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    姜言意回火頭營(yíng)時(shí), 跟前來(lái)尋她的幾個(gè)火頭軍碰了個(gè)正著, 原是李廚子見(jiàn)她遲遲沒(méi)有回去, 怕出什么意外，讓她們過(guò)來(lái)看看。

    一回到灶上，姜言意就吃上了熱飯熱菜, 是李廚子特意吩咐在灶上熱著的，他今晚難得這個(gè)時(shí)候還沒(méi)下工。

    李廚子從趙頭兒那兒得知了姜言意打算租下的鋪?zhàn)拥牡囟巍?/br>
    在姜言意吃飯，他便絮絮叨叨給她講了許多，從要請(qǐng)幾個(gè)幫廚上講到人情往來(lái)，叮囑她開(kāi)店要和氣生財(cái)，切莫得罪周邊的權(quán)貴。

    姜言意到了這異世，還是頭一回感受到有人這般對(duì)她好，心下感動(dòng)之余，眼底又有些酸澀。

    上輩子的時(shí)候，她但凡要出個(gè)遠(yuǎn)門(mén)什么的，她爸也是這般絮絮叨叨，把他能想到的都叮囑一遍。自己在那個(gè)世界出了車(chē)禍，她爸媽現(xiàn)在指不定多難過(guò)……

    姜言意眼眶剛濕，就聽(tīng)得灶膛子后面?zhèn)鱽?lái)一陣嗚嗚的哭聲，是秋葵。

    姜言意嚇了一跳，以為出了什么事，忙走過(guò)去問(wèn)她怎么了。

    秋葵哭得太用力，呼吸都有些喘不過(guò)來(lái)，她用手背胡亂抹了一下眼，哽咽道：“我想我爹了……”

    她聽(tīng)到李廚子跟姜言意說(shuō)這些，不免想起自己逃荒餓死在半道上的爹娘，她小時(shí)候生了一場(chǎng)大病，連著好幾天都發(fā)熱，病好了，就有幾分木訥。

    村里小孩都笑她是傻子，但她爹娘依然把她捧手心里疼著。

    可是她爹娘死時(shí)，她在逃荒路上連一卷給他們裹尸的草席都尋不到，用樹(shù)枝在地上刨了足足兩天，才拋出一個(gè)淺坑，把二老葬了。

    姜言意好不容易收住的淚意，又因?yàn)榍锟@句話被帶了出來(lái)。

    她蹲下去抱住秋葵：“不哭了啊，你爹肯定是盼著你好的，你過(guò)得好他在那邊才安心。”

    秋葵趴在姜言意肩膀處放聲大哭，無(wú)措得像個(gè)孩子，沒(méi)一會(huì)兒眼淚就把姜言意肩膀處弄濕了一片。

    “我……嗚嗚……不想當(dāng)營(yíng)妓……嗚嗚嗚……”

    “我好……嗚……好幾次想跟我爹娘……嗚嗚……一起去了……”

    “但是我爹娘……嗚……我爹娘臨終前說(shuō)……嗚嗚嗚……要我……嗚……好好活著……”

    姜言意輕輕拍著她的后背給她順氣，安慰道：“咱們不當(dāng)營(yíng)妓了，明天咱們就離開(kāi)軍營(yíng)?！?/br>
    秋葵搖頭，因?yàn)榭薜锰ち?，幾乎快說(shuō)不上話來(lái)：“我……嗚嗚嗚……我也想跟……嗚……跟花花你一樣……嗝嗚……”

    她哭得打了個(gè)嗝，才接上前面的話：“我想……清清白白做人……嗚嗚……回去把我爹娘重新……重新安葬……”

    李廚子年紀(jì)大了，見(jiàn)不得這等哭哭啼啼的場(chǎng)面，抹了一把眼扭過(guò)頭去不看她們。

    但心中到底是悵然得緊，他十五歲從軍進(jìn)了火頭營(yíng)，在灶上一待就是一輩子，膝下無(wú)兒無(wú)女，晚年還不知要怎么過(guò)。

    在今夜之前，他是瞧不上秋葵這個(gè)傻丫頭的，又憨又笨，沒(méi)個(gè)悟性，但見(jiàn)她這般孝順，又動(dòng)了惻隱之心，甚至有幾分羨慕起她爹娘來(lái)。

