“別這樣嘛！反應(yīng)這么激烈……我只是隨便說說而已……”

    “只要是貴族，可都流著藍(lán)色的血液呢！”

    “而且他還是東方人！”

    “如果要我選他，我倒覺得威廉少爺要比他好多了?！?/br>
    “你居然敢說什么好多了……”

    “好了，你們別再逗嘴了！”

    負(fù)責(zé)孩童房間的泰瑞莎·哈米爾頓，啪啪地拍了拍手制止。

    “動(dòng)手別動(dòng)口！不到休息時(shí)間是不可以講話的！”

    女孩齊聲不情愿的回答知道了，然后繼續(xù)工作。

    “最近的年輕女孩真是不像話?！碧┤鹕植裂瓪鉀_沖的說：“當(dāng)我以前還是個(gè)小姑娘的時(shí)候，要是女傭敢在工作的時(shí)候聊天，馬鞭可是毫不留情的就飛過來呢……”

    叭叭叭叭叭叭叭叭！

    不知道有什么東西從她的正后方通過，揚(yáng)起的風(fēng)把她的洋裝裙擺整個(gè)吹了起來。包在內(nèi)褲里的巨臀露出了大半。雖然這副窘狀并沒有被人看到，泰瑞莎還是羞得滿臉通紅，連忙壓住裙子，蹲了下來。

    聽到了不尋常的sao動(dòng)，女孩們不自覺的放下手邊工作，轉(zhuǎn)過頭看看發(fā)生了什么事。

    “那……那是什么？剛才的……”

    “是哈基姆王子吧？”

    “他坐的那個(gè)東西是車子嗎？”

    “有馬嗎？我覺得好像沒有看過那種東西耶……”

    “哎……哎?。　碧┤鹕す谞栴D因?yàn)樾邜u與混亂而變得滿面通紅。不會(huì)吧！到底今天穿的內(nèi)褲是不是夠干凈？是不是被那些身份卑微的女仆們看光了，自己該不該找個(gè)地洞鉆進(jìn)去？

    叭叭叭叭叭！嘟嘎嘎嘎嘎嘎！

    沒辦法順利轉(zhuǎn)彎，車身搖搖晃晃的撞了上去，在壁紙和墻板上刻下累累傷痕后，汽車終于駛過了走廊。這群只在下半身纏了條布，看在這個(gè)時(shí)代的倫敦人眼里根本和裸體沒什么兩樣的黑皮膚女郎，或坐或站，塞滿了姑且不論那究竟是座位還是地板或是引擎蓋的部分。

    哈基姆·亞達(dá)瓦利讓其中一個(gè)女郎cao作方向盤，自己像是站在大型郵輪甲板前方的船長(zhǎng)，直挺挺地站著，臉上露出非常滿足的笑容。

    汽車在各處橫沖直撞，到了高度落差很大的地方也依然繼續(xù)前進(jìn)，女郎們從車上跳下，把所經(jīng)之處的每一道門打開，好讓車子長(zhǎng)驅(qū)直入。

    目的地是好友的書房。

    在感覺到一股強(qiáng)烈的震動(dòng)，又聽到了奇怪的轟隆聲之后，威廉抬起頭來。一股不祥的預(yù)感襲來，當(dāng)他正打算起身，看是要趕快逃出去還是躲在桌子底下時(shí)，那個(gè)龐然大物正好朝正前方?jīng)_來，在他的面前緊急煞車。

    這種說法并不完全正確，因?yàn)檐囎舆€是震動(dòng)個(gè)不停，而且不知道從什么地方，正使勁地不斷吐出煙霧。

    “嗨！”

    這位異國(guó)王子看起來心情好到極點(diǎn)。

    “你快來看看，我最近到手的好東西！”

    “你這次又有什么驚人之舉……咳咳！”抱著頭彎下身的威廉，把手中的羽毛筆給折斷了。“那玩意，你到底用什么方法把它搬上來的……？”

    “這個(gè)新玩具很有趣吧！不用馬來拉也可以動(dòng)?！?/br>
    “咳！這是汽車，玩具哪能跑得動(dòng)！”威廉拚命忍耐著回答?！八阄仪竽?，趕快出去吧！眼睛也順便睜亮點(diǎn)，你看我都呼吸困難了，嗚……咳咳咳！”

    “威廉，你也來！上車吧！”

    女郎們拉住穿了襯衫的手臂，準(zhǔn)備把他拖上車。

    “咦？”

    “我們讓這臺(tái)玩具跑跑嘛！你也一起來！”

    又來了……大象的惡夢(mèng)又要重演。為什么要把我拖下水？

    但是，要是放著不管，難保這個(gè)男人會(huì)做出什么事情來，基于責(zé)任問題，基本上不和他去是不行的。

    雖然這么說。

    但也不是一點(diǎn)好奇心都沒有。

    反正，剛好對(duì)這些不論怎么做也永遠(yuǎn)做不完，而且千篇一律的文件審核工作感到厭煩。明亮的窗外是一片盎然春意，像是在叫著快??！快??！快來玩啊！自己卻背對(duì)著這大好美景。

    除非對(duì)方近乎強(qiáng)迫式的邀請(qǐng)，否則自己根本不可能去冒險(xiǎn)……威廉隱隱約約的意識(shí)到這一點(diǎn)。

    就在此時(shí)－－

    凱莉·史東納夫人在122號(hào)的房子里替表上發(fā)條，這是她每天的例行之事。每天都要替亡夫道格愛用的懷表，確實(shí)地轉(zhuǎn)上十五圈發(fā)條。因?yàn)殚L(zhǎng)年下來，這已經(jīng)固定成為每天早上醒來馬上要做的事情了。

    雖然感受到小小齒輪微弱的抵抗感，但只要以指腹夾住旋轉(zhuǎn)螺絲，機(jī)械就會(huì)滴答滴答地走，忠實(shí)而準(zhǔn)確地報(bào)時(shí)。每一次的鼓動(dòng)……和心臟的運(yùn)作方式……以這種非常接近的形式，不斷地動(dòng)著。

    一次也沒有停過。

    也不曾故障。

    手上的機(jī)械耐性極佳地運(yùn)作著，卻不是活的。終究只是個(gè)無機(jī)質(zhì)、不具心靈思想的裝置。只要不上發(fā)條就走不了了吧？要是停了一段時(shí)間不再替它上發(fā)條，也只不過是不動(dòng)了而已。雖然這并不是真正的死亡，但感覺上如果這只表在某天突然就不動(dòng)了，那么對(duì)我來說，丈夫才是真正的死了。

    ……愚不可及。

    凱莉笑了。

    他老早就死了，任憑誰來看，都知道他已經(jīng)徹徹底底地死了。

    就算這是亡夫留下的遺物，也半點(diǎn)關(guān)系全無。

    認(rèn)真追究起來，替這只表上發(fā)條的次數(shù)從他死后才明顯增加。他已經(jīng)不用這只表很久了，與其說是道格的表，還不如說是我的表。

    如果我不上發(fā)條，它就會(huì)悄然停止。

    我的表……

    感覺到視線投射過來而抬起頭，寡言的女仆端著像是裝了早餐的容器，站在一旁靜靜等候著。

    “你做了早餐?。俊?/br>
    “是的。”

    凱莉把臉一沉。“我明明說過我不要……”

