鈴蘭從上方探出頭，葉安揮臂朝她打著招呼。

    很快，一條手臂粗的繩索從洞口垂落，繩子上掛有繩結(jié)，方便抓握攀爬。即使沾滿雨水，也不會(huì)輕易滑落。

    “回去吧，別淋雨?！?/br>
    葉安打發(fā)犬群返回山洞，抓住垂落的繩子，利落爬上鈴蘭等人棲身的巖洞。

    洞內(nèi)燃燒火爐，三面墻壁上掛著獸皮。石床上鋪有藤蔓結(jié)成的席子，席子上是厚實(shí)的皮毛和毯子，足以隔絕冷意和濕氣。

    王伯習(xí)慣坐在火堆旁，艾什和奧瓦用木頭做成矮凳，并在上面包裹硝制好的地鼠皮，不是葉安之前的儲(chǔ)存，全是由他們親手獵獲，再精心進(jìn)行鞣制。

    小竹和米洛坐在一起，身邊趴著熊貓和幾只小狐貍。

    黑眉蛇在墻角的罐子里呼呼大睡，本該在隔壁的竹鼠卻頻繁往來(lái)在洞內(nèi)，為證明自己有用，正拖著不知道哪里找來(lái)的竹筍，一根根堆疊在墻邊，而且堆放得相當(dāng)整齊。

    葉安除掉濕透的斗篷，接過(guò)卡米爾遞來(lái)的干布，快速擦掉頭發(fā)和臉上的雨水。

    火光在地爐中跳躍，巖洞內(nèi)彌漫著熱氣。

    掛在身上的雨水很快被烤干，暖意從足底躥升，葉安不由得呼出一口氣。

    “我要離開(kāi)一段時(shí)間?！?/br>
    葉安席地而坐，一邊烤火，一邊將近幾天發(fā)生的事告知鈴蘭。

    “三角洲的水母群不成氣候，不出意外的話，這個(gè)雨季應(yīng)該能平安度過(guò)。另外，我同海龜群商量好，它們不會(huì)全部離開(kāi)，會(huì)留下幾只，即使有大量水母出現(xiàn)，也不足為懼?！?/br>
    葉安說(shuō)話時(shí)，鈴蘭從罐子里取出烤干的葉子，灑在木制的碗里，再舀入兩勺熱湯。

    熱湯浸泡，葉片在碗中舒展，獨(dú)特的香氣隨之飄散。

    葉安吸了吸鼻子，端起鈴蘭遞過(guò)來(lái)的熱湯，吹了吹喝下一口，有些辣，有些甜，類似加了糖的姜湯。

    提起姜湯，葉安就想起帶回來(lái)的種子。三兩口將熱湯喝完，額頭冒出薄汗，解下掛在腰間的獸皮袋，解開(kāi)袋口的繩子，將里面的種子展示給鈴蘭。

    “這是辣椒的種子，趙翁送的?！庇种噶酥笌Щ貋?lái)的幾只獸皮袋，“那里面是彩蜘蛛的絲，你應(yīng)該用得上?！?/br>
    鈴蘭收起種子，卻沒(méi)有第一時(shí)間去看蛛絲，而是關(guān)心地詢問(wèn)葉安，這次出發(fā)前往獵人城，大約會(huì)停留幾日，都需要準(zhǔn)備些什么。

    “傷藥我配置了十多瓶，還有解毒劑，麻藥和毒藥。需要的話，可以全都帶上。路上要不要帶些干糧？時(shí)間來(lái)得及，現(xiàn)在就能做?！?/br>
    “藥劑需要一些，干糧就不必了?！比~安道。

    他和蕭玧商定沿著河道進(jìn)發(fā)，有水的地方就不乏魚(yú)群，沿途自然不會(huì)缺少食物。

    “我離開(kāi)這段時(shí)間，島上勞煩你來(lái)照顧。”葉安將自己的計(jì)劃和盤(pán)托出，并告知鈴蘭，在離開(kāi)之前，他會(huì)盡力做好安排。

    “放心，怎么說(shuō)我也是變異者，真有麻煩找來(lái)，我會(huì)讓他們有來(lái)無(wú)回?！扁徧m玩笑似地眨眨眼，兩株藤蔓纏繞過(guò)她的手臂，展開(kāi)扇形的葉片，葉脈舒展，葉片墨綠，堪比最上等的翡翠。

