花鑲拍了拍毛驢脖子上的包裹，說(shuō)道：“幸虧我?guī)Я瞬簧傩埸S粉，到縣衙之后，得把每一處都撒上。”

    蘇栩道：“我聽(tīng)說(shuō)這邊有一種草，蛇蟲(chóng)都很畏懼，我找找，等找到了讓有志給你送去?！?/br>
    他們接著走了十幾里地，這才又看見(jiàn)一個(gè)村莊，此處向東有一個(gè)綠油油的小山丘，邊兒上還有一條水量豐沛的河流，因此這個(gè)村莊比剛出府城見(jiàn)到的那個(gè)大了兩倍不止。

    進(jìn)村后，蘇栩跟人打聽(tīng)，得知前面不遠(yuǎn)處還有幾個(gè)小村子，轉(zhuǎn)頭對(duì)花鑲道：“咱們先在村里找一戶人家，吃過(guò)飯?jiān)倮^續(xù)走?！?/br>
    花鑲點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    于是他們就找了一家外門(mén)還算不錯(cuò)的，過(guò)去說(shuō)了買些午飯的想法。

    當(dāng)?shù)匕傩諑缀鯖](méi)有賺錢(qián)的地方，聽(tīng)了此言，一家人都十分熱情地把他們一行人給迎進(jìn)家門(mén)，這家的長(zhǎng)者陪他們閑話，兩個(gè)兒子兒媳都跑去廚房做飯。

    禹州著實(shí)是有名的貧困州府，這家的外門(mén)說(shuō)是不錯(cuò)，那是跟村里其他人家比較而言的，但卻連堯山縣那邊的一般農(nóng)家都比不上。

    花鑲問(wèn)老者：“聽(tīng)說(shuō)禹州這邊的水稻能一年三熟，怎么我們一路走來(lái)，沒(méi)見(jiàn)多少富裕人家?！?/br>
    她說(shuō)的是京城官話，又特意放慢了速度。

    這老者早年也去府城的碼頭，跟人往外跑過(guò)，因此聽(tīng)懂還是很容易的，聞言笑道：“公子是才來(lái)，不了解，我們這里雖然一年四季適宜耕種，但時(shí)常有有大風(fēng)大雨，尤其是在六七八九月這幾個(gè)月份，所以收成并不算太好?！?/br>
    蘇栩又問(wèn)了幾個(gè)問(wèn)題，這家的兒子兒媳就端著幾個(gè)大盤(pán)子粗瓷碗進(jìn)來(lái)了。

    他們很熱情的邀請(qǐng)花鑲幾人用飯，花鑲看著這幾盤(pán)子綠油油的菜葉子，有些懷疑這些是直接用水煮的，等這家人都出去之后，才拿起筷子嘗了一口菜。

    又苦又咸。

    蘇栩道：“意料之中。這地方前朝時(shí)才收歸中原版圖，但中央的人都不喜歡到這野蠻之地來(lái)，就和西北一樣，是犯人流放的地兒，能給蒸出這么干凈的米，也算是用心了?！?/br>
    花鑲表示同意，卻是再也吃不下去那青菜，而是讓孔山去外面把自家的腌菜拿來(lái)一壇子。

    這還是付管事?lián)乃麄兠r(shí)沒(méi)空做菜，下船時(shí)特地給塞進(jìn)來(lái)的。

    孔山捧了一個(gè)壇子進(jìn)來(lái)，花鑲讓他們幾個(gè)都坐過(guò)來(lái)，主仆五人圍著桌子就著咸菜，一人吃了一碗米飯。

    告辭時(shí)，善丹拿出一串銅板交給老者。

    這一串有三十個(gè)銅板，老者直說(shuō)給多了，幾碗干飯雖然不便宜，但二十文也綽綽有余了。

    見(jiàn)老者還要退還，蘇栩道：“其余的就當(dāng)是叨擾你們的歉意了?！?/br>
    老者聞言，便把錢(qián)交給了一旁的老婆子，親自送他們出門(mén)，還跟他們指點(diǎn)了下前面的路程。

    等轉(zhuǎn)回來(lái)，才發(fā)現(xiàn)一家人都圍在堂屋的桌子旁。

    “干什么呢？”

    “爹，這些人帶的菜太好吃了，跟府城的酒樓做的一樣。”長(zhǎng)子手里拿著雙竹筷子，又忙不跌夾一筷子菜遞到老父嘴邊，“您嘗嘗。”