    嫌惡的揮手表示不要后，女仆卻一反平日的不肯順從。

    “請(qǐng)吃點(diǎn)什么，就算只吃一口也好?！?/br>
    “我肚子不餓?！?/br>
    雖然板著臉這么說，但凱莉也覺得這樣下去，自己和撒嬌使性子的小孩簡(jiǎn)直沒什么兩樣，還是先敷衍她，免得讓她不知如何是好。

    “……好，我吃。你把東西擱在那里就好，等一下……我說不定會(huì)想吃?！?/br>
    女仆聽話地把東西放下。

    看得出來她有一肚子的話想說，全是凱莉不想聽的、含有說教意味的話。

    把臉轉(zhuǎn)過去，街外滿是明亮的陽光，女仆精心照料各種花卉都已經(jīng)含苞待放。隱藏在庭院深處的耀眼春光，讓凱莉?qū)⒀燮ぐ腙H上。

    “對(duì)了。”

    嘆氣的時(shí)候剛好想到。

    “艾瑪，有件事要麻煩你?！?/br>
    “什么事？”

    “不是什么大不了的事，只是要請(qǐng)你幫我跑一下腿?！?/br>
    車子發(fā)動(dòng)不了。

    汽車就這么停在路中央、朝著錯(cuò)誤的方向，然后就再也發(fā)不動(dòng)了了。如果對(duì)象是心情欠佳的馬兒，要嘛給它紅蘿卜，要嘛給它一頓好打，通常就能繼續(xù)前進(jìn)。

    “唉，這樣我也沒辦法了。”偶然經(jīng)過的工匠，把頭伸進(jìn)打開的引擎蓋，看過之后發(fā)出了嘆息?！斑@樣是動(dòng)不了了，瓊斯少爺?！?/br>
    “故障了嗎？”威廉問。

    “不是的，只是沒燃料了。就像烈日下的瘦牛，干癟癟的**一滴奶也擠不出來，你們的油箱也一滴油都沒啦！”

    威廉不由得仰天長(zhǎng)嘆。

    “燃料是什么？”哈基姆不解地說：“還是新車呢！我才剛買的，應(yīng)該沒有那么容易壞掉吧？”

    付錢買了車，就這么直接從店家開走，也沒先把油加滿就直接上路，威廉可以想像得出這副情景。

    “我告訴你，為了讓內(nèi)燃機(jī)發(fā)動(dòng)，必須燃燒什么東西。就像暖爐，如果木材燒完了火不就熄了？”

    原本打算仔細(xì)的一一作說明，但是看到哈基姆的目光不知道已飄向何處，因此作罷。

    “那您打算怎么辦呢？”親切的工匠，邊擦拭被機(jī)油弄臟的手腕邊問：“我想只要加滿燃料就可以發(fā)動(dòng)了，但這附近好像買不到吧？”

    “只能找個(gè)人把燃料帶過來了……但是，不巧我身上沒帶錢，因?yàn)榕R時(shí)趕著出門?！?/br>
    “這樣啊……那就先攔輛馬車什么的讓您代步?！?/br>
    “說的也是。不好意思，如果能先幫我墊付一下，事后必有謝禮?！?/br>
    “喂！威廉。”

    一點(diǎn)責(zé)任感也沒有的哈基姆突然喊道：

    “那里是什么地方？從剛才就一直看到有人進(jìn)去?！?/br>
    “嗯？”

    他手指的方向，是位于新牛津和博物館路交界處的巨大建筑物。

    “喔，那是穆迪斯的店?！?/br>
    “妙迪……什么？”

    “查爾斯·愛德華·穆迪斯。他的腦子很好，是第一個(gè)靠著‘精選文庫’賺了很多錢的老先生。那間是新館，是一間有將近百萬本藏書的租書店?！?/br>
    “我們?nèi)タ纯窗?！?/br>
    “喂！”

    “你看有那么多人被吸引進(jìn)去，所以一定很有趣。這種地方再適合打發(fā)時(shí)間不過了！”

    威廉一邊慌忙地追趕著已快步走去的哈基姆，一邊回望著汽車與那群被留在原地的印度女郎。

    不為所動(dòng)的女郎們，有的攤在不會(huì)動(dòng)的汽車上，或者作勢(shì)要抓飛來的蝴蝶，不然就是拿著磨刀修指甲，甚至還有人抓著那位親切工匠的手腕對(duì)他拋媚眼。

    看這個(gè)樣子，不去管她們應(yīng)該也不要緊吧……

    “抱歉！可以的話，就麻煩你安排了?！?/br>
    總之，先去追哈基姆那個(gè)笨蛋吧！

    即使是正值書籍文化與大眾文藝成熟期的英國(guó)倫敦，書本也還是非常昂貴而且珍貴的一種存在。一本分上、中、下冊(cè)的小說要價(jià)半基尼，相當(dāng)于一個(gè)工人的周薪。除了少部分的文藝愛好者和有錢階級(jí)，書基本上不是用買的，而是用借的。

    就算只是租書，價(jià)格也絕對(duì)稱不上便宜。但是穆迪斯的店推出了一個(gè)制度－－只要繳交一基尼的年費(fèi)，就可以一次借一本書，而且租借的次數(shù)不限。店里的生意因此非常興隆。

    之所以能提供這種壓倒性的低價(jià)讓人租書，秘訣在于大量進(jìn)貨、大量出租的制度。面對(duì)一次購買幾百本書的穆迪斯，出版社當(dāng)然不能不另眼看待，以破天荒的低價(jià)完成交易。此外，在雜志《觀察家》等當(dāng)時(shí)受歡迎的雜志上登廣告，也帶來很好的效果。只要一看穆迪斯的廣告，不論是現(xiàn)在的流行趨勢(shì)、受歡迎的書，或者本周推薦，全都一目了然。也就是說，只要是穆迪靳推薦的書就會(huì)大賣；相反地，如果不是就乏人問津。

    而且正如”精選文庫”其名，這里只提供讓人帶回家也放心、老少咸宜、適合闔家閱讀的健康讀物。關(guān)于這點(diǎn)也廣受好評(píng)，因?yàn)樵谀莻€(gè)嚴(yán)格、禁欲又在意他人眼光的年代，每個(gè)人都很怕自己或家人一個(gè)不小心讀到那種傷風(fēng)敗俗的書籍。

    開幕于一八六○年底的新館一樓，是個(gè)面積和高度都讓人瞠目結(jié)舌，有如巨型水壩的大廳。這個(gè)房間中央有個(gè)巨大的半圓形柜臺(tái)，依照會(huì)員姓名的第一個(gè)英文字母分為四區(qū)并排著，同時(shí)處理租書、還書的手續(xù)。

    其他還有書籍販賣部、郊區(qū)配送部、輸出部，和倫敦·書籍·社會(huì)專區(qū)也都住一樓。最后一項(xiàng)，僅限住在倫敦附近的人才可以加入會(huì)員，雖然年費(fèi)比一般的會(huì)員多了一倍，要二基尼，但是一個(gè)星期可以借三本，而且只要提出申請(qǐng)單，還提供在兩、三個(gè)小時(shí)內(nèi)以專用馬車把指定書籍送到家的服務(wù)，實(shí)在是很省心又方便。

    地下室還有被稱為地窖（catabe）的巨大藏書庫，二樓還有由專人負(fù)責(zé)破損書籍的修繕部?；旧希灰堰@棟大樓想成現(xiàn)在的圖書館大致就沒錯(cuò)了。

