景春樓是一座位于京師西城的酒樓，由于菜式花樣繁多，又美味可口，所以生意非常紅火。若是不提前預(yù)定，樓上的雅座根本沒(méi)有空閑的時(shí)候。

    時(shí)近午時(shí)，景春樓熱鬧非凡，樓前寬闊的場(chǎng)子上已經(jīng)停了各種各樣的馬車(chē)，并且還有馬車(chē)不斷的趕來(lái)。

    來(lái)自順天、保定、真定、河間、永平、大名以及宣府的各府大小鹽商，或被脅迫，或自愿來(lái)到景春樓，來(lái)看看是不是真的有像雪一樣白，且價(jià)格更低的食鹽。

    真定府的鹽商趙四海下了馬車(chē)，舉目四顧，沒(méi)看見(jiàn)幾個(gè)相熟之人。正要舉步往酒樓行去，突然聞聽(tīng)有人喊道“趙兄！且等下小弟！”

    趙四?；仡^望去，一輛剛停穩(wěn)的馬車(chē)上下來(lái)一人，身穿褐色布袍，頭戴一統(tǒng)帽，手拿折扇，滿臉笑容的向他走來(lái)。

    趙四海笑道“我當(dāng)是誰(shuí)呢，原來(lái)是李老弟！哈哈！”

    來(lái)人叫李有金，是保定府的鹽商，二人數(shù)年前去兩淮鹽場(chǎng)進(jìn)貨時(shí)相識(shí)。真定和保定相鄰，但兩人各自在府內(nèi)分銷，不存在競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系，加上言談投機(jī)，故而成了朋友。

    此次來(lái)京師與會(huì)，趙四海本想著順路約著李有金一同前來(lái)，到了保定才知道，李有金已經(jīng)提前數(shù)日進(jìn)京了，沒(méi)想到自己剛下馬車(chē)就碰到了老友。

    兩人拱手見(jiàn)禮之后，趙四?？纯此闹軟](méi)人注意，小聲說(shuō)道“李老弟，跟哥哥我說(shuō)實(shí)話，此次前來(lái)京師，也是錦衣衛(wèi)找上門(mén)后你才來(lái)的吧？”

    趙四海在真定府行銷食鹽多年，攢下了不小的家產(chǎn)。他也沒(méi)多少野心，就打算這樣經(jīng)營(yíng)下去，然后傳給子孫后代就行。

    前段時(shí)日，有兩名京師口音的陌生人找上門(mén)來(lái)，說(shuō)是要跟趙四海談生意，趙家仆人趕忙去內(nèi)宅稟報(bào)自家老爺。

    趙四海正在花園的涼亭中乘涼，聽(tīng)到稟報(bào)后便讓仆人將來(lái)人打發(fā)走，自己對(duì)現(xiàn)下的生活很滿意，沒(méi)心思再去插手別的生意。

    誰(shuí)知道來(lái)人不經(jīng)許可便直接來(lái)到了花園中，趙四海惱怒之下便要喊人將兩人打出府里。

    家業(yè)比較豐厚的鹽商有不少是從販賣(mài)私鹽起家的，不少人手頭都有人命在身，手底下也有幾個(gè)亡命之徒。等販賣(mài)私鹽賺了第一桶金之后就轉(zhuǎn)而和官府中人勾搭上，購(gòu)買(mǎi)鹽引，從官府的鹽場(chǎng)拿貨后再坐地分銷。，分銷地當(dāng)然就是自己帶著人刀頭舔血打下來(lái)的地盤(pán)。

    趙四海的地盤(pán)主要是真定府東北，棗強(qiáng)、武強(qiáng)、武邑、深州這幾個(gè)州縣。他就是棗強(qiáng)本地人，幼時(shí)跟隨二叔習(xí)武，長(zhǎng)大后便跟著二叔販賣(mài)私鹽。

    在他十歲時(shí)，二叔在和另一路鹽販子火拼時(shí)被人砍了頭去。他也被一桿長(zhǎng)槍刺中右肋，跳到河里才僥幸逃生，養(yǎng)了大半年才把傷養(yǎng)好。

    半年中他無(wú)數(shù)次夢(mèng)到二叔被砍下首級(jí)的一幕。他發(fā)誓一定要提二叔報(bào)仇，定要將仇人的首級(jí)供在二叔的墳前，好讓二叔瞑目。

