，可對丈夫在外的公事卻知之甚少，說來說去都是后宅車轱轆話。

    偶爾說點(diǎn)家長里短外的新奇事，程荀剛提起興趣，一聽就發(fā)現(xiàn)竟是轉(zhuǎn)手了幾道的舊聞，頓時(shí)也沒有心思。

    當(dāng)然，程荀也不敢以此斷定，這些夫人就是兩耳不聞窗外事的短見之輩——誰又能說清，她們避而不談的，是不知還是不愿呢？說不準(zhǔn)，程荀才是那個(gè)被打探一二的人呢。

    可無論她們是不是假無知、真城府，程荀都不耐于再與其周旋了。

    “還得謝謝妱兒，替我寫了這許多回帖呢?！?/br>
    親衛(wèi)帶著程荀早已準(zhǔn)備好的回帖與回禮離開。程荀找了個(gè)身子不爽利的由頭，干干脆脆閉門謝客。

    時(shí)維歲暮，正是放下一年的負(fù)重，好生將養(yǎng)之時(shí)。

    在妱兒和賀川的強(qiáng)烈要求下，程荀將手頭上的事務(wù)都交了出去。

    外頭冰天雪地，朔風(fēng)刮得院中枯枝颯颯作響，正是酣眠時(shí)。

    程荀窩在燒得暖烘烘的炕床上，痛痛快快睡上了三兩日。

    即便身體已到了困乏的極限，可她精神上卻始終繃著一根弦。一閉眼，就是紛亂復(fù)雜、混沌不清的夢，程荀在夢的潮水中起伏，竟有些分不清何為真、何為假了。

    再醒來時(shí)，窗外隱隱傳來了鞭炮聲。

    程荀揉揉惺忪的睡眼，在床帳中呆坐了一會(huì)兒，才后知后覺地反應(yīng)過來，今日已是除夕。

    狹小昏暗的床帳隔絕了雜音，程荀坐在黑暗中，聽到自己綿長緩慢的呼吸聲。她慢吞吞地眨眨眼，心中有些困惑。

    她好像夢到了什么，此時(shí)醒來卻想不起來了。

    房門被人輕輕推開，耳邊響起熟悉的腳步聲。程荀用力搖搖頭，不再去想，沙啞著嗓子道：“賀川，現(xiàn)在幾時(shí)了？”

    賀川一聽，腳步輕巧地走近床邊，答道：“巳時(shí)了。主子可要起了？”

    程荀伸個(gè)懶腰，躲在床帳內(nèi)將衣服穿好，趿拉著鞋子走到內(nèi)間洗漱。賀川進(jìn)來為她添熱水，程荀瞥見她嘴角的笑意，打趣道：“怎么跟小孩兒似的，過節(jié)了就這般開心？”

    賀川笑意不改，握著水壺低頭倒水，一面說著：“主子不知道，昨日夜里，將軍派人送禮來了，就連我們親衛(wèi)也有一份。還有今晨，崔夫人和杜家的禮也從平陽送來了，加起來足足有兩車呢！”

    程荀握著沾濕的帕巾，一時(shí)愣在了原地。

    自金佛寺一別，程荀已經(jīng)許久沒有再見晏決明了。前線雖說時(shí)不時(shí)會(huì)送來書信，可大多只是簡短的軍報(bào)，沒有前綴、沒有落款，即便路上被人劫走，也絕對找不到程荀頭上。