    艾瑪一手拿著女主人交給她的清單，仔細(xì)檢視著書架上的書。這里的書多到讓人把頭抬到下顎都會(huì)痛的高度，望過去還是一片密密麻麻的書?？梢月劦狡じ锖筒迹€有用來裝訂的紙等各種素材的味道。

    艾瑪心想，這個(gè)世界的書實(shí)在多到讀不完，而且每年……不，是每天都有新書出版。

    要讀完一本書就已經(jīng)很不容易，而且每一本書都是由某一個(gè)人寫出來的。

    書有好幾萬本，也就是說人也有好幾萬人。

    應(yīng)該沒有人可以了解所有書籍的內(nèi)容吧？要把這里的書全部都看完，應(yīng)該也不可能辦得到吧？

    假使真的有那么一本書，讓你找到了，并且成為自己最喜歡的書；但是只要這本書沒有拿到手，或者一開始就連有這本書的存在都不知道，那就什么事也不會(huì)發(fā)生。不知你覺間，就這樣擦身而過。

    要讀到一本能真正感動(dòng)自己的書，和遇見某一個(gè)人是一樣的……

    “啊，你看！就是這本書啦！”

    不認(rèn)識(shí)的婦人正興奮的和身旁的女伴說話，

    “這本書講的是一個(gè)很棒的故事！”

    “什么故事？”

    “有一個(gè)生下來就很不幸的女人，認(rèn)識(shí)了一個(gè)擁有貴族身份的男性，雖然身份不同，兩人還是墜入愛河……”

    艾瑪從她們后面經(jīng)過時(shí)，因?yàn)樗齻冎篮竺嬗腥?，刻意放低了音量，所以接下來最重要的結(jié)果沒聽到。但是，聽故事的女性像是吃驚似的睜大眼睛，而已經(jīng)讀完整本書的女性則閃著戲謔的眼神，臉上洋溢著笑容，格格地笑出聲來，所以應(yīng)該是個(gè)很開心的故事吧！不是讓人為之掬一把同情淚的悲劇，而是歡喜收?qǐng)龅南矂　?/br>
    雖然和自己無關(guān)，但還是稍微安了心。

    她們說的書是哪一本呢？

    可惜她們拿在手上的時(shí)候沒看到。

    如果有機(jī)會(huì)，真想讀一讀，這次沒辦法，看看下次吧。如果女主人可以讓我用一下她的會(huì)員卡的話……

    因?yàn)橛悬c(diǎn)不確定，所以艾瑪問了人，然后把書放在倫敦·書籍·社會(huì)的受理柜臺(tái)前。

    “就這三本嗎？”

    遞出會(huì)員卡后，男性店員露出訝異的神情，比對(duì)著會(huì)員卡的資料和艾瑪?shù)哪槨?/br>
    “你不是會(huì)員本人吧？”

    “我是代替她來的，”艾瑪說?！胺蛉艘?yàn)槟_受傷沒辦法來，所以我替她來?！?/br>
    “喔，是這樣?。俊蹦腥搜杆俚靥幚碇鈺掷m(xù)?！斑@么說來我才想到，有好一陣子沒看到她了……腳受傷很麻煩的。我父親就是這樣，以前身體硬朗得掉到泰晤士河也沒事，但是腳才出一點(diǎn)毛病，隔沒多久就死了。人啊，只要一不能動(dòng)，身體很快就不行了?！?/br>
    艾瑪默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    最后被要求簽名，艾瑪寫下代理凱莉·史東納。好在有人事先告訴她要這么做，不然感覺自己像是在做什么壞事一樣，心里七上八下的。

    基本上，如果不具備一定的閱讀和書寫能力，也沒辦法勝任這樣的工作吧？

    “哈基姆！不要把每本書都拿出來！拿出來要放回去，放回原來的地方！”

    “你很啰嗦耶！”

    哈基姆又隨手拿了一本新書，啪啦啪啦地翻看著，隨即嘟起下唇。

    “真是的，這本也全是字?！?/br>
    “這不是廢話嘛！”

    “多一點(diǎn)照片或圖片，不是看起來賞心悅目多了？我父親就收集了很多色彩鮮艷的書。”

    “喔～這樣啊……但是你別搞錯(cuò)了，這里又不是你家！不要太過分了！”

    “而且，連印度的愛經(jīng)都有?！?/br>
    哈基姆露出曖昧的眼光。

    “每一頁的邊緣都有燙金，摸起來觸感之好自然不在話下，而且每翻一頁，都還可以聞到不知白檀還是麝香的迷人香味呢！”

    “那……那確實(shí)是很符合書名?！?/br>
    “第一次看這本書，是從父親的第十七個(gè)妻子那里借來的?！惫返难凵裣袷秋h到了遠(yuǎn)方?！八哪昙o(jì)不過比我大了八歲，那個(gè)時(shí)候我才五歲，我聽到她叫我過去，還以為她要給我點(diǎn)心吃，就乖乖跟著她走。結(jié)果來到了掛了好幾層薄紗的寢室，還燒著說不上來是什么味道的香，然后她對(duì)我說，王子您以前有看過這樣的東西嗎……？等到我回神過來，才發(fā)現(xiàn)她居然擺出完全和其中一頁插圖一樣的姿勢(shì)?！?/br>
    威廉的臉龐像煮熟的龍蝦一樣愈來愈紅，哈基姆不懷好意地笑了

    “插圖這玩意兒真的很棒呢！”

    “我……我不否認(rèn)這一點(diǎn)！”威廉揮舞著雙手?！暗淖志哂袩o限的可能性。人的頭腦本來就具備想像力，與其直接看圖片，只靠充滿暗示性的文字也不見得就比較遜色。因?yàn)榭梢宰屜胂窳ο癯岚蛞粯?，盡情翱游……”

    像是要展翅高飛似的，威廉猛力的張開雙手。他忘了自己手上還拿著書，手揮動(dòng)書本時(shí)所卷起的一陣風(fēng)，不小心輕輕地?fù)]到某個(gè)人的帽子。聽到對(duì)方小聲地驚嘆并伸手壓住帽沿，威廉連忙要出聲道歉。他把身體轉(zhuǎn)了過去。

    “……艾瑪小姐?！?/br>
    太驚訝了！

    朝思暮想的人小心翼翼地把剛才租來的三本書，抱在穿著樸素斗篷的胸前。

    “哇！”威廉的心臟好像快要從嘴巴跳出來?！皣樜乙惶]想到會(huì)在這種地方遇到你?！?/br>
    哈基姆退了一步，以熱切的眼光凝視著艾瑪。

    艾瑪輕輕地咬著下唇，把視線移開。

    “你剛來嗎？……喔，不是啊，要回去了嗎？那我送你……糟糕！車子剛好拋錨?！?/br>
    面對(duì)不知所云的威廉，艾瑪突然用清澈的眼光凝視他一眼，然后輕輕點(diǎn)頭示意。

    “啊……你好?！狈瓷湫缘孛撓旅弊踊囟Y：“那么，呃，就這樣了?！?/br>
    威廉依依不舍地望著沒有回話、迅速離去的艾瑪背影。

    “哎～呀～”露出了絕望的嘆息?！半y得有這么好的機(jī)會(huì)，如果車子可以開就好了。”

    哈基姆用指尖彈了彈自己的嘴唇，兩眼微瞇，開口問道：

    “這里沒有愛經(jīng)嗎？”

    這個(gè)專有名詞似乎也有一定的知名度。身處于嘈雜的人群里，威廉的臉變得通紅。

    “你太大聲了！”

