縣衙內(nèi)。

    蔣廷遠(yuǎn)坐在堂案后，伏首翻閱著一本書(shū)冊(cè)。書(shū)冊(cè)厚實(shí)，半尺有余。書(shū)頁(yè)上畫(huà)著圖例，作著詳細(xì)的注解。有山川、河流，也有建筑。右手執(zhí)筆，偶在旁邊的草紙上勾勾畫(huà)畫(huà)一番，然后再繼續(xù)翻閱書(shū)冊(cè)。

    馮清泉站在蔣廷遠(yuǎn)身后，看他氣定神閑的坐在那，不禁開(kāi)口勸道：“蔣大人，現(xiàn)在正值河道治理前期事宜安排的重要時(shí)候，您就不必在這縣衙里為那些草民處理瑣事了。您大可去忙，這里有我就行了?！?/br>
    蔣廷遠(yuǎn)淡然道：“河道治理也并非一朝一夕的事，不用每天都等在那里。反正批文、經(jīng)費(fèi)都要等，我一個(gè)小小的縣官，沒(méi)什么好急的。況且，有不少吏員都在，用不上我。倒不如按部就班的做好我這個(gè)縣官該做的事?！?/br>
    馮清泉還要開(kāi)口，不過(guò)被蔣廷遠(yuǎn)擺手?jǐn)r下了。

    他說(shuō)：“再者說(shuō)，父母官不就是為了這民生存在的么。百姓的問(wèn)題也是問(wèn)題，解決不了的就需要我為他們解決?！?/br>
    馮清泉不太贊同，他仍然在勸：“蔣大人，我覺(jué)得您還是不必太在意其他官員說(shuō)的那些話(huà)。他們就是擔(dān)心您在這上面太出風(fēng)頭，到時(shí)候朝廷看不到他們有什么作為，無(wú)論是獎(jiǎng)賞啊還是什么其他的，都落不的多少，所以才會(huì)聯(lián)合起來(lái)排擠您。您這一不去，不正是中了他們的下懷么?！?/br>
    “我也不是為了他們當(dāng)官的，也不會(huì)因?yàn)樗麄冊(cè)趺礃泳突畈幌氯??！笔Y廷遠(yuǎn)不以為然的說(shuō)道。之后他抬起頭，看向馮清泉，嘴角含著笑，說(shuō)道，“還有，你可以說(shuō)的直白點(diǎn)，比如說(shuō)，克扣的改造款銀，或者收下的黑商的貢錢(qián)?！?/br>
    “額……”

    馮清泉尷尬的笑笑，否認(rèn)道：“我沒(méi)這個(gè)意思，蔣大人?！?/br>
    “有沒(méi)有這個(gè)意思你自己心里清楚。行了，你不用在這勸我了，后堂的那個(gè)糧商你去招待吧。記得告訴他，此間的糧食供給已經(jīng)選定了糧鋪，他不用在我這動(dòng)什么心思了。我就是個(gè)小小的縣官，用不上力?！笔Y廷遠(yuǎn)算是下了逐客令。

    對(duì)于馮清泉，他是有心讓他告老還鄉(xiāng)的。但是，許多事還需要他出面去處理。

    就比如這個(gè)糧商。

    有一些關(guān)系，也向他遞了話(huà)。遞話(huà)的人說(shuō)：蔣老弟，河道治理是大事，斷不可出現(xiàn)紕漏。我知道米糧的問(wèn)題已經(jīng)有所安排，但是我擔(dān)心會(huì)出什么岔子，為了保險(xiǎn)起見(jiàn)呢，我給你介紹一人。這人也是個(gè)糧商，暫且讓他進(jìn)去，如果出了什么問(wèn)題，他也好能及時(shí)頂上，免得到時(shí)候誤了大事。

    你放心，他是個(gè)懂事的人。

    若是放在以前，蔣廷遠(yuǎn)必然就直懟回去了。但是他現(xiàn)在已經(jīng)落得這個(gè)田地了，難道還那么不知輕重？

    他是有抱負(fù)是實(shí)現(xiàn)的，在此之前，斷不能把自己的一些都斷送了。

    那純粹就是傻子的行為，如草莽一般。

    所以他把問(wèn)題丟給了馮清泉，這個(gè)精于世故的師爺，肯定能把人忽悠走，并且不讓對(duì)方心生埋怨的。

    蔣廷遠(yuǎn)也曾糾結(jié)過(guò)，問(wèn)過(guò)自己，他這樣算不算是墮落了，或者妥協(xié)了。

    他甚至在想，有了這第一步，慢慢的他會(huì)不會(huì)變得隨波逐流，成為他一度憎惡的那種人，那種官。

    只是他一直都沒(méi)找到答案。所以只能時(shí)刻提醒自己，初心為何，目的為何，方向?yàn)楹巍?/br>
    馮清泉前腳剛走，之后就聽(tīng)到外邊傳來(lái)動(dòng)靜。不多時(shí)，就見(jiàn)一衙役帶著林筱和李婆子、史金國(guó)進(jìn)來(lái)，后面還有一眾知情者。

