倚樓推門(mén)進(jìn)來(lái)，秋水忙倒了碗茶水她給。

    豪邁的一飲而盡，拿袖子拭了拭嘴角，倚樓激動(dòng)道：“翠屏和冬生，都未死！”

    灼華直了直身子，萬(wàn)分驚喜下稍稍松了口氣，只覺(jué)眼角有細(xì)細(xì)的水潤(rùn)在彌漫，喉間有一瞬的微緊，語(yǔ)調(diào)微顫的問(wèn)道：“當(dāng)真？”

    “春桃親眼看著這兩人咽氣的，怎么還有機(jī)會(huì)活命？”宋嬤嬤微微一凜，又想了想，“蘇氏必是要驗(yàn)證二人死亡的，可否察覺(jué)？”

    秋水忙好奇的問(wèn)道：“你如何發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁的？”

    待大家將疑問(wèn)一咕嚕倒出，倚樓這才慢慢解答道：“姑娘叫我和聽(tīng)風(fēng)盯著冬生，昨日一早冬生去了那廢井旁，沒(méi)多少時(shí)候翠屏也來(lái)了，兩人似說(shuō)了幾句話，就在灑掃的小丫頭靠近的時(shí)候翠屏忽的出手打暈了冬生，又將她扔到了井里?！?/br>
    長(zhǎng)天是聽(tīng)完了老太太審問(wèn)翠屏的，這個(gè)懷疑一直在心頭，如今細(xì)細(xì)一盤(pán)終于發(fā)覺(jué)了破綻：“時(shí)機(jī)不對(duì)。庭院灑掃的時(shí)辰都是固定的，都得在主子起身前打掃完畢，那時(shí)候已經(jīng)寅正，不是開(kāi)始灑掃便是已經(jīng)在灑掃，如何要選在那里殺人，偏偏還是在那小丫頭靠近的時(shí)候才殺人？”

    倚樓點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“那丫頭奔出去找人的時(shí)候，我下水井里去瞧過(guò)，幾乎沒(méi)有耽擱時(shí)間。她是被打暈了正著扔下去的，而不是頭朝下，沒(méi)有掙扎所以人會(huì)浮在水面，并沒(méi)有嗆水，可我探她頸間脈搏時(shí)卻發(fā)現(xiàn)，氣息微弱?！?/br>
    彼時(shí)漸入九月，已有零星桂花悄然綻放在枝葉間，嫩黃的顏色嬌俏可愛(ài)，混著微涼的風(fēng)清新纏綿的吹進(jìn)屋內(nèi)，灼華道：“假死藥。”

    “沒(méi)錯(cuò)！”倚樓道：“屬下細(xì)想之下覺(jué)得有蹊蹺，便悄悄跟著拋尸的婆子去了亂葬崗。還發(fā)現(xiàn)了蘇氏的人也跟著去看過(guò)，還特特去探了鼻息?！?/br>
    灼華冷笑一聲，“還真是細(xì)心的很?！?/br>
    宋嬤嬤擔(dān)憂道：“沒(méi)被察覺(jué)吧？”

    “服了假死藥，心跳和脈搏都會(huì)趨近于無(wú)，便是有年資的老大夫也未必察覺(jué)的出來(lái)?！币袠菗u頭，眼神瞄了瞄桌上的糕點(diǎn)，一日一夜沒(méi)吃東西，有些餓了。

