八、悔約拒婚（二）

    說(shuō)話之間，兩人一前一后，已來(lái)到鎮(zhèn)外。其時(shí)方當(dāng)初春，放眼但見(jiàn)禾麥青青，曠野茫茫。微風(fēng)從田野間吹來(lái)，一陣清新的寒氣灌入胸臆，令人心曠神怡。

    趙知縣抬頭一望太陽(yáng)，緩步走上道旁一座小丘，打了個(gè)呵欠，伸手指著斜坡背風(fēng)處一小片積雪，道“今日之后，這些殘雪便再也不會(huì)留存下來(lái)了。小葉重，你說(shuō)是不是？”

    葉天涯一怔，不明白這位縣太爺是何意思，接口道“是啊。元宵節(jié)過(guò)后，天已變暖，積雪很快便融化啦。”

    趙知縣縱目遠(yuǎn)眺，四野無(wú)人，淡淡一笑，道“昨晚苑府火災(zāi)一起，此間地保郭丙連夜差人報(bào)到縣里。本官一得到訊息，路上也毫不敢耽擱，拂曉之前便趕過(guò)來(lái)啦。小葉重，適才郭地保向我報(bào)說(shuō)，目前你這個(gè)‘秀才牧童’可是苑家主仆二十九人之中唯一的活口。你且說(shuō)說(shuō)，這場(chǎng)大火究竟怎么回事??？”

    葉天涯聽(tīng)他語(yǔ)氣漸漸威嚴(yán)，卻也絲毫不懼，恭恭敬敬的道“大人明鑒，昨夜小人已向郭地保解說(shuō)明白。小人晚上從來(lái)都不住在苑府，火災(zāi)原因，確實(shí)毫不知情。”

    趙知縣目不轉(zhuǎn)睛的盯著他，凝注良久，又打個(gè)吹欠，問(wèn)道“然則你既身為苑府傭工，為何平日里從不住在苑家大院？”

    葉天涯道“當(dāng)年小人父母臨終前，曾在鎮(zhèn)上留有一座瓦屋，勉強(qiáng)還能居住。八九年來(lái)，小人一直都是吃在苑府，住在自家?！?/br>
    趙知縣點(diǎn)點(diǎn)頭道“如此說(shuō)來(lái)，你這孩子當(dāng)真是福大命大，又逃過(guò)了一劫。”四顧無(wú)人，微一遲疑，低聲問(wèn)道“照你看來(lái)，近來(lái)苑家上下有甚么可疑之處？尤其是你們?cè)防蠣斢猩趺床煌?？?/br>
    葉天涯搖頭道“沒(méi)有啊。”頓了一頓，又道“小人每日放羊，早起晚歸，極少見(jiàn)到我家老爺。還有，這些年來(lái)，苑老爺常常云游四方，甚少在家?！?/br>
    趙知縣連連點(diǎn)頭，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，道“葉天涯，你家苑老爺和本官交情非淺。這場(chǎng)火災(zāi)又人命關(guān)天，非同小可，除了從你身上之外，更無(wú)第二處可去打聽(tīng)昨晚的真相。本官連夜前來(lái)查案，你可要據(jù)實(shí)而言，不得有半點(diǎn)隱瞞。否則的話，后果大是堪虞！”

    他說(shuō)到后來(lái)，臉色漸漸轉(zhuǎn)為凝重。

    葉天涯躬身道“大人明鑒，昨晚火災(zāi)起因，小人的確不知情。我也是聽(tīng)到報(bào)警之時(shí)，才跟著大伙兒一起救火。只不過(guò)火勢(shì)太大，未能成功。”

    趙知縣又旁敲側(cè)擊的問(wèn)了幾句，不得要領(lǐng)，臉上微有失望之色，淡淡的道“葉天涯，你一表人才，吐屬不凡，是個(gè)可造之才。先前苑老爺也曾在本官跟前提過(guò)你這個(gè)‘神童’。嗯，今日你若能立功，應(yīng)考之時(shí)，本官也好為你出力?！?/br>
    葉天涯一怔，道“大人說(shuō)的話小人不明白。”

    趙知縣沉吟道“三年前本官上任之初，曾經(jīng)翻查泰和縣志，其中有一節(jié)是記載九年前的‘葉家村瘟疫’……”話未說(shuō)完，便即住口，問(wèn)道“當(dāng)年你才八歲，是也不是？”

