“哥？！哥！”姜恒喊道。

    “什么？！”耿曙從江里冒出頭，將士兵推向岸邊，朝姜恒喊道。

    姜恒仿佛被一雙隱藏在黑夜里的雙眼盯住了，那叢林里又有野獸般的呻吟，他辨認(rèn)不出那是人還是動(dòng)物，走近前去，借著月光查看。

    什么也沒有，地面出現(xiàn)了一攤黑色的淤泥腐臭物，聞之刺鼻。

    姜恒：“？？？”

    岸邊林中又有窸窣聲響，姜恒警覺道：“誰在那里？”

    沒有人回答，聲響遠(yuǎn)去，背后一只手緊緊攥住他的手腕，姜恒嚇了一跳，回頭見是耿曙。

    耿曙一身單衣貼在身上，現(xiàn)出肌rou線條，頭發(fā)濕透，皺眉道：“讓你別亂跑！”

    姜恒點(diǎn)了點(diǎn)頭，心神定了下來。

    日出時(shí)，姜恒打了個(gè)噴嚏，坐在火堆前烤火。

    耿曙清點(diǎn)人數(shù)，四十二名雍軍士兵都在，全被他救上來了，隨船押送的物資則沉在了江底。

    “你手臂怎么了？”姜恒難以置信地皺眉，看見耿曙左臂上有一道傷口。

    耿曙擺手示意無事，說：“水下救人的時(shí)候被斷木劃的。”

    那是匕首的劃痕，已略微泛白，姜恒與耿曙交換眼色，彼此都沒有再說下去。

    耿曙朝隨行衛(wèi)隊(duì)長說：“你們沿著陸路，這就回嵩縣去，不必跟著我們?！?/br>
    那隊(duì)長登時(shí)慌了，說：“殿下……”

    “按殿下說的做。”姜恒明白了，一定有人想刺殺他倆，只是沒有得手，被耿曙發(fā)現(xiàn)了。假設(shè)對(duì)方尚未遠(yuǎn)去，隨行的侍衛(wèi)們跟著他們，碰上敵人枉送了性命不說，還容易暴露目標(biāo)，導(dǎo)致更危險(xiǎn)。

    耿曙說：“回去告訴宋鄒這件事，讓他火速派人去查。”

    江船突然肢解，水下還有刺客藏身，誰要?dú)⑺麄?？不可能是宋鄒，哪怕宋鄒有什么深仇大恨，也不會(huì)選擇在此時(shí)動(dòng)手，否則他難辭其咎。

    郢國人？不可能，這里已經(jīng)距離江州很近了。

    姜恒實(shí)在想不到，究竟是誰這么著急要?dú)⑺麄儭?/br>
    “去罷，”姜恒說，“我們這就走了?！?/br>
    雍軍衛(wèi)隊(duì)于是沿著陸路撤離，耿曙抬頭看天上飛翔的海東青。

    “東邊有人來了，”耿曙判斷道，“一隊(duì)人?！?/br>
    姜恒說：“是誰想殺咱們呢？”

    耿曙道：“我覺得不會(huì)是宋鄒?！?/br>
    姜恒：“我看也不像?！?/br>
    他倆面對(duì)生死，竟是十分鎮(zhèn)定，似乎只要在一起，別的都無所謂。

    “你帶了什么出來？”耿曙說，“能證明咱倆的身份嗎？”

    姜恒裹著外袍，朝懷里摸了下，只有一塊界圭給他的木牌，朝中所擬的文書、外交照會(huì)全部沉了底。

    耿曙則在最后一刻左手拉姜恒，右手持烈光劍，帶出了一把兵器。

    “水底有人想襲擊我，”耿曙說，“我刺他了，但沒刺中?！?/br>
    姜恒只覺疑惑不已，饒是他，想破了頭也想不出刺殺者是誰，當(dāng)然，天底下想殺他們的人一定很多，代國李霄、鄭國趙靈，都有充足的理由想破壞郢、雍二國的結(jié)盟。然而這時(shí)機(jī)實(shí)在太巧了。

    第125章 江州城

    “能走嗎？”耿曙問, “我背你罷。”

    “可以?！苯闫鹕恚路芽靖闪?，卻仍然十分單薄, 兩人身上全是泥, 猶如兩名乞丐般, 這當(dāng)真是近幾年來, 他們最落魄的時(shí)候了。

    耿曙轉(zhuǎn)頭，打量山林, 忽然說：“如果現(xiàn)在跑進(jìn)山里，這世上就再也沒人找得到咱倆了?！?/br>
    姜恒還在想刺客的事，被耿曙這么一說, 冷不防只覺得甚好笑, 當(dāng)即哈哈笑了起來。

