李恒面容隱于暗處，可那顫抖的脊背卻透漏著他的感激。

    他心知，方才的刑罰是太子妃開(kāi)恩呢，三十棍子對(duì)于他們這種淤泥里養(yǎng)出來(lái)的殺手來(lái)說(shuō)不過(guò)是撓癢癢，娘娘之所以今日懲罰他們，就是為了避免他日太子殿下回京知道。到那時(shí)，也算罰過(guò)了，太子殿下就算再有氣也不會(huì)再罰?！?/br>
    “娘娘深意，屬下萬(wàn)死難辭。”

    阮菱笑了笑，沒(méi)想到他還挺聰明。她柔聲道：“你起來(lái)吧，本宮叫你進(jìn)來(lái)不是想罰你，是想要你幫本宮查一個(gè)人?！?/br>
    李恒堅(jiān)定道：“娘娘請(qǐng)說(shuō)?！?/br>
    “七皇子，裴止?！?/br>
    李恒走后，清音端著參湯進(jìn)來(lái)，見(jiàn)阮菱臉色慘白，更內(nèi)疚了：“娘娘，我熬了上次太醫(yī)開(kāi)的藥，補(bǔ)氣血的，待會(huì)兒就好?！?/br>
    阮菱接過(guò)那參湯，略喝了兩口就放下了。她看了眼窗外，心中壓著的余火終于在此刻傾瀉個(gè)干凈。

    她問(wèn)：“外頭還有活口嗎？”

    李恒道：“死了大半，但是剩幾個(gè)活口，跟周萋萋關(guān)在了一起。”

    阮菱點(diǎn)頭，旋即淡淡道：“嚴(yán)加看守，明兒把這事兒回了圣人。然后，那幾個(gè)刺客關(guān)進(jìn)死牢，受盡刑罰后一并了結(jié)了，周萋萋，白綾、毒藥還是杖殺，由她去吧?！?/br>
    “屬下定會(huì)辦好！”

    “下去吧?！?/br>
    李恒出門(mén)前，又瞥了眼太子妃，美人榻上的的女子容貌嬌軟，形如美玉，可說(shuō)出來(lái)的話卻冷若冰霜，擲地有聲。

    不知不覺(jué)，這位新晉的太子妃娘娘，說(shuō)話行事間，已和太子殿下有七分像。

    *

    是夜，坤寧宮殿外寂靜，只余幾盞廊燈，殿內(nèi)燭光卻點(diǎn)得滿滿的，亮如白晝。

    周皇后的內(nèi)殿里，坐著一位藍(lán)色冠飾命婦裝扮的女人，蘭溪烹好了茶，遞上后便靜靜站在一旁。

    周夫人一把摔碎了茶杯，guntang的熱茶飛濺到毯子上，頃刻湮了進(jìn)去。她鳳眸微瞇：“周齊鸞，你看看你干的好事兒！”

    周皇后一身常服，卸去了釵環(huán)，保養(yǎng)極好的眼窩下滿是疲憊。

    即便她貴為一朝國(guó)母，可面對(duì)自己的母親，仍舊不得不低頭。她把自己那盞茶遞到周夫人身旁，溫聲道：“母親，先喝杯茶暖暖身子?！?/br>
    周夫人喋喋不休：“我還有心思喝茶？你小侄女都快讓人害死了，我還喝茶？周府里已經(jīng)鬧翻了天，你知道嗎？老太太都被你氣病了！”

    周皇后眼底苦澀，她反問(wèn)：“母親，萋萋做出那種十惡不赦的事兒，怎么就成了我給祖母氣病了？！從我進(jìn)了宮，我管周家管的還不夠嗎？即便是您今夜遞了帖子，執(zhí)意要進(jìn)宮，女兒還不是想進(jìn)辦法把您帶進(jìn)來(lái)了，您還要我怎樣？”

    周夫人怒極反笑：“怎樣？是啊，如今你是皇后娘娘了，水漲船高，瞧不起我們這些臣子了。我真是養(yǎng)了一個(gè)好女兒，能親眼看著自己親侄女去死！”

    “不是你們執(zhí)意把我送進(jìn)宮的么？這深不見(jiàn)底的地方，你以為我愿意待？我這些年喝了多少坐胎藥都不能生子，活的像個(gè)傀儡，這些你們都在意嗎？這些年，到底是我欠了周家，還是周家欠我的？”

    周皇后眼角帶淚，徹底心灰意冷：“如果母親是為了周萋萋的事兒，那請(qǐng)回吧。圣人已經(jīng)下旨把她交給太子妃處置。圣人裁斷，本宮是說(shuō)不上什么話了?！?/br>
    “白眼狼！你真是個(gè)白眼狼！”周夫人身形撼動(dòng)，起身指著周皇后，殷紅的鳳仙花汁指甲幾乎要戳到她眼睛里：“周齊鸞，我真是，真是后悔讓你活下來(lái)！當(dāng)初就應(yīng)該讓你去死！”

    “孽障！”

    “啪”的一聲，一個(gè)響亮的巴掌落在周皇后臉上，白皙的肌膚頓時(shí)明晃晃一個(gè)紅印子。

    周夫人氣極甩袖，怒斥道：“從此以后，你再無(wú)娘家可依！你就用你小侄女的血去保你的富貴榮華，也干脆別姓周了，隨那賊人姓阮吧！”

    她走后，蘭溪才敢動(dòng)身去扶周皇后，那嬌嫩的臉蛋已經(jīng)浮現(xiàn)淡淡的血道子。她心疼道：“夫人怎么舍得下這么狠的手，娘娘您也不躲一下?！?/br>
    周皇后滿眼淚水，凝了凝終究是落了下來(lái)，眼淚淌過(guò)傷口，熱辣鉆心的疼痛讓她幾欲崩潰。

    她淚眼朦朧，偏頭問(wèn)道：“蘭溪，你說(shuō)我到底是不是母親親生的？”

    “不然，她為什么看我像個(gè)仇人一樣??！”

    蘭溪抱著周皇后，心臟像被人擰了一下，哄勸道：“娘娘是周門(mén)的千金貴女，怎么不是夫人親生的呢？老夫人一向重男輕女，想必大老爺為難夫人了她才會(huì)這般，不然也不會(huì)半夜遞了急信要求進(jìn)宮??！”

    周皇后恍若未聞般，唇角染血，笑的鬼魅：“從我入宮那一日起，在她們眼里我就是枚棄子。如今圣人因周萋萋的事兒越發(fā)冷落本宮，雖沒(méi)懲罰本宮，可本宮卻能感覺(jué)得到。不然，怎么會(huì)處置周萋萋和那群刺客的事兒都輪得到太子妃那個(gè)小賤人做主。蘭溪啊，我們的計(jì)劃得加快了……”

    “可七皇子那邊不接茬，咱們送過(guò)去的人都被……”

    周皇宮擦了擦唇邊的血跡，仿佛活過(guò)來(lái)般，又產(chǎn)生了無(wú)窮的斗志。她緩緩道：“他不來(lái)，本宮自有法子讓他來(lái)！”

    ——

    翌日，阮菱在里間用早膳，清音端著一碗湯藥，并道：“娘娘，影衛(wèi)長(zhǎng)李大人讓捎句話?！?/br>
    阮菱正喝著鮮蔬魚(yú)米羹，容色沒(méi)什么起伏，只靜靜問(wèn)：“圣人怎么說(shuō)？”