    葉天涯聽(tīng)到“葉家村瘟疫”五個(gè)字，心中一驚“難道趙知縣也懷疑當(dāng)年那場(chǎng)瘟疫？”臉上神色自如，道“是。當(dāng)時(shí)小人八歲過(guò)半，還不到九歲?！?/br>
    趙知縣微微頷首，嘆道“說(shuō)將起來(lái)，你這小子也真是命大。對(duì)了，這些年來(lái)，你在苑府做牧童，難道連你家老爺……”說(shuō)到這里，又目不轉(zhuǎn)睛的盯著葉天涯，低聲問(wèn)道“有沒(méi)有聽(tīng)人提及‘王莽寶藏’？”

    葉天涯一凜，暗自嘀咕“怎么連堂堂縣太爺也在打探‘王莽寶藏’？難道他也是沖著寶藏而來(lái)？”

    他內(nèi)心雖驚疑不定，卻仍是一臉茫然之色，怔怔的望著趙知縣，搔頭道“‘王莽寶藏’，那是甚么東西??？俺可從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)！”

    趙知縣的目光在他臉上轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，絕不稍瞬，過(guò)了好一陣，雙眉緊鎖，森然道“葉天涯，你快有一十七歲了吧？”

    葉天涯道“回大人，小人一十六歲，再過(guò)三個(gè)月才到十七歲！”

    趙知縣神情淡漠，意興蕭索，搖頭嘆道“才十六七歲，小孩子究竟是小孩子，甚么也不懂。唉！”

    葉天涯至此已明白這位縣太爺?shù)挠靡?，愈是覺(jué)得不可思議?？磥?lái)覬覦那座傳說(shuō)中“王莽寶藏”之人委實(shí)不少。

    趙知縣一再試探，問(wèn)東問(wèn)西，卻見(jiàn)苑府小牧童一無(wú)所知，失望之下，只得廢然而返。

    葉天涯仍是默默的跟在后面，心中又是詫異，又是疑惑。

    回到苑府災(zāi)場(chǎng)旁邊，趙知縣不耐煩的一揮手，道“好了，你且回去吧。對(duì)了，適才你我對(duì)答之言，事關(guān)機(jī)密，切記不得向旁人泄漏片言只字。還有，你若然想到關(guān)于你家老爺之事，務(wù)須及時(shí)報(bào)知本官。”

    葉天涯連聲稱是，躬身告退。

    他剛剛走出幾步，迎面忽見(jiàn)地保郭丙陪同五六個(gè)公人匆勿走了過(guò)來(lái)。

    郭丙見(jiàn)了葉天涯，問(wèn)道“大人找你問(wèn)過(guò)話了？”

    葉天涯點(diǎn)頭道“是，剛剛問(wèn)完！”

    郭丙微一點(diǎn)頭，便不再理他，徑自向趙知縣急趨而去。

    葉天涯走到一旁，望著苑宅廢墟旁亂哄哄的人群，心道“這么多人，也不知小昆在哪里？”

    他回轉(zhuǎn)身來(lái)，想要向郭丙打聽(tīng)，卻見(jiàn)他和那五六個(gè)人正自簇?fù)碇w知縣，朝著苑宅指指點(diǎn)點(diǎn)，七嘴八舌，正在說(shuō)著甚么。

    本來(lái)官府中人談?wù)摴?，尋常百姓自也不便與聞。但葉天涯與趙知縣交談之后，心中存了老大疑竇，突然間靈機(jī)一動(dòng)，快步向左走去，繞到一株大樹(shù)后，眼見(jiàn)也沒(méi)人留意自己，悄悄探頭張望。

    其實(shí)那大樹(shù)距離趙知縣等人談話之處尚遠(yuǎn)，兼之旁邊的廢墟中喧擾之聲不絕，頗不易偷聽(tīng)，但葉天涯內(nèi)功既強(qiáng)，耳音自亦及遙，稍一凝神，便即聽(tīng)得清清楚楚。

    只聽(tīng)得趙知縣暴跳如雷，罵道“都是飯桶，飯桶！你們幾個(gè)查來(lái)查去，查了半天，除了幾十具焦尸之外，一無(wú)所獲。哪個(gè)告訴我，苑侍郎是死是活，這些尸首都是誰(shuí)？”

