梅爾達(dá)和列佳不同，皇家裁縫每年都會(huì)來伯爵府一趟為她量身訂做禮服，這算是皇宮給予貴族們的一項(xiàng)福利。

    舞會(huì)在下周末就要舉行，這時(shí)候訂做禮服一定來不及，只能去改成衣。

    威廉管家領(lǐng)著她去了商業(yè)街最好的裁縫店，但令列佳驚訝的是，今天這里竟然沒有別的客人。

    “這是公爵的安排?！?/br>
    “他可真是費(fèi)心了?！?/br>
    比起興趣缺缺的列佳，梅爾達(dá)顯然是要更加興奮得多，轉(zhuǎn)了一圈什么都喜歡，但兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)還是回到老師身邊。

    “我覺得這套禮服會(huì)很合適您。”

    順著她指的方向看去，那是條掛在模特身上的香檳色宴裙，低領(lǐng)露肩，褶皺花邊上交錯(cuò)鑲嵌著金色紋飾，裙擺并不至于夸張得蓬松，看起來低調(diào)不少。

    “既然梅爾達(dá)喜歡，那我就先試試這件吧?！?/br>
    “老師，還有這么多件呢，不要因?yàn)槲蚁矚g就遷就我??！”

    “不……這并不是遷就，只是偏愛?！?/br>
    列佳忍不住輕笑出聲，眼前這位繼承了父親冷傲性格的惡役小姐現(xiàn)在已經(jīng)改掉了自私的毛病，實(shí)在是令人欣慰。

    裙子很合適，腰線處稍顯寬松，裁縫師打算給她改緊一些，因?yàn)榭紤]到有很多女性會(huì)選擇在舞會(huì)前綁上束腰，讓纖細(xì)的腰身不盈一握，但列佳拒絕了提議。

    “不，我覺得這樣剛好?！?/br>
    反正她已經(jīng)過了適婚年齡，有沒有被邀請?zhí)柰耆珶o所謂，如果可以的話她甚至還想在舞會(huì)上多吃幾塊點(diǎn)心，好嘗嘗皇家廚師的手藝。

    比想象中更快結(jié)束了試衣，不過既然是出門放松，她并不打算那么早回去，借勢便領(lǐng)著梅爾達(dá)在街上晃悠。

    “威廉先生，還請您對公爵大人保密?！?/br>
    要知道那個(gè)男人錯(cuò)誤的保護(hù)教育方式可是讓女兒差點(diǎn)走上歪路。

    只是逛個(gè)街哪能遇到什么危險(xiǎn)啊。

    “拜托您了，我也想和老師去逛逛！”

    少女?dāng)堊∨说谋蹚?，親昵地將頭貼在她肩上，用撒嬌的語氣央求著老管家。

    他自然是答應(yīng)的，至于暗處那些護(hù)衛(wèi)會(huì)不會(huì)匯報(bào)就有些難說了，但……他們總歸是希望小姐開心的。

    “老師，你有首飾么?！泵窢栠_(dá)很好奇，因?yàn)樗灰娺^列佳那對水晶耳釘，平日并未見過她戴什么昂貴的飾物，但這正是老師的特色吧。

    “有祖母送的一套綠松石，不過太重了，我不怎么喜歡拿出來。”

    綠松石么，少女怔怔地看著女子的雙眼，突然明白了其中的緣由。

    和她眼睛的眼色是一樣的，看過一次就忘不了。

    最后趕在公爵抵府前回到了家，所有人都心照不宣得假裝小姐今天僅僅只出門小半日，梅爾達(dá)還特意換了套衣服，強(qiáng)打起精神和父親共進(jìn)晚餐。

    “爸爸，今天我給老師挑了件很漂亮的裙子?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    果然還是老樣子，對別的事情一點(diǎn)都不關(guān)心，吃飯的時(shí)候也只是機(jī)械地進(jìn)食，從不跟她談?wù)撈渌?/br>
    小時(shí)候她還會(huì)自己一個(gè)勁得講，大了一些便覺得這是父親不關(guān)心她的表現(xiàn)。

    但……老師說那只是父親不善言辭的表現(xiàn)，就算是天才如他那般的人都總是有缺陷的。而他們兩父女如果誰什么都不說的話，只會(huì)讓糟糕的局面持續(xù)下去。

