本來(lái)川流不斷的人群在前面有些凝滯，花鑲對(duì)一春一秋道：“走，過(guò)去看看。”

    “老不死的”，這道罵聲之后，又緊跟著道：“巡街的差役呢？怎么把這樣的人放進(jìn)城來(lái)？還不快趕出去？”

    花鑲已經(jīng)來(lái)到跟前，就看到散落一地的腌菜和一個(gè)滿身補(bǔ)丁倒在地上的老婦人。

    “大人開(kāi)恩”，老婦人哭求道：“民婦不是故意的，又急需錢(qián)用，求您繞過(guò)這一次吧?！?/br>
    花鑲看了看老婦人，又看了看那身穿著大理寺官服的中年男子，轉(zhuǎn)身對(duì)一春一秋道：“別看了，買(mǎi)東西去。”

    這老婦人穿的一身補(bǔ)丁衣服比外城的那些乞丐還差，不知家境還要怎么難，一春和一秋對(duì)于那個(gè)趾高氣昂的大人都很是不忿。

    “少爺，剛才那位大人，未免太過(guò)分了吧”，走出人群后，一春低聲說(shuō)道。

    一秋也道：“他這么對(duì)貧苦百姓，就不怕御史彈劾他嗎？”

    花鑲邊走邊笑：“一秋問(wèn)得好，咱們也在京城待了這么些日子了，那些在街上都張狂的不行的，不是哪家的紈绔就是外地才進(jìn)城的大員。剛才那人可是大理寺少卿，他不知道京城眼中眾多，一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)就會(huì)被人興風(fēng)作浪嗎？”

    “他肯定知道，但他還是那樣對(duì)那老婦人”，一春想著說(shuō)道，“難道是那個(gè)老婦人有什么問(wèn)題？”

    花鑲說(shuō)道：“八九不離十。”

    等他們到前面買(mǎi)了帶黑米、燕麥回轉(zhuǎn)時(shí)，剛才的亂子已經(jīng)平了，只是地上還有一片殷濕，一個(gè)差役正端著一簸箕炭灰，往那片殷濕上傾倒。

    一秋好奇后續(xù)，跑過(guò)去詢(xún)問(wèn)，差役看了眼不遠(yuǎn)處的花鑲，猜想他們身份不凡，便客氣地把剛才的事都說(shuō)了：“那老婆子家里有個(gè)爛賭的兒子，日前欠了賭坊一大筆銀子，賭坊的打手上門(mén)要賬，直接把這家的老頭子氣倒了，還把這家唯一的小孫女兒帶走抵賬，老婆子的兒子也跑了，她老伴當(dāng)晚就咽了氣。她覺(jué)得生活沒(méi)了過(guò)頭，把整個(gè)城里的人都恨了起來(lái)，去山上拔了許多毒草混到腌菜中，挑到城里賣(mài)，幸虧被庾大人及時(shí)發(fā)現(xiàn)了端倪，要不然這新年之際，不知道要多少人家給他們家陪葬呢。”

    差役一口氣說(shuō)完了，一秋聽(tīng)得心冷，道謝之后忙回轉(zhuǎn)到花鑲身邊，低聲道：“少爺，這人心也太可怕了。”

    花鑲嘆口氣，說(shuō)道：“可憐之人必有可恨之處，不過(guò)這賭坊和青樓，真有必要禁的?！?/br>
    也不知到那位庾大人會(huì)不會(huì)在新春之際去禁禁賭。

    花鑲到家時(shí)，太陽(yáng)已經(jīng)西斜，奶奶忙了半下午，回去歇著去了，他們新雇的廚娘倒還在廚房忙忙碌碌。

    “少爺，剛炸好的年糕，您要不要吃點(diǎn)？”廚娘對(duì)進(jìn)廚房來(lái)放東西的花鑲說(shuō)道。

    “吃點(diǎn)吧”，花鑲點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    廚娘忙盛了一點(diǎn)金黃的年糕放到飯桌上。

