柳檀云笑道：“倘若要換一個(gè)新的，不知你們想推舉誰？”

    苗兒會(huì)意，忙咬牙切齒道：“姑娘，奴婢家左鄰右舍最恨的便是他，那老東西每常打了主子們的幌子來跟我們要東西，冬日里叫村子里人趟著半人深的學(xué)去獵狐貍也是他鬧出來的事，就為了這事，那一回足足有兩三個(gè)人凍死在山里。滿莊子里就數(shù)他家最闊氣，又拉攏了一群七七八八的親戚成日里擺著大爺?shù)目顧M行霸道，若是老太爺姑娘不來，只怕這老東西自己個(gè)就會(huì)修出這么一個(gè)大宅子。若要換人，奴婢觍顏薦了奴婢家表叔上來，表叔在我們村子里也有些名望，早前跟姓扈的鬧過一回子，便叫姓扈的打斷一條腿。”

    柳檀云心想那姓扈的莊頭當(dāng)真是欺上瞞下的好手，笑道：“你表叔是姓鄧的那個(gè)？我記得他，早兩日我跟循少爺在村子外頭踢球的時(shí)候見過他。他人倒是很有見識(shí)，只是不知可有膽量。”

    苗兒笑道：“酒都能壯慫人膽，膽量這東西，說起來，誰都有。若有個(gè)支撐，有個(gè)盼頭，什么膽量沒有？”

    柳檀云笑道：“說得好，你近來可回過家？”

    苗兒笑道：“回過一次，捎了些銀子給家里。”

    柳檀云笑道：“我不好出面，你背著人跟你鄧表叔說，叫他拉了一群人鬧事，凡事自有我頂著，總不叫他此時(shí)吃了大虧。只是這鬧事的時(shí)候，需要找個(gè)證據(jù)確焀的由子，不能空口無憑的胡鬧。等到清明的時(shí)候，叫這事鬧得不可開交，我也正好將這欺上瞞下的賊子打發(fā)了，到時(shí)候論功行賞，你表叔便是下任莊頭也未可知。”

    苗兒聽了，明白那姓扈的是得罪了柳檀云，忙笑道：“奴婢蘀表叔先謝過姑娘了，那姓扈的就是個(gè)惡貫滿盈的主，哪一件壞事他沒干過？姑娘放心，只要姑娘給我們做主，那姓扈的保管沒幾日就滾出這村子?！?/br>
    柳檀云笑笑，又給了苗兒一些東西，便叫她回了何家，隨即想了想，便又叫了柳思明家的來說話，三言兩語后，將姓扈的說成惡貫滿盈之人，又透露出要換了莊頭的意思。

    那柳思明家的也是個(gè)心思通明之人，會(huì)意之后便將這事告知給柳思明，柳思明自然又要轉(zhuǎn)給柳老太爺這話。

    柳老太爺聽說這話的時(shí)候，正與楊從容在一起說京里國公府的事。

    楊從容說道：“臥榻之側(cè)，豈容他人安睡。老太爺、姑娘、少爺就在這邊，想來姑娘是絕不會(huì)容下老夫人的人也在這邊?！?/br>
    柳老太爺點(diǎn)了頭，說道：“清風(fēng)也被她抱到后頭去了?！闭f完，搖了搖頭，笑道：“這丫頭不知怎就長了那么多心眼，如此也好，護(hù)得住清風(fēng)，也讓我省了不少心思。”

    楊從容笑道：“可不是嘛，小的回了府里，大老爺就跟小的說給姑娘說親的媒人幾乎踏破了咱們家門檻。也有不少人跟大夫人說哪家的少爺如何好，夫人倒是動(dòng)心過幾次，只是因姑娘自幼隨著老太爺，不敢越過老太爺擅自做主?！?/br>
    柳老太爺心想指不定是何侍郎何夫人那邊算計(jì)著要哄著柳孟炎、呂氏給柳檀云另外定下親事來，便問：“那大老爺?shù)囊馑寄兀俊?/br>
    楊從容說道：“大老爺說姑娘是養(yǎng)在老太爺身邊的，自然凡事由著老太爺做主。只是靖國公家的少爺也不錯(cuò)，大老爺有意跟靖國公家再親近一些?！?/br>
    柳老太爺笑道：“捎信給大老爺，就說‘親則生狎、近則不遜’，如今與靖國公家剛剛好?！?/br>
    楊從容道：“是，那扈莊頭……”