    老者問(wèn)道：“客人們忘了東西你們?cè)趺匆膊惶嵝?？?/br>
    大兒媳道：“我跟那個(gè)小郎君說(shuō)了，小郎君說(shuō)沒(méi)剩多少菜了，壇子帶著占地方，便送給咱們家使用?！?/br>
    老者這才點(diǎn)點(diǎn)頭，自己拿了一雙筷子，沾點(diǎn)咸菜汁嘗了嘗，點(diǎn)頭道：“的確好吃。聽(tīng)說(shuō)，那兩位公子是去南邊的慶平、番茗上任的，看他們?yōu)槿擞H和，那兩地的百姓有福了。”

    其他人都不太關(guān)心老父親的感嘆，一人嘗了一筷子好吃的咸菜，剩下的就被家里的老太太收了起來(lái)。

    另一邊，花鑲幾人離開(kāi)之后，又走了過(guò)幾個(gè)村子，眼看著太陽(yáng)要落山了，便停在最后一個(gè)村子中，找了戶人家借宿。

    第二天一早，他們簡(jiǎn)單吃了點(diǎn)東西就繼續(xù)上路，如此走了五天半，才走出與府城毗鄰的這個(gè)縣。

    半個(gè)月后，一個(gè)陰雨天，嘩啦啦的水珠在地面打出一個(gè)個(gè)水洼，水霧迷蒙的雨簾后，走過(guò)來(lái)幾個(gè)人。

    他們每個(gè)人都披著蓑衣，但一馬兩驢都只能被大雨沖刷著皮毛，艱難地踏水前行。

    “慶平縣城樓”，善吉突然指著前面喊道。

    “終于到地方了。”

    一刻鐘后，他們進(jìn)了破敗的慶平縣衙。

    這慶平縣已經(jīng)兩年沒(méi)有縣令上任補(bǔ)缺了，縣衙沒(méi)人居住，處處都是一片灰塵，也沒(méi)有差役當(dāng)值，好好的縣衙，跟個(gè)破廟也差不多。

    花鑲終于明白，為什么好些人在京城候缺一候就是好幾年也不愿意找個(gè)邊緣縣去上任了。

    幾人剛到半開(kāi)著門(mén)的縣衙正堂，還沒(méi)來(lái)得及解下蓑衣，通往后面的門(mén)里就走出來(lái)一個(gè)弓腰老人。

    花鑲猛然看見(jiàn)，差點(diǎn)被嚇懵，好在那弓腰人影緊跟著就開(kāi)口道：“你們是什么人？”

    他們經(jīng)過(guò)半個(gè)多月的行程，對(duì)這南邊的地方話已經(jīng)很是了解。

    “我是新任慶平知縣”，蘇栩拍了拍嚇得一抖的花鑲，用當(dāng)?shù)胤窖詥?wèn)道：“你是誰(shuí)，縣衙里怎么一個(gè)人都沒(méi)有？”

    老者聽(tīng)說(shuō)是新任知縣也不驚慌，點(diǎn)頭道：“原來(lái)您是蘇大人，到后面來(lái)吧，前幾日蒙主簿就讓小老兒把正房收拾好了?！?/br>
    “蒙主簿？”

    老者回道：“蒙主簿是咱們慶平這么多年唯一的一個(gè)舉人，這兩年沒(méi)有縣令大人，都是他在打理縣中庶務(wù)。”

    蘇栩問(wèn)到：“這里連個(gè)縣丞都沒(méi)有嗎？還有軍司巡檢呢？”

    老者笑道：“咱們這小地方，朝廷恐怕都不知道，半個(gè)兵都沒(méi)有，哪來(lái)什么軍司巡檢？”

    大夏治下的每個(gè)縣，按制都需要有一百到二百人的兵丁，像這種邊遠(yuǎn)地方，為了鎮(zhèn)壓一些當(dāng)?shù)夭孔?，就更需要了?/br>
    蘇栩的驚訝讓老者更覺(jué)得好笑，他打量這位新縣令一番，道：“過(guò)段時(shí)間大人就知道了，咱們慶平縣許久都不會(huì)有什么事。”

    花鑲無(wú)語(yǔ)了，瞧瞧您對(duì)縣太爺這不在乎的態(tài)度，像是許久不會(huì)有事的樣子嗎？

    到了還比較潔凈的正房，蘇栩先讓花鑲?cè)Q衣服，他則出門(mén)吩咐喬樹(shù)：“去廚房看看有沒(méi)有姜?！?/br>
    喬樹(shù)答應(yīng)了一聲，向東邊一間沒(méi)有門(mén)的房間走去，那里果然是廚房，但他在里面翻找一番，卻只有一袋谷子、兩簍蔫蔫的青菜。

