鳴州之外的瀚海關(guān)虎踞于中原地脈極盡頭，常年駐扎兩萬兵馬，方圓百里只有鳴州一座城池。出其關(guān)外，惟凌山一線有零星水草，之外就是中原人所謂瀚海。其實(shí)瀚海并無一滴水，乃是綿延八百余里的荒原，書稱其“目無飛鳥，下無走獸，復(fù)無水草”，目力可及之處，皆是黝黑的礫石灘，如同海底般起伏，其荒涼嚴(yán)苛超過世上其他黃沙大漠。這一死域，卻是通行伊州的唯一通道，因此年年有為利所趨的商人冒死穿過，向關(guān)外諸國換取香料珠寶，不知多少性命與珍寶一道就埋葬在這無邊瀚海之中，只有瀚海關(guān)如大海盡頭一座孤礁般默默守候。

    這是西京人每日安睡的憑靠，中原人皆以為雄關(guān)固若金湯，又有八百里瀚海了無水草，任北人插翅也難飛過。

    “這瀚海八百多里，沒有水草，分明是條死路，他們竟敢往里闖，莫非里面真有他們的什么神祗？”一個(gè)年輕人一路低頭沉思，終于轉(zhuǎn)頭問身旁的年輕武士，這年輕人小心翼翼駕著一匹驪馬，身上本來光亮柔軟的裘皮披風(fēng)經(jīng)過一路風(fēng)吹雨打已暗淡無光，此刻雖面帶疲色，一雙眼睛還好奇地望著周圍景象，說是軍人，更像是個(gè)初出書齋的年輕公子。

    不過是秋日，然而風(fēng)勢(shì)已如鞭打一般，那北地的長(zhǎng)風(fēng)獵獵掃過，天地一片蒼茫，左右極目皆遼遠(yuǎn)無物，直如混沌初開。

    那武士高坐一匹赤色駿馬之上，一路風(fēng)餐露宿卻仍精神清爽，聞聲思忖片刻，答道：“行走伊州道的多是關(guān)內(nèi)流民，無田無產(chǎn)，這大概是唯一的活路。”其實(shí)瀚海內(nèi)有冰泉脈，只有極熟悉瀚海地理之人方可找到，外人極少知曉，因此往來客商往往要拿高額金珠換取活命的泉水，成了一門營生。此事養(yǎng)尊處優(yōu)的世家子自然不會(huì)知曉，李璘也無心費(fèi)力解釋。

    年輕人撓撓頭，不再開口，他父親看不過他癡迷奇書，為他買了武職，卻不想一換防，竟然到了瀚海關(guān)。本以為與涼國公府叁公子作伴這一路上自會(huì)輕松，可未想李璘這個(gè)年紀(jì)輕輕的正叁位翊將竟然比軍中老兵還吃得苦，出了連城關(guān)數(shù)日風(fēng)餐露宿，竟然神色不改往常，心中既惱且敬，此時(shí)聽見身旁歌聲，眼神也呆了下來。

    歌是他從未聽過的，初時(shí)自行伍前一人唱起，漸漸的周圍軍士聲音相和，頂著朔烈的北風(fēng)，幾千行在戈壁道上將士的歌聲，和出別樣古樸闊朗，仿佛雪落弓刀，夕照長(zhǎng)河。

