火光燃起，帳篷內(nèi)變得溫暖，葉安將盛滿雪的水壺架到上面，還從獸皮袋中翻出塊莖和幾塊rou干放在爐邊烤。

    煙氣從帳簾處飄散，很快被寒風(fēng)卷走。

    葉安坐在火爐邊，變異狗和鳥群先后湊過(guò)來(lái)，唯獨(dú)雪貂沒(méi)有靠得太近，拖著葉安切開的湖魚爬到獸皮袋上，前爪抱著啃得起勁。

    rou干烤得差不多，塊莖的外皮也開始變軟，從裂口出飄散出熱氣，香甜的滋味在帳篷里彌漫。

    葉安折斷幾根樹枝填入火爐，拍拍手，用匕首扎起rou干吹了吹，顧不得燙，三兩口就吃完一塊。

    這些rou干是用野牛rou制成，灑了鈴蘭特制的調(diào)料，無(wú)論烤熱還是冷著吃，味道都相當(dāng)不錯(cuò)，煮湯的話不用加鹽，加些小米就能熬成可口的rou粥。

    rou干吃完，葉安拿起流淌糖汁的塊莖，不意外手被燙了一下。不想浪費(fèi)這份熱意，將塊莖在雙手間傳遞，趁熱撕開外皮，咬下掛在上面的部分，口感很像是紅薯，卻比紅薯更甜也更加軟糯。

    一個(gè)塊莖就有成人的拳頭大，葉安之前吃了不少rou干，吃完手中這個(gè)，其余的沒(méi)有再動(dòng)，留在火爐邊繼續(xù)暖著，等明天再吃。

    帳篷外狂風(fēng)呼嘯，飛雪連天，湖面鑿開的洞很快又被凍住，覆蓋上一層厚厚的積雪。

    夜半時(shí)分，湖邊又來(lái)了幾支隊(duì)伍。

    不需要雀鳥發(fā)出警報(bào)，葉安已經(jīng)睜開雙眼，發(fā)現(xiàn)這些陌生人，另一座營(yíng)地中的孩子同樣有所覺(jué)察。

    這些人明顯不懷好意，試圖搶占湖邊的兩座營(yíng)地和帳篷。

    在小女孩的提醒下，木棉帶領(lǐng)眾人走出帳篷，試圖擊退覬覦營(yíng)地的人?？上?duì)方人數(shù)太多，是自己的三四倍，很快就陷入麻煩之中。

    另一波人瞄準(zhǔn)了葉安的帳篷，正準(zhǔn)備掀開帳簾沖進(jìn)去，駭人的犬吠聲突然從帳篷里傳出。

    闖入者大吃一驚，來(lái)不及后退，就被幾條強(qiáng)壯的變異狗撲倒。

    鋒利的牙齒咬穿他們的斗篷，撕扯開他們的血rou，凄厲的慘叫傳到湖對(duì)岸，交戰(zhàn)雙方同時(shí)被驚到，下意識(shí)停下動(dòng)作，望向慘叫聲傳出的方向。

    七八個(gè)強(qiáng)壯的男人倒在地上，其中三人已經(jīng)停止呼吸，血潑灑在雪地中，凍結(jié)成大片紅色的冰塊，很快又被飛雪覆蓋，僅在縫隙間透出幾點(diǎn)暗紅。

    兇悍的變異狗在風(fēng)中狂吠，呲出鋒利的獠牙，在頭犬的帶領(lǐng)下，撲向滿面駭然的闖入者。

    雀鳥在半空盤旋，發(fā)出尖銳的鳴叫，發(fā)現(xiàn)有人張開弓箭，企圖射殺變異犬，立刻如火云壓下，將手持弓箭的人包圍起來(lái)，在目標(biāo)身上穿出數(shù)不清的血洞。

