趙世華也親自考校過這孩子的學(xué)問，覺得比安南也差不了多少，明年應(yīng)該是很有希望考秀才的，也贊同與王秀才家結(jié)親。

    安然很不喜歡這種長輩決定一切的包辦婚姻，于是悄悄拉著堂姐去看那個(gè)王陌阡到底長啥樣。

    當(dāng)時(shí)，王陌阡剛從趙世華書房出來，由一個(gè)小廝領(lǐng)著出去，安然遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到了，立即拉著安淑jiejie過去，兩人在廊道中相遇了。

    王陌阡轉(zhuǎn)過廊道忽然看到前面有個(gè)十五六歲的美貌少女，當(dāng)時(shí)就不禁呆怔了，但隨即又紅著臉低下頭去，結(jié)結(jié)巴巴地說：“抱歉，在下唐突姑娘了，姑娘先請(qǐng)?！闭f著，他就低著頭站到一旁把路讓開來。

    王陌阡心里不禁咚咚直跳，今年十八了，家里也相過幾門親事，村子里也有好多姑娘想嫁給他，但他一直沒什么感覺，可是看到安淑，他卻覺得好似看到了仙女似地。他長這么大，從來就沒有見過這么好看的姑娘。

    安然見了，暗自好笑，忙拉著安淑jiejie轉(zhuǎn)身回去。

    等走遠(yuǎn)了，沒有人了，安然小聲問安淑：“大jiejie，你看怎么樣？”

    現(xiàn)在家里也沒人拿安然完全當(dāng)小孩子看，所以安淑雖然害羞，但想了想，還是說道：“相貌什么的，都不要緊，只要人品好就……”

    安然懂了，暗自稱贊大jiejie是個(gè)聰明的。可不是么？男人還是實(shí)在些的好，那相貌什么的都是浮云。長得好看的男人可不安全，就算他沒有花花腸子不去找別人，也難保別的女人不找他呀！當(dāng)然，也不是說相貌平平的男人就不會(huì)花心，相貌好的一定出軌，主要還是看人品。

    幾方都滿意，于是，安淑的婚事再一次訂了下來，婚期就在八月。因?yàn)橹皽?zhǔn)備嫁到許家，安淑的嫁妝也準(zhǔn)備得差不多了，而且還很厚，趙世華拜托顧家借了幾輛馬車，找個(gè)時(shí)間拉回了老宅。鄉(xiāng)親們看到了，都不禁嘖嘖稱贊。

    六月初，趙世華再次收到賀明朗的信，一來是報(bào)喜，他中了一甲探花；二來是求教，他被皇上外放到西城縣，向趙世華詳細(xì)詢問蕓苔的種植和榨油情況。

    趙世華聽說義兄被點(diǎn)了探花，很為他高興，將自己之前整理的蕓苔的種植和榨油等等資料抄了一份給他。

    安然好奇地問道：“爹爹，西城在哪兒??？”

    “很遠(yuǎn)?！壁w世華忙著抄寫資料呢，隨口答了一句。

    安然不高興了，爹爹竟然因?yàn)槟莻€(gè)賀伯父敷衍她?！昂苓h(yuǎn)是多遠(yuǎn)？”

    “就是……距離我們這里只怕有三千多里路呢！益州你知道嗎？”趙世華知道這個(gè)女兒不問清楚是不會(huì)罷休的，只好停下來給她解釋。

    安然搖搖頭，這個(gè)地名倒是很熟悉，只是不知道在哪兒。

    趙世華無奈，只好找了一副地圖出來，指給她看：“喏，就在這兒。以前是屬于哀牢的……”

    安然聽到哀牢兩個(gè)字，就知道那西城大概的方位了。瑞麗，德宏，玉都啊，前世她還跟哥哥去旅游過呢，那可是云南的西南，都接近緬甸了，可真夠遠(yuǎn)的。

    “爹爹，賀伯父要蕓苔的種植資料想做什么？他想在西城種蕓苔嗎？”

    趙世華點(diǎn)點(diǎn)頭道：“應(yīng)該是這樣吧！”