    養(yǎng)好傷后，趙四海經(jīng)過(guò)半年的蹲點(diǎn)盯梢，終于摸清了仇人的生活規(guī)律。在一個(gè)月黑風(fēng)高之夜，他邀集幾名過(guò)命的兄弟，翻墻進(jìn)入仇人宅院，將對(duì)方全家老少三十多口人全部屠滅，起獲上萬(wàn)兩銀子后一把火將仇人宅邸燒成一片廢墟，終于算是了卻一樁心愿。

    這起驚天大案驚動(dòng)了官府，但衙門(mén)的捕快查探現(xiàn)場(chǎng)后一無(wú)所獲，最后只能當(dāng)成一樁懸案不了了之，棗強(qiáng)知縣也因此事調(diào)往他處降職使用。

    趙四海再次隱忍年余，等到事情徹底平息之后，用手中的銀子招募了數(shù)十個(gè)亡命之徒，帶著這幫手下四處火拼，終于打下了現(xiàn)在的地盤(pán)，然后花費(fèi)重金洗白身份，做起了富家翁。

    隨著趙四海的喊聲，幾名著肌rou虬結(jié)的上身，手持棍棒的壯漢從前院跑了過(guò)來(lái)，將兩人圍住，只等主人一聲令下便要把他們打翻在地后丟出趙府。

    兩個(gè)陌生人毫不驚慌，其中一人呲牙一樂(lè)，伸手入懷摸出一塊木牌，沖著幾名壯漢晃了晃道“不想給你家老爺招禍的就趕緊滾一邊去！”

    另一年長(zhǎng)一些的則是抱臂而立，默不作聲。

    趙四海隔得遠(yuǎn)，看不清木牌上刻著的幾個(gè)字跡，但他也是見(jiàn)過(guò)場(chǎng)面的人，與官府中人沒(méi)少打過(guò)交道。知道江湖中人沒(méi)有亮身份這一說(shuō)，這木牌顯然是朝廷的人方能配備的。

    他趕緊下令幾名壯漢退下，然后態(tài)度恭敬的拱手作揖道“不知兩位貴客是何來(lái)路？小的與縣衙的孫捕頭頗為熟絡(luò)，要不小的做東，午時(shí)請(qǐng)孫捕頭陪兩位貴客在鄙處飲酒，二位要是短了盤(pán)纏，小的有孝敬送上！”

    拿著腰牌的年輕人聽(tīng)到孫捕頭之后，鼻子里嗤了一聲。待趙四海說(shuō)完，他將腰牌朝著趙四海眼前晃了晃，慢悠悠的開(kāi)口道“趙員外可認(rèn)得字？什么孫捕頭兒捕頭的，他是何身份敢陪爺喝酒？瞪起眼睛看看！咱是天子親軍！”

    趙四海聽(tīng)到天子親軍幾個(gè)字，臉上登時(shí)一點(diǎn)血色也無(wú)，頭上陡然冒出的汗水順著額頭往下流淌。

    莫不是當(dāng)年的案子發(fā)了？要不怎么錦衣衛(wèi)找上門(mén)來(lái)了？不對(duì)啊，這都過(guò)去多少年了，誰(shuí)還記得當(dāng)年之事！

    那名年輕人將腰牌收入懷中，打量一下趙四海，撲哧一聲樂(lè)了“趙員外當(dāng)年可是個(gè)人物??！手里至少數(shù)十條人命吧？怎地做了幾年富家翁，膽子變得如此之?。磕?，我等今日找你，是想送你一場(chǎng)大富貴！”

    趙四海聽(tīng)到最后，終于放松下來(lái)，自己適才想多了。要是當(dāng)年案發(fā)，人家早就大隊(duì)人馬上門(mén)，直接抄家逮人了。

    趙四海顧不上擦汗，“啪”的一聲伸手抽了自己一個(gè)大嘴巴“小的有眼無(wú)珠！不識(shí)貴人！二位上差趕緊請(qǐng)坐！來(lái)人！置辦酒席！食材要最上等的！”

    兩名錦衣衛(wèi)在涼亭的石凳上坐下，四處打量一番后，說(shuō)話的那名年輕校尉輕嘆道“某一直聽(tīng)人說(shuō)江南鹽商豪富，沒(méi)想到咱這北地的鹽商也是不可小覷??！趙員外宅子可是花費(fèi)不小啊！某二人要是指望朝廷薪資，怕是數(shù)十輩也置辦不起??！嘖嘖！”

