轉(zhuǎn)眼已是五月。

    距離星際艦隊抵達(dá)資源星，只剩下一個月時間。

    五月四日，京師，皇宮。

    盛夏將至，御花園內(nèi)翠意nongnong，香飄四處，偶有鳥獸齊鳴，麋鹿跳躍，錦鯉搖曳，儼然一副盛世春光圖畫。

    讓人沉醉。

    太湖角上的歸來亭，周圍戒備森嚴(yán)，大夏帝朝最尊貴的的皇帝陛下歐陽朔，此刻正在跟幾位大臣有說有笑，聊得非常愉快。

    這樣的一幕，實屬罕見。

    大臣們的身份如果放在外面，那都是帝國柱石。

    他們是南疆上都護(hù)白樺，南亞上都護(hù)鳳囚凰，西亞上都護(hù)攻城獅，非洲上都護(hù)木蘭月以及美洲上都護(hù)碔砆。

    此五人，既是帝國邊疆五大上都護(hù)，權(quán)傾一方，威名赫赫；也都曾經(jīng)是【山海盟】的一員，是皇帝陛下的舊相識。

    他們之間的友情，已然延續(xù)十年之久。

    一周之前，朝廷在京正三品及以上大員，六位鎮(zhèn)守都護(hù)，一位節(jié)度使以及華夏區(qū)二十二位行省總督，均接到旨意，不日進(jìn)京參加大朝會。

    軍中，除八大戰(zhàn)區(qū)統(tǒng)帥以及三大艦隊提督，也都一一奉旨進(jìn)京。

    在這個節(jié)骨眼上，陛下召集文武大臣進(jìn)京，任誰都知道，將要發(fā)生怎樣的大事，因此誰也不敢怠慢，安排好工作，就匆匆進(jìn)京。

    帝國文武重臣，齊聚一堂。

    在大朝會之前，歐陽朔單獨接見了一批重臣，面授機宜，為大夏即將到來的，最深刻的一場變革，定下基調(diào)。

    跟五位上都護(hù)的交談，已經(jīng)是最后一場，也是最關(guān)鍵的一場。

    幾年下來，不獨歐陽朔已經(jīng)成家立業(yè)，碔砆跟攻城獅也都一一娶妻生子，再算上一干親族，在他們周圍，也已隱隱組成了一個個顯赫家族。

    他們是帝國權(quán)貴圈子的新秀，卻不容忽視。

    一旦歐陽朔離開，這五人對帝國的態(tài)度就至關(guān)重要，關(guān)系到帝國能否維持現(xiàn)有的龐大版圖，甚至更進(jìn)一步。

    如果他們不配合，那事情恐怕就有些難辦。

    歸來亭中，坐在上首的歐陽朔，放下手中酒杯，看著眼前的五位好友，有些感慨地說道：“時間過得可真快啊，一轉(zhuǎn)眼已經(jīng)是十年光陰?！?/br>
    轉(zhuǎn)瞬十年，大家都脫去青澀，老于世故。

    變化多大啊！

    白樺等人也都感慨點頭，臉上帶著一絲醉意，似乎在回憶游戲十年的光陰，那里有太多太多的故事。

    酸甜苦辣，一樣不缺。

    除了在特定的宴席場合，最近幾年，歐陽朔是很少飲酒的，基本都是喝茶，今天卻破了例，也是想跟幾人把話聊透徹了。

    不然，他不放心。

    “眼瞅著孩子們都長大了，朕也老了?！睔W陽朔眼神微微瞇起。

    這話不全是客套，或者試探，蓋因在歐陽朔眼中，冰兒也是他帶大的“孩子”，眼瞅著要將冰兒扶上位，這才有如此感慨。

    至于宇兒跟洛兒，今年才五歲，距離成年理事，至少還有十年之期。

    對面的碔砆聽了，笑著說道：“陛下正是年富力強之時，怎么會?！边@樣的恭維話，他們卻是說的很溜了，一點都不突兀。

    就連白樺等人，也不覺得有什么。

    歲月，終究還是在他們之間畫了一道看不到的線，有了上下尊卑之別。

    歐陽朔擺了擺手，似乎不經(jīng)意地問道：“六月，朕將率隊啟程前往希望星拓荒，你們有什么打算？”

    靜！

    詭異的靜！

    這一刻，空氣似乎瞬間凝固，讓人窒息。

    皇帝陛下平淡的語氣之下，似乎蘊藏著雷霆萬鈞的力量，就算高位如五位上都護(hù)，都不覺心中一顫，揣摩陛下深意。

    這是一道選擇題，更是一道生死考題。

    狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏......

    杯酒釋兵權(quán)......

    一個個歷史典故，如閃電般在他們腦中迅速閃現(xiàn)。

    不怪他們疑神疑鬼，在朝廷召開大朝會之前，朝野已經(jīng)隱隱有流言傳出，說皇帝陛下為了順利將楚王送上攝政王的寶座，要大清洗一番，掃除障礙。

    他們五人，可不就是最大的障礙嗎？！

    不害怕的也有，比如白樺，直接回道：“我也要去?！鄙袂閳远?，態(tài)度誠懇，顯然不是敷衍，而是發(fā)自內(nèi)心的想法。

    “對，我們都跟著陛下去?！?/br>
    攻城獅等人先后表態(tài)，就怕陛下有什么誤會。

    歐陽朔就是一笑，臉上看不出什么心思，“算了，你們啊，還是先留在游戲世界，替朕好好守住這大夏江山吧。希望星之事，暫時還用不到你們?！?/br>
    聞言，有人悄悄松了一口氣，也有人不服。

