程荀稍稍心安，定定心神，將自己這數(shù)月以來，在西北所遇的點點滴滴，一五一十道來。

    待她說完后，天邊最后一點暮色已然沉入天際線，深藍的夜幕高懸天上。門外，丫鬟小廝悄不作聲地在府中各處走動，燈火將整座府邸點亮。

    孟忻聽后，久久陷入沉默。程荀將手邊溫茶一口飲盡，管家老何輕輕推開門，將屋中燭火點亮。

    見孟忻沉默不語，老何極有眼力地沒有上前，只在程荀身邊低聲道：

    “小姐，晚飯已經(jīng)備好了，夫人、少爺和妱兒姑娘正在前院等著。若老爺小姐這邊一時無暇，可要小的先去通傳？”

    程荀有些為難，孟忻卻抬頭道：“無事，你去告訴他們，我與阿荀一會兒就來?！?/br>
    說罷，他站起身拿起一旁氅衣，帶著程荀往外走。

    夜風(fēng)漸起，游廊上的燈籠隨風(fēng)而動。因國喪未過，府中各處的裝飾都撤下了，素色的燈籠與幔帳在風(fēng)中飄動，愈發(fā)顯得冷清凄然。

    半晌，孟忻忽然道：“阿荀，你可知道，你想走的是條險路？”

    程荀垂首走路，沒有開口。

    “新帝方才登基，朝中人心惶惶，百姓苛稅雜重，西北戰(zhàn)亂頻頻，東南更時不時有倭寇作亂?，F(xiàn)下的大齊，看似太平盛世、萬事無虞，可背后卻是臨深履薄、夕惕若厲?！?/br>
    “如今你也看到了，朝中局勢，牽一發(fā)而動全身，新帝尚且稚嫩，未能培植起自己的力量，就連如今眼中釘rou中刺的蔡黨都不能輕而易舉妄動，更莫說在西北經(jīng)營數(shù)年的范家。”

    飯廳就在眼前，孟忻腳步微頓，語氣認真：

    “阿荀，我明白你想為沈家翻案，可你也該明白，眼下將此事捅出來，未必是最好的時機。”

    程荀明白他的意思，可心中不免還是升起一股悲憤之感：“可即便不為沈家，范脩?zhàn)B寇自重，為禍邊關(guān)百姓二十年，難道不該死么？”

    孟忻定定看著她，忽然開口道：“阿荀，為政者，何為先？”

    程荀不假思索：“民為先?！?/br>
    “民所為者何？不過一床一灶、一屋一田。為政者，殫精竭力，所為也不過如是?！泵闲幂p輕嘆了口氣，“新帝是有才識膽氣之人，可為政一國，往往有比公義更重要的東西。”

    “我并非阻止你，只是想告訴你，此事牽扯甚大，貿(mào)然將其捅到光下，且不說結(jié)果是否如意，你的安?？峙乱彩菃栴}?！?/br>
    程荀低著頭，半晌道：“父親，我明白了?！?/br>
    “可是?！彼痤^，看向孟忻，“范脩將邊關(guān)百姓當圈養(yǎng)的羊羔一般戲耍，與伊仁臺里通外合二十年。阿拉塔此時與范脩并未達成合作，可下一個呢？難道要用邊關(guān)百姓、大齊國土來賭，下一任瓦剌首領(lǐng)是伊仁臺，還是阿拉塔？”

    孟忻微微訝然，好似未曾想到程荀會這般思索。

    “父親，若因為此事前途未卜，就將一切掩埋土下，任由叛賊陽奉陰違、逍遙法外，女兒……”

    程荀眼眶泛紅，梗著脖子繼續(xù)說道：“……女兒對不起二十年前死于瓦剌刀馬下的孟其真，也對不起當初提刀守城的……您?！?/br>
    孟忻身子一僵，直直愣在原地，好似被當頭一棒打懵了。

    在官場浸yin沉浮二十載，不知從何時起，他似乎也被所謂權(quán)衡、所謂利弊迷了眼睛，卻差點忘了二十年前，他是為何站上了紘城城樓，以血rou之軀，面對殘暴可怖的瓦剌兵馬。

    半晌，他抬起一只手，極克制地揉了揉程荀的頭頂，啞聲道：“好，去做你想做的吧，大不了，父親為你兜底?！?/br>
    程荀強忍的眼淚忽然就涌出了眼眶。

    孟忻拍拍她的腦袋，寬慰道：“新帝寬厚，總不至于將你我直接送上刑場，大不了被貶去那天涯海角的瓊州，咱們就打漁吃去?！?/br>
    “什么打漁吃？我竟還不知道你會這個？”背后忽然響起崔夫人的聲音，程荀連忙背過身，飛快抬手拭去眼角的淚。

    “我與阿荀說笑呢。”孟忻含笑道。

    “不過說起這打漁，我往年只在江南見過，還未曾親身上陣呢。不如什么時候有空了，我們帶著兩個孩子去……”

    崔夫人一時起了玩興，挽著孟忻的胳膊興致勃勃說著，一旁的程荀卻不知怎的，忽然一溜煙朝外跑了。

    “你這孩子，都要吃飯了，上哪兒去??！”崔夫人忙喊道。

    “去如廁！”

    程荀頭也不回，悶聲悶氣答了一聲便跑沒影了，崔媛與孟忻對視一眼，彼此眼中都是忍俊不禁的笑意。

    兩人站在廊下，崔媛將頭靠在孟忻肩膀上，輕聲道：“若當真去了瓊州，我也不怕?！?/br>
    孟忻低頭看她：“當真不怕？聽聞那里多毒蟲瘴氣。”

    “那你就每日幫我支帳子、采草藥熏瘴氣唄。”崔媛滿不在乎道。

    孟忻笑了下：“好?！?/br>
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    三月底，拉鋸已久的西北戰(zhàn)場終于傳來令朝野為之一蕩的好消息。

    瓦剌屢戰(zhàn)屢敗，無奈下只能帶著殘部后退，大齊軍乘勝追擊，最終在祁連山截獲瓦剌主力。而阿拉塔身中流矢，當夜不治身亡。瓦剌群龍無首，丟兵棄甲，就地投降。

    自去年秋打響的戰(zhàn)役，終于在今春落下帷幕。阿拉塔一統(tǒng)草原、逐鹿中原的雄心壯志也終于宣布破產(chǎn)。