丹竹沒(méi)聽(tīng)清，“姑娘說(shuō)什么？”

    沈如是直接吩咐了她，“去打聽(tīng)一下，新首輔是哪位閣老，心這么黑？”

    丹竹連忙去了，不多時(shí)回來(lái)稟報(bào)。

    “是位章閣老！”

    “章閣老？誰(shuí)？”

    沈如是懷疑自己二十二歲就得了癡呆病，內(nèi)閣哪來(lái)的姓章的閣老？

    丹竹卻道，“是皇上欽點(diǎn)的，剛從兵部提上來(lái)的，今歲才二十七！”

    二十七歲的首輔？沈如是沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？

    但她眼皮跳了兩下，想到禹州，隱隱有了奇怪的預(yù)感。

    “那人... ...姓甚名誰(shuí)？”

    “姓章名紀(jì)堂?！?/br>
    “誰(shuí)？！”

    沈如是的茶碗終于端不住，猛烈一顫落了下來(lái)。

    *

    沈如是把她最?lèi)?ài)的茶碗砸了，心疼都顧不上了。

    花魁沈如是只接待過(guò)一位客人，還是在她落魄的時(shí)候。

    而這唯一的一位，不巧，正是姓章名紀(jì)堂。

    沈如是惆悵地揉著太陽(yáng)xue。

    這叫什么事？

    可就算他真是首輔，沈如是還能為了五千兩，沒(méi)臉沒(méi)皮地跑去京城抱大腿？

    但怕就怕，這事是沖著她來(lái)的... ...

    沈如是想到這，臉色沉了沉。

    她與那章紀(jì)堂早就清了賬，各不相欠，如今他做了首輔，新政卻沖著她來(lái)了，是什么意思？

    沈如是嘴角抿成了一條線。

    大家井水不犯河水，最好別是他故意為之。

    在錢(qián)之一事上，誰(shuí)要讓她破皮，她可要割誰(shuí)一刀！

    誰(shuí)讓她窮得渾身欠債呢？

    ... ...

    當(dāng)日下晌，衙門(mén)收稅的人就上了門(mén)。

    稅收是戶部的事務(wù)，落到各級(jí)府縣，又由衙門(mén)來(lái)執(zhí)行。

    這次，是知府楊大人和稅課司姚大史一道來(lái)了。

    沈如是坐了一旁的房里聽(tīng)壁，讓畢三姑好生哭窮，探探官府的口風(fēng)。

    畢三姑有些怯，沈如是提點(diǎn)她。

    “三姑只要記住，演戲要真，第一緊要的就是自己相信。只要你自己都信了，全情投入，旁人自然也信了，比真的還真?！?/br>
    畢三姑連道有理，把這口訣念叨了兩遍。

    只可惜，她著實(shí)沒(méi)什么天分，有了口訣也不順利，鎩羽而歸。

    那稅課司的姚大史牙縫咬的緊極了，一分不讓?zhuān)B老好人楊知府都講情面了，才牙口一松，吐出五百兩。

    沈如是直接便笑了。

    五百兩？磕磣她呢？

    “那姚大史是什么來(lái)頭，如此硬氣？”

    畢三姑不知道，“說(shuō)是京城來(lái)的，估計(jì)是特來(lái)施行新政的人吧，不好說(shuō)話的緊?！?/br>
    沈如是點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)說(shuō)什么旁的。

    “還是在楊知府處下功夫吧。”

    *

    姚大史回了衙門(mén)之后，便從后門(mén)轉(zhuǎn)了出去，然后去了一個(gè)沒(méi)有門(mén)匾的院落。

    院落精致寬敞，雖然不知主家姓甚名誰(shuí)，但看擺設(shè)便曉得不是尋常人的住所。

    姚大史到了書(shū)房門(mén)前，尋人通稟，不多時(shí)便被領(lǐng)了進(jìn)去。

    書(shū)案前立著一人，長(zhǎng)身玉立，著墨綠色錦袍，手下?lián)]毫潑墨，轉(zhuǎn)瞬落了一個(gè)字出來(lái)。

    姚大史低頭看了過(guò)去，竟是個(gè)“戲”字。

    男子擱筆到了筆架上，轉(zhuǎn)過(guò)了身來(lái)。

    他英眉下眼眸深邃，挺直的鼻梁下，嘴角微微上翹，看到姚大史來(lái)了，擺手讓了坐。

    “先生辛苦了，如何？”