    雪貂在犬群中穿行，白色的積雪是它們最好的保護(hù)色，闖入者一心對(duì)抗變異狗，根本沒(méi)留意到這些白色的小家伙。

    每鎖定一個(gè)目標(biāo)，雪貂就會(huì)亮出鋒利的小爪子，只需要極淺的傷口，就能將毒素注入目標(biāo)體內(nèi)，幾個(gè)呼吸間，中毒者就會(huì)渾身痙攣，倒在地上被變異狗撕成碎片。

    葉安鎖定帶頭的幾個(gè)人，橫起短刀攔住他們的去路。

    在動(dòng)手之前，他一度同化這批人的思維，閃過(guò)眼前的一幕幕讓他感到惡心。他們同闖入孤島的合香等人沒(méi)有任何區(qū)別，行徑甚至更加惡劣。

    他們的目的地同樣是貿(mào)易區(qū)，攜帶的貨物卻有一大半是從旁人手里搶奪。被他們遇到的隊(duì)伍和流浪者，凡是實(shí)力不夠強(qiáng)，都會(huì)慘死在他們刀下，女人更會(huì)遭到侮辱。最令人發(fā)指的，其中有兩個(gè)人，竟連十幾歲的孩子都不放過(guò)！

    他們不是人，說(shuō)畜生都不為過(guò) ！

    “去死吧！”男人看到葉安，兇性大起，一起揮刀砍過(guò)來(lái)。

    葉安側(cè)身避開一道刀光，反握長(zhǎng)刀架住另一個(gè)方向的攻擊，漆黑的雙眼鎖住正對(duì)面的男人。后者雙手握刀舉在半空，正準(zhǔn)備砍下，突然被那雙黑色的眸子鎖住，頭仿佛被重錘敲擊，記憶被強(qiáng)行拽出，像是有一只大手掰開他的頭骨，攥住他的大腦，兇狠地用力擠壓。

    “啊——”

    男人發(fā)出慘叫，握不住武器，雙手抱頭在地上翻滾。

    變故發(fā)生在剎那之間，不等其他人反應(yīng)過(guò)來(lái)，他已經(jīng)承受不住痛苦，抓起掉落的短刀砍斷了自己的脖子。

    被眼前一幕震驚，闖入者們驚恐大叫，紛紛轉(zhuǎn)身逃跑。其結(jié)果就是被變異狗從身后一個(gè)接一個(gè)撲倒，咬斷他們的脖子，結(jié)果他們的性命。

    湖對(duì)岸，另一波闖入者看到這一幕，都是脊背生寒，因驚懼臉色慘白。

    領(lǐng)隊(duì)木棉靈機(jī)一動(dòng)，對(duì)他們大聲道：“看到?jīng)]有，我們的領(lǐng)主有多強(qiáng)！你們竟然敢襲擊我們的營(yíng)地，簡(jiǎn)直是找死！”

    “領(lǐng)主？”闖入者臉色更白。

    “對(duì)，領(lǐng)主大人一定不會(huì)放過(guò)你們！”眾人附和木棉的話。

    闖入者們起初不相信，畢竟兩座營(yíng)地相隔很遠(yuǎn)，根本不像是彼此認(rèn)知。但木棉言之鑿鑿，加上葉安解決自己營(yíng)地內(nèi)的闖入者，又朝這邊看過(guò)來(lái)，登時(shí)肝膽俱裂，嚇得大聲喊道：“我們不是一起的，我們根本不認(rèn)識(shí)他們！”

    話落，再不敢留在湖邊，連帶來(lái)的貨物也丟掉，拼命跑出土丘，只想遠(yuǎn)離那個(gè)恐怖的變異者，越遠(yuǎn)越好。

    暴風(fēng)雪始終未停，闖入者的身影消失在風(fēng)雪中，生死難料。

    可比起湖邊的葉安，他們寧愿在狂風(fēng)中搏命，至少有萬(wàn)分之一的可能活下去。一旦落到對(duì)方手里，他們肯定無(wú)法活下來(lái)，而且會(huì)死得無(wú)比凄慘。

