綏德州奢延水東岸官菜園附近平坦開(kāi)闊的田野上，三萬(wàn)余流賊排開(kāi)陣勢(shì)，正在準(zhǔn)備與渡過(guò)奢延水后追擊而至的一萬(wàn)余官軍交戰(zhàn)。

    洪承疇自延安府集結(jié)重兵后，一路向綏德、米脂一線推進(jìn)，目標(biāo)直指活躍在這一帶的闖將李自成等部。

    孫傳庭的離去讓洪承疇暗暗松了一口氣。

    他帶著兩萬(wàn)余官軍來(lái)到陜北已近一年，這期間雖然與流賊屢有交手，但基本都是小規(guī)模的沖突，并沒(méi)有數(shù)萬(wàn)人參加的會(huì)戰(zhàn)，斬獲也少的可憐。

    原因主要就是陜北的地形條件所造成的。

    溝壑密布，道路曲折狹窄的陜北，很難有擺開(kāi)大軍的戰(zhàn)場(chǎng)；況且流賊們頗為狡猾，一旦發(fā)現(xiàn)官軍大規(guī)模的聚集，立刻反身逃竄，裝備齊整的官軍往往追之不及。

    流賊都是土生土長(zhǎng)的本地人，對(duì)地形精熟無(wú)比，且大多身無(wú)甲胄，翻山過(guò)溝更加靈便，每次戰(zhàn)敗后都是在官軍們的破口大罵中消失的無(wú)影無(wú)蹤。

    遼東馬隊(duì)在陜北也見(jiàn)功甚微。沒(méi)辦法，戰(zhàn)馬根本跑不起來(lái)，剛要提起馬速，流賊們就翻下山溝逃之夭夭，遼東軍只能打馬返回。

    現(xiàn)在拓養(yǎng)坤和張文耀的相繼投降，搬掉了壓在洪承疇心頭的一塊巨石。

    這兩部與官軍交手次數(shù)最多，漸漸摸清了官軍的戰(zhàn)術(shù)和底細(xì)。

    雙方最初也是擺開(kāi)陣勢(shì)硬碰硬打了幾次，在兵刃甲具方面占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的官軍面前，拓養(yǎng)坤和張文耀都吃虧不小。

    在損失了數(shù)千人之后，流賊們就開(kāi)始采取打不過(guò)就跑的策略，硬生生把官軍拖在陜北長(zhǎng)達(dá)近一年。

    朝堂之上對(duì)于洪承疇坐擁大軍，卻始終寸功未建之事漸漸有了不滿，有幾名言官上本dànhé他“秉鉞于秦?cái)?shù)載，卻坐視流賊做大；任賊縱橫，攻城掠野，殺人如草芥”

    甚至有言辭激烈的言官指他有養(yǎng)寇自重之嫌。

    不克進(jìn)剿，又不能遏制賊勢(shì)，任由流賊縱轡往返，一出一入如入無(wú)人之境，此行當(dāng)屬瀆職之罪，建議皇上剝奪他宮保尚書(shū)職銜，促其戴罪立功。

    對(duì)這些彈本，崇禎自是留中不發(fā)。但洪承疇在朝堂的親朋好友，自是暗中將其內(nèi)容寫(xiě)信告知與他，囑他盡速立功，以消朝官攻盰，挽回朝堂聲譽(yù)。

    洪承疇對(duì)此事既憤怒又無(wú)奈。

    這幫喜歡耍嘴皮子的言官，動(dòng)輒上綱上線，在不明實(shí)情的情況下，居然用養(yǎng)寇自重這種殺人不見(jiàn)血的軟刀子害他，這是有多大的仇啊？

    彼其娘之！有本事你來(lái)試試！

    在憤怒的同時(shí)，洪承疇也暗自慶幸，圣上一改急躁多疑的性情，并無(wú)一言責(zé)備與他，也未催促其克期剿賊，這說(shuō)明圣上對(duì)他還是比較信任的。

    但洪承疇心里明白，這種信任不是無(wú)限度無(wú)止境的，自己要是再拿不出一點(diǎn)戰(zhàn)績(jī)來(lái)，說(shuō)不定皇上在朝臣的施壓下，奪了他五省總督的官職，另派他人替代與他。