    安然想了想道：“那個(gè)地方少數(shù)民族……哦，就是夷人，夷人很多，最重要的是處理好民族關(guān)系吧？要致富的話，其實(shí)種蕓苔并不好?！狈凑侵雷约旱准?xì)的，自從前次家里出事，她不得不站出來主事，把自己也暴露得差不多了?，F(xiàn)在安然也不必再在爹爹面前藏拙，便有什么說什么了，反正爹爹會(huì)保護(hù)她的。

    “哦？你真知道這個(gè)地方？”趙世華一聽，也認(rèn)真起來?！澳悄阏f說看，那地方種什么才好？”

    安然回憶著西城的地理位置，認(rèn)真地建議道：“西城氣候炎熱。水田里水稻一年應(yīng)該可以種三季，爹爹你讓賀伯父試試看。另外，旱地可以種甘蔗，熬制成蔗糖運(yùn)到大城市里販賣。另外，那里應(yīng)該還有些只能生長在熱帶的特殊水果，如果能運(yùn)出來賣，應(yīng)該也是一筆不錯(cuò)的生意，當(dāng)?shù)氐陌傩找部梢杂胁诲e(cuò)的收入?！?/br>
    說道生意，安然忽然想起顧家，便提議道：“爹爹，要不你讓舅舅去那里看看，算算成本，看能不能做那里的生意。有賀伯父在那里當(dāng)官，舅舅去了也不怕被人欺負(fù)；對(duì)賀伯父來說，發(fā)展商業(yè)有利于繁榮經(jīng)濟(jì)，使百姓富裕起來……”

    趙世華點(diǎn)點(diǎn)頭，便將安然的建議也寫上去，又讓人去找顧勝文顧勝武兄弟，看他們有沒有興趣去那么遠(yuǎn)的地方做生意。

    三日后，賀明朗的親隨拿著回信回去復(fù)命的時(shí)候，就帶著顧勝武一起出發(fā)了。

    其實(shí)顧勝文不是很贊成去那么遠(yuǎn)的地方做生意，不僅是路途遙遠(yuǎn)，而是邊境夷人很多，總是有些不安全的?？深檮傥洳贿@么看，他聽了趙世華的話，不親自去看看如何甘心？事實(shí)上，早在漢代，張騫通西域，就到過那一帶，西城也是西南絲綢之路的必經(jīng)之地，相比之下，還是很繁華的，商路應(yīng)該也不難走。

    事實(shí)上安然很想建議他冬天再去?，F(xiàn)在去西城，那還不熱死人了？不過她后來一想，小舅舅如果真的想去西城做生意，就得真正了解西城，而炎熱就是西城的一大特色。

    六月中旬，趙世華收到了錢鵬陽的信，看完之后，卻只余下一聲嘆息。

    他想不到錢銳居然逃婚了！雖然錢鵬陽寫這封信并沒有指責(zé)的意思，但想來人家心里也不是沒有怨懟的。只能說造化弄人吧！誰讓那小子早生了十年？哪怕他就是晚生五年也好??！算了，雖然那小子逃婚了，但媳婦兒已經(jīng)被他兄弟代為娶回來了，自己的然姐兒也定了婚事。兩個(gè)孩子有緣無分吧！只是那李家的姑娘可憐了些。

