-第四十六章-

    矮人伙伴

    有了雪狼騎兵的幫助，返程的路一帆風(fēng)順。

    風(fēng)，由南轉(zhuǎn)北，嗯……大概是代表雪原城的城民歡送瘟神離開(kāi)吧。

    走出冰雪森林后，已經(jīng)月色闌珊，前面黑洞洞的就是帝國(guó)邊防軍的前沿哨卡，隨行的幾個(gè)帝國(guó)老兵護(hù)送林雨裳上前做了簡(jiǎn)單交涉，哨卡的大門打開(kāi)了。

    艾米和大青山都是第一次離開(kāi)哈米人王國(guó)，當(dāng)他們跨入艾米帝國(guó)邊防線的一瞬間，幾乎無(wú)法相信自己已經(jīng)來(lái)到了另外一個(gè)國(guó)度，兩個(gè)年輕人還嘻嘻哈哈地打賭：艾米帝國(guó)的土地是否和哈米人王國(guó)的土地是一樣的，誰(shuí)賭輸了，晚上就和綠兒擠到一起睡。

    最后，艾米抱著被子撓著腦袋嘟囔著詛咒著和綠兒擠到了一起，看到又有人和它擠在一起睡覺(jué)，綠兒興奮得一個(gè)勁把自己的腦袋往艾米懷里鉆，不久在艾米肚子的部位就響起了少年龍族排山倒海般的鼾聲。

    是夜，林雨裳和沙若到營(yíng)地醫(yī)院看望了重傷在床的使節(jié)大人——帝國(guó)外務(wù)次長(zhǎng)，他的傷勢(shì)已經(jīng)好了很多，但是醫(yī)生認(rèn)為依舊不良于行，此外，冰封大陸寒冬可以充分殺死一切易于感染的病菌，所以建議外務(wù)次長(zhǎng)大人能夠在冰雪大陸一直治療到明年的夏天。林雨裳和沙若都建議外務(wù)次長(zhǎng)大人放寬心，任務(wù)已經(jīng)完成，醫(yī)生說(shuō)的還是非常有道理。外務(wù)次長(zhǎng)是林雨裳父親的老部下，在過(guò)去20年間擔(dān)任林伯爵的參謀總長(zhǎng)，在昏迷中被送回了邊防軍駐地，得知林雨裳他們獨(dú)自去了哈米人王國(guó)，非常憂慮，現(xiàn)在看到平安回來(lái)，長(zhǎng)出了一口氣?；厝サ穆飞隙际沁叿儡姷木J護(hù)送，應(yīng)該不會(huì)出什么事情，所以放心養(yǎng)傷。

    第二天一大早，500名護(hù)送的雪狼騎兵離開(kāi)邊防哨卡返回哈米人王國(guó)，繼續(xù)護(hù)送的任務(wù)由帝國(guó)邊防軍騎兵大隊(duì)承接，幾個(gè)隨同他們一起到哈米人帝國(guó)出使的老兵也向冰川步兵大隊(duì)長(zhǎng)提出要求護(hù)送艾米一行到達(dá)艾米帝國(guó)北部聯(lián)邦的北都——冰之堡壘。現(xiàn)任冰川大隊(duì)長(zhǎng)獲知艾米是前任大隊(duì)長(zhǎng)的獨(dú)子后，還專門拜訪了艾米，一口答應(yīng)了他們的請(qǐng)求。

    在過(guò)去的這20天里，艾米與這幾個(gè)老兵也建立起了深厚的友情，他非常喜歡聽(tīng)他們講父親過(guò)去的故事，尤其是父親是如何由一個(gè)低級(jí)軍官三天內(nèi)擊敗24名帝國(guó)軍校軍官，奪得冰川大隊(duì)長(zhǎng)的職位。當(dāng)然，他更加鼓勵(lì)這些老兵講講關(guān)于池寒楓大隊(duì)長(zhǎng)負(fù)面的謠言，并且一一整理在冊(cè)，據(jù)說(shuō)是要給池寒楓先生立碑樹(shù)傳用。幾個(gè)老兵獲知艾米有如此殷殷孝心，就更加知無(wú)不言，言無(wú)不盡，當(dāng)然或許有人添油加醋、胡編亂造等等也說(shuō)不定。