    “起碼有英譯本吧？如果還有插圖就更棒了！我來問問看好了。”

    “為什么要問這個(gè)！別去，你這個(gè)笨蛋！”

    “為什么不能問？這本書非常有用呢！你一定要讀一讀。不論就它的歷史地位還是實(shí)用性，都很值得一讀。”

    “夠了，你已經(jīng)看夠了吧？回去吧！”

    拉住他的袖子準(zhǔn)備拖他出去。

    “先生，請(qǐng)稍等一下。”被柜臺(tái)的人員叫?。骸叭绻鈺敲匆绒k手續(xù)才行。”

    糟糕，不小心把書帶出來了。

    無可奈何地，只好在對(duì)方遞過來的文件上，寫下地址、姓名還有其他細(xì)節(jié)，結(jié)果無意間聽到……

    “聽說那家的夫人，身體不太舒服。”

    書店的男店員一邊快速的整理一邊說。

    “咦？”

    “啊，我說的是剛才和你們講話的那個(gè)戴眼鏡的女孩，你們應(yīng)該認(rèn)識(shí)吧？”

    威廉翠綠的眼睛一下子黯淡了下來。

    碧玉，翡翠，通體清澈透明的翠綠。

    巧妙切割而成的昂貴寶石閃著耀眼的光芒，懸吊著大型吊燈的墻壁上鑲著金箔，這里是個(gè)喧鬧的大廳，正舉行著舞會(huì)，室內(nèi)樂團(tuán)設(shè)于大廳內(nèi)一角，幾十把弦樂器一起上上下下地拉著弓。每個(gè)人配合著優(yōu)美的音樂，踩著優(yōu)雅的舞步，輕搖淺擺，從裙角帶動(dòng)腳尖。男士清一色地穿著毫無個(gè)性的黑衣，而女性們的服裝……則是五顏六色、款色各異，兩者之間形成了強(qiáng)烈的對(duì)比。

    脫離跳舞行列的人們，各自在墻邊占據(jù)一角，興高采烈地交談。

    “……然后瞄準(zhǔn)五只獵犬一起追上去的地方，準(zhǔn)備好了以后……砰！”

    紅發(fā)青年一邊加上夸張的動(dòng)作及手勢(shì)一邊敘述著，當(dāng)他模仿槍枝擊發(fā)的聲音時(shí)，婦人們除了發(fā)出驚呼、緊張地吞口水、做出吃驚狀，有的還會(huì)壓住胸口或直眨眼睛。當(dāng)中還有人假裝因?yàn)檫^度驚嚇導(dǎo)致失神，藉機(jī)軟綿綿地倒在心儀的年輕男子肩膀上，能夠成功引起殷殷關(guān)切的，當(dāng)然是精于此道的已婚婦人們。

    “年輕人就是喜歡打獵?！币粋€(gè)老早不玩這種把戲的婦人，意味深長(zhǎng)的瞥了一眼后，露出溫婉的微笑：”有句話說愈是得不到的愈想要。要是很輕易就到手了，不是太無趣了嗎？”

    “說的一點(diǎn)也沒錯(cuò)，愈是憑自己本領(lǐng)好像捕捉不到的高貴獵物，愈是想要得到，這是人之常情。”羅伯特裝模作樣地模仿那位婦人以帶著手套的手輕掩嘴角的樣子。“或者從不知名的獵殺者手中成功逃脫，以為已經(jīng)沒事了而正在喘息的獵物?！畡偤媚抢镉幸活^中箭而受傷的公鹿，離開鹿群，獨(dú)自拖著疲憊的肢體準(zhǔn)備躺下來休息?！?/br>
    “‘那頭可憐的獸發(fā)出如此凄厲的哀號(hào)－－豆大的淚珠一滴一滴地從無辜的鼻頭上滴落?！眿D人接著滔滔不絕地朗誦。

    “‘于是這頭愚蠢的獸－－流出的淚水讓河水上漲，（注18）”青年一邊微笑，一邊以這段引用句結(jié)尾。

    ※注18：引自《皆大歡喜》（asyoulikeit）莎士比亞著，福田恒存譯，節(jié)錄自新湖文庫。省略的部分以“－－”表示。

    “莎翁的作品到現(xiàn)在也算是古董了，哈爾弗特先生。”

    “但是如果連一小節(jié)都背不出來，考試可是沒辦法及格的呢！”年輕貴族微微的眨了眨一只眼，高雅地做出這個(gè)眨眼動(dòng)作?！盀榱讼胍纯从心男┚渥?，以后能在某些場(chǎng)合里派得上用場(chǎng)，我可是拚了命似地好好下了一番功夫呢！”

    婦人們發(fā)出悅耳的笑聲，代表很欣賞這位年輕貴族的機(jī)智。

    聊時(shí)尚、聊觀光地區(qū)、聊天氣，甚至聊現(xiàn)在熱門的最新偵探小說（“你知道嗎？犯人居然是管家呢，怎么樣也料想不到！”）……因?yàn)樵掝}并不是太深入，所以也就不會(huì)誤闖禁區(qū)的典型社交對(duì)話到處展開，接著介紹第一次參加這種場(chǎng)合的新面孔，然后確認(rèn)下次聚會(huì)的受邀細(xì)節(jié)。所有的舞會(huì)、演奏會(huì)，還有餐會(huì)，也就是每一次的聚會(huì)，都由不同的男主人、女主人在不同的地點(diǎn)舉辦……想要拓展人脈為將來布局，利用舞會(huì)、演奏會(huì)，還有餐會(huì)這種場(chǎng)合是最有效的。所謂的上流階級(jí)，就是讓形成這個(gè)階級(jí)的特定一群人，花時(shí)間裝扮得當(dāng)后，再花時(shí)間聚會(huì)，等到過了一定時(shí)間后散會(huì)，沒多久后又以不同的型態(tài)聚會(huì)再散會(huì)，就這么不厭其煩地重復(fù)下去，度過一生。

    正當(dāng)他打算從椅子站起來時(shí)，卻被一個(gè)怎么想也想不出她叫什么名字的豐滿中年婦人逮住。陷入馬上就要接受特別招待卻還得恭敬回禮的困境，青年羅伯特·哈爾弗特也只能勉強(qiáng)裝出笑臉應(yīng)付過去，對(duì)方一講再講的談話內(nèi)容終于告一段落，那么我先告退了，抬起彎得有些發(fā)疼的腰，雖然終于得到解放，但還是不可大意，得看看四周是不是還有敬謝不敏的人物。

    置身在這群盛裝打扮的喧鬧人潮里，雞尾酒的催化作用和讓人昏昏欲睡的音樂，讓他感到輕微的暈眩。因?yàn)槊總€(gè)星期都要站在類似的光景之中，所以變得缺乏真實(shí)感。就這么一直站著的話，最后連遠(yuǎn)近的感覺都變得不一樣，耳朵也聽不到聲音了。自己該不會(huì)是有點(diǎn)發(fā)燒了吧？

    最后，目光停留在一個(gè)與這個(gè)場(chǎng)合有些格格不入，不知所措地靠著墻的黑衣身影上。

    視線一交會(huì)，對(duì)方也馬上舉起手來。是以前的同學(xué)。

    “你不是威廉·瓊斯嗎！？”壓抑住快要雀躍而起的腳步，走上前去?！皶?huì)在這里遇到你還真是難得??！”

