這天，因?yàn)檫B下了兩天的雨，劉雨兒只收了三擔(dān)濕柴，老院也只送來一擔(dān)柴，劉來福就沒有去里正家借牛車。

    一場春雨過后，劉家老院的人滿懷信心地迎接未來的生活，卻沒想到村里已經(jīng)是暗濤洶涌，他們也即將陷入進(jìn)退兩難之間。

    雨后的第二天，劉來福一家恢復(fù)了前幾天的生活，只是有了劉雨兒的提醒，劉青山他們沒有繼續(xù)套兔子，只負(fù)責(zé)砍柴、挖馬蘭頭。劉青宇和四哥留在家里將扎籬笆。劉雨兒老老實(shí)實(shí)地跟著劉張氏學(xué)補(bǔ)衣服和收柴。

    就在同一天的下午，正和樓的張掌柜正在算賬，就聽到柱子恭敬地喊道“二官人，您來了？！”

    “二官人，什么風(fēng)將您給催過來了？”張掌柜連忙起身迎接，笑著作揖。他心里暗自歡喜，這下馬縣的正和樓對東家來說不值一提，東家很少過來巡視?，F(xiàn)在生意稍有起色，二東家袁東居然親自過來了，是不是說自己升遷有望了，想自己在這已經(jīng)守了十幾年了，該動(dòng)一動(dòng)了。

    袁東笑道“張掌柜，大哥說我們下馬縣的正和樓生意不錯(cuò)，讓我親自過來看看。張掌柜，你送來的菜譜不錯(cuò)，連帶著七八家酒樓的生意都好了起來，你的功勞不小呀！”

    張掌柜聽了心中歡喜，口中卻說道“二官人，這都是托了東家的福，哪里有我們什么功勞，只不過盡心辦事，巴望著年底多得幾個(gè)賞錢。”

    袁東聽了哈哈大笑，跟著張掌柜上了二樓去雅間落座。柱子端上茶水，張掌柜就要親自取賬本給二東家察看。

    袁東嘿嘿笑道“張掌柜，你這是存心寒磣我呢，知道我不耐煩看這勞什子，還要去拿？”

    “二官人，這可是規(guī)矩?！睆堈乒窨扌Σ坏玫恼f，心里暗道“您不查賬，您過來干啥呀。”

    袁東看到他面有不安之色，也不再打哈哈，直接說道“張掌柜，你不必憂心，大哥對你放心得很，不會(huì)這個(gè)時(shí)候查賬。只是我到下馬縣會(huì)友，大哥讓我順便過來問你點(diǎn)事。”

    張掌柜心中就是一突，連忙恭敬地說道“二官人請說？”

    袁東正色道“聽縣里王記的人說，我們正和樓的木柴沒有找商鋪供應(yīng)，只是由一個(gè)農(nóng)夫供的，可有此事？”

    張掌柜聽了心中大罵王記東家，連這么小的一個(gè)生意也不肯放過，居然跑到東家面前給自己上眼藥。他心里想著，面上不顯，淡定地說道“二官人，是有這么回事?！?/br>
    袁東“哦”了一聲，靜靜地坐著要聽張掌柜的解釋。

    張掌柜繼續(xù)說道“二官人，能否請您移步去柴房一看？”

    袁東點(diǎn)點(diǎn)頭，張掌柜前面引路帶著他到了柴房。

    袁東跟著張掌柜進(jìn)了一間柴房，就看到柴房里整整齊齊碼放著近百擔(dān)柴。他雖然不大過問家里的生意，可畢竟家中幾代都是以開酒樓為生，有些東西還是懂的。他一看就知道，這柴不僅量足，而且是用心挑選晾曬過的，比一般的柴好燒得多。

    袁東檢視完柴房，點(diǎn)頭說道“這家的柴不錯(cuò)，張掌柜有心了?！?/br>
    張掌柜低聲說道“二官人，你可知道供柴這家的二小子是誰？”

    袁東聞言頗有興趣地看著他。

    張掌柜繼續(xù)說道“這家的二小子不是別人，就是六年前名滿下馬的小神童劉青峰！”

    袁東聽了就是一陣恍惚，這個(gè)劉青峰他始終記得，當(dāng)年他三歲背下《三字經(jīng)》、《千字文》，五歲能詩，七歲作賦，一時(shí)間名滿下馬，就是在附近幾個(gè)縣也有不少人知道。只可惜，這孩子八歲時(shí)遭書院老師的孩子嫉妒陷害，被趕出書院。當(dāng)時(shí)的縣令施清不甘縣里失去一個(gè)神童，下令徹查。最終事情大白于天下，可這個(gè)劉青峰卻再?zèng)]有回到書院，并且立誓讓自己自絕于科考之路，從此銷聲匿跡、無人再提。

    袁東想到這里不禁扼腕嘆息，對張掌柜說道“這小子如今過得如何？”

    張掌柜搖頭說道“不怎么好，聽說前些日子他meimei差點(diǎn)餓死，如今家里就是靠著賣馬蘭頭和木柴過活。他那個(gè)meimei我倒是見過，看上去竟比哥哥還要伶俐幾分。他還有一個(gè)八弟，如今也能背《三字經(jīng)》，比他這個(gè)哥哥也要強(qiáng)上幾分，只不過劉家瞞著不肯說?！边@個(gè)張掌柜對劉來福一家著實(shí)下了一番功夫，居然將他家的事打聽得八九不離十。

    袁東聽了倒吸一口冷氣，吩咐道“看來那個(gè)鐵算子說得不錯(cuò)，這家人不容小覷，我們正和樓還是要多幫襯點(diǎn)。”

    張掌柜松了一口氣，點(diǎn)頭附和道“二官人說得是，我會(huì)盡心的?！?/br>
    張掌柜這邊過了一關(guān)，劉來福家卻過得并不順利。這一天下來，劉雨兒針線學(xué)得有模有樣，卻只收了五擔(dān)。好在劉大山下午沒有進(jìn)城，帶著劉青山和劉青宇兩個(gè)，推著架子車上山砍了五擔(dān)柴，總算備齊了第二天要的二十擔(dān)柴。因?yàn)椴駴]干透，劉來福和大山商量，明天上午都上山砍柴，下午借里正家的車走一趟縣城。

    劉來福對收柴的事倒也不急，只道是大家嫌地滑柴濕，過一天就好了。

    可是，接下來的一天，劉雨兒在家也只收到六擔(dān)柴。

    劉來福和劉大山下午送完柴回來，看到剩下的五擔(dān)柴心里就有些發(fā)慌，不知道是出了什么問題。

    晚上，劉來好三兄弟過來送柴，卻沒有直接回去。

    劉來喜進(jìn)屋就說道“二哥，你一天到晚忙個(gè)不停，不知道村里傳的話?，F(xiàn)在村里可是傳開了，你一擔(dān)柴就賺大家四文錢，一天就能賺一百多文錢?！?/br>
    劉來福一聽，心里就有點(diǎn)發(fā)虛，看向劉青峰。劉來福只知道最近手里的銅錢進(jìn)進(jìn)出出得不少，但每天到底賺多少并不太清楚。

    劉青峰立即說道“爹，前幾天每天送四五十擔(dān)柴，確實(shí)能掙這么多?？墒牵院竺刻煲簿褪嵌畵?dān)，我們自己要賣五擔(dān)，收的十五擔(dān)柴只能賺六十文?！?/br>
    劉來福遲疑地問“是不是掙得太多了？”