    姚大史本不是稅課司大史，而是此人的心腹幕僚，名喚姚錄。

    而此人不是旁人。

    他正是簽下此令的，那位二十七歲登頂內(nèi)閣的，內(nèi)閣首輔章紀(jì)堂。

    姚錄雖然癡長(zhǎng)他許多年歲，可全然不敢怠慢，躬身行禮才坐了下來(lái)。

    “回大人，那天風(fēng)樓果然不肯交錢(qián)，同官府討價(jià)還價(jià)，我只給他們減免了五百兩，估計(jì)畢三姑背后那位主家，不會(huì)就范?！?/br>
    他說(shuō)著，抬頭看了章紀(jì)堂一眼。

    這一眼，被章紀(jì)堂捕捉到了。

    “我看先生滿眼疑惑，可是在問(wèn)我為何同一個(gè)小女子為難？”

    這話真真說(shuō)中了姚錄的心思。

    “不瞞大人，不知這是何故??？”

    章紀(jì)堂笑了笑。

    “聽(tīng)聞沈如是在京城的大錢(qián)莊里，一口氣借了一萬(wàn)兩白銀，這幾日正到了還錢(qián)的時(shí)候。我想試試這位花魁，這等捉襟見(jiàn)肘的情形當(dāng)如何應(yīng)對(duì)。是不是準(zhǔn)備去開(kāi)封府的楊知府處裝窮呢？”

    他在解釋?zhuān)且︿浡?tīng)得更疑惑了。

    沈如是缺不缺錢(qián)，要不要裝窮，又同首輔大人有什么關(guān)系？

    念頭一過(guò)，首輔大人就看了過(guò)來(lái)。

    “我這缺一個(gè)同我搭戲的人，我瞧中了這沈如是，但還要看她戲演的夠不夠好，到底夠不夠這個(gè)格?！?/br>
    第2章 契約（小修）    “好生演戲，莫要有旁……

    小商戶盯著大商戶，大商戶盯著天風(fēng)樓。

    一早，畢三姑剛到重山閣，就看見(jiàn)窗下放著的一抬箱子，瞧那模樣，裝銀子的？

    畢三姑眼睛一亮，又聽(tīng)沈如是吩咐丹竹。

    “你親自去趟綢緞莊，把我今年定的新衣都撤了，還有，今年的胭脂水粉也減半。”

    畢三姑暗暗一喜：這位姑奶奶真想通了！

    畢三姑連忙上前，“姑娘怎么能這般委屈自己？四五千兩也算不得太多，姑娘若是不舍得，便是從我們這些人的用度里面拿出來(lái)些，也就是了，你可不能省?！?/br>
    這話說(shuō)得情真意切，沈如是停下手中的事看了過(guò)來(lái)。

    “三姑待我太好了?！?/br>
    畢三姑有些不好意思。

    “姑娘是天風(fēng)樓的門(mén)臉，委屈誰(shuí)都不能委屈姑娘不是？只要姑娘想通了，不同官府衙門(mén)對(duì)著來(lái)，盡快把錢(qián)都交了，這些小事都好說(shuō)。”

    沈如是歪了下腦袋，反問(wèn)了一句。

    “三姑聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)，我要繳那筆稅錢(qián)了？”

    “不、不繳？”畢三姑一怔，“那姑娘讓丹竹去綢緞莊胭脂鋪?zhàn)鍪裁?？?/br>
    不是為了省錢(qián)？

    沈如是一笑，那笑比窗外春花燦爛，連畢三姑都止不住心神一蕩。

    “三姑不必著急，很快就知道了?！?/br>
    ... ...

    她說(shuō)快，那確實(shí)快得緊。

    丹竹到了綢緞莊一說(shuō)，綢緞莊的掌柜差點(diǎn)打落了算盤(pán)。

    他人還沒(méi)回過(guò)神來(lái)，丹竹又去對(duì)門(mén)的胭脂鋪，將定好的胭脂水粉減了一半。

    兩邊的掌柜都急壞了，沈如是可是大主顧，這到底是為什么？

    不少旁的商戶也都圍了上來(lái)。

    丹竹被圍著問(wèn)了半天，才答了一句，“我們姑娘說(shuō)，要少花錢(qián)。”

    丹竹說(shuō)完便走了，其他人都傻了眼。

    不過(guò)傻眼也只一瞬，下一瞬眾人明白了過(guò)來(lái)。

    “肯定是因?yàn)檠a(bǔ)稅！天風(fēng)樓估計(jì)要補(bǔ)好幾萬(wàn)兩的稅，給補(bǔ)窮了！”

    滿大街陡然一靜。

    接著，喧鬧吵嚷了起來(lái)。