    那扁扁的肚子發(fā)出饑餓的轟鳴，灼華愣了愣，才笑了出來(lái)，驅(qū)散了屋內(nèi)的沉重氣息，抬手指了指糕點(diǎn)，秋水忙將糕點(diǎn)送到倚樓手里，順口的取笑道：“虧的沒(méi)叫你去做那不眨眼的殺手，否則伏擊之時(shí)這般腹鳴，可要壞了大事了?！?/br>
    灼華和緩一笑，覺(jué)得這樣才是對(duì)的，哪有十多歲的小姑娘一日一夜不吃東西還能不餓的，“血rou之軀，會(huì)腹中饑餓乃是正常?！?/br>
    倚樓不好意思的撓撓臉頰，卻覺(jué)得秋水說(shuō)的極是，她們小時(shí)候長(zhǎng)在暗衛(wèi)營(yíng)里，謹(jǐn)慎如野獸才能活命，也常常會(huì)因?yàn)闆](méi)有完成任務(wù)而幾日沒(méi)有吃食，來(lái)了姑娘處便過(guò)上了三餐正常的日子，姑娘總是把好吃好喝的給她們，不僅把胃口養(yǎng)的極好，連嘴巴也養(yǎng)刁了。

    現(xiàn)在一餐不吃還好，一日不吃東西就覺(jué)得餓的慌?？稍摵煤酶恼@個(gè)習(xí)慣，人一舒坦便要懶惰，這不是一個(gè)護(hù)衛(wèi)該有的精神。

    如是想著，倚樓手上卻沒(méi)客氣，連吞了兩塊桂花糕，又灌了一碗茶，才繼續(xù)道：“屬下探得翠屏尚有一息，悄悄給她服了解百毒的藥丸，又在暗處都等了一夜，第二日蒙蒙亮冬生才醒過(guò)來(lái)，她第一件事情便是找到了翠屏，也給她喂了藥丸?！?/br>
    灼華忙問(wèn)道：“翠屏的毒，如何？”

    宋嬤嬤將白氏的計(jì)劃大致的解說(shuō)了一遍。

    倚樓到底見(jiàn)著了冬生和翠屏的舉動(dòng)，倒是沒(méi)有很驚訝，只干巴的安慰了灼華幾句，道：“毒性甚重，雖服了解藥，能不能熬過(guò)來(lái)還未可知?！?/br>
    灼華只覺(jué)心口悶的厲害，有些喘不過(guò)氣，“她們現(xiàn)下在何處？”

    “離亂葬崗不遠(yuǎn)的山洞里住下了?！币袠菃?wèn)道：“姑娘可有什么話轉(zhuǎn)達(dá)給她們？”

    “這會(huì)兒的天，夜里實(shí)在是冷的厲害，你晚些時(shí)候再去一趟，帶些吃食和衣物去。她們本就是為著母親的，你是我身邊的人，她們見(jiàn)著你心中自然有數(shù)?！弊迫A想了想，揮手道：“不行，萬(wàn)一蘇氏有所察覺(jué)那里便太危險(xiǎn)了，你將她們帶去陳叔那里?！?/br>
    “對(duì)，反正只要沒(méi)有發(fā)現(xiàn)她們的去處，蘇氏發(fā)現(xiàn)她們不見(jiàn)又能如何。”宋嬤嬤眼中又明亮的光，點(diǎn)頭道：“若要再將性命折在蘇氏手里，那才不值?！?/br>
    灼華捏著袖口纏枝繡紋，“你先安排冬生去陳叔那里，再讓陳叔給翠屏安排了僻靜的院子養(yǎng)著。翠屏需要大夫救治，有外人進(jìn)出，定要將她們分開(kāi)藏匿。”她心中緊張，若能救下二人，對(duì)她們而言算是最大的安慰了，“一定，盡力救治?！?/br>
    倚樓鄭重應(yīng)下，手里又摸了兩塊糕點(diǎn)吃下。

    叫她這樣一弄，氣氛頓時(shí)沒(méi)有那么沉重了，宋嬤嬤好笑的搖頭，問(wèn)道：“阿寧有何計(jì)劃？”

    “冬生假死，便是白氏的后手，她一定是還有任務(wù)的?！弊迫A眼中的激動(dòng)之色慢慢平復(fù)，緩緩道，“你先問(wèn)問(wèn)冬生，別咱們自作主張又打亂了她們的計(jì)劃?！?/br>
    “好。”