    他甚至都能猜到皇上會(huì)派誰(shuí)來(lái)替他。

    孫傳庭、陳奇瑜都是絕佳人選。

    陳奇瑜自不必說(shuō)，他的前任，戰(zhàn)績(jī)突出，差一點(diǎn)就讓流賊全軍覆滅；要不是關(guān)鍵時(shí)刻翹了尾巴，得意忘形之下誤信他人之言，他洪承疇哪有機(jī)會(huì)升到驟然拔擢到一品大員的高位？

    孫傳庭這位朝堂新銳，上任陜西后屢建功勛，最近更是將大明最大的禍害一舉成擒，這其中雖有運(yùn)氣的成分，但也充分體現(xiàn)出其超卓的個(gè)人能力。

    近在咫尺的孫傳庭對(duì)洪承疇是最大的威脅。

    當(dāng)獲悉孫傳庭要率軍前來(lái)陜北時(shí)，洪承疇頓覺(jué)壓力陡增。

    這是個(gè)很明顯的信hào圣上是用這種方式表達(dá)了對(duì)他的不滿，他必須要拿出點(diǎn)真本事來(lái)了。

    就在這個(gè)時(shí)候，拓養(yǎng)坤和張文耀的投降讓洪承疇喜出望外。

    這兩股陜北一帶勢(shì)力最大的流賊轉(zhuǎn)眼間煙消云散，剩下的七八萬(wàn)賊眾就容易對(duì)付了。

    闖將李自成？雖然小有名氣，但也不過(guò)是稍微強(qiáng)悍的所在，洪承疇還沒(méi)將他放在眼里。

    雖然流賊人數(shù)依然多過(guò)官軍，但都是以小股的方式存在，并未有強(qiáng)勢(shì)人物將他們整合到一起。

    自己率軍在陜北經(jīng)營(yíng)大半年，你孫傳庭是來(lái)摘桃子嗎？

    雖然大軍的指揮權(quán)是自己，但要是成功的剿滅了陜北流賊，功勞簿上也少不了孫傳庭的名字，那樣會(huì)無(wú)形中削弱他洪承疇在其中的作用。

    圣上以及朝臣們會(huì)認(rèn)為，正是孫傳庭的率軍加入，才使得流賊被迅速絞殺。

    沒(méi)想到孫傳庭放著眼看到手的功勞不要，竟然找了個(gè)借口離開(kāi)，來(lái)不及仔細(xì)琢磨其中原因的洪承疇大旗一揮，全軍壓向陜北。

    他下令遼東客軍分為兩部，吳三桂率本部?jī)汕亳R隊(duì)，加上延綏鎮(zhèn)副總兵左光先的三千步卒，從北面的安定走白雒城然后往東，驅(qū)趕流賊向綏德、米脂一帶的平原移動(dòng)。

    祖大樂(lè)則率本部?jī)汕T以及孤山副總兵艾萬(wàn)年本部三千人，走延川、清澗一線，目的和吳三桂相同，那流賊趕向更加開(kāi)闊平坦之地。

    他自己親率剩余的左良玉、賀人龍、尤捷、孫守法等部一萬(wàn)余人，由安塞一路往東北方向推進(jìn)。

    在拓養(yǎng)坤等最大的隱患消除后，加上孫傳庭擒殺高迎祥的ciji，洪承疇已經(jīng)不耐與流賊zhouxuán游擊，他準(zhǔn)備將流賊們驅(qū)趕到地勢(shì)開(kāi)闊的綏德、米脂附近后，將其聚而殲之，爭(zhēng)取畢其功于一役，徹底挽回受損的聲譽(yù)，好讓自己有資格列班朝堂。

    洪承疇的策略果然奏效。

    左路的吳三桂和左光先部，先是在安定縣城北，將活躍在這一帶的大天王、六隊(duì)等兩部三千余流賊斬殺殆盡；歇息一日后兩部繼續(xù)北進(jìn)，在白雒城探查到流賊三隊(duì)、老張飛的營(yíng)地后，先是吳三桂率騎兵沖陣而過(guò)，待敵混亂后，左光先親率步卒突入陣中，將賊首老張飛斬于刀下，賊眾四散而逃。

    此役共斬殺流賊三千余人，逃散的賊眾無(wú)法計(jì)數(shù)。

    攜兩次大勝之威，吳三桂與左光先折向東面，他們前路的賊人聞風(fēng)喪膽，大部分逃往綏德方向，投奔那邊的流賊去了。

    右路的祖大樂(lè)和艾萬(wàn)年也取得了不錯(cuò)的戰(zhàn)績(jī)，他們?cè)谇鍧疽粠灉缌髻\金翅鵬、上天龍兩股賊眾，斬殺兩千余人，其余賊眾也是往北面的綏德方向逃竄。