    “然后呢？”姜恒說。

    “嗯？”耿曙牽著姜恒的手，在小路上慢慢地走著, 轉(zhuǎn)頭看了他一眼，說，“然后就找個(gè)小村莊, 過小日子去?！?/br>
    姜恒覺得耿曙有時(shí)候想的事實(shí)在太好玩了，他們?nèi)襞芰?，除卻那伙雍兵, 無人知道，落雁城只會(huì)以為他倆上岸后被人刺殺。

    但接下來郢、雍二國定將交惡, 會(huì)不會(huì)怒而開戰(zhàn)，屬實(shí)不好說。

    “你還真有這個(gè)念頭？”姜恒說。

    耿曙的手指緊了緊, 說：“隨便想想, 我聽你的, 你說了算?！?/br>
    姜恒說：“我有時(shí)覺得, 你就像個(gè)長不大的小孩似的?！?/br>
    “這叫赤子之心?！惫⑹锎鸬?。

    “喂——”一隊(duì)郢兵挑著王旗，沿路前來，紛紛駐馬。

    “見著江里那沉船了么？”為首衛(wèi)隊(duì)長說，“船里頭的人……呢？”

    衛(wèi)隊(duì)長打量身上滿身泥巴、狼狽不堪的兩人。

    海東青拍打翅膀落下，耿曙持劍回搭，騰出劍柄，讓海東青站立。

    眾騎兵胯下戰(zhàn)馬見海東青猛禽，登時(shí)不安后退，生出本能的畏懼。

    “你說呢？”耿曙反問道，胸膛前的玉玦折射著陽光。

    “跟我們走。”衛(wèi)隊(duì)長于是將他們沿途帶回，一路來到了郢都江州。

    這是姜恒平生第一次來江州，江州號(hào)稱天下眾水之都，與洛陽、落雁甚至濟(jì)州城有著天淵之別，并非以方正為基建城，而是一座環(huán)形的巨大城市。

    整個(gè)江州占地近一千二百頃，相當(dāng)于落雁與灝城、山陰三座塞北大城加起來的總和，占據(jù)了長江南岸玉衡山下至為重要的據(jù)點(diǎn)。城中央乃是郢王的王宮，朝外輻射出一百零八坊，一環(huán)套著一環(huán)，一環(huán)外挨著一環(huán)，環(huán)與環(huán)之間，則是縱橫交錯(cuò)的水道相連，這些水道乃郢國陸陸續(xù)續(xù)，窮數(shù)百年光陰開挖出的人工河道。

    郢都江州有著中原最多的人口，連同王都所輻射的周邊，鼎盛之時(shí)竟達(dá)到百萬戶規(guī)模。也是南方最大的城市。除此之外，郢王治南方十七城，田地豐饒，百姓富庶。

    但就是這么一個(gè)南方大國，卻常以“蠻夷”自居，中原人既視其為百越與三夷后代，郢人也樂得如此自居。

    六百年前，郢侯得封地，其后伐長江下游的隨國。郢王熊隼御駕親征，隨國國君道“我無罪”，郢王對(duì)此的回答則是“我蠻夷也”。

    耿曙騎著馬，帶著身后姜恒，進(jìn)江州城。姜恒抬眼望去，郢國之富，較之代國又有不同，代國連接中原與西域，物資來自于互通有無。郢國則是實(shí)打?qū)嵉膰鴥?nèi)積累，猶如公卿之家，細(xì)微末節(jié)都投射出一股氣派。

    皇宮以白玉鑄就巨墻，飛檐鎏金，琉瓦輝煌。

    尋常百姓家，戶戶門口栽種著桃樹，時(shí)近立春，也即郢人的新年，集市繁華，百姓作百越人、東夷人打扮，江州的大港更是繁榮興盛。

    耿曙轉(zhuǎn)頭看，姜恒湊到他肩上，說：“與他們結(jié)盟是對(duì)的?！?/br>
    耿曙回頭，險(xiǎn)些親在姜恒唇上，稍稍錯(cuò)開點(diǎn)，說：“中原每一國，都比雍富庶。雍地太貧瘠了?！?/br>
    姜恒答道：“生于憂患，死于安樂，富庶要看是藏富于民，還是國富民窮，若國富民窮，就不是好事?！?/br>
    這點(diǎn)耿曙是認(rèn)同的，生活環(huán)境太好了，人就容易生出倦怠之心，都道郢王室窮奢極欲，安于為一方霸主，這么看來半點(diǎn)不假。若汁琮有這么一座城，以城中三年給養(yǎng)，早已窮兵黷武，一掃天下。

    姜恒朝衛(wèi)隊(duì)長說：“現(xiàn)在去哪兒？”

    “王宮，”衛(wèi)隊(duì)長說，“項(xiàng)將軍的吩咐，到了先去見王陛下?！?/br>
    耿曙低頭看自己這一身，朝衛(wèi)隊(duì)長示意，你讓我們這樣去？

    衛(wèi)隊(duì)長“呃”了一聲，說：“我們也沒有辦法?！?/br>
    耿曙：“你們王陛下不在乎，我當(dāng)然無所謂。”

