崇禎九年臘月二十八，鄖縣城外盧象升所部駐地一片歡聲笑語，每個營地的將官士卒臉上都滿是喜悅之情。

    兵部武選司郎中何楷帶著相關(guān)人等趕到了這里，在當(dāng)眾宣讀了圣旨以及朝廷對將官士卒們的升賞后，全軍上下無不感到歡欣鼓舞。

    何楷宣旨完畢就去了鄖陽府暫歇，然后再趕回京師。眼看過年還要被安排遠(yuǎn)離京師前來出差，何楷當(dāng)然不高興。再說雖是身為兵部郎中，但他從來不喜行伍中人，這次出差也無甚油水，有盧象升這種新晉大學(xué)士在，他也不敢公然索賄。

    在得知自己的升賞后，祖寬等人之前的種種不滿徹底煙消云散。

    祖寬由總兵一躍成為正一品的大將，已經(jīng)超過了他的父親，與他的伯父比肩，并且還有恩蔭。這讓他志得意滿的同時，心里又有些說不出的滋味。

    李重進(jìn)更是喜笑顏開。

    他和祖寬奉命前來內(nèi)地剿賊時，內(nèi)心也是十分的不滿。沒想到這一年多的時間，他從一個游擊一步步晉升到總兵頭銜。他心里清楚，若是他一直待在遼東，到死能混上個參將就算不錯了。

    人都是自私的，誰不希望升官發(fā)財(cái)、光宗耀祖？

    可遼東的高級將官名額是有限的，就算朝廷批下來，升職的也都是和祖家沾親帶故的人。

    在遼東，武將升職不論戰(zhàn)功，論的是裙帶關(guān)系。

    沒有關(guān)系和背景，就算你戰(zhàn)功再多也白搭，混到游擊也就到頭了。

    但是一旦有戰(zhàn)事，你這個游擊得帶頭出戰(zhàn)，戰(zhàn)死算你倒霉。

    李重進(jìn)并不在祖家的小圈子內(nèi)，若不是百余年來數(shù)代一直戍守遼東，并且能打能扛，他連個游擊也當(dāng)不上。

    自己在遼東也算拼盡了全力，祖家的恩德已經(jīng)報(bào)答了，我李重進(jìn)再不欠祖家什么了，接下來該是報(bào)圣上的賞識之恩了。

    李重進(jìn)暗自下了決心。

    黃得功、秦翼明、高其勛、吳群等人自是對朱由檢更加的忠心。眾人都覺著自己沒有白白付出，所有的辛勞都得到了最大的回報(bào)。

    盧象升表面上一副風(fēng)輕云淡的樣子，其實(shí)心里對朱由檢感激之情用語言難以表達(dá)。

    士為知己者死。

    自己從河間知府榮升至大學(xué)士之高位，雖說期間也是全身心為大明付出，但若無圣上賞識與恩典，若非圣上為其擋住了朝堂之上的無數(shù)攻盰，自己的仕途并不如現(xiàn)下一般的坦途一片。

    盧象升知道自身的弱點(diǎn)太過耿直，不屑于陰謀詭計(jì)，善謀事而不善謀身。

    這樣的性格按理說不適合身列朝堂之上。若是遇見耳根子軟的皇帝，自己功勞再大，也會在各種構(gòu)陷之下黯然退場，甚至?xí)鋫€身敗名裂的結(jié)局。

    當(dāng)今圣上實(shí)乃胸懷寬廣的明君。自崇禎八年后，圣上一改之前急躁多疑的性格，變得穩(wěn)重大氣、英明睿智。

    不管是在自己還是洪承疇、孫傳庭的使用上，今上始終是用人不疑、疑人不用，一再鼓勵臣下放手施為，大膽任事。并且從后勤物資上給與了強(qiáng)有力的支持與保障，這才使得原本艱難無比的剿賊戰(zhàn)事變得越來越輕松。

    現(xiàn)今不管是文臣武將還是官軍士卒，都對徹底剿滅流賊充滿了必勝的信心，一掃之前悲觀疑慮、士氣低落的態(tài)勢，此前的危局已經(jīng)徹底扭轉(zhuǎn)過來。

    闖賊已經(jīng)授首，陜西基本平定，只要把面前的獻(xiàn)賊等部斬殺，禍亂大明十年左右的流賊便會全部蕩平，關(guān)外跳梁也終將難逃敗亡之下場。

    在外征戰(zhàn)多年的各路人馬對于過年并無太過重視。尤其是天雄軍的將士，從崇禎二年起便跟隨盧象升征戰(zhàn)南北，已經(jīng)數(shù)年不曾回到家鄉(xiāng)；比起已經(jīng)陣亡的弟兄來講，能活著便知足了，過不過年無所謂。