    葉安沒(méi)有讓犬群和鳥群去追，看著地上的狼藉皺了皺眉，釋放出意志，湖邊的密林中很快傳出窸窸窣窣的聲響。

    他料得沒(méi)錯(cuò)，這樣茂密的叢林肯定不乏蟲群，即使沒(méi)有和島上相類的毒蟲，清理戰(zhàn)場(chǎng)已經(jīng)足夠。

    蟲群漫過(guò)積雪，覆上闖入者的尸體，很快聚成一個(gè)個(gè)黑色的小山。

    營(yíng)地中的人看到這一幕，又一次被深深震撼。

    領(lǐng)隊(duì)木棉深吸一口氣，涼意順著口腔滑入肺中，回頭掃視走出帳篷的同伴，看向?qū)Π兜娜~安，心中生出一個(gè)念頭，一個(gè)之前從不曾有過(guò)的念頭。

    或許不會(huì)成功，但她必須試一試，為了活下去，讓跟隨在自己身邊的人更好地活下去！

    第88章 抵達(dá)

    經(jīng)過(guò)夜間的戰(zhàn)斗，葉安以為自己會(huì)睡不著，卻意外睡得很好。

    清晨時(shí)分，風(fēng)雪逐漸平息，葉安走出帳篷，透過(guò)灰蒙蒙的云層，隱約能看到朦朧的日輪，深吸一口氣，抻直雙臂，笑著拍了拍繞在腿邊打轉(zhuǎn)的變異狗，準(zhǔn)備吃過(guò)早飯就出發(fā)。

    湖面上，木棉已經(jīng)帶人忙碌起來(lái)。

    女人們將一種黑色的護(hù)具套在手臂上，前端呈尖錐狀，后端一直包裹到肩頭，不使用任何工具，直接用護(hù)具下端鑿開冰層，效率意外地高。

    冰面陸續(xù)被鑿開，大群的湖魚浮上水面，被鋒利的長(zhǎng)矛和短刀挑起，甩落在冰面上，迅速凍得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。

    木棉連續(xù)鑿開三個(gè)冰口，盡可能多捕一些變異魚。正準(zhǔn)備鑿第四個(gè)，抬頭看到湖對(duì)面的葉安，想起昨夜的決定，同眾人打過(guò)招呼，就轉(zhuǎn)身回到帳篷，帶著一只獸皮袋前往葉安的營(yíng)地。

    “大人。”

    目睹過(guò)昨夜的場(chǎng)景，木棉改變對(duì)葉安的稱呼，態(tài)度也變得十分恭敬。

    葉安打量著她，捕捉到對(duì)方的思緒，表情中閃過(guò)一抹詫異。

    在木棉忐忑不安時(shí)，葉安轉(zhuǎn)身回到帳篷里，順便將她也請(qǐng)了進(jìn)來(lái)。木棉松了口氣，沒(méi)有立即將她趕走，那就有了開口的機(jī)會(huì)。

    火爐仍在燃燒，煨在爐邊的塊莖保持溫?zé)?，葉安又放上幾塊rou干，食物的香味在帳篷里飄散。

    不知不覺(jué)間，木棉緊張的的情緒開始緩和，神情漸漸放松，不再如先前一樣緊繃。

    “大人，您是否準(zhǔn)備前往貿(mào)易區(qū)？”木棉小心開口。

    “是。”葉安點(diǎn)點(diǎn)頭，拎起水壺倒了兩杯熱水，一杯遞給木棉。

    “如果可以的話，能否和您同行？”木棉沒(méi)有繞彎子，在強(qiáng)者面前支吾純粹是給自己挖坑，遠(yuǎn)不如開門見(jiàn)山，更能表現(xiàn)自己的誠(chéng)意。