    姜恒猜測(cè)這伙郢人想必要折辱他們，把他們當(dāng)鄉(xiāng)巴佬取樂，卻也無妨，笑道：“那就走罷。本該先拜見郢王。”

    耿曙縱馬，載著姜恒，跟隨衛(wèi)隊(duì)在城中繞來繞去，饒是他擅辨地形，也被繞昏了頭，江州簡(jiǎn)直跟迷宮一般，坊里有街，街旁有巷，巷與巷之間又有水道，這要是什么時(shí)候帶姜恒逃難，跑出城去都是個(gè)大問題。

    姜恒卻在細(xì)心觀察城中景象，見城中雖人聲鼎沸，衛(wèi)隊(duì)穿行時(shí)卻絲毫不在乎百姓，縱馬踢的踢，趕的趕，看見背著竹簍攔路的人，還揚(yáng)起鞭子抽。大多百姓身材佝僂，一副愁眉苦臉模樣，顯然被壓榨得甚狠，

    曾經(jīng)在海閣修習(xí)時(shí)，姜恒便讀到過，郢國乃是魚米之鄉(xiāng)，田地是五國中最肥沃的，但課稅也最重。萬頃良田俱歸王族、士族公卿擁有，收上來的糧食在倉庫中放得生蟲爛掉，也不愿降稅。

    “到了。”衛(wèi)隊(duì)長在兩座巨大紅木門前停下，側(cè)旁開一小門，讓他們進(jìn)去。

    耿曙看了眼姜恒，明顯地表達(dá)出了不滿，說：“我想將這座門斬下來?！?/br>
    “別?！苯阒拦⑹锸钦f給他們聽的，雍國來使，不走正門，旁邊開一小門，足見郢王輕蔑。

    “走罷?！苯阏f。

    經(jīng)過王宮正門，又是一段白玉鑲金的宮外校場(chǎng)路，郢國王宮四正八圓，到處都是琴聲，猶如進(jìn)了仙境，侍女成群，侍衛(wèi)百里挑一，高大英俊。

    “這可比你爹的王宮氣派多了。”姜恒說。

    耿曙說：“放把火燒起來，能燒上足足一個(gè)月吧?！?/br>
    姜恒哈哈笑，衛(wèi)隊(duì)長只當(dāng)聽不見，將他們引到偏殿前，耿曙牽起姜恒的手，邁了進(jìn)去。只見殿內(nèi)金碧輝煌，大白天點(diǎn)滿了燈，鎏金王榻，磐龍珠，內(nèi)里一排紅木案，兩邊坐滿了大臣，舞姬翩翩起舞，絲竹齊奏。郢王帶著一眾官員，正在飲酒作樂。

    “回王陛下！”衛(wèi)隊(duì)長說，“雍國質(zhì)子帶到！”

    殿內(nèi)奏樂聲一停，舞女全部退去，姜恒定了定神，只見王榻上倚坐一人，與汁琮差不多年紀(jì)，卻更高壯些，穿一身絳紫色的天子袍，頷下微須，披散頭發(fā)，摟著一名姬妾，朝他倆望來，稍張著嘴。

    “哎喲喂——怎么這個(gè)模樣？！”

    那人正是郢王熊耒，看見姜恒與耿曙時(shí)，登時(shí)瞪大了雙眼。

    “王陛下安好?！苯阈辛说胤焦僖姺馔醯亩Y節(jié)，耿曙則只是稍一抱拳。

    大臣們開始竊笑，議論紛紛。

    “你你你……”熊耒掩鼻，說，“怎么搞的？”

    “我們?cè)陂L江上受襲，”姜恒正色道，“事出倉促，讓王陛下見笑了?！?/br>
    “怎么回事？！”熊耒說，“你們誰是姜恒？是你嗎？”

    姜恒示意我是姜恒，熊耒便朝他招手，姜恒走近幾步，熊耒馬上色變，示意他不用靠太近，仿佛姜恒身上的泥會(huì)撲到他臉上來。

    “回稟王陛下，”這時(shí)，一個(gè)沉穩(wěn)的聲音解釋道，“他們?cè)诮敷E遇刺客，被鑿穿了座船，末將稍早得到消息后，正在加派人手，查清真相。”

    “項(xiàng)將軍，”熊耒說，“你這可是保護(hù)不周了，他是來做客的，怎么能讓他們被刺客追殺？”

    姜恒心道這應(yīng)當(dāng)就是御林軍隊(duì)長了，便朝他點(diǎn)頭示意。

    廷內(nèi)靜了片刻，坐在左手最上、只與郢王挨了一個(gè)位置的年輕人說：“父王，他們奔波勞碌，路上一定也累了，不如讓客人下去，換身衣服，稍后再談?！?/br>
    “嗯，”熊耒說道，“王兒說得對(duì)，項(xiàng)余，你把人帶下去?！?/br>