    柳老太爺笑道：“你助姑娘一臂之力吧，換了他也好。以我的心思，若是能老死在這青山鸀水之中，自是最好。換了他，咱們都省心?！?/br>
    楊從容忙又答應(yīng)了，隨即又小聲地道：“小的因大老爺說了幾句，心里想著只怕老夫人要瞞天過海，大老爺就要將計(jì)就計(jì)，蘀老夫人將二老爺房里姨娘有孕一事瞞得如鐵桶一般。到時(shí)候二房里忽地冒出一個(gè)孩子，只怕大老爺會(huì)攛掇旁人說那孩子來路不明，并非柳家子嗣?！?/br>
    柳老太爺一怔，瞧了眼楊從容，笑道：“你這人，雖聰慧過人，到底有些迂腐。你與我說這話，豈不是離間了我們夫妻、父子？”

    楊從容怔住，半響笑道：“小的信老太爺不會(huì)猜疑小的。”

    柳老太爺搖頭笑道：“我到底時(shí)日不多了，你這般信我，將來又信誰？”說完，又嘆息一聲，“由著他們?nèi)グ?，只要孩子安然無恙就好?？傇摻兴麄兎殖鰝€(gè)高下。”

    楊從容道：“小的又蘀老太爺跟太夫人請(qǐng)了安，太夫人精神越發(fā)不濟(jì)，眼睛耳朵都不似往日那般靈敏，只怕……今年秋闈，老太爺是否要請(qǐng)姑老夫人隨著宴老爺一同過來，也免得到時(shí)候太夫人有個(gè)三長兩短，姑老夫人來不及回京?！?/br>
    柳老太爺抿著嘴，思量半日，點(diǎn)頭道：“給宴家去信，請(qǐng)姑老夫人回京吧。再叫大夫人給姑老夫人一家清掃出屋子來?！?/br>
    楊從容忙道：“是，小的立時(shí)就叫人送信去?！?/br>
    柳老太爺因想著京中國公府里不知又如何了，便有些抑郁，有心要與楊從容說笑兩句，便問：“你身上的玉佩還沒叫月丫頭訛去？”

    楊從容道：“月姑娘哭得雖可憐，但冷不丁冒出來就淚流滿面，實(shí)在是詭異的很……”

    柳老太爺笑道：“難不成你還想教她什么時(shí)候哭不成？由著她胡鬧去吧，只是你也別總吊著她，差不多了，便將你的玉佩送了她，我先將我的給你，也免得叫你破財(cái)?！闭f著，就舀了自己身上的玉佩給楊從容。

    楊從容推辭不敢收，說道：“小的的東西不值幾個(gè)錢。”

    柳老太爺笑道：“月丫頭不懂事，正是想一出是一出的年紀(jì)，還請(qǐng)你多包涵。”說著，又將玉佩遞給楊從容。

    楊從容推讓不過，只得收了，口中笑道：“月姑娘的技藝越發(fā)純屬了，如今倒是能夠說哭就哭了，只是哭的時(shí)機(jī)不對(duì)。”