    葉安知曉鈴蘭言出必行，既然說(shuō)出口，就一定會(huì)做到?？紤]到多種因素，還是叮囑對(duì)方，萬(wàn)一遇到無(wú)法解決的麻煩，不要硬抗，保全自己為上。

    “我會(huì)讓木棉帶人在島邊巡邏，確保萬(wàn)無(wú)一失?！比~安道。

    鈴蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有和葉安多說(shuō)，轉(zhuǎn)身取來(lái)墻邊的木箱，分撿出葉安需要的藥劑，又取來(lái)幾只獸皮袋，將需要攜帶的東西仔細(xì)裝進(jìn)去。

    “不帶干糧，鹽和調(diào)料總要備好。還有打火石，遮雨的篷布。”鈴蘭一樣樣清點(diǎn)，詢問(wèn)葉安，“從水上走，用改裝車還是船？需不需要帶一頂帳篷？換一種撐桿，減輕些重量，可以撐在木船上?！?/br>
    鈴蘭見(jiàn)識(shí)過(guò)木棉等人的手藝，又有杰拉德留下的改裝車，相信葉安不缺少交通工具，只看他會(huì)選哪一種。

    “不用準(zhǔn)備帳篷，趙翁的車隊(duì)在島上，我可以同他交換?！?/br>
    葉安同海龜達(dá)成協(xié)議，此行不需要改裝車，也不需要木船，坐在龜背上，比任何一種交通工具都安全平穩(wěn)。

    海龜?shù)膫€(gè)頭大得像小山，在上面撐起帳篷，容納他和蕭玧綽綽有余。

    聽(tīng)完葉安的解釋，鈴蘭沒(méi)有堅(jiān)持，迅速將獸皮袋扎在一起，方便葉安帶走。

    王伯遞給葉安一條巴掌寬的皮帶，可以代替腰帶使用。皮帶上有專門(mén)為匕首和短刀增添的皮套，還有系獸皮袋的搭扣。如果葉安愿意，還可以將皮帶延長(zhǎng)，斜著跨過(guò)肩頭，臨時(shí)充做繩索。

    “多謝?！比~安同王伯道謝。

    王伯?dāng)[擺手，又遞給他一捆布包，里面是工藝精巧的匕首和小刀，刀身僅有手指長(zhǎng)，刀刃異常鋒利，以葉安的力量，擲出就能穿透巖壁。

    “還有這個(gè)?！?/br>
    王伯快速組裝起一批零件，制成一把小巧成的手弩。不用時(shí)藏在前臂下，用時(shí)扣動(dòng)機(jī)關(guān)，駑矢能夠飛出數(shù)米，只要不是碰到變異象一類的龐然大物，都會(huì)當(dāng)場(chǎng)斃命。

    “這些小刀可以代替駑箭，配合鈴蘭制作的毒藥，遇到象群也能從容脫身?！?/br>
    王伯擅長(zhǎng)打造骨器，包括駑身和小刀，均是由變異獸的骨頭制成，強(qiáng)度和鋒利程度絲毫不亞于金屬。

    葉安鄭重感謝王伯，將東西收好，趁天色還早，動(dòng)身離開(kāi)巖洞，準(zhǔn)備返回趙翁的車隊(duì)。

    “一路小心?！扁徧m送別葉安，在他順著繩子落回到地面時(shí)，再三叮囑，“一定要早去早回，平安歸來(lái)?！?/br>
    “放心，我會(huì)的?！比~安仰起頭，雨水沖刷在臉上，襯得雙眸愈發(fā)漆黑，仿佛蘊(yùn)含能量的黑色晶石，“你們也要小心?！?/br>
    話落，葉安朝鈴蘭揮手，示意她返回洞內(nèi)，緊了緊身上的獸皮袋，從山底的通道來(lái)到熱泉，取出泉底晶化的龜甲，全部帶在身上，才向島嶼邊緣進(jìn)發(fā)。

    車隊(duì)中，蕭玧靠坐在墻邊，同趙翁商議下次開(kāi)設(shè)貿(mào)易區(qū)的事情。趙翁本打算將貿(mào)易區(qū)設(shè)在獵人城，在登上孤島之后，又改變了主意。

    “貿(mào)易區(qū)設(shè)在這里，而且時(shí)間提前。如果三角洲的主人點(diǎn)頭，我會(huì)盡快送出消息?！壁w翁盤(pán)膝坐在地上，口中道。