    這黍米做出來(lái)的年糕外層金黃酥脆，內(nèi)層軟糯香甜，口感極好，花鑲咔嚓咔嚓，很快就吃了好幾個(gè)。

    “炸的挺好的，給蘇家送去一些過(guò)去”。

    一春答應(yīng)一聲，她也正在吃炸年糕，當(dāng)下把手里的吃了，就找出一個(gè)精美粉釉彩瓷盤(pán)，撿出一盤(pán)，蓋上蓋子就端著出去了。

    花鑲又吃?xún)蓚€(gè)就感覺(jué)飽了，聽(tīng)廚娘說(shuō)晚上準(zhǔn)備做糯米雞，便讓她再做一個(gè)香菇湯。

    一春還沒(méi)回來(lái)，蘇栩倒是先過(guò)來(lái)了，原來(lái)今天下午戶部又專(zhuān)門(mén)發(fā)了一些外地特產(chǎn)，他先拿過(guò)來(lái)讓花鑲挑一些。

    花鑲笑道：“如果知道你要來(lái)，我就不讓一春跑一趟了”，說(shuō)話間已經(jīng)打開(kāi)蘇栩拿過(guò)來(lái)的竹籃子，只見(jiàn)里面都是一些稀罕東西，鮮嫩的脆藕、醇香的大火腿……

    花鑲撿了幾樣，問(wèn)已經(jīng)坐一旁吃炸年糕的蘇栩：“你們什么時(shí)候封?。俊?/br>
    蘇栩說(shuō)道：“大概要等太孫下聘之后了?！?/br>
    之前兩個(gè)月，太子妃就給太孫定了婚事，因太孫正當(dāng)成婚的年紀(jì)，太子妃直接與皇后商量了，要在年前把婚事給他們定下，開(kāi)春就大婚。

    皇后為防太子妃再像上次一樣給孫兒找了個(gè)不靠譜的，還特地在定親前宣了太子妃看好的蘭家二姑娘和她的母親一起進(jìn)宮參見(jiàn)，并留著蘭二姑娘在宮里住了兩天，細(xì)細(xì)考察一番。

    蘭二姑娘名蘭芷，是蘭淑二叔家的長(zhǎng)女，蘭二叔在吏部任考功司郎中，他們一家都在京城居住，因此皇后的召見(jiàn)很方便。

    于是皇后考察完了，覺(jué)得可以，就讓司天監(jiān)挑個(gè)好日子，及早把親事定下。

    皇家定親，且還是太孫正妃的聘禮，已足足讓禮部從司天監(jiān)定下日子那天忙到今日了。

    在皇家和國(guó)家機(jī)構(gòu)重疊的封建時(shí)代，未來(lái)繼承人的婚事，可不是一句私人事就能糊弄過(guò)去的，太孫的婚事，就和國(guó)家事一般。

    禮部、戶部的相關(guān)部門(mén)都要跟著一起忙，再加上有皇上的暗示，禮部尚書(shū)和戶部尚書(shū)對(duì)太孫這次的定親都很鄭重。

    花鑲也知道因?yàn)殛惥b的婚事重新定下，這段時(shí)間的京城十分熱鬧，并有一些涌動(dòng)，但是沒(méi)想到連戶部的封印時(shí)間都影響到了。

    “倒是好久沒(méi)見(jiàn)過(guò)太孫殿下了”，花鑲說(shuō)道，“年后不如請(qǐng)他喝茶？”

    有這么個(gè)金大腿，交情可不能就這么斷了。

    蘇栩道：“行，年后我們寫(xiě)個(gè)帖子遞過(guò)去?！?/br>
    第二天中午，就有人上門(mén)來(lái)，原來(lái)是前日一秋找的打爆米花爐子的鐵鋪伙計(jì)，過(guò)來(lái)就是把已經(jīng)做好的爐子送貨上門(mén)的。

    花鑲來(lái)到京城也定做過(guò)不少次東西了，對(duì)于這邊鋪?zhàn)拥乃拓浬祥T(mén)服務(wù)是有所了解的，當(dāng)即就讓一春去拿剩余的貨錢(qián)和賞錢(qián)。

    伙計(jì)接了錢(qián)，又說(shuō)了兩句漂亮話，這才告辭走了，對(duì)于他們家做這么個(gè)奇奇怪怪的爐子要做什么，是半個(gè)字都沒(méi)多問(wèn)。

    這個(gè)時(shí)代的人都不會(huì)摻假耍滑，一個(gè)鐵爐子和底座做的實(shí)實(shí)在在，足有二三十斤重，花鑲讓一秋把爐子搬到院子一角，又讓一春去蘇家借人，她則把昨天就洗干凈曬好的大米、黑米、小麥、燕麥都拿出來(lái)。