    崇禎十年正月初八日，京營的兩只兵馬經(jīng)過一個多月的長途行軍，終于抵達(dá)鄖陽府。在得知盧象升扎營于鄖縣后，神機(jī)營總兵茅元儀與伍軍營總兵馮勛在安排好扎營事宜后，各自帶著親兵聯(lián)袂趕到三十里外的鄖縣，拜見東閣大學(xué)士、五省理臣盧象升，聽從盧象升對此次鄖陽之役各路兵馬的部署和安排。

    竹山縣衙大堂內(nèi)，八大王張獻(xiàn)忠踞坐于本是知縣升堂辦公的大案之后，義子艾能奇披掛整齊，手按腰刀立于他的身側(cè)。

    堂下分別擺放了兩排交椅，老回回馬守應(yīng)、革里眼賀一龍、曹cao羅汝才、闖塌天劉國能帶著各自手下的大將坐于椅子上。

    羅汝才瞅了一本正經(jīng)的張獻(xiàn)忠一眼，心中暗道日你娘的，大伙兒都是義軍，憑甚你坐在上頭！俺們甚時成了你的手下？

    劉國能則是心中暗想李老四不知有無見到巡撫大老爺，也不知朝廷對俺們歸降是何想法。

    接到張獻(xiàn)忠請各路頭領(lǐng)前來竹山商議大事之前，劉國能便已將常年跑外的李老四遣往襄陽，讓他攜帶重金收買官府中人，以求能見到在襄陽的湖廣巡撫方孔炤。

    羅汝才大大咧咧地開口道“俺說八大王，此番讓俺們來為的甚事？莫不是又捉了好多美人兒要分與俺們幾個？”

    熟悉他秉性的賀一龍、老回回等人哈哈大笑起來。

    羅汝才生性好色，帶著部眾輾轉(zhuǎn)各地破府滅縣后，第一件事就是讓手下搜羅美婦供他yin樂。現(xiàn)在他的帳中還有數(shù)十名大明各地的婦人，白晝宣yin對他來講已經(jīng)是家常便飯。

    張獻(xiàn)忠大手一擺，笑道“些許婦人算得甚事？一會走時俺送你老羅幾個！”

    羅汝才一聽真有美人，適才心中的不滿頓時煙消云散，他拍掌笑道“八大王硬是爽快！俺曹cao承你這份情！”

    張獻(xiàn)忠收起笑臉正色道“俺今日請各家頭領(lǐng)前來，是有要事要與大伙兒商議！這可是事關(guān)俺們各路義軍生死的大事！各位頭領(lǐng)須得打起精神來才好！”

    眾人見他如此正經(jīng)，也就收起嬉笑玩鬧的神態(tài)，紛紛坐正身子聽他繼續(xù)講說。

    張獻(xiàn)忠滿意的看著眾人的表現(xiàn)，側(cè)身前傾，一直手臂搭在椅子的扶手上，另一只手肘支于大案之上，目光來回掃視眾人繼續(xù)道“俺家孩兒前番去襄陽采買物資，打聽到一個信兒高闖王在陜西被擒，送到京城后被朝廷給刮了！闖王大軍全軍覆沒！”

    堂下眾人聞聽之后都是相顧失色。

    不管眾人明里暗里的說些風(fēng)涼怪話，但心里不得不承認(rèn)，高迎祥的勢力遠(yuǎn)非自己可比。尤其是他手下的近兩萬蕃漢精騎，其余的流賊全部加起來也不是個兒。

    這么強(qiáng)橫的人物，咋說沒就沒了？這是哪路官軍如此強(qiáng)悍？

    這樣不怪他們，在這個信息極度閉塞的世代，幾月前壽州之戰(zhàn)的消息他們也是一無所知。這數(shù)月間他們一直在深山河流密布的襄陽府境內(nèi)流竄，對外界發(fā)生的大事無從知曉。

    回過神來后，賀一龍搶先開口道“八大王，這信兒可準(zhǔn)？是哪路官軍敗的闖王？”

    他是延安府綏德州人，與高迎祥算是鄉(xiāng)黨，雖然因不耐受人管制加入高迎祥的隊(duì)伍，但對這個鄉(xiāng)黨還是甚感佩服。

    曹cao接口問道“高闖王手下那兩萬精騎可不是吃素的！俺們與官軍交手多年，能打的就那么幾只人馬，不曾聽說有哪一路官軍有本事將高闖王一口吃下啊？”

    張獻(xiàn)忠沉聲說道“數(shù)月前俺與高闖王合兵攻打壽州，沒成想被官軍內(nèi)外夾擊打了埋伏，之后俺才帶著手下從南直隸一路跑到此地，高闖王部眾損失亦是不小。眼見官軍大軍聚集而來，不得已下往陜西而去，結(jié)果在西安府叫陜西巡撫孫傳庭帶人給擒住了！”

