揚(yáng)州城內(nèi)的兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司衙門(mén)二堂中，都轉(zhuǎn)運(yùn)使胡亭路和巡鹽御史宋思章正在商議淮安一事應(yīng)對(duì)之策。

    胡亭路坐在交椅上陰著臉苦思對(duì)策，宋思章則是在對(duì)面唉聲嘆氣。

    淮安提舉司被錦衣衛(wèi)一鍋端掉，兩人都嗅到了危險(xiǎn)的氣息。

    在接到楊瑞有關(guān)私鹽過(guò)境傾銷(xiāo)一事的報(bào)告后，雖然他和宋思章聯(lián)名給朝廷上本，但心里根本沒(méi)當(dāng)回事。

    身在局中的他和巡鹽御史宋思章的判斷一樣，都認(rèn)為這是京師中有人眼紅淮鹽巨利，妄圖插手進(jìn)來(lái)從中分一杯羹。

    這種舉動(dòng)在他看來(lái)非常可笑。

    就算對(duì)方有天大的背景，可若想在鹽商早已打通上下所有關(guān)系的江淮一帶火中取栗，結(jié)果肯定是費(fèi)盡心思后鎩羽而歸。

    想從富甲天下的鹽商手中搶錢(qián)，這是想搞事情啊？鹽商們?cè)鯐?huì)答應(yīng)。

    胡亭路上本之后，把幾名關(guān)系密切的大鹽商召集過(guò)來(lái)，故意把消息透露給他們，并表示自己除了上奏朝廷，從上面給對(duì)方施加壓力之外，還準(zhǔn)備召集幾處巡檢司的鹽丁出馬，用武力給對(duì)方一個(gè)迎頭痛擊。

    鹽商們聽(tīng)到消息后，個(gè)個(gè)都是驚怒不已，心下都在暗自琢磨，這到底誰(shuí)這么大膽子，敢在虎口奪食？

    在得到轉(zhuǎn)運(yùn)使大人的官方表態(tài)后，鹽商們都是承情不已。紛紛表示將會(huì)出錢(qián)出人，聽(tīng)從大人安排，不管對(duì)方背后是誰(shuí)，都要將其連根拔起，以消后患。

    沒(méi)過(guò)幾日，聚居在揚(yáng)州和淮安的鹽商們便得到了相關(guān)消息，胡亭路家的門(mén)檻都快被踏破了，鹽商們爭(zhēng)相前來(lái)拜訪，以真金白銀的形式表達(dá)對(duì)胡大人義舉的支持，表示這些銀錢(qián)是給巡檢司鹽丁緝拿私鹽的賞錢(qián)，請(qǐng)胡大人代表官府發(fā)放賞銀，用以提高鹽丁們的士氣。

    這些話都是場(chǎng)面上的說(shuō)辭，如此多的銀錢(qián)到底給誰(shuí)，大家都是心知肚明。結(jié)果鹽丁還沒(méi)聚集起來(lái)，胡亭路便已收下了鹽商們的豐厚大禮。

    就在大家熱情高漲之時(shí)，楊瑞和黃燦在揚(yáng)州的家便被錦衣衛(wèi)抄了。

    當(dāng)仆從回報(bào)說(shuō)錦衣衛(wèi)將楊、黃二人家產(chǎn)掃蕩一空，連同兩人的家眷一并上船離開(kāi)揚(yáng)州時(shí)，胡亭路預(yù)感到事情不妙。

    原先認(rèn)為的私鹽過(guò)境的猜測(cè)看來(lái)是錯(cuò)了。這次絕不是私鹽傾銷(xiāo)的小事，而是針對(duì)整個(gè)兩淮鹽業(yè)而來(lái)的一場(chǎng)陰謀，轉(zhuǎn)運(yùn)使司更是首當(dāng)其沖，對(duì)方像一頭隱藏在草叢中的惡狼，不知何時(shí)便會(huì)竄出來(lái)狠咬一口。

    要是對(duì)方想侵占兩淮鹽業(yè)，胡亭路倒是抱著一種無(wú)所謂的態(tài)度。

    因?yàn)橹灰腥藚⑴c進(jìn)來(lái)，身為管著這棵搖錢(qián)樹(shù)的主人，他都少不了好處。

    就跟當(dāng)初的徽商想?yún)⑴c兩淮鹽事，與經(jīng)營(yíng)多年的山陜鹽商競(jìng)爭(zhēng)市場(chǎng)時(shí)發(fā)生的事別無(wú)二致。

    手握主導(dǎo)權(quán)的轉(zhuǎn)運(yùn)使成了雙方正想巴結(jié)的對(duì)象，吃了這頭吃那頭，不管誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，轉(zhuǎn)運(yùn)司衙門(mén)上下都是撈足了好處。

