六、苑府烈火（二）

    轉(zhuǎn)念又想“啊呀，不好！大小姐尸骨未寒，這場(chǎng)大火可千萬別燒到了她。還有小少爺，也不知怎么樣啦。我得過去瞧瞧?！?/br>
    當(dāng)下擦干了淚水，展開輕功，向鎮(zhèn)東苑家方向疾奔而去。

    頃刻間到得鎮(zhèn)上，火光下只見五六條人影奔走呼號(hào)，紛紛往東而去。待到穿過小鎮(zhèn)，一眼望去，不由得倒抽一口涼氣，卻見烈焰沖天，光亮耀眼，苑家大宅已裹在熊熊大火之中。

    葉天涯尚未靠近苑宅，便聽得銅鑼當(dāng)當(dāng)亂敲，四下里盡是人頭攢動(dòng)，擾攘紛紜，亂成一片。

    原來是附近的鄉(xiāng)民聞?dòng)嵑箨懤m(xù)趕來，有的提桶救火，有的揮鍬潑沙。豈料當(dāng)晚風(fēng)勢(shì)甚大，救火的人雖來了不少，但這當(dāng)兒風(fēng)助火勢(shì)，赤焰亂舞，濃煙騰空，愈來愈是熾烈，一桶桶水潑到火上，霎時(shí)之間化作了白氣，反而逼將過來，炙熱異常，哪里還能撲熄？

    亂了好一陣，到得后來，眼見火勢(shì)實(shí)在太大，抑且到處都是火頭，已無從遏制。烈焰熱氣之下，眾人只索罷手后退，遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍觀，望而興嘆。

    幸好那苑府大院是一座孤宅，又在鎮(zhèn)外，附近無人居住，不虞火勢(shì)向四周延燒，殃及旁人。

    混亂之中，葉天涯早已趁人不察，展開身形，暗中在火場(chǎng)四周迅捷異常的游走了一周。只見行經(jīng)處盡是火舌亂吐，濃煙迷漫，同時(shí)又覺得一陣陣焚燒尸體的惡臭氣味，從苑宅中不斷沖出來，不由得暗暗心驚。

    他本擬沖進(jìn)災(zāi)場(chǎng)一探究竟，無奈火勢(shì)實(shí)在太大，勁風(fēng)烈焰之間，熾熱難當(dāng)，稍一接近，即已給熱氣蒸得金星亂冒，頭腦暈眩。

    他試了六七次，頹然而廢，只好怏怏的回到人群之中。

    難道苑文正、良玉父子及一干婢仆，俱已葬身在火窟之中？

    可憐苑大小姐紅顏薄命，這當(dāng)兒卻芳魂何處？

    葉天涯滿腹疑竇，走到火場(chǎng)一邊，待要向人打聽，未及開口，便聽得眾人你一言，我一語，紛紛談?wù)摗案魑?，有沒有人知道，苑家這場(chǎng)火災(zāi)到底是怎么回事??？是怎么起的火？”

    “不知道啊。半夜三更的，睡得正香，也不知是誰先發(fā)現(xiàn)苑老爺家走了水，便叫醒大家起來救火啦！”

    “這倒奇怪了，大火燒了這么久，怎地沒見到有一個(gè)活人逃出來？難道苑家的人全都死光了？”

    “全都死光了，那怎么可能。苑家可都是好人，不會(huì)這么慘吧？”

    “若是人沒死光，怎地這當(dāng)兒沒見到一個(gè)苑家的人？大伙兒瞧瞧，有誰見到苑家的公子小姐、家丁仆婦啦？”

    “咦，你還別說，連苑府的廚子、伙夫，也不見一個(gè)呢！”

    “唉，可憐苑老爺這樣的大好人，這些年來濟(jì)貧救災(zāi)，扶危解困，積下了多少功德？怎地會(huì)被活活燒死呢？”

    “是啊。還有那位苑家小姐呢，那可是個(gè)出色的美人兒，死得忒也慘啦?！?/br>
    “苑小姐不但模樣標(biāo)致，而且心地善良，是個(gè)好閨女。唉，這等仙女般的人兒，怎么會(huì)如此短命？”