    張獻(xiàn)忠說到高迎祥被擒時，面上表情十分沉重，但心里卻仍舊覺得舒坦無比。

    老回回馬守應(yīng)詫異道“這孫傳庭是哪里出來的？竟比洪承疇還要厲害不成？看來陜西是去不得了！”

    張獻(xiàn)忠點(diǎn)頭道“老馬說的沒錯，陜西不能去了！那邊本就有洪承疇在，現(xiàn)在又多了個更能打的孫傳庭！俺要說的可不止是高闖王的事，俺們現(xiàn)下也有麻煩了！”

    本就被高迎祥被擒殺一事弄得心思不屬的眾人，聽到他的話后更是緊張起來。

    張獻(xiàn)忠肅聲道“過年前手下報(bào)知與俺，似是有官軍哨探前來窺伺俺們！俺隨后遣人一路往北查探，結(jié)果到了鄖縣以南便看到官軍在路上設(shè)了卡，再想往前已是不能！這就是說，鄖縣現(xiàn)下來了官軍，有多少人馬不知！俺琢磨著，來的定是盧閻王！官軍就是在壽州打俺們埋伏的那幾路！”

    老回回雖聽說過盧象升的名字，但從未與他交過手。

    曹cao急忙問道“這個盧閻王的名字俺聽書過，據(jù)說挺能打。八大王，你跟他交過手，你說說，盧閻王比洪承疇和敗了闖王那個誰更厲害？”

    賀一龍道“厲害不厲害另說，現(xiàn)下要緊的是探清官軍多少人馬，要是人多俺們就跑，人少的話俺們就跟他干一仗！”

    張獻(xiàn)忠得知有官軍前來后，立刻就知道是盧象升來了。

    現(xiàn)在高迎祥敗亡，義軍里有名氣的就他和老回回等人了，朝廷是絕對不會放過他們的。

    張獻(xiàn)忠知道官軍會來找他，但沒想到來的如此快。

    只有打敗或者擊退盧象升，他打算在黃茅關(guān)長期經(jīng)營的策略才會繼續(xù)下去，不然還得繼續(xù)跑路。

    潘獨(dú)鰲和徐以顯對他占據(jù)鄖南作為根據(jù)地的策略也是極為贊成，并且用本朝太祖的例子來鼓勵他若想成就大事，須得據(jù)有一地，若是還如從前那樣四處流動，那樣永遠(yuǎn)是賊寇。

    但潘獨(dú)鰲認(rèn)為黃茅關(guān)一帶地勢雖然險(xiǎn)要，但還不足以當(dāng)成真正的據(jù)點(diǎn)，獻(xiàn)營的最佳根據(jù)地就是蜀中。

    只要進(jìn)入道路難行的川蜀之地，然后再去尋找到合適的落腳點(diǎn)，數(shù)年之內(nèi)獻(xiàn)營將會發(fā)生脫胎換骨的改變。

    張獻(xiàn)忠雖然覺得二人所言在理，但有些不舍得放棄經(jīng)營了數(shù)月的兩縣之地，就在他猶豫不決之時，官軍已經(jīng)來了。

    據(jù)手下探知，竹山東北方向的板橋山附近已現(xiàn)官軍身影，人數(shù)當(dāng)在幾千人。

    板橋山離竹山只有四十余里，要是現(xiàn)在開始向西南的大昌、大寧撤退，官軍察覺后很快就會追上來。

    若是往南跑，則會進(jìn)入水網(wǎng)密布的荊州府，要是遇有城池阻隔，還是會讓官軍包了餃子。

    往東則是襄陽府，老回回等人剛從那邊敗回來沒多久，那邊的官軍人數(shù)也是不少。

    現(xiàn)在跑路不是最佳選擇。戰(zhàn)陣之上，只要一方開始后退，哪怕是正常后撤，若是對方緊追之下，撤退很容易會變成潰敗。尤其是對于組織性、紀(jì)律性極差的流賊來說，這種事十有jiug會出現(xiàn)。

    何況要從竹山撤往大昌，中間路途足有幾百里，并且中間還有數(shù)道河流，道路復(fù)雜難行。

    更重要的是，無人帶路。

    張獻(xiàn)忠并不是雄才偉略之人，他來到鄖南后并未想過要去蜀中，所以沒有遣人去探路。

    在前路不明、后有追兵的情形下，基本不可能帶著一兩萬人馬安全撤離。

    現(xiàn)在只有一條路可走聯(lián)合老回回等人，據(jù)守竹山、房縣一帶，實(shí)在不行再往大山里跑。

    不過真要再敗一次，想要恢復(fù)元?dú)饩鸵催\(yùn)氣了。