    葉安將杯子遞到嘴邊，緩緩飲下一口，沒(méi)有出聲。

    木棉不氣餒，解開帶來(lái)的獸皮袋，里面裝著的不是食物也不是藥品，而是一塊塊經(jīng)過(guò)冶煉打磨的礦石，制作武器和改裝車必不可少。

    “大人，這是我們的誠(chéng)意?！蹦久蘩^續(xù)道，“如果您允許我們跟在您身后，我們?cè)敢夥钌先@樣的礦石。等到了貿(mào)易區(qū)，我們會(huì)開爐冶煉，為您鍛造您喜歡的任何武器?！?/br>
    “你們能打造武器？”葉安放下水杯，漆黑的眸子望過(guò)去，確認(rèn)對(duì)面的女人所言是否屬實(shí)。

    “是的，我們能。”木棉取下胳膊上的護(hù)具，擺放到葉安面前，指著護(hù)具上一個(gè)奇特的標(biāo)志說(shuō)道，“七年前，我們的聚居點(diǎn)有上千人，冶煉的礦石、打造的武器十分有名。可惜內(nèi)部出了叛徒，引外人襲擊，意圖搶占首領(lǐng)的位置。結(jié)果被人趁虛而入，數(shù)百人戰(zhàn)死，余下的多被抓捕，只剩下不到兩百人逃離，在一處貧瘠的荒原地帶重新建立聚居點(diǎn)?！?/br>
    木棉的話中帶著苦澀，他們的經(jīng)歷不是秘密，各城和多數(shù)聚居點(diǎn)都知曉。后者中的部分就是當(dāng)時(shí)的劊子手和既得利益者。

    引外人搶占聚居點(diǎn)的叛徒也沒(méi)能得逞，在聚居點(diǎn)被摧毀之前，他就被依仗的勢(shì)力抓了起來(lái)，過(guò)后也沒(méi)有和其他人一起淪為奴仆，而是直接被投入斗獸場(chǎng)，成為變異獸的口糧。

    如果沒(méi)有那場(chǎng)背叛，依靠聚居點(diǎn)的實(shí)力，他們不需要像如今一樣狼狽，隨時(shí)都可能遭到攻擊。小薇的眼睛也不會(huì)瞎，或許還有機(jī)會(huì)挖掘異能，成為一個(gè)了不起的變異者。

    如今七年過(guò)去，一切都成為泡影。

    “我們居住的荒原雖然貧瘠，卻有一條極深的地下礦脈，挖掘出的礦石用特殊方法冶煉，能制造十分耐用的工具和武器，也能用到改裝車上。”木棉話鋒一轉(zhuǎn)，講述起發(fā)現(xiàn)礦藏的經(jīng)過(guò)和礦石的用途。

    這條礦脈十分隱蔽，在他們發(fā)現(xiàn)之前，未曾有旁人踏足。但木棉也清楚，依靠他們的實(shí)力，肯定無(wú)法長(zhǎng)時(shí)間守住這個(gè)秘密，不放手的結(jié)果就是被旁人奪取占領(lǐng)，僅剩的人也會(huì)遭遇橫禍。

    在此之前，木棉和所有人都是深居簡(jiǎn)出，極少會(huì)同其他聚居點(diǎn)聯(lián)絡(luò)，也從沒(méi)有泄露過(guò)地下礦脈的消息。

    這次前往貿(mào)易區(qū)，木棉和同伴都下定決心，只做一錘子買賣，用這些冶煉出的礦石換取足夠的糧食和必需品，然后以最快的速度返回聚居點(diǎn)，帶上留守的人立即搬遷，放棄地下礦脈，遷移到更貧瘠的獵場(chǎng)。或許他們最終會(huì)淪為流浪者，至少所有人還在一起，還能夠活著。

    葉安的出現(xiàn)讓木棉看到另一種可能。

    在朝不保夕的大環(huán)境下，依附強(qiáng)者是一條求生的路。木棉一直沒(méi)做，因?yàn)樗酪坏┻x擇錯(cuò)誤，會(huì)將信任自己的人再一次帶入地獄。

    “大人，我知道這樣的請(qǐng)求很無(wú)禮，對(duì)您來(lái)說(shuō)也有些荒謬，還是懇求您考慮一下?！蹦久迒÷暤溃拔覀兊木劬狱c(diǎn)有一百三十七人，其中大多數(shù)是女人和孩子，但我們能戰(zhàn)斗，能冶煉，能捕獵，也能建造房屋，我們會(huì)對(duì)您有用的。”