    最后確認(rèn)一同前往冰之堡壘的一共四位帝國(guó)士兵，原為萊克·哈伯隨身護(hù)衛(wèi)后為冰川大隊(duì)二支隊(duì)支隊(duì)長(zhǎng)的莫野，現(xiàn)冰川大隊(duì)二支隊(duì)三小隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)伍蘭夫，現(xiàn)冰川大隊(duì)三支隊(duì)二小隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)巴爾巴斯，現(xiàn)冰川大隊(duì)工兵大隊(duì)士兵隆。

    200名騎兵護(hù)送也算是超常規(guī)了，一般在帝國(guó)境內(nèi)，即使是伯爵級(jí)的護(hù)送，最多也只是由100名左右的戰(zhàn)士護(hù)送，這也算是黑騎士襲擊所帶給使節(jié)團(tuán)的優(yōu)厚待遇了。

    騎兵隊(duì)剛剛準(zhǔn)備啟程，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣緊急的腳步聲，剛剛開(kāi)放的邊防哨卡那邊有人喊著艾米和大青山的名字。

    一個(gè)矮人出現(xiàn)了，氣喘吁吁地從哨卡那邊沖了過(guò)來(lái)。

    矮人分很多種，無(wú)論哪一種矮人，都是天生的大力士，也是令所有對(duì)手望而生畏的戰(zhàn)士。在人類的區(qū)域中，常見(jiàn)到的主要有兩種：山地矮人和森林矮人。

    山地矮人是聞名于世的匠師級(jí)人物，天下知名的神兵利器十之八九都出自山地矮人之手，他們一般都居住在富產(chǎn)各類礦物的山區(qū)，與侏儒合作共同開(kāi)發(fā)礦藏，一旦發(fā)現(xiàn)了少有的彩色金屬或者其他稀有礦材，可以想象，一件曠世神兵就又會(huì)問(wèn)世。山地矮人最順手的武器就是打鐵的大錘，一支由山地矮人組成的錘擊部隊(duì)是任何重裝騎士或者重裝步兵的噩夢(mèng)。重達(dá)120斤的大錘無(wú)視任何重甲，巨大的重力頃刻間保管讓里面的血rou之軀變成一團(tuán)爛rou。

    森林矮人同樣在武器制作方面擁有天賦，只是和山地矮人相比差了一些，森林矮人比山地矮人要高一些，大概1.2～1.4米，最擅長(zhǎng)使用的武器是車輪大斧，斧子刃多數(shù)有50厘米長(zhǎng)，最為勇猛的森林矮人大斧刃能夠達(dá)到1米長(zhǎng)。森林矮人幾乎就是天生的戰(zhàn)士。

    矮人一般可以活800～1200歲，這還不是矮人壽命的上限，這是他們中大多數(shù)人的實(shí)際壽命，無(wú)論是什么嚴(yán)重的外傷還是看似不可救藥的疾病，都很難真正打倒身體像山一樣結(jié)實(shí)的矮人。

    眼前的這個(gè)矮人，一眼就可以看出是一個(gè)森林矮人，背后背一把直徑起碼有80厘米的巨大戰(zhàn)斧，在跑動(dòng)中，斧子的刃部映射著旭日的光彩，發(fā)出藍(lán)色的光芒——這種顏色只有在兵器中加了特有的一種稀有礦物紫水晶才可以得到，而加了這種水晶的兵器都價(jià)值連城。頭上戴一個(gè)獸頭盔，隱約可以看出好像是大型的貓科類動(dòng)物，如果不是老虎就應(yīng)該是某種大型的豹子。矮人有一種很奇特的風(fēng)俗，所有的男性小矮人在200歲的時(shí)候，會(huì)行成年禮，他們需要獨(dú)立到森林中空手獵取一只野獸交給族長(zhǎng)，由族長(zhǎng)親手做成一頂獸頭頭盔。能夠空手獵取大型貓科動(dòng)物，這說(shuō)明這個(gè)矮人在行成年禮的時(shí)候一定非常光彩，很少有矮人可以在第一次就獨(dú)立殺死大型的貓科動(dòng)物。