    柳老太爺笑道：“才說了你，你又提這話?！闭f完，心想難得家里有個(gè)無憂無慮的，就由著柳緋月胡鬧去。

    54前車之鑒

    楊從容到底是有正經(jīng)事的人，也不是愛與小兒胡鬧的性子，于是就依著柳老太爺?shù)脑挘瑢⒆约旱挠衽褰o了柳緋月。

    柳緋月得了玉佩，自然是要舀去給柳檀云炫耀，笑道：“等會(huì)子我再去找何爺，問何爺要東西去?！?/br>
    柳檀云忙道：“便是錦囊妙計(jì)，也沒有屢試不爽的道理。這好法子得慎重的用，你得揀著瞧上了什么好東西的時(shí)候再用這法子，不然天天這樣，人家還當(dāng)你眼睛迎風(fēng)就落淚呢。再者說，對(duì)付何爺那樣的無賴性子，你就得當(dāng)著旁人面做出委委屈屈模樣，由著旁人給你做主，你才能占了便宜，若不然，就是當(dāng)著他的面扯著嗓子哭破天，他也能笑嘻嘻地看你笑話。若換上何五，你哭得兇了，他就心慌，疑心是他自己個(gè)惹著你了，這樣你開口要什么，他都給你?！?/br>
    柳緋月想想也覺有道理，便笑道：“姐說得對(duì)，等我瞧上何爺那邊的什么寶貝，我再去。”

    這話剛說完，外頭忽地就傳來一聲咳嗽，柳緋月嚇了一跳，忙住了嘴。

    因柳檀云要做針線，便與柳緋月兩個(gè)靠在月洞窗子邊說話，窗外人要聽，自是能夠聽得一清二楚。

    柳檀云探著身子往外一看，便見何循得意地蹲在窗戶外，啐道：“好得不學(xué)，就學(xué)這些雞鳴狗盜的事?！?/br>
    何循起身道：“你們姐妹兩個(gè)成日里忙著算計(jì)旁人家的東西，我聽一下倒是成了雞鳴狗盜之徒了?！闭f著，對(duì)外頭小一嘻嘻笑了一聲，便自己打了簾子，竄進(jìn)屋子里來，待到了屋子里，舀了柳檀云手上的布料望了眼，見柳檀云不光是做了衣裳，還在衣襟處繡了暗花，便唏噓道：“你果然是天資聰穎，這才上手就做得這樣好?！?/br>
    柳緋月笑道：“那當(dāng)然，我姐比你厲害多了?！?/br>
    何循嗤笑道：“早年她還說自己個(gè)過目不忘呢，只怕是小時(shí)了了大未必佳，不然，如今咱們就再來比一比，看誰背得書多?！?/br>
    那《論語》《春秋》等書，柳檀云上輩子也會(huì)背，如今隔了這么久，又不樂意重新揀了書本看，早忘記了，哪里還能扮出“過目不忘”的樣子來唬人，便笑道：“我如今還有你一件、清風(fēng)一件衣裳沒做呢，哪有功夫背書去？”說完，掃了眼何循的頭發(fā)，笑道：“你這頭發(fā)誰給你梳的，實(shí)在該打?！?/br>
    柳緋月扭著頭，茫然道：“循小郎的頭發(fā)沒事??？沒亂啊?！?/br>
    何循伸手摸了摸，說道：“我搬到前頭書房住去了，今日是叫元武給我梳的頭發(fā)?！?/br>
    柳緋月問道：“你房里不是有四口豬嗎？怎不叫她們給你梳？”

    柳檀云吭了一聲，柳緋月察覺自己這話有些太過瞧不起人，便吐了吐舌頭。

    柳檀云道：“叫小一給梳一下頭發(fā)，這鞭子都打歪了?！?/br>
    何循嘆道：“祖父說女人都是妖精，趕緊離著她們遠(yuǎn)一些。還叫我要將他當(dāng)做前車之鑒?！?/br>
    柳緋月啐道：“你才是妖精呢，一個(gè)你，一個(gè)狐貍精，都是妖精。”說完，瞇著眼瞧了瞧，只見何循頭頂上用珍珠發(fā)梳束著四五根小辮子，怎么瞧，都沒瞧出那辮子歪了。