    那幾個(gè)官差面面相覷，不敢接話。

    趙知縣罵了一陣，又向郭丙戟指喝道“你這個(gè)地保也是飯桶！我再問(wèn)你，苑侍郎家發(fā)生火災(zāi)之時(shí)，你到底在干甚么？怎么不及時(shí)救火？現(xiàn)下除了一個(gè)小小牧童，無(wú)一活口。治下出了這等慘事，要你這個(gè)地方父母官有個(gè)屁用？”

    郭丙哭喪著臉，垂首道“大人明鑒，正月里天干物燥，防不勝防哪？再說(shuō)，苑家是大戶，屬下也管不了啊。昨夜火災(zāi)一起，屬下立時(shí)便帶人來(lái)救火啦。只是這一帶小鎮(zhèn)寥寥百余戶人家，居民大多貧窮困乏，也沒(méi)有水龍可用。大人，昨夜俺可是第一個(gè)帶頭沖進(jìn)災(zāi)場(chǎng)的。這頭上臉上，燒得皮焦rou爛了。不信你瞧！”

    趙知縣哼了一聲，不再理他，轉(zhuǎn)向右首一個(gè)紫衣老者，問(wèn)道“肖師爺，你怎么說(shuō)？”

    那紫衣老者肖師爺?shù)馈按笕?，依屬下愚?jiàn)，這場(chǎng)火災(zāi)，的確怪不到郭地保頭上?！?/br>
    趙知縣皺眉道“噢，此話怎講？”

    肖師爺?shù)馈斑m才武班頭已將填好的尸格呈給大人過(guò)目了。苑侍郎家中共有二十九人，除了另有住處的牧童葉重之外，適才在廢墟中一共發(fā)現(xiàn)二十四具燒焦的尸體?！?/br>
    趙知縣雙手一拍，說(shuō)道“是啊。本官已看過(guò)尸格，確有二十四個(gè)死尸。只不過(guò)，個(gè)個(gè)都已燒成了灰燼，面目全非，無(wú)法辨認(rèn)，又有何用？發(fā)生這么大的事情，上頭查問(wèn)起來(lái)，本官又該如何回答？唉！”長(zhǎng)長(zhǎng)一聲嘆息。

    肖師爺捋須一笑，說(shuō)道“屬下以為，越是如此，越是說(shuō)明苑家火災(zāi)怪不得郭地保！”

    趙知縣向他橫了一眼，皺眉道“老肖，大伙兒連夜趕到這窮鄉(xiāng)僻壤，人人都沒(méi)睡好覺(jué)，總不能一直這般干耗著。你就別賣關(guān)子了，有話直說(shuō)！”

    肖師爺?shù)馈笆?，大人?！鞭D(zhuǎn)向一名滿臉胡子的捕頭，問(wèn)道“武頭，適才熊仵作怎么跟你說(shuō)的？”

    那武班頭微一遲疑，搖手道“老熊這老酒鬼胡亂揣測(cè)，怎能當(dāng)真？不說(shuō)也罷?！?/br>
    肖師爺搖頭道“老熊雖然平時(shí)是個(gè)酒鬼。但卻是個(gè)經(jīng)驗(yàn)極為豐富的老仵作了，他的眼力決計(jì)不會(huì)太差。我相信他的判斷！”

    趙知縣問(wèn)道“怎么熊老四也跟著來(lái)了么？現(xiàn)下仵作不是范張二人么？”

    武班頭抱拳道“回大人，屬下聽(tīng)說(shuō)是苑侍郎家走水，心想茲事體大，范張那兩個(gè)家伙都是半吊子，姜還是老的辣，這才臨時(shí)起意，把老熊也招了來(lái)。”

    趙知縣皺眉道“武頭做得很好。老熊卻又怎么說(shuō)來(lái)著？”

    武班頭遲疑道“老熊說(shuō)，苑宅這些尸體雖然燒成灰燼，但不少人的骨頭有利器斬削的痕跡，多半這些人是先被殺死，而后才被焚燒的?！?/br>
    趙知縣一驚，問(wèn)道“有何憑據(jù)？”

    武班頭道“老熊在倒塌的假山下發(fā)現(xiàn)兩具未燒徹底的尸體，雖已焦黑，但一個(gè)喉嚨，一個(gè)左脅，俱有貼骨傷痕，老熊推斷為利器所傷！”