老船工低頭將煙鍋袋子在鞋幫子上磕了兩下。

    即使聽(tīng)到這般驚天舞弊大案, 他也沒(méi)有什么反應(yīng)。

    ——平頭百姓, 大字都不識(shí)一個(gè)，哪能那么多為國(guó)為民的憂懷呢？而且論起來(lái), 還是楚朝的日子好過(guò)一些，齊朝還是算了吧。

    朝堂上的事兒, 自有相公們費(fèi)心。要是相公們跟這等舞弊案扯上了關(guān)系, 自然成了難以撼動(dòng)的勢(shì)力, 說(shuō)幾句不痛不癢的話，能頂什么用？

    況且在他們心中, 這做官的，就沒(méi)有不貪墨的。

    他們接觸的多是底層小吏，吃夠了苦，總覺(jué)得十個(gè)官里面，只有一個(gè)是長(zhǎng)了良心的。

    舞弊案是讀書(shū)人群情激奮的事，苦力們興趣缺缺。只因他們不會(huì)科考，家里的男丁也不會(huì)去，充其量聽(tīng)個(gè)熱鬧，嘆幾口氣。

    老船工瞥了眼船艙里的人, 他是愈發(fā)看不透這些人的來(lái)歷了。

    那個(gè)充作車(chē)夫的年輕小子氣得快要坐不住了, 另外兩個(gè)人卻只是略微皺眉, 說(shuō)是喜怒不形于色吧，眼中情緒顯然不是那么回事。

    孟戚微微側(cè)頭, 嘴唇開(kāi)合, 以傳音入密對(duì)墨鯉道：“隱瞞與己不利的事是人之常情, 錦水先生方才也說(shuō)了，這是丑事，他羞于提及，何必戳破？”

    墨鯉眸色暗沉，隨后微微頷首。

    ——舞弊是真的，被脅迫了冒名代考也是真的。

    ——完全沒(méi)有辦法，絕望掙扎四處求助無(wú)門(mén)，日夜想著如何潛逃，這就是假話了。

    錦水先生的這番沉痛說(shuō)辭，只能在涉世不深的陸慜面前蒙混過(guò)去。

    如果真像錦水先生說(shuō)的那樣，只有他一個(gè)人能代考會(huì)試，那就是搖錢(qián)樹(shù)，哪有不被重視的道理？加上知道內(nèi)情，那些人難道不會(huì)對(duì)他嚴(yán)加監(jiān)管嗎？

    當(dāng)日他們上門(mén)求針，可是看得真真切切，錦水先生住的地方，多是租出去的屋子，彎彎繞繞的巷子復(fù)雜得跟迷陣似的，住得近的人家都照不著面，哪還有什么監(jiān)視之說(shuō)。

    即使有監(jiān)視的人，兩大絕世高手都發(fā)現(xiàn)不了，有這種本事還找什么人代考，直接潛入京城貢院神不知鬼不覺(jué)地把卷子換了不就好！

    墨鯉暗自嘆了口氣。

    書(shū)生的神情變化，他都一一看在眼里，在察覺(jué)到其言不盡不實(shí)，墨鯉就開(kāi)始思索這是怎么回事。

    察言觀色的工夫，墨鯉沒(méi)有孟戚那般深厚，畢竟作為大夫他只需要推測(cè)隱瞞的病情，不要跟病患勾心斗角，故而他皺眉想了半天，也不得要領(lǐng)。

    “他衣著寒酸，家境落魄，看起來(lái)性情端直，出京之后遇事更是緊張懼怕，不像是跟那些科考舞弊之徒沆瀣一氣的模樣?！?/br>
    “他不是說(shuō)了？因父祖之死，懷恨齊朝，不愿為官?！?/br>
    “你是說(shuō)——”墨鯉先是吃驚，隨后回過(guò)神，領(lǐng)會(huì)了孟戚的言外之意。

    錦水先生被人找上門(mén)威逼脅迫了代考是真，心中不滿(mǎn)想要擺脫這些人是真，可是想盡辦法求救掙扎希望主考官發(fā)現(xiàn)，乃至揭發(fā)這樁大案的念頭就是假了。