    灼華指尖輕點(diǎn)了荷花花苞，微垂的羽睫在窗紗遮蔽的清塵薄霧光線下落了又道淺淺的銀子，時(shí)辰一下子沉寂下來(lái)，耳邊是魚(yú)兒在水中游動(dòng)的泠泠生，秋風(fēng)里枝葉舒舒映著一輪西斜下去的艷紅秋陽(yáng)，悠然愜意。手勢(shì)起落間帶動(dòng)了衣袖拖曳，繡紋牽起一抹如雨絲微涼的影，荷花的花瓣似微微展開(kāi)了些許，送出一抹清幽香味。

    “遙哥來(lái)信說(shuō)，蘇仲垣的妻子早已經(jīng)啟程來(lái)北燕，想來(lái)這幾日里就要到了。咱們也可好好看看，蘇家這回是要如何給蘇氏撐腰了。”

    云南姜家是圣祖開(kāi)國(guó)時(shí)封的異姓王族，世代鎮(zhèn)守云南。未免手中數(shù)十萬(wàn)軍權(quán)惹來(lái)上位者的疑忌，每一代禮親王的嫡長(zhǎng)孫或者嫡長(zhǎng)子都會(huì)留在京中長(zhǎng)大，算是自愿為質(zhì)子。當(dāng)年為抵南晉大戰(zhàn)世子夫婦回了云南，而嫡長(zhǎng)子姜遙和嫡次子姜敏則被留在了在京里。

    灼華年幼時(shí)，沈楨在蘇州連任過(guò)。姜家兩兄弟身為質(zhì)子，照理是不能出京的，但皇帝對(duì)其二人極為厚待，又因蘇州離金陵路近，那六年里姜遙和姜敏常去皇帝處討了旨意帶著皇帝的親衛(wèi)在蘇州小住。

    后沈楨遠(yuǎn)放來(lái)了北燕，每年老太太和老葉子生辰，灼華也會(huì)跟著郡主回京小住兩月。郡主和灼華是姜氏兩兄弟在京中唯有的親人又是自小玩在一處的，感情甚為親厚。哪怕這兩年不曾回京，兩兄弟也常捎了好東西來(lái)北燕，時(shí)時(shí)通信，幫她掌握京中信息。

    宋嬤嬤哼笑道：“既是蘇家要來(lái)?yè)窝?，不若就在蘇家人面前揭破，如此，看那永安侯府還敢如何賣(mài)那臉面。”

    “臉面這東西，皮夠厚就永遠(yuǎn)賣(mài)得出去?！弊迫A微微揚(yáng)了揚(yáng)眉尾，語(yǔ)調(diào)疏懶諷刺，“咱們不急，相信白氏的計(jì)劃一定是很精彩的?！?/br>
    母親的死怕是永安侯府的人也逃不去干系，如此蘇家，她也是不會(huì)輕易放過(guò)的。

    此刻京里也該安排取來(lái)了，她便是要蘇氏親眼看著自己的依仗一點(diǎn)一點(diǎn)的垮塌。

    最后，一無(wú)所有。

    “哦，對(duì)了，蘇氏的補(bǔ)藥還在吃么？”

    宋嬤嬤意味深長(zhǎng)的一笑，道：“廚房來(lái)話說(shuō)了，蘇氏每日都叫了身邊的人去做藥膳。每日院子里清出去的藥渣也使人瞧過(guò)，都是好東西。看來(lái)，蘇氏很是在意保養(yǎng)?！?/br>
    長(zhǎng)天哼了哼，譏諷道：“那時(shí)自然的，她還想長(zhǎng)長(zhǎng)久久的做三房的主母呢！”

    灼華笑笑，神色恬靜溫柔，語(yǔ)調(diào)卻與神色格格不入的秋風(fēng)瑟瑟，那粉色的花苞落在棕色的眼底，竟燃了一抹烈焰火紅，“如此，也不浪費(fèi)了咱們的心意，都是上好的藥材了?！?/br>
    最后一茬的合歡花維持的比往年要久一些，柔軟如羽扇舒展，淡紅映著脆嫩如仕女纖長(zhǎng)手指的翠葉，柔軟的色澤似豆蔻年華的女郎著了衣裳起舞，嬌俏而稚嫩，又似伏在天邊的多多祥云帶著淡淡的香味，拂過(guò)冰雕的沁涼悠悠縈繞鼻尖，舒心適意。