    這天下午，猛地就有咚的一聲巨響傳來(lái)，直嚇得花家周?chē)淖魺o(wú)不是一心中咯噔就轉(zhuǎn)身往外跑。

    還有人以為是地動(dòng)了。

    片刻之后，巨響散去，周?chē)€是安安靜靜的，沒(méi)什么亂子，這些人才忍不住好奇，順著聲音傳來(lái)的方向找到花家。

    看到院子里的人正拿著個(gè)干干凈凈的簸箕，在收一個(gè)捆在什么東西上的布袋里雪白粒子。

    整個(gè)院子里都飄散著甜香。

    “你們，這是在做什么？”終于有人忍不住問(wèn)道。

    花鑲抓了一把米花，一口吃了，甜滋滋的味道幾乎一瞬間進(jìn)入心尖兒，聽(tīng)到這話，她轉(zhuǎn)頭，笑道：“這是我家做米花的方法，要不要嘗嘗？”

    似乎就等著她這句邀請(qǐng)，門(mén)口的幾個(gè)人都走進(jìn)院子里來(lái)，客客氣氣地從一春送來(lái)的盛滿爆米花的小竹筐里抓了一把，填到嘴里，然后這幾個(gè)人都被入口即化的香甜爆米花驚艷了。

    “用這樣的米花做米糖，定然要比炒米做的好吃”，一人如此說(shuō)道，繼而不好意思地看向花鑲，“花大人，不知道你們家做好了，這工具，能不能借我家用用？”

    這人正是花鑲家隔壁的男主人，是京城禁衛(wèi)軍的一個(gè)統(tǒng)領(lǐng)，挺顧家的，家中二子一女，也沒(méi)姬妾，十分溫馨。

    花鑲對(duì)這家人印象極好，聞言點(diǎn)頭道：“當(dāng)然可以”，又對(duì)其他幾個(gè)眼巴巴看來(lái)的人，笑道：“這樣吧，待會(huì)兒我讓人把爐子搬到巷子里，大家誰(shuí)要做爆米花的，就排隊(duì)等著做?！?/br>
    說(shuō)到這里，她便想起小時(shí)候她去鄉(xiāng)下奶奶家玩耍時(shí)，看到的場(chǎng)景，只要一個(gè)打米花的人過(guò)來(lái)，幾乎全村的人都會(huì)端著玉米、大米之類(lèi)的谷物排隊(duì)崩米花。

    聽(tīng)到她這個(gè)話，這些人都高興地答應(yīng)了，寒暄兩句，就一個(gè)個(gè)迫不及待的回家拿大米去了。

    這些人第一次見(jiàn)這個(gè)，再回來(lái)也不是讓小廝端著米過(guò)來(lái)的，而是一個(gè)個(gè)親自端著一盆盆白大米過(guò)來(lái)等。

    花鑲這時(shí)已經(jīng)讓人把爐子搬到外面了，同時(shí)還倒了一斤黑米到爐子里，蘇家那下人就坐在小凳子上扶著搖把轉(zhuǎn)動(dòng)爐子。

    花老爺子和花老太太見(jiàn)人越來(lái)越多，也都從家里出來(lái)，和那些人說(shuō)話。

    “你拿的米多了，一斤就能崩出來(lái)一大簸箕?！?/br>
    “一斤就夠了？”

    “你們這個(gè)方法是怎么想到的，又好吃又實(shí)惠?！?/br>
    花鑲見(jiàn)爺爺奶奶跟鄰居們說(shuō)得高興，便轉(zhuǎn)身回家去做米花糕，拿出早就準(zhǔn)備好的葡萄干、花生碎、黑芝麻一起鋪平在特地打好的淺口木框子里。

    一春緊跟著就端著一簸箕的大米花倒在上面，鋪平整了，不過(guò)片刻就聽(tīng)廚房里熬糖的廚娘喊說(shuō)糖好了。

    一春忙道：“馬嬸子，快把糖液端出來(lái)?！?/br>
    琥珀色的糖液被均勻地倒在米花上，微微的焦糖味和米花香甜味混合在一起，極為好聞。

    看著那些糖液在冷空氣中把米花凝固在一起，馬廚娘驚喜道：“成了，看品相就是一等一的，還是大人的辦法好。”