    錢鵬陽到了湖州做知府，這次派人給趙家送信，同時(shí)也帶來不少禮物。當(dāng)然，也有給自己女兒女婿的信。

    安南還在縣學(xué)讀書，錢穎在家服侍婆母王氏。

    收到父親的信，知道父親已經(jīng)升任知府，錢穎自然高興。娘家越有實(shí)力，自己在婆家腰桿也越挺得直。

    只是沒想到她整理父親送來的禮物時(shí)，居然在里面發(fā)現(xiàn)一封厚厚的信，竟然是二弟錢寧讓轉(zhuǎn)給然姐兒的。

    錢穎并不知道錢銳和安然的事情，但錢寧喜歡然姐兒卻是整個(gè)錢府都知道的事情。

    她暗自覺得好笑，又感嘆弟弟只怕還不知道然姐兒已經(jīng)訂了婚事，也沒有多想，就將這封信轉(zhuǎn)給了安然。

    安然打開信，才發(fā)現(xiàn)里面居然是兩封信，一封是錢寧寫的，一封竟然是錢銳寫給她的。

    原來，錢銳離開京城去西北赴任前，曾拜托錢寧在以后家里給趙家的三姐送禮時(shí)偷偷把信藏進(jìn)去好轉(zhuǎn)給安然。錢寧雖然不高興之前大哥跟自己搶然姐兒，也不知道然姐兒已經(jīng)定親了，但看到哥哥已經(jīng)娶了嫂嫂，他也就放心了，非常大度地答應(yīng)幫他轉(zhuǎn)交。到家里真的要給三姐送信的時(shí)候，他想起大哥的囑托，便也將就大哥的辦法，自己也寫了一封信放進(jìn)去。

    錢寧啰啰嗦嗦說了很多，有他回京城路上的見聞，有京城的見聞，還有京城的謠言，以及大哥逃婚他幫著把嫂子娶回來的事，最后還寫了他們?nèi)ズ萆先斡龅降氖虑榈鹊?，足足寫了十多頁?/br>
    錢銳的就寫得很簡單了，只說在京城聽到謠言，心里很擔(dān)心趙家一家，很擔(dān)心她，后來知道盧氏被罷黜，這才放心了些。又說他已經(jīng)請(qǐng)旨去西北邊關(guān)戍守，卻絲毫不提自己已經(jīng)定親最后逃婚的事情。

    安然心里其實(shí)是有些感動(dòng)的，可是自己已經(jīng)被爹爹訂出去了，她又能怎么辦呢？唉！

    八月，大堂姐安淑嫁到了王家。王家雖然家境一般，但怎么都比以前的趙家強(qiáng)，那王陌阡對(duì)堂姐也好，安淑回門的時(shí)候，一看就知道她過得很幸福。

    十月，小姑姑趙云杏終于生了一個(gè)兒子，因五行缺木，取名魏森。魏清源和劉氏都非常高興，魏家終于有后了。趙云杏自己也放心了，雖然第一胎生了女兒丈夫和婆婆都沒說什么，但她自己心里過意不去。現(xiàn)在好了，生了兒子，她才覺得自己對(duì)得起丈夫婆婆對(duì)自己的好。

    森哥兒滿月那天，趙家除了王氏走路不方便（跛了）沒有去，其他都去喝了滿月酒。如今，魏秀芹比以前開朗多了，與安然很合得來；秀雅也會(huì)說話能走路了，只是對(duì)剛剛出生的小弟弟好奇得很，總想著伸手去撓一下，一刻都離不得人……

    時(shí)間一天天一月月過去，一轉(zhuǎn)眼，兩年就過去了。魏清源已經(jīng)考中了舉人，而趙安南和王陌阡也考中了秀才。

    等過了年，趙世華就要準(zhǔn)備去京城趕考了?？上У氖?，魏清源不打算同去。他說自己不適合做官，還是在家里守著妻子孩子，自由自在的好。反正現(xiàn)在是舉人了，來投田的也不少，家里的收入也有了保證，能養(yǎng)活一家妻兒老小他就滿意了，不愿意離開老母妻子和孩子。

    今年小姑姑又生了一個(gè)女兒。安然看小姑姑基本上是一年一個(gè)，心里總想嘆氣。又不是豬，難道就一直生一直生？

    大堂哥趙安南和大嫂錢穎已經(jīng)圓房，只是目前還沒有好消息傳來。倒是大堂姐安淑已經(jīng)生了一個(gè)兒子了，誰都說她是個(gè)有福氣的。

    兩年來，趙世華和賀明朗錢鵬陽都經(jīng)常通信。錢鵬陽在湖州種再生稻很成功，年年都得皇上褒獎(jiǎng)，估計(jì)再干一任就可能調(diào)回京城去。