    頭盔壓著他遒勁的棕色短發(fā)，滿臉都是剛勁的棕色胡須，看上去臉像大了幾圈一樣，眼睛微微瞇著，身上穿一件由熱帶森林中特產(chǎn)的一種麻樹(shù)寬大的葉子浸泡后制成麻線然后制成的麻衫布甲，褲子顯然也是同樣的衣料，腰里是一根寬寬的皮帶，上面釘滿了銅釘。他似乎已經(jīng)跑了很久，汗水蒸發(fā)成水汽，慢慢從他頭上飄了起來(lái)。

    雖然個(gè)子不高，這個(gè)矮人跑起來(lái)還是非?？臁?/br>
    艾米跳下了馬，大青山也從雪橇上跳了下來(lái)，兩個(gè)人互相看了一眼，都從對(duì)方的眼睛里看出了疑惑。

    “你們是艾米大哥和大青山大哥嗎？”矮人直接跑到艾米和大青山的跟前。

    “是，你是？”艾米遲疑地問(wèn)。

    “俺叔叔是洛克。”矮人氣喘吁吁的口齒并不清楚，但還是一語(yǔ)道破來(lái)路，說(shuō)完從口袋里掏出一封信，上面的字跡正是老洛克寫的。

    原來(lái)，這個(gè)矮人是老洛克的侄子，也就是現(xiàn)任銀色雪狼傭兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的小兒子：霍恩斯。他剛剛行完成人禮，出來(lái)找父親和叔叔，結(jié)果沒(méi)有想到父親和叔叔不想收留他在傭兵團(tuán)，怕被慣壞了，正好想起了前一天剛剛離開(kāi)的小傭兵團(tuán)，所以立刻幫他辦理了傭兵入職手續(xù)，接著就把他踢了出來(lái)。

    矮人的性格都很直，霍恩斯一聽(tīng)叔叔講要找一個(gè)厲害的年輕人來(lái)帶帶自己，又聽(tīng)叔叔講了吟風(fēng)的故事，當(dāng)時(shí)就表示很愿意，老洛克送他一個(gè)魔法畫像，上面有大青山和艾米的頭像，并且告訴了他具體的方向，霍恩斯就沿著龍牙山公路追了下來(lái)。

    “你今年多大了？”艾米對(duì)矮人多少還有一些了解，怎么看這個(gè)家伙也不像是自己的“弟弟”。

    “俺今年剛剛行了成人禮，還小呢，才200。”

    哄——不但艾米和大青山笑了，兩個(gè)女孩子笑得前仰后合，外面圍著的騎士們也都放聲大笑。

    艾米一邊笑一邊搖著頭：“這些年遇到的事情真奇怪，200歲的叫18歲的大哥，300歲的像小孩子一樣不懂事?！眲傉f(shuō)完，綠兒當(dāng)時(shí)就不樂(lè)意了，跳過(guò)來(lái)用大舌頭不停地舔艾米的臉，大家笑得更厲害了。

    有這樣一個(gè)小的插曲，尤其是小矮人剛剛從鄉(xiāng)村里出來(lái)，幾乎什么都不懂，總是鬧一些小笑話，還是讓漫漫的旅程充滿了快樂(lè)，同一天，小傭兵團(tuán)擁有了第三位成員：g級(jí)傭兵霍恩斯。

    從邊防軍哨卡到冰之堡壘需要三天的時(shí)間。

    三天后，使節(jié)團(tuán)抵達(dá)了冰之堡壘。

    冰之堡壘是艾米帝國(guó)的北都，在使節(jié)團(tuán)的歸程中也是一個(gè)比較大的休整點(diǎn)。大多數(shù)帝國(guó)邊防士兵的家都在這里，莫野、伍蘭夫、巴爾巴斯的家也在這個(gè)城市的西部，他們約艾米、大青山一起去看看，兩個(gè)女孩子和小矮人也很感興趣，一大隊(duì)人熱熱鬧鬧地殺奔城西。