    賀生清楚地知道科場(chǎng)舞弊的危險(xiǎn)性，可是出于對(duì)新朝的怨恨，他并不真心想要揭發(fā)，而且揭發(fā)的風(fēng)險(xiǎn)太大，他索性隨波逐流，只求己身平安，甚至一開(kāi)始還會(huì)樂(lè)于收錢(qián)去代考。

    這種想法無(wú)疑是可笑的。

    搞科場(chǎng)舞弊的幕后之人，可不是為了“報(bào)復(fù)”齊朝。

    他們要控制利用手中的棋子，拉更多的人下水，像蜘蛛一般編出大網(wǎng)，凡是想要破壞這張網(wǎng)的人，都會(huì)遭到吞噬。

    墨鯉看到賀生不安惶恐的神情，心中更嘆。

    正如孟戚所說(shuō)，人總有難言之隱，亦有羞于啟齒的錯(cuò)事，只要沒(méi)有害人，又該怎樣細(xì)究呢？坐視慘劇發(fā)生，這人自己心中就要受到諸多折磨。

    那邊陸慜迫不及待地問(wèn)：“你所知道的，那些因不從而反抗，或是不慎暴露等緣故死去的書(shū)生有多少？”

    錦水先生聞言一抖，愧疚之情更甚，顫聲道：“我們之間很少能見(jiàn)上面，可也有例外，曾有人試圖揭露真相，結(jié)果訴狀還沒(méi)有進(jìn)貢院就被攔下了，然后這一家子人就都沒(méi)了影，鄰里皆說(shuō)是搬去了鄉(xiāng)下老家，然而……那日，我們都被叫到了一處，看到了血淋淋的，十來(lái)只人的耳朵……”

    陸慜差點(diǎn)拍案而起，不過(guò)船艙里沒(méi)有桌案，而且一輛車(chē)、兩匹馬再加五個(gè)人已經(jīng)有些擁擠了，沒(méi)地方讓他折騰。

    “這般狂妄囂張，簡(jiǎn)直視朝廷律法若無(wú)物！”

    陸慜當(dāng)然生氣，現(xiàn)在做皇帝的人是他的大皇兄，敗壞吏治，那不就是砸大皇兄的家當(dāng)，給他添麻煩嗎？

    “你是什么人？”

    錦水先生神情復(fù)雜地望著陸慜，這人的口氣聽(tīng)著像是極有身份，他是齊朝高官之子，還是來(lái)調(diào)查這件事的錦衣衛(wèi)？

    “我？”陸慜回過(guò)神，現(xiàn)在他什么都不是，想要給大皇兄報(bào)信都不可能。

    陸慜頓時(shí)像xiele氣的球，沒(méi)精打采地?cái)[手道，“我只是個(gè)無(wú)關(guān)緊要的過(guò)路人，見(jiàn)到不平事也只能喊個(gè)幾嗓子，哎！下層吏治敗壞，原來(lái)根源在此?！?/br>
    老船工哼笑一聲，不以為然地說(shuō)：“世道就是這般，即使朝廷把這些人都抓完了，該壞的還是壞，補(bǔ)不過(guò)來(lái)。這里面的區(qū)別，就是百姓能過(guò)得下去，跟完全沒(méi)有活路的兩種情況?！?/br>
    “老丈這般說(shuō)，又帶著人乘船逃走，看來(lái)在碼頭上沒(méi)活路了？”孟戚隨口問(wèn)。

    老船工的臉黑了，他不吭聲地抽著煙鍋袋子。

    何耗子在艙門(mén)口伸個(gè)腦袋，插話道：“官這話就錯(cuò)了，太京碼頭船來(lái)船往，貨物進(jìn)出頻繁，賣(mài)苦力的人怎么會(huì)沒(méi)有飯吃？”

