黃昏時(shí)分，阮糜離開了呂蒼頭家，一個(gè)人信步走在縣城的大街上。距離與歹人約定的下一次交款時(shí)間，還有十多個(gè)時(shí)辰，女校尚有閑暇四處走一走。

    蒼云縣城不算大，居民也不算富裕，舉目四顧，街道兩邊盡是些寒酸的陋舍。遠(yuǎn)處的民宅里升起幾道炊煙，偶爾有黃狗從女校腳邊跑過。阮糜心中略感寬慰，縱然蒼云肅殺的鐵幕已經(jīng)覆住了全城，街頭巷尾卻依然能忽隱忽現(xiàn)地竄出一些人間煙火氣。

    順著夕陽的金光，阮姑娘朝大街盡頭抬眼望去，剛好看到一個(gè)健碩的身影行色匆匆地向她走來?！靶胃?。”她笑著跟對(duì)方打了個(gè)招呼，舉手投足間既沒有女兒家的嬌羞，也沒有普通兒郎的粗俗，通身都透著渾然而成的英氣。待到青年男子走到近前，她忍不住又多揶揄了一句，“燕帥肯放你回來了？”

    “見笑?！眳螣o念疲憊地吐了口氣，“我正要趕著回去給家父做飯。”說到此處，這個(gè)素來坦蕩的年輕人忽然有些不好意思，“不瞞姑娘，家父打了一輩子光g，到現(xiàn)在都不擅庖廚，我今天要是不在家，他又吃不上熱的了?！闭f罷他拱拱手，便快步朝呂宅的方向走去。

    阮糜駐足良久，目送著年輕人離開視線，想到這對(duì)父子團(tuán)聚的情形，她心中洋溢起一絲暖意。同時(shí)，女校也忍不住反復(fù)咀嚼起年輕人剛才那最后一句話：“老蒼頭打了一輩子光g？那這么說……呂無念其實(shí)不是他所生？”

    “這不是阮校尉嗎？”女校的背后忽然響起一個(gè)y陽怪氣的聲音，阮糜轉(zhuǎn)過頭，夕陽下，一個(gè)水蛇般的身姿立在金色的余輝中，他尖酸的笑臉與四周倦怠的氛圍顯得十分格格不入。

    “戚先生？”阮糜心中升起一股厭惡，語調(diào)也冷了許多，“你還留在城里做什么？”

    “無事可做。”戚不生y慘慘地訕笑著，輕撫自己修長(zhǎng)白皙的手指，像是在擦拭一件狠毒的兵器，“終日喝茶?！?/br>
    “那先生叫住在下有何高見啊？”阮糜感到自己的耐心正在迅速流逝，她開始考慮是不是應(yīng)該扭頭就走。

    “我聽說阮姑娘對(duì)二十年前施魯?shù)氖й櫺拇婧闷?，”戚不生這話說得四平八穩(wěn)，不緊不慢，阮糜卻被他語氣里某種說不清楚的東西勾起了強(qiáng)烈的興趣，“在下也許，可以為姑娘略盡綿薄之力?！?/br>
    “愿聞其詳?！比蠲又?jǐn)慎地回答，雖然還是談不上氣，但她口氣中的鄙夷已經(jīng)收斂了許多。

    “阮姑娘若有興趣，不妨賞臉走一趟這個(gè)地方。”說罷，書生恭恭敬敬遞上了一張二指寬的字條，浮腫的面皮下，似乎帶著一絲竊笑。

    阮糜不知姓戚的葫蘆里在賣什么藥，只是對(duì)這人的厭惡，本能地又加深了一層。她警惕地接下字條，不知該不該當(dāng)著對(duì)方的面展開。

    戚不生眼中閃過一絲大功告成的滿足，他微微欠了欠身，便一言不發(fā)地轉(zhuǎn)頭離開。金色的落日在他背后打出一條細(xì)長(zhǎng)的影子，就好像那人在地上拖行出的毒跡。

    直到水蛇般的背影混入人群再也尋不見，女校才展開手中的字條。她原以為上面會(huì)寫著一個(gè)偏僻的所在，誰料寫在上面的地址卻是萬家樓。萬家樓就在康宅的對(duì)面，一樓賣茶，二樓賣酒飯，地方稱不上高檔，但是在縣城中，也算是個(gè)去處。阮糜尚未用過哺食，腹中早已空空如也，心想反正自己也要找個(gè)地方祭五臟廟，不如順勢(shì)看看姓戚的在搞什么名堂。