    出了城門不遠(yuǎn)是一大片居民房，和城里整齊的房子截然不同，這一片居民房的規(guī)格相差很大，有一些很漂亮，有一些則是很破舊的茅草屋。莫野、伍蘭夫、巴爾巴斯的家都不錯(cuò)。巴爾巴斯還有一個(gè)非常乖巧的小女兒，才3歲。從他們幾家出來(lái)，莫野和伍蘭夫、巴爾巴斯商量了一下，和艾米說(shuō)，他們想去看看已經(jīng)故去的幾個(gè)袍澤的遺孤，艾米如果沒(méi)有事情就可以不去了。

    “哦，那些故去的戰(zhàn)士也是我爸爸的戰(zhàn)友嗎？”艾米隨口問(wèn)。

    “嗯，是，而且有幾個(gè)還是上次去完成祈愿塔任務(wù)時(shí)出意外的?！蹦澳樕@得很悲傷。

    “那我也想去看看。”艾米淡淡地說(shuō)。

    越往后走，房子越矮，路也越窄?？吹接腥俗哌^(guò)，從一些已經(jīng)破碎的窗戶里探出了幾個(gè)小小的腦袋，是一些面黃肌瘦的孩子，他們好奇地看著這些軍人，一個(gè)小男孩大聲說(shuō)：“我爸爸以前就是這樣的，他是最棒的！比這些叔叔還棒！”

    幾個(gè)老兵的眼睛立刻就紅了，林雨裳和沙若受了影響，眼睛也濕潤(rùn)了。

    艾米和大青山緊緊地咬著嘴唇。

    幾個(gè)人在一個(gè)破舊的小屋前停下了腳步，莫野輕輕地向屋里喊：“小豆，小豆?！?/br>
    一個(gè)10歲多一點(diǎn)的男孩走了出來(lái)，看到了老兵們，黃黃的臉上露出了笑容：“莫叔叔、伍蘭夫叔叔、巴爾巴斯叔叔，你們好?！?/br>
    “你mama呢？”莫野蹲下來(lái)抱起了這個(gè)叫小豆的男孩。

    “她去給人家做工了。”小豆伸手摸著莫野背后的長(zhǎng)劍，露出了羨慕的表情。

    “冬天馬上就來(lái)了，你mama沒(méi)有和你說(shuō)什么時(shí)候把房子再整整？這樣怎么過(guò)得了冬？”伍蘭夫擔(dān)心地看了看已經(jīng)快被風(fēng)掀飛了頂棚的茅草屋。

    “我mama說(shuō)了：年年難過(guò)年年過(guò)，歲歲難熬歲歲熬，等我長(zhǎng)大了就好了?！蹦泻⒍碌卣f(shuō)。

    所有人的鼻子里一酸。

    “莫叔叔，這樣的情況還多么？”艾米看著眼前一大片破爛的房子。

    “嗯……多，僅北都西門外大概就有200多個(gè)這樣的家庭。”莫野語(yǔ)音沉沉地回答。

    “莫叔叔，我在雪原城和一個(gè)有錢的貴族打賭，他輸給我位于冰之堡壘的一處莊園，他的房子應(yīng)該不會(huì)差，只是不知道那里是否足夠大，是否可以安排這些戰(zhàn)士的遺孀、遺孤們?nèi)プ。俊卑仔÷曌稍兡啊?/br>
    “那太好了?！蹦帮@得很高興，“對(duì)這些孤兒寡婦來(lái)講，最難過(guò)的就是冬天，大家擠擠都行。呵——”莫野和其他幾個(gè)老兵都長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣，“每年都有人凍死?！?/br>
    “小兄弟，你長(zhǎng)大想做什么？”艾米拍了拍小男孩的臉。