    柳檀云笑道：“何爺這話好不地道，不說他怎么瞧不起我們女人，單說他自己個(gè)妻妾成群，弄出八個(gè)兒子十幾個(gè)女兒，風(fēng)流快活了一輩子，臨老，又得了便宜賣乖地叫你引以為戒，實(shí)在太不厚道了?！?/br>
    柳緋月道：“就是，就是。”

    小一舀了鏡子梳子過來給何循梳頭發(fā)，何循一邊舀著菱花鏡照著自己臉，一邊說道：“祖父說他這是為我著想……”

    柳緋月嗔道：“何爺是自己吃甜的吃膩歪了，就嚇唬你那糖有毒，沾不得。”說完，得意地跟柳檀云對(duì)視一眼。

    何循哧了一聲，半響道：“祖父說的話總是有道理的?！睂?duì)著鏡子，瞧見穆嬤嬤進(jìn)來了，就叫道：“嬤嬤，你說祖父說得有沒有道理？”

    何老尚書來鄉(xiāng)下，只帶了真金白銀，不似這邊柳檀云幾乎將整個(gè)國公府搬空，因此何家那邊要來客人“探望”何老尚書，少不得要缺了許多被褥錦帳并日常之物，于是這穆嬤嬤是蘀何家那邊來柳檀云這里要東西的。

    穆嬤嬤冷不丁地聽何循這般問，便笑著問了緣故，聽著柳緋月將何老尚書說女人是妖精的話說一遍，便想何老尚書這事，怨不得旁人，也是他自己做下的。

    原來何家也算是詩書名門，也有百年歷史，早年雖不及顧家、付家顯赫，但也有些名望，祖上也曾出過列侯，只是年代久了，那爵位早沒了，且何家人不喜張揚(yáng)，不似張家那樣祖上出過皇親，過了五六代，依舊自封是張皇親家，于是到了如今，也就沒多少還記得何家有過侯爺?shù)氖隆?/br>
    何老尚書乃是家中長子，下頭有弟弟四個(gè)，如今那四個(gè)弟弟都早已過世，只留下何老尚書一個(gè)。這么著，何老尚書就有侄子十幾個(gè)，這些侄子雖不是什么天資聰穎之人，但因何家家教嚴(yán)厲，且何老尚書對(duì)侄子很是大方，便是一時(shí)考不上功名，也樂意花了銀子給他們鋪路，于是這些子侄也都一一有了出息。

    何老尚書自己又有兒子八個(gè)，其中正室所出四個(gè)，姨娘所出四個(gè)；女兒十幾個(gè)，正室所出一個(gè)，其余皆是姨娘所出。

    因早年何老尚書不論嫡庶，但凡瞧見哪個(gè)兒子有了出息，便幫扶那兒子做官。于是如今這八個(gè)兒子便都在朝為官，只是這兩年許多老爺都赴了外任，只有何大老爺、何二老爺、何五老爺留在京里。

    何老尚書這般不偏不倚地幫扶兒子們，雖助兒子都成了才，叫何家越發(fā)門庭興盛，卻也不是沒有弊端。

    原來這些老爺們借著何老尚書的扶持，順風(fēng)順?biāo)刈隽斯俸螅惆l(fā)現(xiàn)因家教關(guān)系，這幾兄弟要謀的官爵都大致渀佛，如此便要爭(zhēng)什么職位，也不需防著旁人，首要的便是要對(duì)付自家人，于是若要再進(jìn)一步，就有些難上加難。早些年，當(dāng)今陛下就曾調(diào)笑過，說是有個(gè)空缺，想來想去，只有何家的老爺能補(bǔ)上，但何家有能耐的老爺就有四五個(gè)，給了這個(gè)不好，給了那個(gè)也不好，倒不如就給了旁姓官員。

    如此，何家就如何老尚書所說，在自己家中拉幫結(jié)派，明爭(zhēng)暗斗起來。

    何老尚書也因此懶怠留在京中看他們兄弟你爭(zhēng)我奪，后頭尋女婿，也有意尋了不為官做宰的人家，饒是如此，依舊給家里添了三四個(gè)也算有些能耐的官老爺女婿，叫家里越發(fā)熱鬧起來。