    每一個(gè)酒樓都有它的特色，萬花樓的特別之處，就是它的不特別。它的酒菜不是特別可口，價(jià)格不是特別昂貴，生意不是特別興隆，掌柜也不是特別熱情。許多特別的酒店都倒了，萬家樓卻依然不溫不火地維持著，阮糜大啖著羊r心想，也許不特別就是它的生存之道。

    半碟羊膾合著蒜泥下肚后，女校就察覺到有個(gè)人正遲疑地向自己這邊走來。她放下筷子打量來者，發(fā)現(xiàn)那是個(gè)約莫50歲的男子，站立的樣子像是隨時(shí)都會(huì)栽倒在地。他的左側(cè)額頭塌陷了一大塊，左眼也無法張開，半張臉處于一種病態(tài)的僵硬中，小半邊身子也在不規(guī)律地微微抽搐，這樣一個(gè)人就算之前學(xué)過武功，現(xiàn)在肯定也早已荒廢了。

    “姑娘是天策府的阮糜校尉吧?！蹦侨寺曇艉茌p，仿佛怕冒犯了眼前的女校，他神態(tài)里有一種顯而易見的惶恐，似乎常年生活在風(fēng)聲鶴唳之中，“戚先生讓我過來與姑娘說話?！?/br>
    阮糜愣了一下，她不明白戚不生為什么給自己派來這么一個(gè)廢人。女校指了指面前的凳子，殘疾老人卻慌張地連連擺手：“我站著回話就行了……戚先生，要我把我知道的都告訴你?！?/br>
    阮糜點(diǎn)點(diǎn)頭，放下了筷子，她預(yù)感到會(huì)有一場(chǎng)長(zhǎng)篇大論。

    “郝延恩，曹師遠(yuǎn)，常尚惠，施魯……他們都不是意外死亡?！?/br>
    女校略微頷首，這早已在她的預(yù)料之中。

    “他們……都是一次黨爭(zhēng)的犧牲品？”

    “黨爭(zhēng)？”

    “郝延恩，曹師遠(yuǎn)，常尚惠，施魯，還有在下，我們都有另一個(gè)身份，我們是霍國(guó)公安c在玄甲破陣營(yíng)中的親信。”

    “霍國(guó)公……王毛仲？”

    老人點(diǎn)點(diǎn)頭，還能動(dòng)的半邊臉上并沒有顯露出羞愧的神情：

    “我家主公出身行伍，特別看中對(duì)軍隊(duì)的控制。他蒙寵時(shí)，曾在全國(guó)邊軍中四處安c自己的人馬，玄甲破陣營(yíng)，自然也不例外。太平公主伏誅后，我家主公官拜輔國(guó)大將軍，勢(shì)頭一時(shí)無二，各路邊軍對(duì)于他強(qiáng)塞進(jìn)來的親支近派，都是敢怒不敢言。這樣的局面一直維持到開元十八年，朝堂上風(fēng)云突變，后來我們才知道，是高公公要置我家主公于死地。次年正月，我家主公被賜死于永州道上，消息傳到雁門時(shí)，我們這些人都意識(shí)到好日子結(jié)束了，只是，想不到災(zāi)禍會(huì)來得這么快?！?/br>
    阮糜心中一動(dòng)，她已經(jīng)猜到了后面的事，但是，她卻不愿意接受。

    “二十年前在雁門發(fā)生的一系列命案，其實(shí)是蒼云內(nèi)部對(duì)于王毛仲勢(shì)力的一次清洗。上到軍官，下到伍長(zhǎng)，只要是王毛仲安c的人，誰都沒有躲過滅頂之災(zāi)?！?/br>
    阮糜默不作聲，她仿佛聞到了那時(shí)空氣中的血腥味。女校沒有去費(fèi)力否認(rèn)老人所說的話，只是抑制住自己的好惡，靜靜等著對(duì)方說下去。

    老人接著告訴阮糜，有差不多兩百名士兵，在派往句注山深處的時(shí)候失蹤了。然而，關(guān)于他們的調(diào)遣記錄，其實(shí)早在一個(gè)月之前就已經(jīng)停止書寫了，當(dāng)他們被一道道自相矛盾的軍令呼來喝去時(shí)，他們其實(shí)是一支在文書里根本不存在的幽靈部隊(duì)。而當(dāng)軍隊(duì)被除掉之后，剩下的，就是處理軍官了，郝延恩曹師遠(yuǎn)是主要的目標(biāo)，而作為曹師遠(yuǎn)心腹單位常尚惠也不能留。

    “事后我才知道，唯一一個(gè)讓他們感到棘手的人是施魯，雖然他也是王毛仲安排進(jìn)來的人，但他的聲望實(shí)在太好了，你很難找到一個(gè)像他那么完美的軍人。蒼云高層在殺不殺他的問題上，一度猶豫不決?！?/br>
    “那最后，為什么又下決心殺了他呢？”阮糜問。