    衙役上前說(shuō)明了緣由，然后就退到了一邊。

    “林筱？”蔣廷遠(yuǎn)喊了一聲，看著臉上被抽打出來(lái)的痕跡不禁皺了皺眉，再看到腹部被燒爛的衣服，已經(jīng)是眉頭緊鎖。

    “蔣大人?！绷煮愎蛳赂┦祝皯┱?qǐng)蔣大人為民婦做主。”

    “你先起來(lái)?！笔Y廷遠(yuǎn)道，而后看向李婆子和史金國(guó)，斥聲說(shuō)道，“堂下何人，報(bào)上名來(lái)。”

    “婆子我姓李?！?/br>
    “蔣大人，小人史金國(guó)?！?/br>
    “史金柱是你們何人？”蔣廷遠(yuǎn)又問(wèn)。

    “我兒子?！?/br>
    “我哥。”

    “為何縱火？”

    “我沒(méi)放火啊，我就是想讓林筱以后日后過(guò)的紅火點(diǎn)，拿了個(gè)火把給她去去晦氣?！崩钇抛右荒槦o(wú)辜的說(shuō)道，然后還說(shuō)，“我跟這些人都說(shuō)過(guò)一遍了，大人你可得相信我?！?/br>
    “你有什么憑據(jù)，就讓我相信你？”蔣廷遠(yuǎn)唇角勾著一抹笑意，雙眼凝視著李婆子。

    “我……我這么大年紀(jì)了，怎么可能撒謊呢，大人。我這張老臉還想要呢?！崩钇抛虞p輕拍了拍自己那干皺的臉。

    “可有人舉證？”蔣廷遠(yuǎn)看向外面的人。

    “大人，草民能夠舉證?！币荒凶幼叩教们?，指著李婆子說(shuō)道，“我親眼看到她拿著火把扔到了這個(gè)婦人的鋪?zhàn)永铩＿@婦人為了滅火，直接用趴在了火把上。她腹部的燒傷就能證明?！?/br>
    李婆子頓時(shí)急眼：“你放屁！有你什么事啊，就在這胡說(shuō)八道，冤枉我！”】

    “我冤枉啊，大人?！?/br>
    “啪！”

    蔣廷遠(yuǎn)摔下驚堂木，斥聲說(shuō)道：“公堂之上，不得胡口亂言！再有違公堂嚴(yán)肅，仗二十！”

    嚇得李婆子趕緊住了口。

    蔣廷遠(yuǎn)這才一一細(xì)數(shù)開(kāi)來(lái)。

    “李氏，現(xiàn)在本官要定你三宗罪。罪一藐視公堂，目無(wú)法紀(jì)；罪二縱火行兇，天理不容；罪三毆打他人，行為有失。你可認(rèn)罪？”

    李婆子一聽(tīng)，瞬間就慌了，用力搖著頭，說(shuō)：“我沒(méi)罪，我不認(rèn)！”

    怎么就會(huì)有這么多罪？

    “人證皆在，你還不認(rèn)？”蔣廷遠(yuǎn)戲看著李婆子，“你口稱(chēng)冤枉，又謊言你是好心做事，更是在公堂上破口大罵。這是你的一罪?！?/br>
    “可認(rèn)？”

    李婆子還想狡辯，但最終還是點(diǎn)了頭。

    “你將火把扔入屋內(nèi)，雖未引起大火，卻是因?yàn)榱煮闵嵘頁(yè)浠?。這是你二罪，可認(rèn)？”

    李婆子抬起頭，一雙眼睛混沌，再次點(diǎn)了頭。

    “你當(dāng)街毆打林筱，不能不認(rèn)吧？”