    “蘇少爺，這里沒(méi)有”，喬樹(shù)說(shuō)道：“我去街上看看有沒(méi)有賣的。”

    蘇栩點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“把那老頭兒叫來(lái)，我有話要問(wèn)?！?/br>
    喬樹(shù)還沒(méi)出去，老頭就戴著個(gè)大斗笠過(guò)來(lái)了，“大人，后廚這邊長(zhǎng)久沒(méi)有使用過(guò)了，我開(kāi)火的地方有塊姜，您煮些姜水驅(qū)驅(qū)寒，咱們這地方雖熱，但也不能被雨水激的。”

    喬樹(shù)便站住了腳步，蘇栩點(diǎn)頭，他才去接過(guò)那塊姜。

    “縣衙里原來(lái)有廚娘嗎？”蘇栩看向老頭問(wèn)道。

    老頭回道：“我這個(gè)門(mén)房的工錢(qián)還是蒙老爺開(kāi)的，縣衙沒(méi)人住，就沒(méi)廚娘。”

    花鑲換好衣服出來(lái)，看了這老頭一眼，對(duì)蘇栩道：“你先換衣服去，我和老爺子談?wù)??！?/br>
    等蘇栩再出來(lái)時(shí)，那老頭已經(jīng)走了。

    “都說(shuō)了什么？”

    花鑲把一條柔軟的棉布巾扔給他，“擦擦頭發(fā)?！?/br>
    跟著才道：“那老爺子是縣衙的門(mén)房，姓巫，一人吃飽全家不餓，前些年蒙主簿看他可憐，雇傭成為縣衙門(mén)房，所以很是記蒙主簿的恩。廚娘、跟班、轎夫之類的，都在前一任縣令離任時(shí)被解雇了?！?/br>
    “有些跟班還在蒙主薄手底下做活兒，捕快只有一班，共十個(gè)，捕頭姓柏，聽(tīng)說(shuō)十天半個(gè)月才會(huì)過(guò)來(lái)點(diǎn)一次卯?！?/br>
    蘇栩在一旁的凳子上坐下來(lái)，忽然一滴滴濁水滴到了面前，讓他忍不住抬頭看了一眼，說(shuō)道：“這是什么破地方?！?/br>
    花鑲笑道：“一路上那茅草屋還少見(jiàn)了，縣衙這樣的磚瓦房恐怕都是鮮見(jiàn)的豪宅呢，等天晴了，上去補(bǔ)補(bǔ)就行了?！?/br>
    蘇栩也笑道：“你倒是想得開(kāi)?！?/br>
    “都來(lái)了，就得好好做”，花鑲說(shuō)道，“照這里的情況，我覺(jué)得你還是先雇傭一些差役比較好?！?/br>
    差役這樣的和仵作等一樣，都是編制外的，需要縣太爺自個(gè)開(kāi)工資，而這份工資，大部分縣令都是從縣里攤派。

    這樣有一個(gè)好處，這些人最聽(tīng)的就是給他們開(kāi)工資的縣太爺?shù)脑挕?/br>
    蘇栩道：“我明白，我必須得有自己的人手，還不知道這個(gè)蒙主簿是不是要一直猴子稱大王呢?！?/br>
    “也不知番茗縣怎么樣？”

    “吏部那邊不是說(shuō)，番茗縣令是要告老還鄉(xiāng)的嗎？那里的班子應(yīng)該比你這邊好很多?！?/br>
    “希望吧”，蘇栩說(shuō)道：“反正還有時(shí)間，你先在我這里住兩天，等我招募好差役，再帶著人送你過(guò)去?！?/br>
    花鑲想了想，道：“也行，只好讓那位老大人再多等兩天了?！?/br>
    正說(shuō)著話，已經(jīng)換了一身干爽衣服的善吉跑進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“少爺，外面一個(gè)自稱蒙主簿的人前來(lái)求見(jiàn)?！?/br>
    “請(qǐng)他進(jìn)來(lái)”，蘇栩說(shuō)道，“對(duì)了，跟善丹說(shuō)一聲，以后在慶平縣，你們都稱我大人?！?/br>
    “是，少爺”，善吉應(yīng)道，又趕緊改口，“大人，小人記下人了?！?/br>
    花鑲對(duì)蘇栩道：“我去把咱們的茶葉拿出來(lái)，弄一壺好茶，免得這位不知底細(xì)的蒙主簿小看你?！?/br>
    蘇栩笑著點(diǎn)頭。