    但當(dāng)時(shí)雙方一是動(dòng)用各自在朝堂的關(guān)系，讓朝廷大佬出面說(shuō)清，二是花費(fèi)重金收買(mǎi)使司官員，并未用武力解決問(wèn)題。

    這次明顯不同的是，對(duì)方不知是哪路神仙，竟然能使動(dòng)錦衣衛(wèi)出馬，難道是皇室中人？

    錦衣衛(wèi)這個(gè)龐然大物的參與，讓胡亭路感受到了切身的危險(xiǎn)。

    胡亭路當(dāng)初走通的是當(dāng)時(shí)的首輔周延儒的門(mén)路，他和周延儒乃是姨表親，周延儒要喊胡亭路一聲表兄。

    在周延儒崇禎二年當(dāng)上內(nèi)閣首輔后，萬(wàn)歷四十一年就中了進(jìn)士，但一直在中下層徘徊的胡亭路才算是咸魚(yú)翻身，一路躍升，于崇禎四年謀得了這個(gè)從三品的肥差。

    崇禎六年周延儒被溫體仁擺了一道，崇禎一怒之下將其罷相趕回老家之后，胡亭路一度擔(dān)驚受怕，生怕被表弟的仇人給攆下位去。

    但溫體仁由于威望資歷不夠，為人陰損之故，一直忙于和朝中重臣互相攻盰，沒(méi)騰出手來(lái)收拾胡亭路。并且周延儒在任時(shí)為人不錯(cuò)，朝中大臣還念著他的舊情，加上胡亭路年節(jié)之禮都送的很厚重，所以才在這個(gè)位子待了下來(lái)。

    隨著自己的家產(chǎn)每年以驚人的數(shù)量增長(zhǎng)著，胡亭路在志得意滿(mǎn)的同時(shí)，也隱隱產(chǎn)生了早日致仕歸家的想法。

    他倒不是怕被皇帝或朝廷清算。因?yàn)檎麄€(gè)大明官場(chǎng)風(fēng)氣都是如此，誰(shuí)有本事誰(shuí)使，在什么位子上撈什么樣的錢(qián)，這已經(jīng)成為了一種潛規(guī)則。

    就算被政敵攻擊，bèio致仕，但家產(chǎn)也不會(huì)受到任何影響。

    年近六旬的他多年來(lái)過(guò)著紙醉金迷的奢華日子，身體已經(jīng)時(shí)常感到倦怠，并且這兩年他覺(jué)得皇帝和朝廷好像有了新的變化，具體何種變化他不知道，但直覺(jué)告訴他，官場(chǎng)的風(fēng)向變了。

    該收手時(shí)就得果決一些，君子不立危墻之下，再收鹽商幾筆孝敬就就夠了，胡亭路心中時(shí)常暗想道。只要子孫后輩不會(huì)出現(xiàn)敗家子，他在任五年到手的銀錢(qián)，足夠數(shù)代甚至十代花費(fèi)的了。

    偏偏就在此時(shí)，一場(chǎng)突如其然的變故從天而降。

    現(xiàn)在胡亭路只想著能盡快解決掉這個(gè)麻煩后，堅(jiān)決上本乞骸骨回家養(yǎng)老。只要平安致仕就算安穩(wěn)落地了，朝廷還沒(méi)有秋后算賬的風(fēng)氣。

    宋思章的唉聲嘆氣讓一直在思考辦法的胡亭路心煩意亂，但兩人現(xiàn)在是一條繩子上的螞蚱，所以他還不能發(fā)作對(duì)方。

    于是他忍著怒氣開(kāi)口勸道“文華何須如此！適才你我所議，不過(guò)是往最壞處去想而已，此事遠(yuǎn)未到你我之絕境，此刻要做的便是如何應(yīng)對(duì)罷了。別忘了，那幫鹽商也不是善與之輩，現(xiàn)下有人打上門(mén)來(lái)，他們豈肯善罷甘休？”

    宋思章崇禎四年會(huì)試中的二榜，被分到吏部觀政一年后便去了督察院，前年走通關(guān)系謀得此位，這幾年來(lái)也是迷醉在了江南這個(gè)溫柔鄉(xiāng)里。

    聽(tīng)到胡亭路的話后，坐在椅子上的他身子前傾，緊盯著胡亭路開(kāi)口道“老大人，你覺(jué)得在錦衣手中，楊瑞與黃燦還能守口如瓶不成？此二人要是胡亂攀咬，錦衣貪婪如狼，豈會(huì)就此收手？鹽商門(mén)路再?gòu)V，可僅限朝堂之上，錦衣親軍豈是鹽商所能左右！你我說(shuō)不定將來(lái)與楊、黃詔獄相會(huì)也！”