    木棉的話接近于懇求，她本不打算這么快將事情全盤托出，但走進(jìn)葉安的帳篷，對(duì)上那雙黑瑪瑙一樣的眸子，一切的計(jì)劃都發(fā)生改變。她不由自主道出內(nèi)心深處最真實(shí)的想法，說(shuō)出所有藏在傷疤下的秘密，就如當(dāng)初的鈴蘭和老人一般，沒(méi)有任何隱瞞。

    “我會(huì)考慮?！?/br>
    通過(guò)木棉的思維和情感，葉安對(duì)這個(gè)小型聚居點(diǎn)有了大致了解。這么說(shuō)不代表接納他們，但在自己能做到的范圍內(nèi)提供一些庇護(hù)未嘗不可。

    “我會(huì)在今天離開，能否跟上要靠你們自己。”葉安道。

    “是，多謝大人！”

    盡管沒(méi)有得到最渴望的答案，木棉仍十分感激，留下礦石退出帳篷，召集在冰面忙碌的同伴，讓眾人停止捕魚，立即收拾營(yíng)地準(zhǔn)備出發(fā)。

    “大人答應(yīng)了？”一個(gè)和木棉同樣健壯的女人問(wèn)道。

    昨夜，木棉將自己的打算告知眾人，沒(méi)有人出聲反對(duì)。事實(shí)上，木棉的計(jì)劃能否實(shí)現(xiàn)，關(guān)鍵不在于眾人是否認(rèn)同，而是葉安會(huì)否愿意接納他們。

    雖然對(duì)方只有一個(gè)人，但以戰(zhàn)斗力而言，他們都算得上是累贅。好在他們并非一無(wú)是處，只是不敢輕易顯露，以免惹人覬覦招來(lái)麻煩。如今木棉帶回好消息，眾人看到希望，都變得激動(dòng)起來(lái)。

    “大人允許我們同行，其他的還不知道。”木棉實(shí)話實(shí)說(shuō)，繼續(xù)指揮眾人拆除帳篷。

    等營(yíng)地收拾得差不多，木棉吩咐孩子們收拾獵物，和隊(duì)伍中的女人一起解下胳膊上的護(hù)臂，挑選合適的木料，切削后組裝在一起。

    “動(dòng)作快些，大家必須要跟上大人的速度！”

    之前擔(dān)心惹上麻煩，他們都是一路步行，如今情況發(fā)生改變，自然不能再藏拙。木棉看到葉安營(yíng)地中的雪橇，大致能猜出他以何種方式行進(jìn)。既然是同行，就必須跟上葉安的速度，而不是讓對(duì)方來(lái)遷就他們。

    “放心！”

    女人們動(dòng)作利落，有的為了干活方便，干脆扯掉身上的斗篷，只穿著獸皮袍，在寒風(fēng)中揮舞著工具。

    一具具雪橇組裝起來(lái)，眾人用繩子捆綁在腳上，背起獸皮袋，在冰面上滑出一段距離，起初有些生疏，很快就找回原來(lái)的感覺(jué)。

    很快，所有人都加入進(jìn)來(lái)，孩子們也在大人的指導(dǎo)下踏上雪橇，抓住支撐用的木桿在冰面上練習(xí)，速度越來(lái)越快，仿佛是刻在基因中的本能。

    葉安吃完塊莖和rou干，動(dòng)手拆除帳篷，將獸皮和骨釘捆上雪橇，系緊每一條繩子。

    不需要他召喚，在頭犬的帶領(lǐng)下，變異狗主動(dòng)拉起繩套，在雪地中跳躍吠叫，隨時(shí)準(zhǔn)備出發(fā)。

    雪貂站在獸皮袋上，不時(shí)直起身體向周圍眺望，警惕可能出現(xiàn)的變異獸。