    “答應(yīng)什么？”葉安打開(kāi)車門(mén)，恰好聽(tīng)到趙翁的話。

    “貿(mào)易區(qū)?！壁w翁轉(zhuǎn)過(guò)頭，笑道，“如果葉領(lǐng)主首肯，我想把今年的集市開(kāi)設(shè)在島上，合作方式同獵人城一樣，不知意下如何？”

    趙翁開(kāi)設(shè)貿(mào)易區(qū)的地點(diǎn)并不固定，但也存在一定規(guī)律，無(wú)非是在幾座關(guān)系不錯(cuò)的城池之間輪換，選在三角洲還是首次。

    葉安看著趙翁，確定對(duì)方不是說(shuō)笑，態(tài)度十分認(rèn)真，當(dāng)即咧開(kāi)嘴角。

    這樣的好事，傻子才會(huì)拒絕！

    第208章 同行

    貿(mào)易區(qū)設(shè)在孤島，好處可想而知，葉安非但不會(huì)拒絕，更會(huì)舉雙手贊成。

    洪水短時(shí)間內(nèi)不會(huì)退去，趙翁的車隊(duì)將留在三角洲一段時(shí)間，直至情況允許再啟程。屆時(shí)，在三角洲開(kāi)設(shè)貿(mào)易區(qū)的消息也會(huì)傳播出去，今年的旱季和雪季，孤島想必會(huì)十分熱鬧。

    商定所有細(xì)節(jié)，已經(jīng)是深夜時(shí)分。

    葉安抓緊時(shí)間休息，為明日啟程做準(zhǔn)備。

    蕭玧和葉安同處一輛改裝車，下巴上的青紫已經(jīng)消退，手指偶爾擦過(guò)傷處，神情仍有些復(fù)雜。

    雨水持續(xù)整夜，天明時(shí)分，仍沒(méi)有減小的跡象。

    好在沒(méi)有雷鳴閃電，葉安不打算耽擱，同趙翁交換一頂帳篷，溝通海龜，在木棉等人的幫助下，將帳篷和需要的物資運(yùn)送到海龜背上。

    海龜群分成兩支隊(duì)伍，數(shù)量少的留在三角洲，其中包括年幼的個(gè)體。從上游飄來(lái)的水母群足夠它們捕食，同時(shí)可以解決三角洲的麻煩，可謂一舉兩得。數(shù)量多的和葉安一同前往獵人城。依照蕭玧所說(shuō)，水母群大批爆發(fā)，途中肯定不會(huì)缺少食物。

    作為幫忙的答謝，葉安送給海龜數(shù)片晶石。

    海龜對(duì)晶石的能量同樣渴望，但沒(méi)有獨(dú)自享用。在葉安遞過(guò)晶化的鱷龜甲后，用嘴巴咬開(kāi)，分成足夠全族吞食的數(shù)量，確保每個(gè)成員都能分到一塊，連兩只小海龜都沒(méi)落下。

    除了竹鼠之外，海龜是葉安見(jiàn)過(guò)的唯一能輕松破碎鱷龜甲的種群。

    “回到獵人城，我會(huì)補(bǔ)償你?！笔挮j說(shuō)道。

    葉安取出鱷龜甲，主要為安撫海龜，讓它們答應(yīng)同行。作為最終受益者，蕭玧自然不能不做表示。

    一切準(zhǔn)備就緒，葉安率先登上海龜?shù)谋场?/br>
    中途出現(xiàn)一個(gè)小插曲，海龜體型過(guò)于龐大，又不喜歡梯子靠近，葉安必須抓著龜背邊緣爬上去。奈何雨天手滑，一個(gè)沒(méi)留神，差點(diǎn)跌在泥地中。

    沒(méi)等葉安站穩(wěn)，一只海龜突然伸長(zhǎng)脖子，用嘴將他叼起來(lái)。

    事情發(fā)生得十分突然，不確定海龜?shù)囊鈭D，蕭玧立刻長(zhǎng)刀出鞘，木棉等人也拿起武器，滿臉都是驚容。

    葉安被海龜咬在嘴里，沒(méi)法動(dòng)作太大，只能盡量伸長(zhǎng)胳膊，朝眾人擺擺手。

    海龜并無(wú)惡意，只是覺(jué)得葉安動(dòng)作太慢，索性助他一臂之力。整個(gè)過(guò)程中，葉安并未受傷，只是身上沾了海龜?shù)目谒挥晁疀_刷，問(wèn)題同樣不大。