    “只憑本事，自然是有飯吃的，就怕簡(jiǎn)單的事變得復(fù)雜，幫派勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)雜。為了搶占地盤(pán)，三天兩頭的斗毆，為了向那些管碼頭的小吏示好，希望他們支持自己這方，還要按時(shí)送上孝敬。這錢(qián)從哪兒來(lái)呢，不就是你們這些幫眾辛苦賺來(lái)的錢(qián)里抽取的，我說(shuō)得是也不是？”

    孟戚對(duì)這些陰私了如指掌，不用多問(wèn)，張口就能報(bào)上一堆。

    老船工動(dòng)作一頓。

    何耗子臉色變了，三步并作兩步?jīng)_了進(jìn)來(lái)，手里還拿著船槳，警惕地?fù)踉诶洗っ媲埃Z(yǔ)氣不善地問(wèn)：“你們到底是什么人？怎會(huì)知道這些？”

    孟戚攤開(kāi)手，輕描淡寫(xiě)地說(shuō)：“這是什么秘密嗎？”

    “當(dāng)然，這是……”何耗子驀然住口。

    “你們青蛇幫內(nèi)部的事？”孟戚反問(wèn)，不禁笑道，“古往今來(lái)，這樣的事又不是第一遭，哪里談得上秘密？如果你不信，我還能再說(shuō)一些?！?/br>
    老船工死死地盯著他，何耗子更是異常緊張。

    龍脈自然不是無(wú)所不知，即使是孟戚，也要根據(jù)眼中所見(jiàn)親身所歷之事推測(cè)思索，他略一沉吟，便開(kāi)口道：“原本搶地盤(pán)也好，給小吏送錢(qián)也罷，你們咬咬牙便過(guò)了，總得抱成一團(tuán)才有飯吃，可惜世事變遷，人心難測(cè)?！?/br>
    何耗子瞪大了眼睛，陸慜更是一臉崇敬，不明白孟戚是怎么看透。

    墨鯉木著臉，他不能戳穿孟戚，只好保持沉默。

    倒是錦水先生身在局外，倒是琢磨出一絲不對(duì)。這世上的人和事，只要出了意外，都能套上世事變遷人心難測(cè)這句話吧！

    其實(shí)孟戚也不是一味唬人。

    太京城外的這處碼頭年代久遠(yuǎn)，楚朝繁盛時(shí)期，天南地北的商隊(duì)紛涌而至，以前的碼頭自然不夠用，所以專(zhuān)門(mén)翻新修整過(guò)了。陳朝末年天下大亂，許多百姓家破人亡，即使是太京戶(hù)籍的人，也沒(méi)有田產(chǎn)糊口，商隊(duì)養(yǎng)活了諸多棧酒樓，也養(yǎng)活了碼頭上的苦力。

    何耗子跟老船工都是一口的太京話，如果不是京城人，就是在碼頭待了許多年。

    何耗子尚且不說(shuō)，老船工必定是親眼看著碼頭渡口繁華興盛，又逐漸敗落的人。

    按照老船工的年紀(jì)算，他壯年之時(shí)，恰逢楚朝興盛，一群沒(méi)有田產(chǎn)又找不到鋪?zhàn)幼龉さ娜藖?lái)到碼頭上混飯吃。那時(shí)可能搶活的沖突也少，商隊(duì)能賺到錢(qián)，就不會(huì)在雇人方面吝嗇，船只往來(lái)不絕，只有缺人的份兒，沒(méi)有吃不上飯的道理，可現(xiàn)在呢？

    孟戚收斂了面上的笑意，轉(zhuǎn)而問(wèn)：“那些帶路錢(qián)，你要上繳多少？是遇到不懂行的外地商，勒索得越多，自己能拿到錢(qián)就多上一些，否則就白跑一趟？我想，這個(gè)錢(qián)不會(huì)低，該不會(huì)是一次二十文？”