    姜言意一顆心都被秋葵哭得揪了起來(lái)，想到她之前說(shuō)過(guò)自己爹娘死在了逃荒路上，心中也頗為不是滋味，同時(shí)也更加慶幸今日封朔給的這個(gè)恩典。

    她趕緊把恩典的事情說(shuō)給她聽(tīng)。

    秋葵已經(jīng)哭懵了，聽(tīng)到這消息只覺(jué)跟做夢(mèng)一樣：“是……是真的嗎？”

    姜言意忙道：“大將軍親口應(yīng)下了的，答應(yīng)幫你銷(xiāo)去罪籍。折子送往京城還需些時(shí)日，明日我先將你買(mǎi)下來(lái)，以后你就跟我一起開(kāi)館子，等你的良籍下來(lái)了，你再回去安葬你爹娘?！?/br>
    秋葵聽(tīng)到這話，眼淚就跟滾珠子一樣往下掉：“謝謝你，花花。等我安葬了我爹娘，我在館子里給你打一輩子下手，不要工錢(qián)，你給我一口飯吃就好?！?/br>
    姜言意又是感動(dòng)又是心疼：“說(shuō)什么傻話呢！”

    等秋葵情緒穩(wěn)定，李廚子又交代了姜言意幾句，眼見(jiàn)時(shí)辰不早，便讓大塊頭火頭軍幾人送姜言意她們回營(yíng)房休息。

    二人回到胡楊林營(yíng)房時(shí)，這邊也沒(méi)幾個(gè)人入睡，即將要恢復(fù)自由身的悲喜交加睡不著，背負(fù)罪籍的也在想方設(shè)法為自己謀出路。

    有的將存了多年的體己錢(qián)交與相好的，盼著對(duì)方能將自己買(mǎi)回去；有的不愿去浣紗的苦役，就著營(yíng)房外水缸里的涼水將自己從頭到腳時(shí)收拾干凈，盼著能被明日那些個(gè)勾欄窯子里來(lái)的老鴇看中；還有的兩眼空空，大抵是不想再跟這命運(yùn)爭(zhēng)什么……

    讓姜言意有些意外的是，春香都讓人打水來(lái)幫她擦洗了一遍，又給她換上了她最好看的衣裳。

    做這些的報(bào)酬是給對(duì)方一盒胭脂。

    她的錢(qián)已經(jīng)在買(mǎi)藥治傷上花光了。

    她以前風(fēng)光的時(shí)候，，胭脂水粉倒是攢了不少。有跟她一樣心思的營(yíng)妓，為了讓自己明日好看一些，自然愿意幫她這個(gè)忙。

    姜言意看著營(yíng)房里忙碌的女人們，突然覺(jué)得胸口像是堵著什么，壓抑得她難受。

    這是這個(gè)時(shí)代的悲哀，她自己尚且命如浮萍，幫不得她們什么。

    她翻了個(gè)身，強(qiáng)迫自己不去想這些。

    秋葵是個(gè)再單純不過(guò)的性子，知道自己明日會(huì)跟姜言意一起走，便什么也不擔(dān)心。這一會(huì)兒功夫就已經(jīng)睡著了，甚至發(fā)出輕鼾聲。

    對(duì)面床位的春香因?yàn)榻褚拐宜桦僦鄣娜硕?，恍惚間讓她有種自己又回到了過(guò)去風(fēng)光時(shí)的錯(cuò)覺(jué)，聽(tīng)見(jiàn)秋葵的呼嚕聲，便譏諷道：“都說(shuō)傻人有傻福，果真是不假，都這時(shí)候了，還能睡得這般安穩(wěn)，想來(lái)明天是跟著咱姜大廚有好去處了。”

    回來(lái)前姜言意交代過(guò)秋葵，讓她先別告訴旁人她能恢復(fù)良籍、且自己明日會(huì)買(mǎi)她的事。

    有了之前春香劉成給她的教訓(xùn)，姜言意現(xiàn)在是半點(diǎn)不敢露財(cái)。

    封朔那天給她的銀票時(shí)，除了秋葵營(yíng)妓們都不在場(chǎng)，但指不定有人從那夜當(dāng)值的幾個(gè)火頭軍口中聽(tīng)到了風(fēng)聲。