    “可不是嘛……”威廉聳了聳肩。

    “過得還好嗎？要過去打個(gè)招呼嗎？讓我介紹重要人物給你認(rèn)識(shí)吧？”

    “謝謝你，如果是凡維克大佐和他的夫人，那我已經(jīng)跟他們打過招呼了?！蓖请p顏色顯得更深的翠綠色眼眸（羅伯特覺得這是證明他煩躁不安的證據(jù)），好像在說，拜托饒了我吧……似地閉了起來。“我起碼也知道要和主辦者好好地打個(gè)照面，不然怎么證明我真的有來過呢！”

    “什么？”羅伯特一攏修剪整齊的秀眉，高挺白皙的鼻梁，這才轉(zhuǎn)過來看著老友?！澳愕囊馑际悄悴⒉皇且?yàn)橄雭聿艁淼模前?？?/br>
    “那當(dāng)然啰！我父親說不管怎么樣，反正一定要我來就對(duì)了。”威廉毫不掩飾地就這么嘆了口氣。“最近讓他發(fā)現(xiàn)我寄了一大堆謝絕參加的邀請(qǐng)卡，于是被他狠狠的罵了一頓。要是史蒂芬早點(diǎn)寄出就沒事了，可是他卻要等累積了一大堆才處理。我看我的零用錢一定會(huì)被減少?！?/br>
    “哈哈哈哈！管家要是因?yàn)檫@樣而被你罵的話，也太可憐了。對(duì)了，難道你是自己一個(gè)人來的嗎？”

    “不是。我?guī)Я藗€(gè)朋友來，他正在那里抱著美女跳舞?！?/br>
    威廉若無其事地指了過去，只見一個(gè)皮膚黝黑而且容貌帶有異國(guó)風(fēng)味的青年，正踩著輕巧的舞步帶著一個(gè)婦人跳舞。

    “啊，是他??！我上次在報(bào)紙上看過?！绷_伯特點(diǎn)點(diǎn)頭?！坝浀盟怯《鹊耐踝勇?！那他是住在你們家啰？”

    女士們興致勃勃地在一旁竊竊私語。

    他應(yīng)該不會(huì)讓他的舞伴感到困擾吧？還是說從今晚開始，可以暫時(shí)不用獨(dú)守空閨了？

    “你也可以一起跳舞?。　?/br>
    “別開玩笑了?！?/br>
    “他看起來好像玩得挺開心的。”

    “是啊，看來帶他一起來是個(gè)正確的選擇?！蓖f的一副事不關(guān)己。“哈基姆天生就是這塊料，他在這種場(chǎng)合根本就是如魚得水?！?/br>
    “你呀……”羅伯特仔細(xì)地望著友人：“該怎么形容你好呢？就好像被釣到半空中，卻還在死命掙扎的魚。”

    “你說得沒錯(cuò)，盡義務(wù)可不是輕松的事?！?/br>
    “義務(wù)？”

    “我也是瓊斯家的一員。我父親說，彬彬有禮地出席社交場(chǎng)合也是重要的任務(wù)之一，如果缺乏正當(dāng)理由或沒有要事得做，卻老是拒絕邀請(qǐng)，這么一來就要以怠忽職守的罪名把我給開除?！?/br>
    雖然是玩笑話，但威廉的表情卻十分認(rèn)真。就算是演技也未免太逼真了，看來應(yīng)該是真有其事吧？

    “我這個(gè)人超級(jí)怕麻煩，”羅伯特說：“看來你也是?！?/br>
    “是這樣嗎？”威廉又嘆了口氣?！耙?yàn)?，事?shí)上這些派對(duì)真的很無聊嘛……好難熬?。∫疑点躲兜恼驹谶@里，真像個(gè)傻瓜?！?/br>
    “那倒是。”

    “反正我父親要我見人就笑，然后把人的臉孔和名字記起來，但是介紹完一位又換了一位，哪能記得住這么多臉和名字?。∥矣X得每個(gè)人看起來都一樣，可要是真不記得，下次見面不就糗了？所以我只好從剛才就開始觀察從眼前經(jīng)過的人，數(shù)了數(shù)幾個(gè)人穿粉紅色，穿藍(lán)色的又有幾個(gè)？仔細(xì)想想實(shí)在覺得很空虛，好像腦袋都發(fā)燒了。如果不是有哈基姆在，我早就回家了。不過能遇到你真是開心！”

    “聽你這么說還真讓人高興呢……”

    對(duì)于從一出生就注定會(huì)成為男爵、幾乎所有親朋好友非卿即伯，屬于一定會(huì)出現(xiàn)在男爵名冊(cè)、擁有純正貴族血統(tǒng)的羅伯特來說，威廉·瓊斯在他認(rèn)識(shí)的人當(dāng)中，屬于極少數(shù)的例外之一。

    追根究底，這個(gè)男人只不過是個(gè)商人的兒子！

    他們靠著大量的金錢與不錯(cuò)的評(píng)價(jià)，雖然勉強(qiáng)可以和上流階級(jí)的人來往，但其實(shí)不過只是個(gè)想要往上爬的菜鳥。在貴族社會(huì)的排名里，屬于敬陪末座的最低階層。

    說到身處這種地位立場(chǎng)、處于這個(gè)年紀(jì)的有為青年應(yīng)該做的事情，也只有盡可能參加這種社交場(chǎng)合，從中尋找締結(jié)良緣的對(duì)象。

    想必他父親一定急死了，羅伯特迅速地推測(cè)到這一點(diǎn)。

    雖然擁有爵位，繼承世代流傳（無法改變的地位）下來的土地，但是在日常生活中卻屢遭不如意之事的上流人士，與累積巨富但出身卑微到連祖先從哪來的都不知道的低下階級(jí)，透過主和教會(huì)的見證下所產(chǎn)生的婚姻奇跡而各取所需，在當(dāng)時(shí)已是司空見慣之事。一般的適婚男女只要自己本身沒有大問題，剩下的問題就只有這個(gè)人有多少田地？作為傳宗接代的工具有多少價(jià)值？……老一輩想知道的不過就是這些。而社交活動(dòng)充其量也只不過是進(jìn)行估價(jià)的舞臺(tái)罷了。

    不過，威廉不需要人擔(dān)心，遲早會(huì)賣個(gè)好價(jià)錢吧！目光一向精準(zhǔn)的羅伯特這么想。

    相貌端正、酒癖也不差，看來身上沒有什么怪病，而且也絕對(duì)不會(huì)和人決斗或是在什么地方藏有私生子。雖然不是很耀眼，但非常足夠了。

    況且，與其成為愛情狩獵中的甜美獵物，女人更喜歡將立場(chǎng)對(duì)調(diào)過來，自己射出愛神丘比特的箭，看準(zhǔn)獵物主動(dòng)出擊。假裝出掉下陷阱的樣子，其實(shí)自己才是設(shè)陷阱的人。受到追趕雖然逃跑，但其實(shí)真正設(shè)陷阱等著獵物掉進(jìn)去的才是她們。

    和那種談戀愛時(shí)一副工于心計(jì)，仔細(xì)計(jì)算得失的危險(xiǎn)男性比起來，像威廉這種清心寡欲、一副置身事外、顯出對(duì)結(jié)婚這檔事漠不關(guān)心的類型，反而更受到歡迎。這類型的男人會(huì)更吸引女性的注意、引起她們的興趣，男女之間就是這么一回事。