    “我還是堅持去?！闭f話的是白樺，神情倔強。

    歐陽朔眼中，閃過一絲暖意，耐心說道：“這次去希望星拓荒，人數(shù)宜少不宜多。相比希望星，游戲世界更需要你們鎮(zhèn)守。”

    建立前哨基地，不宜鬧出太大動靜。

    外人不知道的是，在希望城被兇獸毀滅之后，懸停在太空的星艦通過衛(wèi)星，對火龍以及泰坦巨人有過追蹤。

    得出的結(jié)論是，這些頂級兇獸不會輕易出動，如果不是希望城的規(guī)模已經(jīng)發(fā)展到威脅到兇獸群生存的地步，也不會遭遇這無妄之災(zāi)。

    低調(diào)發(fā)展，是歐陽朔定下的基本策略。

    當(dāng)然，威脅是一直存在的，就算再低調(diào)，也無法屏蔽這驚天危機。

    該面對的，終究是要面對。

    “有你們在，我才能放心?！睔W陽朔勉勵說道，“你們也算是冰兒的長兄、長姐，你們輔佐的好，冰兒才能站穩(wěn)腳跟?！?/br>
    “謝陛下信任！”碔砆等人一一表態(tài)。

    只有白樺，依舊神情倔強。

    歐陽朔見了，心中嘆息一聲，說道：“這樣吧，朕定一個期限?！?/br>
    “就十年?！?/br>
    “我們用十年時間，打造了一個超級帝國。朕希望，你們也能輔佐冰兒十年，經(jīng)營好五大都護(hù)區(qū)，使其跟帝國中樞徹底融為一體?！?/br>
    “等到帝國不再需要設(shè)立都護(hù)區(qū)之時，就是你們前往希望星，協(xié)助朕繼續(xù)在希望星開疆拓土之日?！?/br>
    “如何？”

    白樺等人對視一眼，鄭重點頭。

    十年。

    一個全新的輪回。

    他們或許不會想到，六人在此時定下的十年之約，成為大夏日過穩(wěn)定繁榮的基石，對抗過一次又一次針對帝國的大風(fēng)大浪。

    后世史學(xué)家唐培在《夏史》中寫到：“皇帝陛下的十年之約，威力比杯酒釋兵權(quán)還要大，開創(chuàng)了一個全新的功勛處置模式?！?/br>
    帝國歷史，由此掀開全新的一頁。

    …………

    次日，皇宮正殿。

    天剛蒙蒙亮，受邀出席大朝會的一干文武大臣，就早早起床，沐浴更衣，鄭重的就像去參加祭天大典一般。

    廣場前，大臣們?nèi)齼蓛烧驹谝黄?，互相聊天，等待宮門大開。

    “廷玉，這邊?！?/br>
    內(nèi)閣首輔姜尚，主動將行政副大臣兼吏治署長張廷玉，叫到身邊說話。

    這一幕，頗惹人注目。

    朝廷官場，秩序等級森嚴(yán)，不同品級的官吏，很少會處在同一圈子。比如眼下，大臣們看似三三兩兩，站位好像很亂，實則秩序井然。

    除了文武之別，文官集團(tuán)這邊，六位內(nèi)閣閣老自然是一撥，其余京官是一撥，六位都護(hù)是一撥，行省總督們又是一撥。

    也有京官跟相熟的總督站在一起，那也是地位等同。

    基本而言，不會跳出這個大框架。

    張廷玉雖是從二品大員，但被內(nèi)閣首輔主動叫過去談話，意味可就不一般。一時間，在場的很多雙眼睛，都若有若無地看向張廷玉方向。

    有的看似在閑聊，其實眼角余光一直關(guān)注著。

    蓋因在這個特殊的時間點，任何一絲反常，都可能蘊藏著大信息。

    作為帝國重臣，豈會無動于衷。

    有的大臣，眼中已經(jīng)閃過一絲思慮，顯然有所猜測。

    他們想到，張廷玉除了行政副大臣的職位，還兼著一職，即楚王太傅。在楚王攝政近乎是板上釘釘之時，張廷玉的太傅身份，自然也就水漲船高。

    受到重用，是很自然之事。

    想到這，有大臣就羨慕不已，后悔當(dāng)初沒撈到這一職位。話說回來，當(dāng)時誰又能想到，幾年前還不諳世事的長公主，會一躍而起，成為帝國接班人呢。

    雖然成為焦點，張廷玉本人倒是鎮(zhèn)定，一點都看不出異常，恭敬走了過去，給一般閣老請安問好，不卑不亢。

    歷史上，張廷玉也是曾執(zhí)內(nèi)閣牛耳之人，豈會怯場。

    正熱鬧的功夫，宮門大開。

    大臣們停下閑聊，按照文左武右，秩序井然地步入正殿，等待朝會開始。

    “陛下駕到！”

    又過了半個小時，歐陽朔這才在女官的唱喝下，頭戴冠冕，身穿一襲龍袍，緩緩步入正殿，在龍椅前站定。

    楚王歐陽冰，一直跟在歐陽朔身后，臉上看不出什么表情，只有籠在長袖中的拳頭，顯示她的緊張。

    歐陽冰非常清楚，今天的大朝會，對她意味著什么。

    進(jìn)入大殿之后，歐陽冰才站到文官一側(cè)，位置還在姜尚之前。

    這并未越制。

    姜尚雖然是正一品的內(nèi)閣首輔，歐陽冰卻是楚王，位同正一品，兼且是皇族長公主，地位自然要高出姜尚。