    沈楨最近很忙，連中秋都沒(méi)有擠出時(shí)間回家一道吃頓團(tuán)圓飯。

    一直住在衙門(mén)里，到了前日里才回了一趟家里，急匆匆去老太太處請(qǐng)了個(gè)安，問(wèn)了幾個(gè)兒女的讀書(shū)，關(guān)懷了灼華身子養(yǎng)的如何，說(shuō)了一盞茶功夫的話，凳子剛坐熱，便又匆匆離開(kāi)。

    高官家里，丈夫、父親、兒子這樣的男性角色總是處于缺席的狀態(tài)，都習(xí)慣了。

    這也是為什么老太太會(huì)丟下丈夫和其余子女，來(lái)北燕坐鎮(zhèn)的原因。

    中秋已過(guò)，京里那邊陛下的儀仗馬上就要開(kāi)拔，狩獵的場(chǎng)地、防衛(wèi)的部署、人員的配置、扎營(yíng)的選址，還有這么多人的衣食住行如何處理，等等，都要在這幾日敲定且準(zhǔn)備妥當(dāng)才行。

    原本沈楨這個(gè)封疆大吏的日常政務(wù)已經(jīng)是十分繁忙，如今更忙得焦頭爛額、腳不著地。別說(shuō)只是布政使司了，整個(gè)北燕的大小官員幾乎全都住在了衙門(mén)里忙碌著。

    那日沈楨方走，徐悅便又登了門(mén)。

    灼華發(fā)現(xiàn)每回徐悅上門(mén)，說(shuō)出的話總叫她目瞪口呆。

    “你們抓住了北遼的大人物？他……要見(jiàn)我？”指了指自己，饒是她再淡定，聽(tīng)得他這樣說(shuō)也是腦中一片空白，“見(jiàn)、我？”

    徐悅眼底帶著笑意，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    絲滑柔軟的帕子在指尖纏繞，一角的雛鷹展翅，似要騰飛，灼華道：“我與他們有什么可說(shuō)的，難不成他們還想再被我套些話出來(lái)么？”

    徐悅微微一側(cè)頭，神色落在冷白的光線里，蕭蕭如松。

    灼華狐疑的側(cè)眼去瞧他，然后似有恍然，一盞茶喝下去，溫言送客：“世子明日再來(lái)吧！”

    老太太來(lái)回瞧著兩人，一臉懵。

    陳mama和春桃春曉，三臉懵。

    第二日一早徐悅當(dāng)真又來(lái)，老太太看著兩人靜靜的吃茶，也不說(shuō)話，似乎嚼出些味兒來(lái)，揚(yáng)揚(yáng)眉便也靜靜品茶。

    陳mama并春桃春曉站在一旁，依舊三臉懵。

    然后當(dāng)日晚上一輛馬車(chē)從內(nèi)院低調(diào)駛出了沈府的大門(mén)，陳mama并春桃春曉，三臉恍然大悟。

    再然后，據(jù)埋伏在馬車(chē)?yán)镞€穿著女裝的嚴(yán)厲說(shuō)，來(lái)劫人的以為車(chē)馬中是她，震碎了馬車(chē)，拎了他的胳膊就要跑，沒(méi)想到“女郎”出乎意料的重沒(méi)能拽得動(dòng)，低頭一看，竟是一個(gè)憨憨少年郎對(duì)他咧嘴一笑，頓時(shí)懵了。

    嚴(yán)厲趁機(jī)給了他一刀。

    最后，聽(tīng)說(shuō)欽差大人又抓住了個(gè)北遼的大人物，至于是誰(shuí)，她們不是衙門(mén)里的人，不便知道。

    老太太捧著茶盞，一臉?biāo)菩Ψ切Φ目粗迫A。

    灼華懵，摸摸臉頰，“祖母做什么這樣瞧著我？”