    但是……

    凡事都有個(gè)限度。就算這個(gè)人是自己原本就喜歡的類型，但只要沒見到面也是枉然。太過矜持不但遇不到機(jī)會(huì)，說不定評(píng)價(jià)還因此而下降呢！

    真是拿他沒辦法，在此出手相助吧。

    誰教他們兩人是朋友。

    要是主角換成自己會(huì)嫌麻煩，但一旦是別人的事時(shí)就覺得很輕松，由這點(diǎn)可以證明他的確教養(yǎng)良好。而且無法對(duì)那些若放任不管恐怕會(huì)遭遇不測(cè)的魯鈍家伙見死不救這點(diǎn)，也是源自高貴血統(tǒng)的宿命。

    “跟我來?！?/br>
    羅伯特用力抓住威廉的手要他跟自已走。

    “我介紹難得的美人給你認(rèn)識(shí)。”

    “呃，不用了。”

    “什么不用了，別跟我客氣。別擔(dān)心，我不會(huì)介紹太糟糕的給你?！?/br>
    “不是啦，美女都很不好伺候?！蓖B忙辯解?！胺凑娏嗣?，我肯定又會(huì)胡亂說一通，被人家瞧不起啦！”

    “就是這樣才需要練習(xí)??！就像體cao也要時(shí)間練習(xí)，不論做什么都需要練習(xí)?！比缓髢墒峙呐钠ü?，喊了一聲：“突擊！”

    羅伯特·哈爾弗特這家伙并不壞，威廉心想。是少數(shù)幾個(gè)從學(xué)生時(shí)代就保持友好關(guān)系的朋友之一，如果有誰是自己當(dāng)真打從心里欣賞的，要說只有他也不為過。

    在屈指可數(shù)的幾個(gè)朋友中，兩個(gè)人的立場(chǎng)都有些特殊，幾乎被其他所有人孤立。羅伯特是因?yàn)閭€(gè)性太像軍人，而且出身高貴；而威廉則剛好相反，是因?yàn)樯矸萏?，兩個(gè)人之所以熟稔起來，或許是彼此都沒有其他走得近的朋友，也可能像是磁性的n極和s極之間的異性相吸。

    雖然人不壞，但有點(diǎn)愛管閑事。

    而且，這種派對(duì)正是羅伯特最拿手的部分。加上長(zhǎng)年的耕耘，這里可說是他獨(dú)領(lǐng)風(fēng)sao的地方。

    接著把威廉陸續(xù)介紹給其他人認(rèn)識(shí)，男女老少都有，人數(shù)多如繁星。親昵地?fù)е募绨蛘f這是我的好朋友，露出微笑說以后還請(qǐng)多指教，然后握手。周而復(fù)始地重復(fù)下去，威廉漸漸頭昏腦脹起來。本來要他待在有很多人是第一次見面的地方就是件苦差事，更何況這些上流階級(jí)的大人物有各種稱呼、正式名稱、綽號(hào)，和領(lǐng)地名。誰和誰是夫妻還是親子關(guān)系，什么人和什么人是朋友或是宿敵……得記下來的事情多如牛毛，根本來不及一一消化這些接踵而來的情報(bào)。

    不過，父親所期待的就是這些東西吧？威廉心想。攀關(guān)系，基本上有過一面之緣。什么嘛……反正對(duì)方馬上就把我忘得一干二凈了，就算下次在派對(duì)又說了一次幸會(huì)幸會(huì)，之后還是不記得。那到底要當(dāng)幾次初次見面的人才會(huì)被人記得？那樣也沒關(guān)系，只要最后有人會(huì)記得你是誰就行了。只要一直見面，慢慢的也會(huì)記住吧！你要努力讓人非記住你不可。

    說到這點(diǎn)，威廉還真的非感謝羅伯特不可。

    “你還年輕?！?/br>
    父親語重心長(zhǎng)地說出這句話。那是遭到史蒂芬告密，結(jié)果被叫到父親的辦公室時(shí)的事。除了翹掉很多派對(duì)沒去的事，連寫信婉拒邀請(qǐng)的事情也一并被揭發(fā)出來，看來可說是犯了不小的罪行。

    “年輕就是叛逆，就像彈簧，愈壓它的反彈愈大。但你之所以年紀(jì)這么輕就這么任性妄為那是因?yàn)槟惴浅Ｐ疫\(yùn)，你不必為了掙一口飯吃而拚了命地工作，也不用擔(dān)心沒地方睡覺，你身處的環(huán)境很幸福吶！”

    一切正如父親所說，完全沒有反駁的余地，威廉除了感受這種被說得面紅耳赤的感覺，也只能低頭站著。

    父親揮手示意他坐下，自己從辦公桌的后面走過來，繼續(xù)毫不留情地說著。

    “難道你真的不明白，像我們這種身份的人，怎么能毫不在乎的把難得的邀請(qǐng)統(tǒng)統(tǒng)拒絕？沒有爵位、身為一介商人的瓊斯家，卻能躋身名流，你知道這是為什么嗎？”

    “因?yàn)樨?cái)產(chǎn)吧?！?/br>
    “這當(dāng)然也行關(guān)系。”才一回答，就馬上斬釘截鐵地丟出回覆?！暗€有更重要的因素……也就是品格、知性，與禮節(jié)?！?/br>
    威廉雙手握拳，掌心被指甲壓出新月形的痕跡。之所以能面無表情地繼續(xù)下去（這應(yīng)該本來就做得到），是因?yàn)橛X得自己（可能只有自己覺得？）很優(yōu)秀。

    “最適合把這三樣特質(zhì)學(xué)好，而且最能展現(xiàn)它們的場(chǎng)所，就是社交界?！?/br>
    父親以專用的道具把管家拿來的煙草兩端迅速切開（威廉心想父親一定覺得自己的動(dòng)作很優(yōu)雅），繼續(xù)滔滔不絕。

    “上流階級(jí)是建立在社交界上的，透過社交可以深入了解彼此的想法和背景。最起碼打過照面，或是一起度過一段彼此交流體驗(yàn)的時(shí)光。親密感、友情，或者是婚姻關(guān)系，社交界內(nèi)部的人脈也就是這個(gè)世界的所有。日不落的大英帝國(guó)，就是由一些朋友、親戚等特定人士之間的強(qiáng)烈團(tuán)結(jié)意識(shí)，與利害一致的關(guān)系所建立的。事實(shí)上，整個(gè)世界的財(cái)富與命運(yùn)，說是掌握在幾百個(gè)甚至幾十個(gè)握有特權(quán)的貴族手上也不為過。我想這點(diǎn)簡(jiǎn)單的道理，你應(yīng)該不會(huì)不懂吧？”

    這番話的什么地方具備了品格、知性，和禮節(jié)了？威廉心想。

    應(yīng)該是強(qiáng)烈的欲望、權(quán)利，與既得利益吧。

    但是，可惜的是……威廉已經(jīng)不是年幼到會(huì)把這些話說出口的年紀(jì)了。并不是像彈簧那種單純地只為反抗而反抗，但也不具備獨(dú)立到可以做出反擊的能力。說穿了，自己不過就像父親所說的，剛好有幸生在無憂無慮的環(huán)境中……

    “出席這種可以接近特權(quán)人士的派對(duì)，是你現(xiàn)在最重要的工作。因此，所有的邀請(qǐng)你都應(yīng)該出席?！?/br>
    “……但是……”