    而賀明朗在西城利用自己圓滑的手段調(diào)節(jié)各民族糾紛，維護(hù)地方穩(wěn)定，又成功摸索出三季稻的種植法，不但解決了當(dāng)?shù)匕傩盏臏仫枺€有余糧賣給商人。據(jù)說，西城的稻米非常香，價(jià)格也比其他稻米高一些，但在當(dāng)?shù)?，卻并不值錢。因此，這是一樁很好的買賣。

    另外，旱地甘蔗的種植也發(fā)展得很快，顧家在當(dāng)?shù)赝顿Y了一家熬糖的作坊，將熬制好的蔗糖運(yùn)回內(nèi)地銷售。同時(shí)也將當(dāng)?shù)氐乃\(yùn)出來，倒是一條極好的商路。有安然設(shè)計(jì)的雙層隔熱箱，讓西城的熱帶水果運(yùn)出來的損傷率減少了很多。當(dāng)然，顧家賺了錢，也少不了趙家的一份。

    現(xiàn)在已經(jīng)有很多商人看到利益，紛紛涌入西城，使得西城的經(jīng)濟(jì)越發(fā)繁榮起來，賀明朗這個(gè)縣令的政績也是一年比一年好。

    每次從西城回來，小舅舅都會(huì)到趙家來一趟，給安然帶來那邊的特產(chǎn)。只可惜合江離西城太遠(yuǎn)，那些水果在路上就腐爛了，安然一次都沒吃上。后來，安然就給小舅舅想了個(gè)辦法，讓他把那些水果的果rou放上蔗糖做成果醬，只要注意最初的消毒和后期的密封，保存期就長得多了。顧家把這些果醬送到江南銷售，很得女人們的喜愛，賺了不少銀子。

    小舅舅每次說起西城的事情，總是眉飛色舞的，讓聽的人也沉浸在其中，感受著他的歡樂?？墒?，小舅舅總是不肯成親，可把外祖父和外祖母急壞了。

    顧宛娘也勸他該成家了，他卻總是說沒有找到合適的人。言下之意是不想要那種媒妁之言的包辦婚姻，他竟然是想自己找一個(gè)合心意的。安然知道，小舅舅一定是在西城受了那些少數(shù)民族的影響。她想，要是小舅舅以后給她帶一個(gè)夷族小舅媽回來，她也不會(huì)感到奇怪。

    顧勝武很喜歡跟安然談?wù)撐鞒堑氖虑?，因?yàn)榘踩豢偰芙o他啟發(fā)，給他無數(shù)好點(diǎn)子。

    而且，無論他說的那些夷人的風(fēng)俗有多么奇怪，安然都能夠理解。不知不覺中，甥舅兩人居然有些忘年交的架勢(shì)了。

    說著說著，安然無意中就說起西城再往南的地方，出產(chǎn)一種玉石，與現(xiàn)有的玉石不同，硬度更大，顏色更亮麗，綠得純粹通透的祖母綠，紅得像火焰的紅翡，黃得純凈的雞油黃，還有紫色的紫眼睛，純凈的白翡，還有什么福祿壽三彩、藍(lán)花冰什么的……

    安然說，那些漂亮的玉石都藏在一塊塊石頭里面，外面可能什么都看不出來，也可能會(huì)有些蟒帶松花。傳說那里是當(dāng)年女媧補(bǔ)天煉五彩石的地方，那些玉石，都是女媧補(bǔ)天沒有用的廢料……

    顧勝武聽得激動(dòng)得很，安然忽然有些不安了，忙告誡他西城往南有大片的雨林，里面蛇蟲很多，叫他千萬不要去。顧勝武點(diǎn)頭答應(yīng)著，說自己只是好奇而已，讓她不要擔(dān)心。

    年底的時(shí)候，何氏又懷孕了。安然想，或許三嬸就是那種比較難受孕的人吧。其實(shí)她覺得這樣更好些，像小姑姑那樣一年一個(gè)，也太傷身子了吧？只可惜她年紀(jì)太小，也不好教小姑姑避孕?，F(xiàn)在人家都講究多子多孫呢！