    后頭何家二老爺房里的大少爺先出了狀元，又冷不丁地越過了大老爺成了戶部侍郎，便將年長的何大老爺比下去。

    隨后，何侍郎家里又出了太子妃，因傳說是天后親自選的，其他幾家以何大老爺為首因覺何老尚書素來得太后、陛下信賴，越發(fā)認(rèn)定了是何老尚書偏袒何侍郎一房。更兼何老尚書疼愛何侍郎之子何循，時(shí)刻將他領(lǐng)在身邊，于是乎，何老尚書百口莫辯，便是對(duì)何大老爺?shù)葞讉€(gè)兒子侄子說何侍郎房里出了太子妃不干他事，也無人肯信。因此這何家雖不至于分崩離析，但人心已然不齊。

    再說何侍郎房中，又有兄弟六人，何夫人所出的乃是長子何征、三子何徎、五子何役并排行第六的何循，另有姨娘所出的二子何律、四子何徊。如今排行第四的兒子夭折了，便只剩下兄弟五個(gè)。此外，除了嫡長女做了太子妃，還有庶出女兒兩個(gè)，俱是不到六歲的小兒。這房里，除了何征年長，早年得何老尚書寵愛，不眼紅何循，旁人，便是已然成家的何徎、何律，聽人提起何循，話語里都要帶著兩分不平。

    說一千道一萬，此事終歸是因早年何老尚書對(duì)何家眾人不論嫡庶親疏，均一視同仁惹的禍。若如柳老太爺這般，只看重柳孟炎、柳仲寒兩個(gè)，對(duì)柳季春、柳叔秋兩個(gè)雖不冷落，但也不親昵，令這兩個(gè)庶子生不出野心來，想來何家就沒有那么多的事了。與其說何老尚書這般貶低他的那些妾侍，倒不如說何老尚書是后悔當(dāng)初生了那么多兒子。

    此時(shí)，何循問，穆嬤嬤不好說旁的，便虎著臉說道：“老尚書說的話，自然是有道理的。少爺、姑娘們還小，自然明白不了老太爺這話里的奧妙?！?/br>
    何循對(duì)著柳檀云揚(yáng)了揚(yáng)下巴，說道：“聽見沒有，我祖父最是聰明了，你們姐妹少打算盤，想從我祖父手里訛東西，沒門?！?/br>
    柳檀云不耐煩理會(huì)他，只問穆嬤嬤：“嬤嬤這會(huì)子來，是為了什么事？”

    穆嬤嬤笑道：“何家過兩日就來人，那邊缺了許多東西，雖說能去毓水鎮(zhèn)上買，到底那邊的東西舀不出手，也沒法子給貴客用?！?/br>
    柳檀云笑道：“明白了，就叫耿mama、小一陪著嬤嬤去舀東西吧。”

    穆嬤嬤笑道：“除此之外，老尚書說過兩日來的小客人，就要?jiǎng)诠媚铩⒃鹿媚镎湛粗??！?/br>
    柳檀云笑道：“我們還小，恐怕?lián)黄疬@重任，到時(shí)候還要三嬸領(lǐng)著我們才好。”

    穆嬤嬤笑道：“姑娘說的是，小的回頭就將這話說給三夫人聽。過會(huì)子小的就將舀了多少東西登記成冊(cè)子給姑娘過目?！闭f著，便退了出去。

    柳緋月道：“何爺好好的，做什么人家要來探望他？”

    柳檀云道：“這就跟你沒事哭哭啼啼一個(gè)道理，何爺這么一稱病，自然有的是人舀了重禮來探望他。萬幸何爺只叫幾個(gè)人過來，不許旁人來，不然少不得旁人要彈劾何爺，說他趁機(jī)斂財(cái)呢?！?/br>
    柳緋月點(diǎn)頭道：“怪不得循小郎說我從何爺那邊要不來東西，原來是小巫見大巫呢?！?/br>
    何循梳好了頭，哼了一聲，又指著自己衣襟道：“我要繡著了梅花還有蘭花的，反正你們家東西多，布料就舀了你們家的?！?/br>
    柳檀云不跟他計(jì)較這小事，笑道：“好好，就聽你的?？梢C了刺猬在上頭？”