    肅肅秋風(fēng)起，悠悠行萬里，萬里何所行，橫漠筑長(zhǎng)城……

    風(fēng)聲更烈，旭日的金輝終于自東方升起，晨星退讓，天穹如海，彤云如火，半個(gè)天空如被撕裂般，輝映赤色光輝。

    “這是？”年輕人開口，身旁沒有人回答，戈壁上的歌聲仿佛隨太陽升起，洗濯凈人心的疲憊。他的問話迅速淹沒在浩蕩晨風(fēng)中。

    瀚海地勢(shì)廣邈無極，不知何故，黎明日出之時(shí)，常有赤芒貫日、彤云漫天的奇異壯景，邊民呼為“赤穹”，往往令初見者瞠目結(jié)舌、不能自已。

    李璘興之所至，突然揮鞭一指，一聲呼喝，胯下赤色西海馬長(zhǎng)嘶一聲，切過步卒的長(zhǎng)隊(duì)奔馳而去。一路戈壁驚塵隔斷初生的太陽。

    少年愣住了，亦隨之一夾馬腹，可胯下驪馬跋涉千里，沒有西海馬的良駿，只回頭怒哼了一聲，吧嗒吧嗒嚼著嘴邊的白沫，噴出一溜熱氣。

    “嘿，小子坐不穩(wěn)馬，甭丟人現(xiàn)眼啦！吃你祖宗的蔭封吧！”行軍的老步卒大吼，整齊的行伍爆發(fā)出笑聲轟然，好似雷聲貼著地面滾過。

    他羞愧轉(zhuǎn)頭，看見遠(yuǎn)處李璘勒住了韁繩向他招手，駿馬低頭踢蹬著馬蹄。年輕人不禁一怒，馬刺狠打在座下馬腹上，用力一扯韁繩，驪馬吃痛，猛沖了過去，風(fēng)自他耳邊割過，刀子一般火燎燎的，他什么也聽不見了，只有驪馬嗬嗬喘氣的聲音，他的腿內(nèi)側(cè)感覺到馬賁張的血脈涌動(dòng)，他幾乎被朔風(fēng)掀翻，只能低身緊貼著馬背，馬吐出的每一口熱氣都像出自他的頭頂，那支行伍的影子被奔馳的馬拖成黑色模糊的蛇，快些，再快些！

    胯下驪馬氣喘聲越來越大，他盯著前方赤色的影子，在視線搖晃的邊緣越來越近。

    西海馬驕傲嘶鳴，看著奔來的驪馬，人立起來，又將前蹄重重放下。驪馬一路跋涉，又狂奔了一里多地，嚼邊已是一片白沫，此刻是一心地向西海馬沖了過去。

    驪馬四蹄狂奔，已然沖至西海馬身前。

    “哈哈，好馬！”年輕人聽見前方武士們的大笑。他從馬背上直起身來，策緊韁繩，想要來個(gè)漂亮的剎馬。馬轡被用力收緊，猛沖的驪馬卻沒有停下來，那受疼怒極的馬不顧一切地躍了出去。直起身子的年輕人不復(fù)有控制馬匹的力氣，眼看就要后背向下被掠到地上。

    “當(dāng)心！”一隊(duì)人中有人驚呼，呼聲未落，已有一人身形閃過，那匹西海馬也以離弦之勢(shì)沖出。

    “聆風(fēng)！攔住它！”耳邊一聲呼喝，年輕人幾乎覺得天地顛倒了過來，早起勉強(qiáng)咽下的粗糲飯食此刻幾乎沖至喉嚨口，眼淚已經(jīng)滾了出來，正待張口大呼，忽地天地正了過來，他腳下一軟，未及癱坐在地，早有人將他拎了起來。

    “樾之你駕得好馬！”李璘的目光里是掩不住的笑意。

    “李璘你——”名為樾之的年輕人一番奔馳，此刻上氣不接下氣，只站在原地氣喘，秀氣的臉上是掩不住的一片紅潮。

    “當(dāng)真。你這馬雖不是萬里挑一的名駒，也是難得的好馬了?！崩瞽U掏出塊松子糖來，喂給兀自咴兒咴兒鳴個(gè)不休的驪馬。

    “李璘，你這是消遣我！“樾之喘過氣來，漲紅著臉大吼。

    “我不過看你無趣，小公子一臉愁緒倒像姑娘思春了?！斌P馬對(duì)他放松了戒備,吧嗒吧嗒地嚼著糖，李璘捋著馬背。背后眾兵士的哄然大笑又似貼地雷般滾了過來。

    “你——”樾之胸中千言翻滾，卻漲紅著臉吐不出半個(gè)字來。“我算服了你！”

    此時(shí)驪馬嚼完了嘴里的糖，便向立在旁邊的西海馬聆風(fēng)湊了過去，聆風(fēng)只是盯著來者，露出警戒的眼神，威懾地噴著響鼻兒。李璘上前牽過聆風(fēng)，撫一撫它的頸跨步上馬，樾之也爬上馬去。兩人重又并轡徐行。