    “你想說什么？”父親不喜歡別人反駁他的話。”難道你有什么不得已的理由，非得拒絕如此寶貴的邀請(qǐng)？有什么像樣的理由你就說！我可不是那么不講理的人?！?/br>
    “好的。呃，例如……現(xiàn)在哈基姆……”

    “哼！把他也一起帶去不就得了，讓他在這里的社交界露臉，對(duì)他來說應(yīng)該也不是件壞事吧！”

    相對(duì)地，對(duì)哈基姆有恩的瓊斯家來說，這當(dāng)然也不是壞事。威廉心想。

    “怎么搞的？你這副表情，難道還有其他理由不成？”

    “這個(gè)嘛……也不是啦，事實(shí)上……”

    其實(shí)威廉并沒有說出這件事情的打算。雖然完全沒有這個(gè)打算，但情急之下，卻不小心說出口了。

    “和史東納老師有關(guān)。”

    “史東納太太？”

    父親把香煙從口中拿出，挑了挑眉。

    “那位夫人怎么啦？”

    “是這樣的（腦中一片空白，自己也不知道在說什么），因?yàn)樗罱眢w出了點(diǎn)問題……聽說只能躺在床上不能走動(dòng)。我很擔(dān)心她的狀況，所以呢……嗯，那種熱鬧的場(chǎng)合就……”

    “什么？這么重要的事情你為什么不早點(diǎn)說！”

    被問得啞口無言?！安皇抢玻鋵?shí)我只是聽到有這樣的傳聞……因?yàn)槭桥既宦牭降?，所以還沒有確認(rèn)到底是不是這樣?！?/br>
    “到底是真是假不重要，恩師都生了病，難道你不用去探病嗎？”父親很執(zhí)著這點(diǎn)，怒聲說道：“威廉，你多少要懂得什么是禮貌。社交有一定的規(guī)矩，最重要的是做什么事情都要遵守規(guī)則?；旧衔艺f你啊，在我提醒你之前的這十年，你根本一次也沒有去探望老師吧？這種事情不能隨便，一定要面面俱到?！?/br>
    “…………”

    “好，就這么決定。星期四可以吧，史蒂芬？”

    一邊把父親只抽了一半的香煙捻熄在煙灰缸，能干的管家一邊點(diǎn)頭，一邊回答是。

    “什么？”威廉從椅子上抬起身來，“請(qǐng)等一下，星期四要做什么？”

    “要去探病，當(dāng)然你也要去?！备赣H不容許有人與他討價(jià)還價(jià)?！耙怯衅渌募s定就取消。下個(gè)星期四下午，我們要去拜訪史東納夫人的宅邸。下午茶的時(shí)間去應(yīng)該方便吧！”

    再怎么說，這樣也太自作主張了吧？

    想到父親頑強(qiáng)個(gè)性的四角形下顎，一副伸出去好像可以連石塊都輕易咬碎的樣子，威廉感覺到胃里好像有股氣不斷地翻攪著。

    別人方便與否、現(xiàn)場(chǎng)的氣氛如何、時(shí)機(jī)是否恰當(dāng)、無法做出決定的動(dòng)搖心情等……敏感地接收到這些小細(xì)節(jié)并稍加配合的這種體貼，父親恐怕連一絲這樣的能力都沒有吧？應(yīng)該沒有。就是憑靠那一身有如奔馳馬車的過人活力，瓊斯商會(huì)才能擁有這么大的規(guī)模，而且愈來愈像成為只要一聽到店名，人家就會(huì)要你多加掂掂自己荷包的店。

    要和父親那樣的人……

    唔，星期四要去那里？小梅利本街122號(hào)？和父親一起去？

    頑固的父親也會(huì)看到艾瑪吧。

    說到這，把艾瑪介紹給父親……應(yīng)該是做不到吧……或者說……

    脖子的血管附近覺得熱了起來。

    不可能會(huì)慧眼識(shí)英雄的父親，應(yīng)該根本不把艾瑪放在眼里吧。更不用說是自己的心意和對(duì)艾瑪?shù)那殂骸?/br>
    這么一來。

    這么一來？

    一股不祥的預(yù)感朝胸口襲來，整個(gè)胃像是要打結(jié)似地糾在一起。但羅伯特卻露出那么燦爛的笑容拉著我滿場(chǎng)跑，穿梭在這些穿金戴銀，梳著厚重發(fā)髻的女士們，還有為了討這些女士歡心而大獻(xiàn)慇勤的男士們之間，一一上前寒暄。

    “坎貝爾夫人?！?/br>
    “哈爾弗特先生?！?/br>
    所謂一流的社交人種，就是在看到對(duì)方的瞬間就做出正確的稱呼。首先，微笑的同時(shí)要清楚說出對(duì)方的名字，然后輕輕舉起對(duì)方的手在自己嘴邊輕碰一下，或者點(diǎn)頭示意，這樣才算完成第一步。如果無法在這三小時(shí)內(nèi)，不論遇到這三百人中的哪一位都能做出合宜的應(yīng)對(duì)進(jìn)退，就不配當(dāng)個(gè)貴族。

    “哎呀，這不是瓊斯少爺嗎？真是好久不見了?！?/br>
    年紀(jì)比母親年長(zhǎng)的坎貝爾夫人拉著裙子深深地屈膝致意。

    “因?yàn)樽罱鼛缀鯖]看到您，是不是身體哪里不舒服啊？”

    “倒不是身體出現(xiàn)狀況?！蓖彰谀X海中搜索著，上次到底在哪和這個(gè)人見面的。

    “令尊令堂都還好嗎？”

    她好像認(rèn)識(shí)母親，不知道認(rèn)識(shí)到什么程度？

    “托您的福，家父的身體和口才都還很硬朗?！毕纫赃@句不會(huì)出錯(cuò)的話應(yīng)付過去。

    “我們好像快要代替每天的前菜，讓他大口吃掉了。”

    “真的啊，他真是個(gè)有趣的人?！笨藏悹柗蛉税l(fā)出銀鈐似的笑聲?！鞍パ?？怎么啦？”

    “我不喜歡這個(gè)?！币粋€(gè)將身體半隱在夫人肩后的嬌小女孩，邊扯著手套邊說：“好討厭喔！早知道就選蕾絲的?！?/br>
    “你又在說這個(gè)！”

    一邊稍加斥責(zé)，夫人一邊抬起眼睛看著威廉與羅伯特。像是有所冀望。

    她的眼神連遲鈍的威廉都懂。如果方便的話，可以和她說說話嗎？

    “這位可愛的淑女，”效率十足的羅伯待馬上彬彬有禮地上前招呼?！笆橇顙軉幔俊?/br>
    “這是我的二女兒愛蕾諾。老實(shí)說，今天是她第一次參加正式的舞會(huì)?！毙闹谐錆M了女兒進(jìn)入社交圈的喜悅，夫人推著女兒的肩膀。“不是教過你要怎么打招呼了嗎？”

    “哈爾弗特先生?！睗M臉通紅的女孩直盯著羅伯特，拉著裙擺，微微屈了屈膝。

    “愛蕾諾·坎貝爾小姐?！?/br>
    羅伯特從容不迫地回了禮，因?yàn)樗D(zhuǎn)過頭來看了一眼，威廉也只好跟著打招呼。

    “我是威廉·瓊斯，初次見面請(qǐng)多鄉(xiāng)指教?！?/br>
    “瓊斯先生……？”愛蕾諾小姐睜大骨碌碌的杏眼。

    “該不會(huì)是那間店的瓊斯先生吧？”