    “但我覺得她還差了點(diǎn)什么?！?/br>
    “……”

    “什么？”

    “戴在脖子上的項(xiàng)鏈，耳環(huán)，還有戒指……”

    “她不是未婚么?！?/br>
    “但老師說她要盤發(fā)?！?/br>
    舞會(huì)上盤發(fā)的女子多是夫人太太，比起跳舞她們一般更多地是叁叁兩兩聚在舞池邊用扇子遮住鼻口，小聲談?wù)撝缃蝗Φ陌素曰蚴峭虏圩约旱恼煞?。?dāng)然春之祭的主角本身就是十七八歲的少男少女，這個(gè)出道舞會(huì)提供的就是讓他們相互認(rèn)識，看如何對上眼的機(jī)會(huì)。

    “叫威廉帶她去倉庫里挑就是了?！?/br>
    她為什么要裝成是夫人？

    查爾斯小姐在適婚年齡時(shí)有訂過婚嗎？印象中她那時(shí)似乎已經(jīng)被怪病纏上臥床不起了。

    回到書房的男人，打開抽屜，將當(dāng)初手下們搜集來的資料重新翻出。

    列佳·查爾斯，今年28歲，18歲時(shí)曾與北地騎士團(tuán)騎士亞力克斯男爵訂婚，而后患重病臥床叁年，第二年被蒙德·亞力克斯登們退婚，查爾斯家族收獲了一筆豐厚的補(bǔ)償金。24歲時(shí)疾病突然得到治愈，有傳聞?wù)f是受到了精靈的庇佑。同時(shí)繼承了查爾斯家血脈的女子在這樣的年齡中卻展現(xiàn)出了驚人的劍術(shù)天賦與淵博學(xué)識，才女晚成的說法當(dāng)時(shí)在南部地區(qū)還有人流傳過。

    她是去年才進(jìn)入首都圈的，目的很明確，就是來公爵家應(yīng)聘家庭教師的。

    那么……她現(xiàn)在又知不知道，她的那位前未婚夫兩年前在北地守衛(wèi)戰(zhàn)中一戰(zhàn)成名，已經(jīng)躍升為了伯爵和將軍呢？

    而且他最近似乎還和四皇子走得很近。

    至于有沒有娶妻生子，公爵自然是根本沒在意過。

    斐恩難得陷入了回憶中，他在二十二歲時(shí)娶妻，二十叁歲便有了梅爾達(dá)，妻子卻因時(shí)疫過世，硬要說那個(gè)時(shí)候有感情是真的，畢竟心智也并非完全成熟，也僅僅只是按照安排奉命成婚。

    很快鄰國又發(fā)動(dòng)了戰(zhàn)爭，等他參戰(zhàn)歸來時(shí)，那個(gè)有著和他一樣一頭漂亮銀發(fā)的rou球，已經(jīng)變成了會(huì)跑會(huì)跳的洋娃娃了。

    但她卻因懼怕他而時(shí)常哭泣，完全不懂如何和女兒相處的男人也選擇了逃避，將孩子交給奶娘便以為問題解決，不是拒絕溝通而是他自己也不知該如何面對。

    沒有人告訴他該怎么做，也沒人敢這么做。

    然后便一直拖到了現(xiàn)在，帝國內(nèi)部已安定，外防無動(dòng)靜，陛下開始將重心放在繼承人選拔上的時(shí)候，他便只需要白天進(jìn)宮里幫忙處理些文件，或是去訓(xùn)練場指導(dǎo)監(jiān)察就罷，突然就閑了下來。

    而那個(gè)過分贏得女兒喜愛的女人也在這時(shí)出現(xiàn)了。

    “公爵大人，請恕我冒犯，我認(rèn)為您應(yīng)該多嘗試著去和小姐單獨(dú)相處?！?/br>
    盡管梅爾達(dá)多次邀請她一起共進(jìn)晚餐，但她總是拒絕，將機(jī)會(huì)讓給他們兩父女獨(dú)處。

    “公爵，小姐已經(jīng)睡下了，您也早點(diǎn)休息吧?！蓖蜷_書房的門，輕聲提醒著他。