    “我認(rèn)?！崩钇抛訃@息，垂下了頭。

    “我問(wèn)你們，我可曾說(shuō)過(guò)，不能再肆意報(bào)復(fù)林筱。史金柱能有此下場(chǎng)，是他罪有應(yīng)得。你們非但不引以為戒，居然還要再次加害他人。依此，我就該對(duì)你們重罰?！?/br>
    “不要啊，大人！我知錯(cuò)了?！崩钇抛油纯蘖魈椤?/br>
    哪知史金國(guó)卻是跪在地上，喊道：“大人，這些事都跟我沒(méi)關(guān)系啊?；鹗俏夷锶拥模艘彩俏夷锎虻?，公堂上不認(rèn)罪的也是我娘……我……我一直勸我娘不要在為難嫂子了，是她不聽(tīng)我的。我沒(méi)辦法啊，我怕她把事鬧大了，才跟在她身旁的。大人明察啊，大人明查！”

    本來(lái)還在痛哭的李婆子，瞬間止住了哭聲，滿(mǎn)眼驚詫的看著史金國(guó)，她實(shí)在難以想象，史金國(guó)居然會(huì)說(shuō)出這種話(huà)。

    這算什么？

    蔣廷遠(yuǎn)看著堂下這一幕，也不禁動(dòng)容。

    這可是至親??！

    事情確實(shí)都是李婆子做的，史金國(guó)最多也就是一幫兇。且不論李婆子會(huì)有多大的懲戒，就史金國(guó)而論，也不過(guò)是仗責(zé)十余罷了吧。

    饒是如此，卻也要將自己的親娘的推出去，以求自己得到開(kāi)脫。

    自古人心最涼薄啊。

    蔣廷遠(yuǎn)冷眼旁觀，他倒要看看，如此不堪的李婆子，會(huì)如何做。

    李婆子紅著雙眼，難以置信的看著史金國(guó)。嘴巴張開(kāi)了許久，卻遲遲發(fā)不出聲音。

    良久，才顫巍巍的說(shuō)出來(lái)四個(gè)字。

    “你說(shuō)什么？”

    再?zèng)]了蠻橫，仿佛一瞬間進(jìn)入了暮年，沒(méi)有絲毫神采。她就如死灰一般看著史金國(guó)，想要確認(rèn)，她聽(tīng)到的不是真的。

    史金國(guó)向前爬了爬，在李婆子近處停下，俯下頭。

    “娘，大哥都已經(jīng)進(jìn)去了，你還讓我也一樣么？我以后還要給史家傳宗接代呢，要是有個(gè)什么萬(wàn)一……那里邊可不是什么好地方啊?！?/br>
    “娘！”

    李婆子沉默著，許久之后，就在蔣廷遠(yuǎn)要開(kāi)口時(shí)，李婆子轉(zhuǎn)過(guò)身，抬起頭，說(shuō)道：“蔣大人，我兒子……他說(shuō)的是真的。他什么都沒(méi)做，而且一直在勸我，不要再找林筱的麻煩了。都是我一個(gè)人的主意。放火，打人，也都是我一個(gè)人干的，跟他沒(méi)關(guān)系。是殺是剮，老婆子我都沒(méi)怨言?！?/br>
    凄涼。

    這是蔣廷遠(yuǎn)能在李婆子身上體會(huì)到的唯一兩個(gè)字。

    可能這一刻，李婆子的心都死了吧。即便如此，她還是選擇保全了那個(gè)，甘愿把她推向深淵也要保全自己的混賬兒子。

    白眼狼。

    不只是蔣廷遠(yuǎn)這么覺(jué)得，所有人都有這種感覺(jué)。為李婆子感到可悲的，卻沒(méi)有太多的同情。

    蔣廷遠(yuǎn)不再問(wèn)詢(xún)，拍了一下驚堂木，判道：“李氏三罪屬實(shí)，考慮其縱火一事，并未起火，但造成了林筱燒傷。判其仗八十?！?/br>
    話(huà)音才落，就有衙役上前。

    李婆子已癱倒在地，再無(wú)任何掙扎之心。

    八十仗，打完了人也就沒(méi)了吧？

    一時(shí)間，又紛紛交頭接耳起來(lái)。

    “有這樣的兒子啊，早晚都得被他氣死。倒不如現(xiàn)在死了，一了白了。”

    “這什么人啊，白眼狼！”

    “你們看看他，一點(diǎn)都不心疼自個(gè)的娘啊。”

    蔣廷遠(yuǎn)看在眼底，又是一聲驚堂木起，神情威嚴(yán)，再次說(shuō)道：“念及年邁體虛，恐性命有憂(yōu)，由子代罰，以示懲戒，如若再犯，定不輕饒。