    老太太吹著茶湯，輕輕呷了一口，“悅哥兒什么都沒(méi)說(shuō)，你也能曉得他的意思，倒是奇了?！?/br>
    灼華眨眨眼，愣了愣，是啊，她怎么就猜到了呢？然后某姑娘說(shuō)道：“那是我聰明呀！”

    老太太白她一眼，笑罵道：“沒(méi)見(jiàn)過(guò)這般愛(ài)自夸的，羞是不羞。”轉(zhuǎn)而又皺起了眉，“北遼的人，要抓你做什么？”

    是啊，抓她做什么呢？

    拿她做人質(zhì)？

    好像她的身份還不夠使大周在任何一方面做出退讓吧？

    然后某姑娘晃蕩了一下腦袋，頗為得意的說(shuō)道：“定是我太聰明了，怕我再搗了他們的老窩?！?/br>
    老太太繼續(xù)給她一個(gè)白眼。

    沈楨聞得此事，百忙中抽出時(shí)間回了一趟府里，又撥了二十護(hù)衛(wèi)守在了灼華的院子外，并千叮萬(wàn)囑，千萬(wàn)不可出府去！

    灼華乖覺(jué)的點(diǎn)頭應(yīng)下，她還要命，自然是不可肯出府去找危險(xiǎn)的。

    兩日后徐悅安排了一支由二十衛(wèi)所高手并五百虎北營(yíng)精銳組成的隊(duì)伍，將抓到的大人物們押解回京。據(jù)說(shuō)為了防止大人物逃跑，關(guān)押的牢籠還是精鐵所鑄，刀劍砍不壞。

    只是沒(méi)想到，還是在途徑徐州的時(shí)候遇上大規(guī)模的伏擊，大周這方幾乎全軍覆沒(méi)，連人帶籠子被劫走了。

    待傳了徐州大營(yíng)的軍隊(duì)來(lái)，一行人隨著車(chē)輪印追擊而去，卻在碼頭處遇到阻礙。

    只見(jiàn)十來(lái)艘大船分開(kāi)不同的方向，快速的向遠(yuǎn)處行駛而去，而碼頭處的其余船只早已經(jīng)被一把活點(diǎn)著，火焰竄天，無(wú)法繼續(xù)追擊。

    最后自然是陛下震怒，明旨申斥徐悅、周恒以及北燕、徐州官府的無(wú)能，皆罰俸一年，三品及以上自行去千戶(hù)所衙門(mén)領(lǐng)二十脊杖，繼續(xù)察查，以將功贖罪。

    沈楨這個(gè)布政使自是逃不去的，老太太一聽(tīng)沈楨受刑，忙從庫(kù)房里尋了好藥給送去了衙門(mén)，后又尋了好些藥膏子給徐悅和周恒也送了去，他們二人是欽差，杖責(zé)自然也是免不去的。

