當(dāng)日下午未時(shí)左右，隨著如雷般的馬蹄聲響，不遠(yuǎn)處有大股塵煙沖天而起，在值守城門的壯班和兩側(cè)災(zāi)民們驚恐不已的注視下，一隊(duì)鮮衣怒馬的騎士身影驀的出現(xiàn)在眾人的視線之中。

    距城門數(shù)十步時(shí)，馬隊(duì)的馬速降了下來(lái)，戰(zhàn)馬飛奔帶起的大團(tuán)塵土海浪般撲向值守的壯班們，嗆得一眾人等咳嗽不止。待所有塵埃落定時(shí)，十余騎已在壯班們面前十幾步外一字排開，整個(gè)信陽(yáng)城東門外變得鴉雀無(wú)聲，所有人都被這只馬隊(duì)散發(fā)出的威勢(shì)所懾服。

    身穿藍(lán)色罩服的王安成一揮手，趙升驅(qū)馬來(lái)至目瞪口呆的壯班們跟前，大聲喝道“錦衣衛(wèi)辦差！讓路！”

    喝聲讓愣在原地的壯班們醒過(guò)神來(lái)，由于上午在城門外坐班的衙役和書吏已經(jīng)不見蹤影，一名頭目模樣的人趕緊命人去將拒馬挪開，王志安催馬當(dāng)先向城內(nèi)行去。

    信陽(yáng)州衙門的后宅內(nèi)，年近六旬的知州徐云生正在屋內(nèi)與新納的小妾盤點(diǎn)銀兩。

    幾個(gè)數(shù)尺見方的箱子內(nèi)擺放著大小不一的銀錠和銀馃子，這是城內(nèi)幾家糧店送來(lái)的這個(gè)月的分成。

    徐云生蹉跎半生，一直屢試不中，其各種往來(lái)花銷、路費(fèi)等等也是不小的數(shù)額，家里已是日漸拮據(jù)，家人對(duì)他中舉已是不抱希望。

    然而天無(wú)絕人之路，年過(guò)五旬后的徐云生突然走了狗屎運(yùn)，先是于崇禎六年鄉(xiāng)試中舉，并于次年會(huì)試上榜，雖是名次排在大后面，但最后也落了個(gè)同進(jìn)士出身。

    由于河南各地屢遭流賊肆虐，所以河南各府縣成了新科進(jìn)士們畏之如虎之地，徐云生則是大膽請(qǐng)任，最終謀得了信陽(yáng)州知州一職后走馬上任，至今已歷三年有余。

    幸運(yùn)的是地處偏遠(yuǎn)、靠近湖廣的信陽(yáng)州并未遭受嚴(yán)重的兵災(zāi)，這三年間其治下甚為安定，這就給徐云生大膽撈錢了有利時(shí)機(jī)。

    他自知年歲已長(zhǎng)、朝中無(wú)人，想在仕途上再進(jìn)一步已是很難做到，那自己這么多年辛苦勞累、飽讀圣賢書是為了什么？

    既然當(dāng)不了大官，那就撈錢吧，總得給后代子孫留下點(diǎn)財(cái)富吧？

    三年來(lái)他通過(guò)各種手段，與州同知、通判等人沆瀣一氣大肆斂財(cái)，然后再令人送回老家隱藏起來(lái)。

    自崇禎九年起，隨著各地旱情越來(lái)越厲害，糧價(jià)也隨之節(jié)節(jié)攀升，這讓徐云生等人看到了發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)，經(jīng)過(guò)上下串通后，官倉(cāng)內(nèi)的糧食便被堂而皇之的擺在糧店內(nèi)公開出售。

    徐云生等人還以賑濟(jì)災(zāi)民為借口，向巡撫衙門、布政使司伸手討要錢糧，這些上面撥付的銀錢物資不出意外都落入他們的囊中。

    “老爺，這個(gè)月比上月多了足有二百兩呀！老爺答應(yīng)的金釵、金鈿這回該給奴家買了吧？”

    剛滿十八歲的小妾嬌聲道。

    徐云生寵溺的捏了一下小妾的鼻頭，笑呵呵的道“買買買！明日你便去買回來(lái)！老爺最是疼你咧！呵呵呵！”

    小妾笑嘻嘻的道“老爺最好了！奴家?guī)纵呑有迊?lái)的福氣才能跟了老爺！”

    就在這時(shí)，門外突然有人接話道“你的福氣怕是今日便了了！不然就得跟著你家老爺去地下享福嘍！”

    二人適才沉浸于盤點(diǎn)銀兩帶來(lái)的極度快感，根本未曾注意到外面有人靠近的聲音。

    徐云生聞言大怒，厲聲喝道“哪個(gè)該死的奴婢如此大膽！信不信本官將你投進(jìn)大牢里！”