    “這幾句話倒也在理。老天爺?shù)降咨簧劬?？?/br>
    ……

    葉天涯在旁聽來聽去，不得要領(lǐng)，又聽眾人談?wù)撛妨兼?，不禁感念這位大小姐舍身相救的恩情，胸口一酸，眼眶不由得紅了。

    他悄立人群之中，目不轉(zhuǎn)睛的望著大火中的苑家大院，呆呆出神，唏噓不已。

    正煩惱間，突然有人在他肩頭重重一拍，叫道“啊喲，這不是葉大秀才么？差點(diǎn)沒認(rèn)出來啦？對(duì)了，今晚苑家走水，怎地沒有燒到你小子??？”

    一轉(zhuǎn)頭間，見是一個(gè)滿臉油光的大個(gè)子正賊忒嘻嘻的瞧著自己，貧嘴滑舌，卻正是鎮(zhèn)上的潑皮無賴曹六。

    本來葉天涯滿臉炭灰，也沒人留意，待聽了曹六之言，不少人立時(shí)認(rèn)出苑老爺家的這位小牧童來，同時(shí)圍上詢問“小秀才，你們?cè)犯趺醋吡怂玻俊薄霸防蠣斣趺礃永?？”“苑小姐沒事吧？”“怎么沒見到苑家的老爺、少爺啊？”

    葉天涯正要據(jù)實(shí)而答，心念一轉(zhuǎn)之際，思忖“今夜之事，甚是詭異。究竟苑府發(fā)生了甚么？這場(chǎng)火災(zāi)是不是那個(gè)鐵槍門的宋玉福所為？尤其是所謂的‘大好人’苑文正極有可能便是害死我葉家村三十七命的罪魁禍?zhǔn)?，此事非同小可。真相未明之前，我還是守口如瓶的為妙?！?/br>
    言念及此，連連搖頭，大聲解釋道“各位，你們別問我，我當(dāng)真甚么都不知道！今晚我一直都睡在鎮(zhèn)上自個(gè)兒家里，跟大伙兒一樣，也是聽說苑家走了水，這才趕過來的。有哪個(gè)知道這到底是怎么回事?。俊?/br>
    雜貨鋪牛掌柜及兩個(gè)伙計(jì)都是葉天涯鄰居，知他所言非虛。牛掌柜道“葉重說的是實(shí)情。他雖是苑家的牧童，但從未在苑家睡過一晚。這小子有他娘老子起好的、用來娶老婆的幾間瓦屋，怎會(huì)稀罕住在別人家？”

    曹六怪聲大笑，接口道“這倒也是。葉重這小子又臟又臭，還有一身羊臊味，苑老爺家的人怎會(huì)同意讓他住進(jìn)去。哈哈！”

    他此話一出，有幾個(gè)瞧熱鬧的閑漢頓時(shí)轟笑起來。

    這時(shí)又有跟葉天涯相熟的一些鄰居紛紛圍攏過來，詢問原委。葉天涯只好把剛才的話說了一遍又一遍。

    正亂間，忽見不少人旁退讓開，擠過來五六個(gè)人來。當(dāng)先之人是一個(gè)面皮白凈的后生，一面推開人群，一面大聲叫道“讓開，讓開！天涯，你沒事吧？”

    葉天涯循聲瞧去，卻是自己的同窗好友郭昆。

    他知道郭昆自去年輟學(xué)之后，歸家務(wù)農(nóng)，這當(dāng)兒準(zhǔn)是得知苑家失火，這才趕來，于是迎了上去，道“我沒事。小昆，你怎么也來啦？”

    兩人拉手抱腰，甚是親熱。郭昆道“看到你沒事就好。對(duì)了，有沒有見到你們府里的良玉少爺？”

    葉天涯眉頭一皺，搖頭嘆道“我也是聽說苑家走了水才急忙趕來的。我沒見到小少爺。唉！”

    說到這里，不覺想起先前苑良玉指責(zé)自己害死乃姊，將自己從苑府趕走的情形。

    郭昆見他愁眉苦臉，正要出言安慰，忽地想起，忙道“噢，對(duì)了，你先別煩惱。其實(shí)今晚是我三叔帶我來的，現(xiàn)下他找你有話要問?！?/br>
    說著側(cè)過身來，嘴角向身后同來的幾個(gè)人一努。