    “對(duì)了，她可是貴店的忠實(shí)愛用者呢！”坎貝爾夫人好像現(xiàn)在才發(fā)覺似的提高語調(diào)?！八?，只要講到打扮就沒完沒了，一個(gè)星期要去買個(gè)三、四次。今天也是，一下子說衣服不喜歡、一會(huì)兒說不滿意發(fā)型，換了好多次，真的是折騰死人了。她說果然是在瓊斯家找到的法國(guó)制的料子比較好。”

    “mama，您說這個(gè)干嘛！”

    “已經(jīng)和她說衣服沒辦法趕在今天的舞會(huì)前做好了，可是她說她就是想要，萬一被別人買走了可要后悔一輩子。她還像個(gè)孩子，幼稚的很呢……常常會(huì)突然想到之前在哪里看過的東西，然后像著魔似地說現(xiàn)在就要。拗不過她，只好駕著馬車帶她去買?！?/br>
    “喂喂！”被羅伯特用手肘碰了碰?！澳惆l(fā)什么呆??？遇到這么重要的大客戶，難道連句好話也說不出來嗎？起碼也該開口請(qǐng)對(duì)方務(wù)必和你跳支舞！”

    真糟糕。

    終于想起來了，坎貝爾家不正是眾所皆知的貴族名門嗎！讓店長(zhǎng)感動(dòng)到痛哭流涕，說多虧有這個(gè)只要有新貨進(jìn)來就必定大大捧場(chǎng)的小姐，讓我們可以自豪自己的品質(zhì)已經(jīng)達(dá)到名流的標(biāo)準(zhǔn)了。他說的，就是這位小姐嗎？

    這樣啊……多虧這個(gè)女孩強(qiáng)烈的物欲與任性，我才有零用錢??！

    除了感謝還是感謝。

    生意人最重視的就是生意。

    “小姐，”威廉彎下腰，伸出下腕，“如蒙不棄，請(qǐng)和我跳下一支舞?！?/br>
    “……樂意之至！”

    說完之后只見一朵紅暈出現(xiàn)在粉頰上，這么看來，這只小鹿還沒有接受過任何的邀舞吧？姑且不論冒險(xiǎn)與嘗新的心情，她會(huì)不會(huì)對(duì)生平的第一場(chǎng)舞會(huì)感到怯場(chǎng)，而鉆進(jìn)母親的懷中呢？

    雖然抱著偏見，認(rèn)為對(duì)方是個(gè)嬌生慣養(yǎng)的傲慢大小姐，但面對(duì)第一次的舞會(huì)，對(duì)方因?yàn)榫o張而高高抬起下巴的樣子，看起來凜然不可侵犯。像是要接受對(duì)方挑戰(zhàn)似的筆直目光看起來也很可愛。

    這個(gè)女孩實(shí)在沒辦法討人厭吶，威廉心想。

    可以和她說下次要是到店里來，請(qǐng)指名找自己，找個(gè)人先挑些品味高尚的年輕女孩可能會(huì)喜好的款式，然后等她大駕光臨。如果她那么滿意我們店里的品質(zhì)，每次都大量購買，那我們就要提供特別服務(wù)，在商品上架前先讓她過目，想必她會(huì)很高興吧？

    熱鬧的柯芬園蔬果市場(chǎng)也是倫敦著名的景點(diǎn)之一。夾在兩旁攤販間的狹小通路，擠滿了批發(fā)商和散客。要是走到稍微不那么擁擠的巷子，在轉(zhuǎn)過幾次彎后很容易就會(huì)迷路了。

    艾瑪提著購物籃，一副熟門熟路的樣子在人群中鉆進(jìn)鉆出。踩著緩慢卻堅(jiān)定的腳步踏入熟識(shí)的蔬果店，買了一把蘆筍。隨著初夏來訪一起翩然而至的蔬菜是女主人的最愛，只要把嫩綠的蘆筍簡(jiǎn)單用熱水燙過，再鋪滿在薄吐司上做成單面三明治，就算再?zèng)]有食欲，至少不會(huì)連一口也吃不下去吧……

    蔬果店的少東穿著沒扣上扣子的背心，當(dāng)艾瑪正在等他把比較嫩的蘆筍挑出來然后秤重時(shí)，有人拉住自己的裙子。

    “果然是艾瑪姊姊??！”

    “姊姊！”

    “啊，你好?！卑斅冻鑫⑿Α?/br>
    “你出來買東西？”

    “東西？”

    來者是蔬果店的年幼女兒瑪格麗特和她的弟弟湯米。智能有些遲緩又矮小的湯米，總是當(dāng)瑪格麗特的“跟屁蟲”。

    “我告訴你喔，我馬上要去上小學(xué)了！”瑪格麗特很得意地這么說。

    “去上小學(xué)！”

    “小學(xué)？”

    “反正你不能去啦！”湯米被瑪格麗特?fù)尠滓活D，快要哭出來了。

    “就是去上公立小學(xué)啦！”說得一副愁眉苦臉的，是蔬果店的小老板，也就是瑪格麗特的爸爸。

    “真是的，搞一個(gè)什么奇怪的制度，對(duì)我們來說只是多添麻煩而已。反正就是叫小鬼過去，然后告訴他們讓他們受教育有多么可貴吧？但是這樣一來，在店里幫忙的時(shí)間不就減少了？”

    面對(duì)愛哭鬼湯米吵著說不要啦，我要和你一起去……瑪格麗特大聲的說不行，你不能和我去學(xué)校，發(fā)現(xiàn)用說的無效后，瑪格麗特打了湯米。

    “要是被人發(fā)現(xiàn)你是惡婆娘，可就沒人敢娶你了。”

    “那有什么關(guān)系，反正以后女孩子也要重視學(xué)問了。”剛好路過的老板娘不客氣的頂了回去?！叭绻麑W(xué)會(huì)了讀書寫字和用算盤，對(duì)蔬果店可是大有幫助，要是連詩也能背個(gè)一、兩首，說不定還能擄獲哪個(gè)貴族的心呢！”

    “去你的，說那什么傻話！”蔬果店老板把用報(bào)紙包好的蘆筍遞出去，從艾瑪手上把錢收下來?！安贿^是讀點(diǎn)書罷了，哪有這么夸張！好了，謝謝惠顧?！?/br>
    “謝謝惠顧！”

    “顧！”

    邊向山蔬果店老板、瑪格麗特，還有不住哭泣的湯米所組成的歡送團(tuán)揮手，艾瑪踏出了店外。

    隨著步伐的韻律，艾瑪?shù)哪X海中突然浮現(xiàn)了某一首詩的詩句。

    凱莉·史東納大聲地背誦出來并且督促自己跟著念，讓年幼的艾瑪在腦中留下深刻的印象，那就是高貴的教養(yǎng)。對(duì)一個(gè)女仆來說，或許是太過深?yuàn)W的“學(xué)問”也說不定。

    我走在以特權(quán)聞名的街道，

    我走遍了以特權(quán)聞名的泰晤士河畔的每一條街道。

    我看見每一個(gè)我遇到的人，

    臉上流露出疲勞困頓之情，悲傷的神情。

    不論是男人的叫聲，

    還是嬰兒受驚的哭聲。

    或者其他的聲音，甚至是充滿憤怒的聲音；

    在我聽來，都是人心被鎖在自己做的枷鎖里所發(fā)出的呻吟。