    趙四海未敢落座，拿著茶壺給兩人倒上茶水，陪笑道“兩位上差說(shuō)笑了！小的就是個(gè)土財(cái)主，哪比得上您二位身份榮耀啊？待二位酒足飯飽，小的自有土產(chǎn)呈上！”

    那名校尉贊道“趙員外知情識(shí)趣！也不愧的我二人挑中了你！某是錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司第三千戶所小旗李亮，這位兄弟是校尉趙安。某二人奉命來(lái)找你趙員外，是有樁食鹽的生意與你商談！”

    這時(shí)幾名婢女陸續(xù)將酒菜端上擺在涼亭的石桌上，李亮二人在銅盆中凈手入席，拿起筷子毫不客氣的開(kāi)始大吃起來(lái)。

    趙四海立在一旁，琢磨著李亮的話。

    錦衣衛(wèi)怎么做起生意來(lái)了？難道是探知自己的老底，以此威脅插手自家鹽事，侵吞自己的家產(chǎn)不成？

    李亮抬頭看著趙四海，嘴里嚼著一塊醬牛rou，含含糊糊的道“趙員外，你怎的不坐？莫要客氣嗎！到這里就跟自家一樣！”

    那個(gè)叫趙安的校尉埋頭大吃，看都不看趙四海一眼。

    趙四?？嘈χ谝粡埵噬?，開(kāi)口道“小的剛用過(guò)飯，二位上差慢慢享用！鄉(xiāng)下沒(méi)啥好飯食，二位多多擔(dān)待！二位上差怎地不喝酒？”

    李亮放下筷子，咽下口中一塊排骨，端起茶水喝了一口道“好茶！甚是解渴！”

    趙四海暗自鄙夷上等碧螺春啊！你們錦衣衛(wèi)怎地如此粗俗？好像輩子沒(méi)吃過(guò)飯一樣！

    他還以為錦衣衛(wèi)日常都是錦衣玉食，吃用挑剔之輩。豈不知錦衣衛(wèi)下級(jí)軍官以及校尉，平時(shí)也是靠薪資養(yǎng)家糊口，哪里有機(jī)會(huì)整天大魚(yú)大rou的享用。尤其經(jīng)過(guò)駱養(yǎng)性的衛(wèi)內(nèi)整風(fēng)，原先懈怠散漫的衛(wèi)內(nèi)風(fēng)氣依然徹底改觀。一些仗著自家數(shù)代錦衣衛(wèi)出身，在衛(wèi)中關(guān)系盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，互相勾連，對(duì)駱養(yǎng)性的整風(fēng)不以為然，依然我行我素，以為不過(guò)是上峰一時(shí)興起，做樣子給皇帝看的老資格軍校，被駱養(yǎng)性當(dāng)成了靶子，在警告幾次后仍不悔改的，直接除名。敢于為其說(shuō)情，或者與其有故而懷恨在心，借公事之名濫用權(quán)力敗壞錦衣衛(wèi)名聲的，全部除名后逮入北鎮(zhèn)撫司詔獄，不久就病死獄中。

    經(jīng)過(guò)這番鐵血整治，錦衣衛(wèi)上下才知道，指揮使大人是動(dòng)真格的了。誰(shuí)要還是不長(zhǎng)眼，那只能叫自尋死路了。

    崇禎又自內(nèi)帑中下?lián)芏f(wàn)兩銀子給錦衣衛(wèi)，自駱養(yǎng)性一下，所有人員薪資翻倍，由南鎮(zhèn)撫司派員監(jiān)督，按月發(fā)放到每人手中。雙管齊下之后，錦衣衛(wèi)風(fēng)氣煥然一新。

    李亮開(kāi)口道“趙員外，某知道你的鹽路來(lái)自兩淮鹽場(chǎng)，自官府拿到鹽引再去鹽場(chǎng)買(mǎi)鹽分銷，期間層層盤(pán)剝分成，再加上路途所耗，你每斤鹽的本錢(qián)應(yīng)在兩錢(qián)以上了，對(duì)不對(duì)？”

    趙四海拱手苦笑“上差所言不差！小的到手后，每斤合銀兩錢(qián)四分，且還是大?？帑}，味道極差。但百姓每頓飯都不能缺鹽，故還能賣(mài)的動(dòng)?！?/br>
    李亮盯著他，緩緩開(kāi)口道“那若是有一種白如雪、細(xì)如面粉，運(yùn)送路途很短，不用鹽引，要多少有多少，價(jià)格不到百文的食鹽給你，趙員外，你可有興趣發(fā)賣(mài)？！”