    葉天涯一呆，隨即省悟，光武鎮(zhèn)一帶的地保郭丙是郭昆的三叔，以前曾經(jīng)見過一面。于是走上前去，拱手一揖，叫了聲“三叔！”

    那郭丙是個(gè)矮胖子，約莫四十歲光景，挺胸凸肚，微微點(diǎn)頭，道“哦，我認(rèn)得你是苑老爺府的牧童小葉，跟小昆是同窗罷。對(duì)了，苑老爺家走水是怎么回事？你且說說看。明兒一早，我得如實(shí)上報(bào)給縣衙里的官老爺們?！?/br>
    葉天涯心中一動(dòng)，尋思“郭三叔既是此間地保，也算是父母官了。苑文正涉嫌八年前毒害葉家村三十七命之事，我要不要對(duì)他說？說了之后，他會(huì)不會(huì)替我們作主？”

    牛掌柜、曹六等人見當(dāng)官的到了，紛紛辟易。

    郭昆跟在葉天涯身旁，見他呆呆發(fā)怔，神情恍惚，只道這位伙伴被苑府火災(zāi)嚇得說不出話來，便代為解釋，說道“三叔，我已替你問過天涯了。他只是個(gè)牧牛放羊的小牧童，平日里又不住在苑老爺家里，壓根兒便是甚么也不知道。再說，剛才你不也向不少人打聽過啦，正月里天干物燥，須得小心火燭，這場(chǎng)大火一看便是突然燒起來的，那還用問？”

    郭丙向侄兒橫了一眼，板著臉道“臭小子，還要你教三叔做事？讀了幾天書，偏偏就你話多。爺們是在辦公事，馬上給老子滾一邊去！”

    郭昆嘻嘻一笑，伸伸舌頭，做個(gè)鬼臉。

    郭丙側(cè)頭想了想，侄兒的話確也不無道理，其實(shí)他在一旁聽葉天涯與牛掌柜、曹六等人對(duì)話，已聽了多時(shí)，此際又見這少年文秀清俊，頗不似知情模樣，搖頭嘆道“苑老爺乃是咱們這里德高望重的大鄉(xiāng)紳。聽說連府衙、縣衙的老爺也跟他交情非淺。苑家走水之事，非同小可。這件事必須得連夜上報(bào)到縣里。小葉啊，你也別害怕，現(xiàn)下你可是苑家唯一的活口，一定得想清楚了，若是明兒衙門里的押司老爺問起，該當(dāng)怎么回復(fù)才好？”

    葉天涯本待直陳苑老爺?shù)淖餇?，忽聽得郭丙這番言語，心頭一凜，尋思“先前小少爺說得倒也有理。我僅憑宋玉福一面之詞，又無憑無據(jù)，怎能告這個(gè)狀？證據(jù)不足，官府也未必受理，說不定還反說我誣告來著。而且郭昆的三叔又說連府衙、縣衙的老爺都跟苑老爺有交情，他們會(huì)不會(huì)徇私包庇？還有，現(xiàn)今苑府走水，傷亡尚未查明，若是冤枉在我身上，豈不糟糕？”

    于是點(diǎn)了點(diǎn)頭，囁嚅道“三叔，我確是什么都不知道?！?/br>
    郭丙皺起眉頭，又見旁邊的災(zāi)場(chǎng)火烈氣熾，長長嘆了口氣，擺擺手，道“好了，你先回去罷。明日若是縣衙里問話，我再差人找你！”

    葉天涯忙即告退。

    郭昆向郭丙道“三叔，你公事要緊，我還是跟天涯去他家啦?！?/br>
    郭丙皺眉道“天快亮了，別玩太久。”

    感謝編輯同志，將我三年前的已完稿舊作《天道劍影》解鎖。謝謝！有興趣的朋友不妨讀一讀喲，那是下啟《江浪傳奇》的處女作，而這部《談笑看吳鉤》，則是上承《江浪傳奇》。秦川，江浪，葉天涯，三種人生，三種江湖，未知諸君喜歡哪一種？

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