    將他送到同伴背上，海龜張開(kāi)嘴。

    葉安拍拍海龜嘴角，傳遞出感謝的情緒。同時(shí)看清海龜口腔中遍布的利齒，對(duì)這種水母的天敵有了更加清晰的認(rèn)知。

    葉安站定之后，從上方甩下繩子，示意蕭玧握住。

    確認(rèn)葉安無(wú)事，蕭玧收刀還鞘，單手拽住飛來(lái)的繩索，后退兩步，旋即縱身一躍，身影越過(guò)半空，穩(wěn)穩(wěn)落到葉安身邊。

    兩人快速檢查過(guò)帳篷，系緊扣在龜背邊緣的繩索，確定沒(méi)有任何問(wèn)題，葉安就向送行的木棉和趙翁等人揮手，隨后溝通海龜，示意隊(duì)伍可以出發(fā)。

    海龜離開(kāi)淺水，陸續(xù)進(jìn)到深水。

    巨大的頭顱探出水面，有力的前肢在水中劃動(dòng)，無(wú)視湍急的水流，前行時(shí)格外平穩(wěn)。即便是令人恐懼的旋渦，對(duì)海龜群也無(wú)法形成威脅，龐大的身軀輕松穿過(guò)，龜背上的兩人甚至感受不到半點(diǎn)顛簸和搖晃。

    海龜群順流而下，沿途遇到大量魚(yú)群，還有葉安沒(méi)見(jiàn)過(guò)的水中生物，大多數(shù)是貝、螺、河蝦和螃蟹。

    有一些類似水草的生物，從水下蔓延，漂浮在滔滔河水中，看似沒(méi)有任何攻擊性，卻在魚(yú)群經(jīng)過(guò)時(shí)迅速收緊，赫然是偽裝的水母。

    這些水母習(xí)性古怪，不習(xí)慣成群結(jié)隊(duì)活動(dòng)，更喜歡獨(dú)自捕食。

    它們具備和變異獸一樣的領(lǐng)地意識(shí)，一定范圍內(nèi)的河段僅能容納兩到三只，通常是一只雌性和兩只雄性。

    隨著雌性分離出幼體，河道中會(huì)出現(xiàn)大量小水母。

    這些幼小的水母不會(huì)被立刻驅(qū)趕，它們可以暫時(shí)留下，獲得父母的保護(hù)。

    在父母的庇護(hù)下，小水母度過(guò)生命中最危險(xiǎn)的幾天。一旦可以獨(dú)自中捕食，幼小的水母就會(huì)主動(dòng)離開(kāi)。并非它們不想留下，而是時(shí)間太長(zhǎng)，它們會(huì)被視為入侵者，不死在捕食者手中，也會(huì)被父母殺死，彼此之間甚至?xí)垰⑼淌伞?/br>
    這種變異水母是大災(zāi)后出現(xiàn)，變異情況十分特殊，混合數(shù)種水母的基因，比圍困獵人城的箱型水母更為可怕。

    葉安蹲下身，靠在龜甲邊緣，看到海龜咬斷水母的觸手，卻沒(méi)辦法像對(duì)付其他水母一樣，順利將傘蓋吸入嘴里，反而要三兩只合作，才能解決掉這種多觸手的變異水母，難免有些驚奇。

    蕭玧站在葉安身邊，看到被海龜撕碎的水母，對(duì)葉安道：“這種水母十分特殊，體內(nèi)無(wú)毒，戰(zhàn)斗力卻很強(qiáng)。只是不喜歡群聚，否則會(huì)是很大的麻煩?！?/br>
    葉安點(diǎn)點(diǎn)頭，看過(guò)海龜捕食的場(chǎng)景，準(zhǔn)備站起身，不想蹲得時(shí)間有些長(zhǎng)，腿有些發(fā)麻，身體踉蹌了一下。

    蕭玧伸手扶住他，葉安沒(méi)同對(duì)方客氣，單手按住蕭玧的肩膀，站穩(wěn)之后，笑道：“謝了。”

    “不必?！?/br>
    吃光河段中的水母，海龜隊(duì)伍繼續(xù)前行。

    伴著水流增強(qiáng)，海龜紛紛收起前肢，不再耗費(fèi)力氣，任由水流推著自己向前，活像是一座座漂流的小島。

    行進(jìn)途中，海龜互換位置，一部分移到中心，在同伴的保護(hù)下，閉上雙眼在水中打盹。

    天空炸響雷音，預(yù)示暴雨將來(lái)。

    葉安和蕭玧回到帳篷，放下帳簾，系緊簾子邊緣的細(xì)繩，有效隔絕冷風(fēng)。