    唯有中路的洪承疇所部沿途未遇到什么抵抗，因?yàn)榘踩浇椀乱痪€是大片的荒原，并無(wú)縣城存在，因而甚少有流賊盤(pán)踞。

    洪承疇并不怕流賊向東逃進(jìn)山西，流賊要么敗，要么繼續(xù)往北逃，往山西的可能性基本不存在。

    為什么？

    因?yàn)橛悬S河天險(xiǎn)。

    這時(shí)候的黃河的河面可是非常寬闊，并且水流湍急，在沒(méi)有大型船只的陜北，要想渡過(guò)黃河，就只能用羊皮筏子。

    那種羊皮筏子每次最多裝運(yùn)四五人，并且還要有經(jīng)驗(yàn)的艄公cao控。

    不說(shuō)艄公和筏子難找，就算找到幾十具筏子有甚用處？

    幾十張皮筏子每次最多運(yùn)送不超兩百人，一來(lái)一回大半天，中間翻沉概率很高，要想將成千上萬(wàn)的流賊運(yùn)過(guò)去，沒(méi)一個(gè)月的時(shí)間根本不可能，官軍會(huì)在一旁看著你渡河嗎？

    流賊們?cè)趦梢砉佘姷尿?qū)趕下，逐漸聚攏到了綏德、米脂一帶，而后世大名鼎鼎的李自成，正率部在這一帶活動(dòng)。

    黃河西岸的吳堡是一座廢棄多年的軍堡，經(jīng)過(guò)多年的風(fēng)吹雨打，外面包磚的部分墻體已經(jīng)脫落坍塌，露出了里面厚厚的黃土。

    堡內(nèi)破舊的大廳中，闖將李自成正在與數(shù)名親信商議如何應(yīng)對(duì)官軍的攻勢(shì)。

    年約三旬左右，高鼻大眼，顴骨突出的李自成身形高大，雖瘦削但看上去卻是強(qiáng)健有力。

    他是蕃漢混血，據(jù)說(shuō)祖上是黨項(xiàng)人李繼遷，相貌頗為剛硬不凡，有一種特殊的魅力，放到后世，那是妥妥的大叔范兒。

    年紀(jì)稍長(zhǎng)的田見(jiàn)秀開(kāi)口道“鴻基，這幾日逃到俺們這入伙的義軍可是一日多過(guò)一日，俺們這糧食可是眼見(jiàn)得支撐不了多少時(shí)日，周邊該打的糧都沒(méi)甚打了，要是沒(méi)了糧誰(shuí)還跟著咱？你得拿出個(gè)法兒才成！”

    高一功不耐煩的開(kāi)口道“俺說(shuō)老田，這官軍快打到俺們門(mén)前了，哪還顧得上打甚狗屁的糧？還是趕緊想法兒打退官軍再說(shuō)！”

    袁宗第不緊不慢的開(kāi)口道“俺覺(jué)著，官軍這回來(lái)的甚猛，俺們還是先往北退，避過(guò)風(fēng)頭再說(shuō)，硬碰硬不值當(dāng)！鴻基，你覺(jué)著如何？”

    還沒(méi)等李自成出言，一旁拿著棉布擦拭兩柄長(zhǎng)刀的劉宗敏冷哼一聲“俺們zàofǎn多年，和官軍少打了？官軍又不是天兵天將，俺們現(xiàn)下近兩萬(wàn)人馬，老營(yíng)精銳數(shù)千，還怕個(gè)甚驢球子的洪老鬼！來(lái)了就和他干！”

    李自成大聲贊道“捷軒這話端的豪氣！俺們和官軍交手多年，敗了他們無(wú)數(shù)次！洪老鬼在陜北這一年，也沒(méi)見(jiàn)著把俺們?cè)趺礃?！現(xiàn)下好幾路義軍都敗下陣來(lái)，俺們正好多收攏些人馬，要是再跟官軍打一仗，打勝了俺們這只就是陜北義軍最強(qiáng)！人馬一多，俺們就不在陜西待著，俺們?nèi)ブ性瑪囁麄€(gè)天翻地覆！”