    “我想像我爸爸一樣，做一個(gè)勇敢的戰(zhàn)士?！蹦泻⒆訚M臉稚氣。

    “我還有一個(gè)想法，你們看是否可行？”艾米一邊斟酌一邊說(shuō)，“這些孩子如果這樣下去，也不會(huì)有太好的出路，我和大青山手里大概還有三萬(wàn)個(gè)金幣，幾位叔叔有沒(méi)有可能幫忙，我想在那個(gè)莊園里成立一個(gè)小傭兵團(tuán)的團(tuán)部，這些孩子和他們的家里人算是我們的團(tuán)員，我想統(tǒng)一安排他們學(xué)習(xí)一些東西，愿意繼續(xù)做戰(zhàn)士的或者愿意做魔法師的，給他們聘請(qǐng)好的老師，愿意從商的，也統(tǒng)一安排。等他們能夠自力更生后，來(lái)去自由?！?/br>
    “不錯(cuò)?！陛p易不說(shuō)話的大青山接了過(guò)來(lái)，“我們可以把師傅安排給我們的教學(xué)課程安排給他們，我們?cè)谕饷嫘量嘁恍?，可以多掙錢，不會(huì)讓他們餓著的?！?/br>
    “笨，按照池叔叔的教學(xué)課程，他們每天可以賣劈柴為生了。”艾米嘴角露出了微笑，站起來(lái)拍了一下大青山的腦袋，“如果是莊園，一定會(huì)有大片土地的，不用擔(dān)心糧食。而且我們是a級(jí)傭兵團(tuán)，他們算是a級(jí)傭兵團(tuán)的預(yù)備戰(zhàn)士，稍微大一些就可以去接簡(jiǎn)單的任務(wù)了。說(shuō)不定掙錢比我們還多。”

    林雨裳剛才還在流淚的眼睛都笑得瞇在了一起：“艾米團(tuán)長(zhǎng)，您太客氣了，如果他們比你掙錢還多，那天下其他人豈不是都不要活了？”

    一直不怎么說(shuō)話的巴爾巴斯突然也插了進(jìn)來(lái)：“艾米，如果你確實(shí)有這個(gè)想法，我就離開(kāi)軍隊(duì)，算是加入你的傭兵團(tuán)，并且利用以后幾年來(lái)教育這些小孩子?！?/br>
    當(dāng)時(shí)現(xiàn)場(chǎng)的所有人都沒(méi)有想到，今天一個(gè)臨時(shí)的想法，今天這些在生死線上掙扎的孩子們，在5～10年后，成為聞名天下的小傭兵團(tuán)的核心骨干。

    歷史的卷軸在這里又翻過(guò)了新的一頁(yè)。

    在我們這個(gè)世界中，海洋是構(gòu)成世界的主體。

    在航海圖中，三個(gè)已知的大陸像是巨輪一樣漂浮在無(wú)邊無(wú)際的大海中。

    大洋的最北側(cè)，是冰封大陸，艾米諾爾大陸與冰封大陸隔鏡之洋遙遙相望。兩個(gè)大陸之間的距離，以32只搖櫓信船的速度6天5夜才可以到達(dá)，如果是載人大船則慢一倍以上。艾米諾爾大陸是整個(gè)世界的核心，在它的東側(cè)是同樣位于鏡之洋的湛藍(lán)島。

    湛藍(lán)島是中立系魔法的大本營(yíng)，并擁有代表魔法源泉的魔法水井。雖然委屈地被人們稱為島，實(shí)際上，湛藍(lán)島的面積非常大，它與面積第三的法諾斯大陸相比，相當(dāng)于法諾斯大陸的40%。

    法諾斯大陸位于艾米諾爾大陸的西南側(cè)，距離中心大陸有12天13夜的船程（32只搖櫓信船）。

    據(jù)可靠記載，在艾米諾爾大陸的西側(cè)，咆哮洋上有很多大大小小的島嶼，甚至有大陸存在，而且據(jù)一些不完整的資料反映，那個(gè)大陸甚至比法諾斯的面積還要大。

    只是，咆哮洋猖獗肆虐的風(fēng)暴阻擋了一切求知的欲望，而且也給那個(gè)大陸帶來(lái)了種種神秘感。神圣教廷為了告誡旅人不要踏上這條不歸路，給這個(gè)未知的大陸起了一個(gè)很恐怖的名字——“惡魔島”。

    ——《大陸地圖紀(jì)事》