    除了平時(shí)鹽商的孝敬以外，他這幾年也收了楊瑞、黃燦不少好處。

    雖然受賄是大明官場(chǎng)都知道的秘密，可要是上面真要追究，那可就很難善了了?；ㄙM(fèi)重金打點(diǎn)關(guān)系，然后罷官致仕算好的，那還是說(shuō)被朝廷處置的結(jié)果，文臣之間都會(huì)給對(duì)方留有余地，以免將來(lái)自己也有那一天。

    可這次卻是錦衣衛(wèi)繞開(kāi)朝廷親自出手，很可能已經(jīng)是上達(dá)圣聽(tīng)，那結(jié)局就可想而知了。

    胡亭路也是一籌莫展，周延儒倒臺(tái)已經(jīng)三年多，他在朝中并無(wú)其他依仗，現(xiàn)在就是再多銀子找不到門(mén)路送出去，何況也想不出誰(shuí)能在錦衣衛(wèi)中說(shuō)的上話。

    二堂內(nèi)的氣氛十分凝重，想到可能的后果，兩人都陷入深深地絕望之中。

    宋思章忽然打破沉默，開(kāi)口問(wèn)道“老大人，程芳、汪甫他們幾個(gè)是何說(shuō)法？除卻前幾日納銀助餉鹽丁之外，對(duì)淮安提舉司一事可有應(yīng)對(duì)之策？”

    宋思章口中的程芳、汪甫幾人，皆為日常與胡亭路來(lái)往甚密之徽州籍鹽商，個(gè)個(gè)都是家資數(shù)百萬(wàn)，交游廣闊之輩，在江南官場(chǎng)中名聲甚響。

    除了轉(zhuǎn)運(yùn)使司這種直管衙門(mén)外，程、汪幾人與南京守備太監(jiān)、南京守備武臣、南京兵部尚書(shū)、應(yīng)天知府等手握實(shí)權(quán)的巨頭也是交往密切，在江南一帶不管是發(fā)生何等事端，這幾人都可動(dòng)用關(guān)系解決掉。

    山陜鹽商雖也巨富甚多，但其本性粗鄙不堪，言行舉止粗魯直率，很不符以風(fēng)流才子自居的胡亭路的口味，所以除了年節(jié)孝敬以外，胡亭路與其來(lái)往不多。

    徽商大多從小入族中私塾讀書(shū)，向來(lái)以文雅自詡，其行舉已與文人一般無(wú)二，故此更得胡亭路歡心。其家中的幾名美貌的揚(yáng)州瘦馬，也都是徽商相送，兩下日常來(lái)往頻密，相互之間引為同類(lèi)。

    胡亭路點(diǎn)頭回道“本官昨日已知會(huì)程、汪幾人，程芳已遣府上管事連夜攜重金前往南京，拜訪守備太監(jiān)張彝憲張公公，以及南京守備忻城伯趙伯爺?shù)热耍僬?qǐng)幾位上官能動(dòng)用與圣上及宮中的關(guān)系，把此事消解開(kāi)來(lái)，若最終能成事，你我可得深感其情??！”

    宋思章聽(tīng)完后略微松了一口氣，這幾個(gè)徽商還真是飽讀圣賢書(shū)的仁義之輩啊，值此非常時(shí)分，能仗義出手相幫，自己真要承人家一個(gè)天大的人情。

    要真是能說(shuō)動(dòng)張彝憲出面，此事說(shuō)不定還有轉(zhuǎn)折的希望，因?yàn)閷m中的太監(jiān)與錦衣衛(wèi)還是關(guān)聯(lián)甚密的。

    張彝憲身為司禮監(jiān)秉筆出身，朝會(huì)時(shí)都要站班朝堂，而內(nèi)廷諸人與錦衣衛(wèi)都指揮使都如皇室家仆一般，日常有所交集也是常有之事。

    胡亭路與宋思章猶如溫水中的青蛙，尚不知釜底的大火眼看就要猛烈燒灼起來(lái)，所有的希冀和幻想都成了一場(chǎng)奢望。

    其實(shí)他倆的這些行為都是官場(chǎng)多年來(lái)形成的慣例，緊要關(guān)頭就要四處拜門(mén)求助，以期貴人相助渡過(guò)難關(guān)。

    大家都是這樣去做的，并且往往最后都能受益，就算定罪，罪責(zé)也會(huì)減輕很多。

    殊不知這次是一個(gè)鐵了心要拿他們下手的狠主，就是找出天王老子說(shuō)情也白搭。

    胡亭路和宋思章現(xiàn)在猶如三歲小兒，懷抱巨金行于鬧市，下場(chǎng)可想而知。