    二十文就是錦水先生給何耗子的錢(qián)，為了價(jià)錢(qián)他們還對(duì)峙了好一陣子。

    孟戚是隨口猜的，看何耗子的表情，孟戚自己也覺(jué)得巧了。

    “真是二十文？先生之前還說(shuō)十文就行，看來(lái)抽走你們錢(qián)的人，胃口越來(lái)越大了?！泵掀萑粲兴?，領(lǐng)路“賺”來(lái)的錢(qián)自然比撐船渡江、卸貨來(lái)得快，還輕松得多。

    難道何耗子是心里不痛快，不愿意拿這份錢(qián)，受這份盤(pán)剝？

    ——不，靠山吃山靠水吃水，就像老船工說(shuō)的，只要日子能過(guò)下去，誰(shuí)愿意變動(dòng)呢？謀生最重要，就算知道自己做的事不地道。

    墨鯉以傳音入密試探著問(wèn)：“孟兄，莫非是他們幫派內(nèi)部……”

    “大夫與我所見(jiàn)略同?！?/br>
    孟戚不等墨鯉回應(yīng)，直接開(kāi)口道：“看來(lái)貪婪的不止是官吏，還有你們的幫主?！?/br>
    何耗子船槳都快拿不住了，看孟戚就跟看鬼似的。

    青蛇幫快要爛透了，除了幫主，那些個(gè)長(zhǎng)老舵主堂主遍身綾羅，出門(mén)就把粗布蓋在外面。一個(gè)個(gè)雖然還是舊時(shí)面孔，卻變成了老船工都認(rèn)不出的模樣。

    最初因?yàn)樽员＞鄢蓭团?，多年?lái)爭(zhēng)奪地盤(pán)躥上連下，現(xiàn)在終于成了真正的地頭蛇，別說(shuō)同甘共苦了，直接就跟幫眾變成了兩類(lèi)人。

    一方繼續(xù)頂風(fēng)冒雨地在碼頭上討生活，一方則是買(mǎi)田置宅，披貂裘飲美酒，蓄養(yǎng)伎子，整日里醉生夢(mèng)死，不斷地壓榨手下的人繳更多的錢(qián)。

    幫里的人打心底里羨慕后者的生活，恨不得爬上去變成他們，每次喝酒都要吹噓從舵主堂主那里看見(jiàn)的東西，巴望著將來(lái)也能摟著女人躺在家里等錢(qián)進(jìn)門(mén)。

    碼頭這邊不僅多了領(lǐng)路費(fèi)，還有茶水錢(qián)，洗船打掃的錢(qián)。

    所謂洗船就是舀起水一澆，不給茶水錢(qián)就不搬貨，領(lǐng)路費(fèi)是直接命令較大的渡船改位置停泊，沒(méi)人帶就不給上船，簡(jiǎn)直是雁過(guò)拔毛。

    這就算了，還貪得無(wú)厭，價(jià)格一漲再漲。

    何耗子不是什么好人，雖然大頭都要上繳，但錢(qián)他確實(shí)撈了一些，看著這些雜七雜八的偏門(mén)錢(qián)越來(lái)越多，越來(lái)越貴，何耗子徹底慌了。

    這樣下去青蛇幫就完了，錢(qián)他這種苦哈哈享受不到，災(zāi)禍卻要趕上。

    好在青蛇幫里有腦子的人不止他一個(gè)，最終老楊頭拍板，找個(gè)機(jī)會(huì)大家一起溜走。原本還有人不同意，結(jié)果沒(méi)幾日，太京就鬧出了皇子奪權(quán)弒帝的傳聞，城門(mén)都封鎖了好幾日。

    這還有什么說(shuō)的，趕緊跑？

    何耗子拿著船槳，心中懊惱，原本算得好好的，怎么就多出了一個(gè)查爺，連帶著來(lái)了一幫身份神秘，一眼就看透自己兄弟的人？

    “啪?！?/br>
    老船工給了何耗子一個(gè)爆栗。

    ——都怪這家伙貪財(cái)，來(lái)碼頭的路上還想趁機(jī)賺一筆“領(lǐng)路錢(qián)”，然后就被查爺?shù)热俗チ瞬钍?，去坑人家?shū)生。