    今年這個(gè)年過得很熱鬧，一家子人都在，又有幾個(gè)小孩子鬧騰，極具喜氣。只是安然看著爺爺奶奶身體卻越來越差了。也是，一直勞作慣了的人，忽然成了老太爺老太太，什么活兒都不讓他們沾手，吃得也比以前好，兩年下來，二老都長胖了不少。人家都說福氣，安然卻擔(dān)心他們得三高。

    過了大年，趙世華就帶著小廝望秋出發(fā)去京城長安趕考了。

    不知為何，自從爹爹走后，安然心里總有些不安。二月初九那天晚上，安然做了一個(gè)噩夢(mèng)，夢(mèng)到爹爹滿頭是血的回來了，說是走了太久，舍不得她，所以回來看看她。安然夢(mèng)醒之后嚇得不行，第二天就去了附近最近的一座寺院上香，為爹爹祈福。

    顧宛娘和容氏都很奇怪，但不管她們?cè)趺磫枺紱]說實(shí)話。她知道古人迷信，要是知道她做了這樣一個(gè)噩夢(mèng)，不知道多擔(dān)心呢！

    三月十二日那天，趙家忽然來了一名衙役，說是要見趙家主事之人，有關(guān)于趙舉人的事情告知。于是，門房將他帶去大廳，又讓人通知老太爺和老太太。

    現(xiàn)在會(huì)試還沒開始，趙家二老都想不到兒子有什么事情需要現(xiàn)在送回來的，卻不料那衙役一臉沉痛哀憫地看著趙家二老道：“還請(qǐng)二位老人家節(jié)哀。二月初十，金州鎮(zhèn)坪縣接到報(bào)案，在一條山路上發(fā)現(xiàn)二十多具被強(qiáng)盜劫殺的尸體，他們?cè)谄渲幸痪呤砩习l(fā)現(xiàn)了趙舉人的身份文書，所以派人快馬到合江縣報(bào)信，請(qǐng)盡快趕往鎮(zhèn)坪縣認(rèn)尸……”

    “不！不可能！我一定是在做夢(mèng)，對(duì)！我在做夢(mèng)，我要趕快醒過來，這夢(mèng)太可怕了……”

    送信的衙役還沒說完，容氏已經(jīng)崩潰了。趙茂生也緊緊抓著椅子上雕刻的獸頭，一聲眼睛瞪得大大地看著那衙役，怎么都不敢相信自己剛才聽到的消息，一時(shí)間站不起來，話也說不出來了。

    這時(shí)，顧宛娘聽說丈夫派人送信回來，笑呵呵地趕來了。

    “爹，娘，相公派人送信回來了？”走進(jìn)廳里，顧宛娘才發(fā)現(xiàn)爹娘臉色不對(duì)，她心中一沉，忙跑過去扶著容氏道，“爹，娘，你們?cè)趺戳?？?/br>
    這時(shí)，那名衙役輕嘆一聲，轉(zhuǎn)而又沉痛地看著顧宛娘道：“這位是趙太太吧？還請(qǐng)趙太太節(jié)哀。我們縣衙周大人收到來自金州鎮(zhèn)坪縣發(fā)來的消息，說二月初十那天在一條山路上發(fā)現(xiàn)二十多具尸體，其中一人身上有趙舉人的身份文書?，F(xiàn)在，尸體暫時(shí)收斂在鎮(zhèn)坪縣衙，還請(qǐng)趙家盡快派人趕去認(rèn)尸……”

    “不，不可能的！一定不是我夫君！他不會(huì)死的！他怎么會(huì)死呢？一定不是他！死的一定不是他……”顧宛娘忽地站起身來，沖著那衙役厲聲吼叫著，卻忽然聲音一頓，雙眼一閉，身體就軟倒在地。

    寄秋見了，忙過去將顧宛娘扶起來，同時(shí)高聲叫道：“來人啊！快來人啊——”

    ……

    安然得到消息的時(shí)候，只覺得腦子里轟然一聲炸開來，炸成一片混沌，讓她無法思考。她的心仿佛被人狠狠攥住，揪得緊緊的，咽部好似被什么堵住了，一口濁氣憋在胸口怎么都出不來，難受得很。