    老人嘆了口氣，還能動(dòng)的半邊臉上露出惋惜的神情：“這也是沒有辦法的，誰叫施魯一直替王毛仲的人說話。”

    阮糜點(diǎn)點(diǎn)頭，她不得不承認(rèn)，這個(gè)解釋合情合理。也許施魯幻想他的名聲可以救他一命，也許他真的就是個(gè)一根筋，認(rèn)為自己必須站出來保護(hù)同袍，甚至不惜公然對(duì)抗蒼云高層。然而對(duì)于一支軍隊(duì)，最可怕情況的莫過于內(nèi)部出現(xiàn)兩種聲音，一定程度上，他是被自己的名聲害死的。

    “忌憚?dòng)谑數(shù)娜送?，蒼云把他的尸體秘密掩埋。據(jù)說，他臨死前曾經(jīng)通過親信秘密向外送出過一封軍函，但是誰都不知道軍函的內(nèi)容?！?/br>
    “當(dāng)初是誰下命令殺死施魯?shù)?？是燕帥，還是薛帥？”

    “那時(shí)燕帥剛進(jìn)入玄甲軍不久，下命令的自然是薛帥，但是據(jù)聞燕帥甫一進(jìn)入玄甲軍就頗受器重，如果她當(dāng)時(shí)也是知情者之一，我一點(diǎn)也不奇怪?！?/br>
    阮糜點(diǎn)點(diǎn)頭，腦海中又浮現(xiàn)出燕忘情發(fā)現(xiàn)勒索信是一封軍函后那種凝重的表情，也許，她當(dāng)時(shí)回想起了什么。

    “那你在這件事中，又是個(gè)什么角色？”

    “郝延恩和曹師遠(yuǎn)死后，我和另外兩名同袍不愿坐以待斃，所以我們闖入玄甲軍校尉李青霄家，想要劫持他……”

    阮糜恍然大悟：“你是當(dāng)時(shí)三個(gè)執(zhí)戟郎之一?！?/br>
    “然而李青霄早有防備，我們?nèi)齻€(gè)人完全是自投羅網(wǎng)。我們沒能為同袍報(bào)仇，也沒能坦然一死追隨主公，我們……失敗得太難看了?！闭f到這里，老人神色黯淡了許多。

    “你又是怎么跟安祿山的人扯上關(guān)系的？”

    “我被打豁了頭顱，卻僥幸未死。后來的日子，我遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，隱姓埋名。我也不知道，安大人是怎么找到我的，這些年來，我也一直感嘆于他的神通廣大，剛才我所說的內(nèi)容里，關(guān)于那兩百名士兵和施魯?shù)牟糠郑彩鞘潞蟀泊笕烁嬖V我的。他要我留在他身邊，必要時(shí)站出來與燕帥對(duì)質(zhì)。說實(shí)話，我并不想找蒼云報(bào)仇，我是個(gè)茍延殘喘的多余之人，我跟我這條命都輕如草芥。現(xiàn)在安大人要與蒼云爭(zhēng)奪雁門，這是大人物之間的事。我只是在其中隨波逐流，畢竟，我沒有什么選擇，也沒有什么可失去的了?！?/br>
    阮糜有些語塞，她忽然意識(shí)到，她沒法怪罪眼前的廢人。當(dāng)他們被擺上棋局，一切就早已由不得自己了。

    “對(duì)了，戚先生要我給你帶個(gè)話。他說，正是因?yàn)榍逑戳四切┌挡囟牡牟車?guó)公人馬，玄甲軍的士氣和作戰(zhàn)效率才能大大提高，這才有了開元二十一年對(duì)于奚人的那場(chǎng)大捷，直接將奚人趕出四百里之外，從此十年不敢犯邊?！?/br>
    女校心中竄起一縷怒火，她知道，這些話原本戚不生是不用告訴自己的，他這樣做，也許只是想從女校的迷惘與沮喪里獲得樂趣。而且，他也成功了。

    “最后一個(gè)問題?！比蠲訂栃闹杏科饒?bào)復(fù)的沖動(dòng)，“一個(gè)安祿山的探子，為什么要告訴我這些？”

    老人半張臉上還是一副患得患失的神情，然而在他的身后，阮糜仿佛看到了戚不生那殘忍，惡毒的嘴臉：

    “戚先生特別囑咐我，如果姑娘問我剛才那個(gè)問題，就這樣回答你：理由真的這重要嗎？也許，我只是好奇。”

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