    “看你一人，就知道你們御林軍不過是斗雞走狗輕薄兒。不過剛剛你那兩手，倒有點(diǎn)大將風(fēng)度。“李璘側(cè)目斜了他一眼。

    “見笑了。我也知道御林軍不過玩笑。都是太平閑人?！遍兄c(diǎn)頭承認(rèn)，面色并不惱。御林軍名號(hào)雖響亮，不過平日就在皇城內(nèi)無事可做，又多是世家子弟，閑來不免斗毆滋事尋花問柳，這幾年越發(fā)連京畿衛(wèi)都不如了。“家父不準(zhǔn)我再讀書，尋個(gè)武職，沒想得到了這兒來?！?/br>
    樾之是清河崔氏出身，年未弱冠，在御林軍領(lǐng)了六位裨將閑職，每日卻只在奇書軼事里費(fèi)精神，甚至校場(chǎng)中亦偷偷攜帶書卷，同儕多笑稱其為“崔蠹”。

    “瀚海周叁千一百六十里，目無飛鳥，下無走獸，復(fù)無水草……”崔樾之誦著書中文字，不由放聲大喊，“這等景況，文字萬不可及??！”

    “憑你的文字大約不可及?！崩瞽U聞言低笑。

    “縱馬萬原，放歌九霄！”樾之仍在狂嘯。

    “你這豪情，留與將來吧！還得戍上兩年?！崩瞽U笑，“除非再叫令尊把你買回去。”

    “你這等盼望瀚海，莫非在瀚海關(guān)藏了個(gè)女人？衛(wèi)戍兩年，還不把西京女子的心想碎了。”樾之一通大喊后，語言倒靈活了起來，又待開口攻擊李璘，不防咻地一聲一道鞭梢自面前打過，只好訥訥閉嘴。

    “瀚海哪來女人。”李璘斜瞟了樾之一眼，言語輕松，神色寂然無波，唇抿得卻越發(fā)緊，他舉手遙指著地平線上關(guān)城的影子，“瀚海關(guān)乃我中州門戶，一旦陷落，直至連城關(guān)千里之間再無險(xiǎn)關(guān)阻隔，過了連城就是西京。這不是玩笑的地方。所以當(dāng)年鳴州東山軍拼了萬人的性命也不肯讓睿王自此入關(guān)?！?/br>
    那時(shí)睿王得了北境人的支持，才能兵臨瀚海關(guān)。北境和大秦就此交惡。

    “那時(shí)我還小，我們家正在涼州?！崩瞽U又道，目光落向遠(yuǎn)方。瀚海之外，就是他的故國。

    “涼州倒是太平了許多年?！遍兄娎瞽U突然嚴(yán)肅起來，想到?jīng)鲋荼谏嫌^的歌謠，“唯有涼州倚柱觀”。

    李璘搖頭：“許多關(guān)內(nèi)人逃難去涼州，有一年城外就餓死了兩千多人。涼州城內(nèi)也很艱難，營里的軍士連馬料都沒得吃，偏那一年北人越過赫連山來了?！崩瞽U不愿再說，樾之雖好奇，亦覺話題沉重，便默默無語。

    好天氣并未維持多久，秋日漠漠陰云便自天邊涌了上來，迭成重山般橫亙?cè)诘仄骄€上，勢(shì)如排浪將要席卷天穹。行伍中老兵眼望地平線，紛紛顯出焦急神色，新兵則多茫然無措，只覺行軍行伍的腳步突然加快起來。

    “看此情狀，不知今年開戰(zhàn)否？”樾之心頭隱隱期待。

    “北疆已經(jīng)太平十幾年，今年想必也是一樣?！崩瞽U隨口答道。

    軍令自行伍前方迅速傳來：“恐有風(fēng)雪，全速前進(jìn)！全速前進(jìn)！”

    “走吧，今日不到瀚海關(guān)，恐怕只能等來年他人收尸了?！崩瞽U笑了笑，恐嚇樾之。

    戰(zhàn)馬勒緊鐵嚼，戈壁道上霎時(shí)寂靜，只余獵獵風(fēng)聲。

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