    吱呀聲響中，并未從里面銷上的房門被人推開，王志安邁步而入，趙升與張順緊跟在后。

    徐云生看見進(jìn)來(lái)的三個(gè)陌生男子后，心下有種不好的預(yù)感，他起身戟指最前面的王志安喝問(wèn)道“爾是何人？可知本官是誰(shuí)？誰(shuí)給你們的膽子敢擅闖本官私宅？來(lái)人！將這幾人打?qū)⒊鋈?！?/br>
    趙升上前一步，從懷中掏出腰牌沖著徐云生晃了一晃，沉聲道“我等乃錦衣緹騎！徐云生，你的案子發(fā)了！”

    十余日后王志安上呈的文書擺在了乾清宮的御案上，正在與閣老重臣們商議如何應(yīng)對(duì)山西等地旱災(zāi)的朱由檢拿起后看了起來(lái)，駱養(yǎng)性呈上文書后便躲在了司禮監(jiān)大鐺們的一側(cè)。

    片刻之后，只聽“啪”的一聲脆響，一個(gè)白瓷描金鏤空茶盞落在殿中的金磚上摔得粉碎，一眾大臣、大鐺們被這突如其來(lái)的變故嚇了一跳。

    駱養(yǎng)性早就知道皇帝會(huì)發(fā)怒，當(dāng)他看完王志安的文書時(shí)，心中也是氣憤不已，恨不得一刀將這些狗賊的割下后再塞進(jìn)他們的嘴中。

    “無(wú)恥之尤！罪該萬(wàn)死！枉讀圣賢書！你們讀書人就是如此替朕撫育萬(wàn)民不成？此等畜生，簡(jiǎn)直比流賊還要惡毒殘忍！經(jīng)書都讀到狗肚子里去了！讀書人的良心呢？”

    朱由檢猛地從御座上站起，雙目圓睜，指著殿內(nèi)的眾臣大聲呵斥道，面上的神情也是猙獰無(wú)比。

    皇帝的這一舉動(dòng)讓殿內(nèi)眾人相顧失色，內(nèi)廷大襠們趕緊跪倒在地，外臣們則是面面相覷。

    雖然幾年前皇帝性情頗為急躁易怒，有時(shí)也會(huì)出言呵斥大臣，但從未有如此有辱斯文的粗魯之舉。

    自崇禎八年后，隨著天下局勢(shì)的逐漸好轉(zhuǎn)，皇帝更是變得溫和寬厚起來(lái)，眾臣已經(jīng)習(xí)慣了不笑不說(shuō)話的天子了。

    到底何事讓皇帝如此憤怒？

    溫體仁出列施禮后正色道“圣上息怒！老臣敢問(wèn)何事竟讓圣上發(fā)此無(wú)名之火？還請(qǐng)圣上予以示下！”

    李邦華昂然出列施禮道“老臣敢情圣上自重！適才圣上惡語(yǔ)加之讀書人身上，實(shí)是大大不妥！還請(qǐng)圣上收回適才所言！”

    朱由檢身旁的王承恩怒目看向李邦華。

    “大伴，把文書給諸位飽讀詩(shī)書的臣子們拿去！讓他們看看所謂的讀書人是何德行！”

    朱由檢語(yǔ)帶嘲諷的吩咐道。

    王承恩躬身從御案上拿起文書，邁步走下御階向溫體仁行去，路過(guò)李邦華身邊時(shí)，鼻子里哼了一聲，李邦華神色坦然，絲毫不懼。

    溫體仁接過(guò)王承恩遞來(lái)的文書快速瀏覽起來(lái)，面上的表情時(shí)而憤怒時(shí)而慘然，看完之后他一語(yǔ)不發(fā)，將文書交于王應(yīng)熊手中。

    王志安在文書中將信陽(yáng)州一事原原本本的敘述一遍，并且將自己帶人拿下知州、州同知、通判之事向皇帝請(qǐng)罪。畢竟他只是個(gè)錦衣衛(wèi)百戶，在沒(méi)有刑科駕帖的情況下擅自捉拿朝廷從五品、正六品、從六品的官員與法不合。

    很快殿內(nèi)眾人將文書傳看一遍后，王承恩將文書拿回放到了御案之上。

    溫體仁帶頭跪倒在地，一眾文臣也先后跪俯在他的身后。

    “老臣自讀書之日起，便以為生民立命作為此生最大之抱負(fù)！臣也相信，前賢之名言，亦是天下多數(shù)讀書人終身為之奮進(jìn)之權(quán)責(zé)！但老臣亦知，龍生九子，各有不同！天下讀書人何止千萬(wàn)，其中難免有禽獸顯現(xiàn)！今信陽(yáng)知州徐某等人行此惡劣之事，實(shí)為我輩之恥也！臣請(qǐng)圣上依律予以嚴(yán)懲，以儆效尤！”

    溫體仁面色沉重的稟道。

    “臣附議！”

    “老臣附議！”

    “臣請(qǐng)圣上對(duì)此僚施以極刑！”

    “臣心中羞愧欲死！恨不得親自手執(zhí)利刃將此賊碎尸萬(wàn)段！”