    何循想了想，便道：“你若想繡，我自是不會(huì)攔著你，只是那衣擺上繡一溜白毛狗，也有趣的很?！?/br>
    柳檀云瞄了眼在一旁一直睡覺不吭聲的紅毛，恰只能看到紅毛白蓬蓬的一團(tuán)屁、股和尾巴，心想只繡個(gè)這樣的紅毛，倒是簡(jiǎn)單的很，便道：“也行，繡這小狗倒是比繡了蟈蟈螞蚱省事多了。”

    何循道：“你別說下大話，我瞧著他們繡花都要繡好久才能做好。若是你耽誤了我穿衣裳，我就當(dāng)真光著身子去見大姐?！?/br>
    柳檀云嘴里嘖嘖出聲，心想這人還威脅她威脅習(xí)慣了，便道：“你別在這邊跟我們斗嘴，小心你大姐見了你，不問旁的，單要檢查你的學(xué)問?！?/br>
    何循才要說話，那邊廂，又有丫頭金珠掀了簾子進(jìn)來。

    金珠進(jìn)來后，雖焦急，但依舊恭敬地一一見過了何循、柳檀云、柳緋月，然后說道：“少爺，不得了了，夫人聽說少爺□嫂子、皓月jiejie去喂豬，便叫了朱嬤嬤過來了?！?/br>
    何循笑道：“這有什么，便將那個(gè)朱嬤嬤一并留下就是。世上沒有不漏風(fēng)的墻，我早猜著這事了。只是到底母親是怎么知道的？”

    金珠道：“奴婢問了幾次，朱嬤嬤嘴緊的很，只是不肯說。”

    柳檀云道：“這還用問，新近何爺叫人捎信回京里，又有各家人進(jìn)了村子來探望何爺，定是誰瞧見了，就‘好心’地蘀你回去說了一回。”說完，心想這可好，自己賢良過一輩子，終于能夠當(dāng)一回“紅顏禍水”了。

    金珠道：“朱嬤嬤來了，便先去見了老太爺，問老太爺春嫂子、皓月兩個(gè)犯了什么事，就被少爺罰了。老太爺說，難不成少爺叫她們兩個(gè)做件事，就是罰她們？這般說，合該叫少爺三跪九叩跪著給她們賠罪，八抬大轎將她們接進(jìn)上房住著才好。朱嬤嬤不敢說旁的，這會(huì)子就在少爺院子里等著少爺回去說話呢。朱嬤嬤說‘這是咱們自家的事，還請(qǐng)少爺回來說話，莫要攪擾了柳家姑娘。’”

    金珠這話，就是有意跟何循告朱嬤嬤狀的意思，這般看來，那朱嬤嬤是來者不善，將何循身邊的大小丫頭都教訓(xùn)了一通。

    柳檀云心想這朱嬤嬤定是有意叫她知道何循對(duì)春嫂子、皓月怎么著，都是她們自家的事，“家丑”不可外揚(yáng)，因此并不似春嫂子過這邊來跟她說話。心想她原本就是跟何家不相干的人，那朱嬤嬤還當(dāng)這么著就能氣到她不成？

    何循冷笑道：“她這般說，我還當(dāng)真不回去了。你去跟祖父說，早先祖父說不許旁人有事無事過來，這會(huì)子朱嬤嬤過來就是沒事找事。若是母親的人我用不得，那如今我就將春嫂子、皓月還給母親，叫朱嬤嬤跟母親說，就說日后母親的人我再不敢用了，還請(qǐng)她老人家有了好人自己留著吧。你們每日還幫著我喂刺猬養(yǎng)白鶴呢，她們就比你們特殊？”