    不同于從堯山跟來(lái)的一春等人，馬廚娘一向稱(chēng)呼花鑲為大人。

    花鑲笑了笑，感覺(jué)著已成形的米糕上方不那么燙了，吩咐道：“切一切，然后拿出去些給鄰居們分一分?！?/br>
    馬廚娘答應(yīng)一聲，她手腳麻利，很快就把一整塊米糕切成了大小適中的小塊兒，然后又拿一個(gè)漂亮的大盤(pán)子，壘了十幾塊米糕上去，遞給一春笑道：“春姑娘去吧，廚房里還燉著東西，我得看著?！?/br>
    這是跟附近鄰居熟悉起來(lái)的好機(jī)會(huì)，一春看了看自家少爺，接過(guò)盤(pán)子就出去了。

    聽(tīng)著外面的談話聲，花鑲也是感慨，一個(gè)小小的米花糕，竟然能讓她家和鄰居間的關(guān)系更進(jìn)一步。

    很快地，外面的黑米花也甭好了，黑米花的顏色很好看，因?yàn)榧訜崤蚧?，都變成了淡淡的紅色，十分喜慶。

    看到這樣的米花，那些等著的人都拍了拍額頭，他們?cè)趺礇](méi)想到弄成黑米、紫米的呢？

    巷子里嘭嘭的聲音響了一下午，即便是花老爺子昨天就跟打過(guò)招呼的京兆衙門(mén)那邊，還是又忍不住派了兩個(gè)官差過(guò)來(lái)查看。

    相距這里很近的內(nèi)城各家，更是在第二聲巨響響起后派了人過(guò)來(lái)詢(xún)問(wèn)，等得到一個(gè)崩米花的答案時(shí)，這些人家的主君、主婦都是莫名其妙的。

    只不過(guò)，沒(méi)過(guò)一天，內(nèi)城的這些官爵更高一階的人家都收到了下面人進(jìn)上來(lái)的米花糕，于是這種膨化米花做成的米花糕一下子就在內(nèi)城風(fēng)行了。

    花鑲家的爐子也一直擺在巷子里，從早晨辰時(shí)到晚上戌時(shí)就沒(méi)停過(guò)，當(dāng)然了，也有其他人家送些東西給花家，打聽(tīng)著能不能讓他們仿著做一個(gè)。

    花鑲從不吝嗇這些，自然是點(diǎn)頭答應(yīng)。

    因?yàn)檫@個(gè)爐子，短短一天時(shí)間，花家就收到了許多鄰居們送來(lái)的各種各樣吃食，他們不用做什么，過(guò)年時(shí)候吃的零食也夠了。

    其中一家做的花生酥，尤其好吃，花鑲?cè)钤o衛(wèi)諶送米花糕時(shí)也給他帶了些。

    花鑲是在衛(wèi)諶不當(dāng)值的這天下午酉時(shí)后才來(lái)的，衛(wèi)諶彼時(shí)剛吃過(guò)晚飯，正在書(shū)房看書(shū)，鐘誠(chéng)剛一過(guò)來(lái)說(shuō)花公子來(lái)了，他就趕緊起身出去。

    只是當(dāng)他趕到時(shí)，花鑲還是已經(jīng)被母親請(qǐng)到了正堂在客氣地說(shuō)話。

    衛(wèi)諶走進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“母親歇息吧，我?guī)?shū)房說(shuō)話?！?/br>
    衛(wèi)夫人臉上還帶著客氣的笑，聽(tīng)到兒子這句話，笑意減去，端起茶杯道：“去吧?！?/br>
    花鑲跟衛(wèi)夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，把帶來(lái)的米花糕和花生酥留了一半，剩下的都拿走了。

    衛(wèi)夫人看了眼茶幾上的那點(diǎn)子?xùn)|西，有些嫌棄地皺了皺眉，跟一旁的劉嬤道：“這孩子，打小我一直嚴(yán)厲教他，沒(méi)想到這性子還是受了鄉(xiāng)下地方的浸染，現(xiàn)在還是要跟這些農(nóng)家子來(lái)往?！?/br>
    劉嬤笑道：“老奴看，咱們家少爺還是很有尊貴氣度的，夫人您就是太嚴(yán)格了?！?/br>
    已經(jīng)離開(kāi)的衛(wèi)諶自然注意到了剛才那一瞬，母親眼中的嫌棄，因此他不用聽(tīng)，就知道她會(huì)說(shuō)什么，想到母親那些話，他心里的厭煩情緒就越發(fā)濃厚。