    他們?cè)谡f什么？爹爹怎么會(huì)出事？這不是真的，不是真的……

    雖然她一再搖頭告訴自己這不是真的，但想起初九那天晚上做的那個(gè)噩夢(mèng)，心里一直不安。她其實(shí)知道，人家沒有確切的證據(jù)，是不會(huì)這么遠(yuǎn)跑來報(bào)信的。

    可是，爹爹怎么能出事？爹爹……

    想到爹爹那張滿臉是血的臉，安然就覺得心如刀絞，可是，她不能倒下。她都這樣傷痛難過了，娘親呢？爺爺奶奶呢？他們?cè)趺闯惺艿米。?/br>
    安然飛跑出去，將下人集中起來，各自分派了事情。請(qǐng)大夫的請(qǐng)大夫，去親友家傳信的立即出發(fā)。而后，她便來到爺爺奶奶的房間，看望了爺爺奶奶之后，請(qǐng)三叔出來說話。

    趙世福紅著眼睛出來，看到安然，忍不住又流出淚來。

    “然姐兒，你……”趙世福完全不知道說什么才好。安慰嗎？他知道以然姐兒和二哥的感情，什么樣的安慰都是沒有用的。

    “三叔，我想請(qǐng)您和我哥哥一起趕去鎮(zhèn)坪縣，如果……”說到這里，安然也說不下去了。那個(gè)字，仿佛一刀一刀剜著她的心，怎么都說不出口。

    “好……”趙世福含淚應(yīng)下，又道，“你爺爺奶奶和你娘本來身體就不好，如何受得住這樣的打擊，你嬸娘又是個(gè)沒主意的，家里的事情，三叔就托付給你了。明天南哥兒應(yīng)該就要回來了，有他們夫妻在，三叔也放心……我，我今晚就收拾東西，明天一早就走……”

    “謝謝三叔?！卑踩缓瑴I謝過三叔，又去娘親房里找哥哥安齊。

    安齊坐在顧宛娘床前，雖然沒有聽到一點(diǎn)聲音，但一雙眼睛已經(jīng)哭紅了。

    “哥哥……”安然緩緩走了進(jìn)去。

    “然姐兒，你去哪兒了？爹爹……娘親暈倒了。我不相信，一定是弄錯(cuò)了……”安齊忽然站起身來，迅速擦去臉上的淚水道，“我要去鎮(zhèn)坪縣看看，我不相信……”

    安然哽咽著點(diǎn)頭道：“我已經(jīng)拜托三叔跟你一起去，明天一早就走，多帶點(diǎn)盤纏和人手……”

    安齊點(diǎn)點(diǎn)頭，卻倔強(qiáng)地看著安然的眼睛道：“然姐兒，你也不相信是不是？爹爹一定沒事的，對(duì)不對(duì)？爹爹說你是仙子下凡，你說爹爹沒事，爹爹就一定不會(huì)有事的對(duì)不對(duì)？”

    安然搖頭，淚水飛濺。聽了哥哥的話，她再也忍不住撲到他懷里壓抑地痛哭起來。

    她也不不愿意相信爹爹真的死了，可是她心里更加害怕。她也好心痛，好無助，她也不知道怎么辦才好。沒有了爹爹，這個(gè)家要怎么辦？

    安齊緊緊抱著meimei，跟著淚流不止。

    “哥哥，初九那天晚上，我，我夢(mèng)到爹爹滿頭是血的回來，說舍不得我……嗚嗚嗚嗚……”

    “什么？你，你怎么不跟我們說？”安齊心里拒絕接受這樣的現(xiàn)實(shí)，他不斷地告訴自己爹爹沒有死，一定有哪里弄錯(cuò)了，可是meimei的話卻徹底打破了他的自欺欺人，一時(shí)間心痛得不行。

    顧宛娘被兒女的哭聲驚醒，剛剛恢復(fù)意識(shí)，就聽到安然的話，一時(shí)忍不住又暈了過去。

    兄妹兩個(gè)趕緊抹去淚水，撲到床上不斷叫著娘親。