    灼華更是不解了，顯然對(duì)付已經(jīng)計(jì)劃好了要在徐州劫人，那到底抓她干什么？煙霧彈？北遼的人沒(méi)那么空吧？

    然而此番劫囚也讓大家明白過(guò)來(lái)，徐州也有很多北遼jian細(xì)。而徐州與京都，甚近。

    左右大人物已經(jīng)逃走了，她們也不是官府的人，照過(guò)自己的日子便是。

    這廂老太太大張旗鼓的查著灼華中毒和白氏血崩之事，偶爾叫了蘇氏去回話，蘇氏自是一口咬定自己什么都不知道，十分冤枉卻不敢委屈的樣子。

    除去老太太傳喚，蘇氏其余時(shí)間都安安靜靜的待在院子里，倒也乖覺(jué)的很，從不問(wèn)老太太何時(shí)再將管家之權(quán)交給了她。

    沈煊慧和沈焆靈本本分分的跟著老太太學(xué)習(xí)庶務(wù)。

    老太太見(jiàn)著灼華處理白氏生產(chǎn)那事極為利落有章法，便也拉了她一道聽(tīng)著學(xué)著。

    “你馬上要十二了也該學(xué)著如何管家了。我聽(tīng)宋嬤嬤說(shuō)了，你看賬本的本事不錯(cuò)，這幾年郡主的嫁妝里的那些莊子、鋪?zhàn)佣脊艿臉O好，我便不多教你了。”老太太溫和絮絮的說(shuō)道，“但這種理家的雜事你可得多看著點(diǎn)兒。如何駕馭下頭，如何派遣活計(jì)，如何應(yīng)對(duì)迎送，這些都要學(xué)?！?/br>
    沈煊慧規(guī)規(guī)矩矩的立在老太太身側(cè)，笑容明艷又親和，看起來(lái)能和灼華一起學(xué)習(xí)理事十分的高興。

    沈焆靈如今十分的低調(diào)，笑的嬌柔溫婉，卻忍不住的睇了老太太一眼。到底是偏心的，沈灼華不過(guò)十一就帶著她學(xué)習(xí)如何管家，她們卻是要快及笄了才能學(xué)。

    灼華抱著老太太的胳膊，笑瞇瞇的點(diǎn)頭應(yīng)下，“聽(tīng)祖母的?！?/br>
    灼華暗想著聽(tīng)著也好，省的哪一日叫人發(fā)現(xiàn)自己很能打理庶務(wù)，又要驚嘆她的“無(wú)師自通”和“雄才偉略”了！

    老太太看著煊慧和焆靈，肅了肅臉色，道：“從堂會(huì)開(kāi)始籌辦你們一路都是聽(tīng)著的，明日便是堂會(huì)了，今日的事兒都由你們來(lái)分派敲定，且看你們?nèi)绾螒?yīng)對(duì)了?！比缓笥謱?duì)灼華道：“你也去。去前頭處理事罷，人都在那里候著了?！?/br>
    “是?！比齻€(gè)姑娘領(lǐng)命往前頭一進(jìn)院內(nèi)。

    老太太住的是二進(jìn)的院子，平日早起派遣任務(wù)，發(fā)放對(duì)牌都是在一進(jìn)處的正廳里。

    沈焆靈轉(zhuǎn)去灼華的身側(cè)，雙眉微蹙，多有擔(dān)憂道：“咱們學(xué)著理事不過(guò)十幾日，聽(tīng)了個(gè)皮毛而已，如何壓制得了那些管事的婆子呀！”

    沈煊慧頭一回沒(méi)有去駁她的話，憂心道：“那些都是府里積年的老人了，泥鰍似的滑溜，多的是那擺高踩低的，咱們的話怕也無(wú)有用場(chǎng)?！?/br>
    “這兒是祖母的住處，今日就咱們?nèi)ィ馑家彩呛苊靼琢?，jiejie們只管做該做的就是?！弊迫A緩語(yǔ)平和道：“再不懂得庶務(wù)，你們也是主，無(wú)可擔(dān)憂的?！?/br>
    話雖如此可到底心里沒(méi)底，尤其是沈煊慧，蘇氏管家的時(shí)候吃了那些管事多少的虧，生怕那些人在這樣的場(chǎng)合在公然給自己難看。主子壓不住底下人，以后她在府里便更加沒(méi)有分量了。

    前頭院子里已經(jīng)候著七八個(gè)管事。

    這個(gè)府邸雖只住了沈楨一房，但一算，四個(gè)姑娘，三個(gè)公子，老太太和老爺，又?jǐn)?shù)個(gè)姨娘，主子不少，需要的仆婦丫鬟的總數(shù)便不少，吃穿住行的采買(mǎi)打點(diǎn)皆是需要大批的人手，是以里里外外的管事也不少，相應(yīng)的庶務(wù)便不輕松。