    而且今夜得賞的事情是瞞不住的，姜言意故意把今夜得的賞銀和之前得的碎銀銅板都?jí)涸诹苏眍^底下，這算是做最壞的打算——就算被人偷了，她也還有那一百兩銀票。

    至于那一兩百銀票，她在回營(yíng)前就藏到了秋葵鞋墊子下。

    姜言意心知這窮途末路的，真要有人想偷錢(qián)，自己肯定是首選目標(biāo)，畢竟她在火頭營(yíng)得了不少賞賜。

    她的床位就這么大點(diǎn)地方，想藏也藏不住，她的鞋底子也肯定會(huì)被人翻。

    相反，秋葵平日里看起來(lái)呆傻，是營(yíng)妓中最存不下銀子的，自然不會(huì)有人想到去她那里翻銀子。

    春香不知這些，一朝得意又本性不改，故意出言嘲諷。

    姜言意不想再這最后一晚橫生枝節(jié)，裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。

    春香卻以為是姜言意沒(méi)打算管秋葵，心虛了，面子上掛不住，才不敢跟她嗆聲。

    她更加得意起來(lái)：“所以這人吶，攀高枝前還是得好生琢磨琢磨，省得到頭來(lái)竹籃打水一場(chǎng)空?！?/br>
    營(yíng)妓們都將各奔東西，除了幾個(gè)想找春香借脂粉的愿意捧著她幾句，其他人都沒(méi)說(shuō)話。春香自己也覺(jué)得沒(méi)意思，反正是掙回了一口氣，沒(méi)再繼續(xù)嚷嚷。

    過(guò)了子時(shí)，營(yíng)房里徹底安靜下來(lái)。

    但姜言意不敢睡死，一直到將近四更天才淺眠了一會(huì)兒。

    第二天雞叫頭遍，營(yíng)房的女人們就開(kāi)始陸陸續(xù)續(xù)起床收拾了。

    姜言意醒來(lái)發(fā)現(xiàn)自己枕頭底下的銀子還在。

    但準(zhǔn)備下床時(shí)，卻瞧見(jiàn)自己鞋子的鞋墊有些松，像是被人翻起來(lái)過(guò)，她心下微微一驚，不動(dòng)聲色瞥了一眼旁邊秋葵的鞋，見(jiàn)她的鞋墊沒(méi)有被翻動(dòng)的痕跡，這才松了一口氣。

    沒(méi)有丟失東西，她也就沒(méi)聲張，自己穿戴好后將秋葵叫了起來(lái)。

    寅時(shí)的時(shí)候，管理她們的小頭目便過(guò)來(lái)了，像姜言意剛穿過(guò)來(lái)那天一樣，吆喝著讓她們跟上。

    只不過(guò)那一次是帶她們?nèi)セ痤^營(yíng)當(dāng)幫廚，而這一次，是出營(yíng)。

    路上姜言意看著比自己初來(lái)時(shí)多了一倍的軍帳，以及巡邏的士兵時(shí)，心中突然有幾分感慨。

    到了西州大營(yíng)門(mén)口，一眼就瞧見(jiàn)外邊零星停著幾輛騾車(chē)牛車(chē)，約莫是來(lái)買(mǎi)營(yíng)妓，或是曾經(jīng)被擄入營(yíng)的良家女子，得了自家閨女能歸家的消息，趕緊來(lái)接。

    小頭目拿出一本名冊(cè)，每念到一人，便有人從隊(duì)伍中出去，他身后的小兵拿出戶籍文書(shū)和五兩銀子遞給上前的女子。

    姜言意是最后一人。

    “大將軍仁德，為爾等平復(fù)了冤屈，恢復(fù)良籍，爾等便自行歸家去吧！”小頭目對(duì)她們道。

    接下來(lái)便是背負(fù)罪籍的營(yíng)妓，秋葵因?yàn)樯庾镂臅?shū)還沒(méi)下來(lái)，也在其中。

    小頭目一說(shuō)她們可以發(fā)賣(mài)，對(duì)面幾個(gè)還沒(méi)趕走的騾車(chē)牛車(chē)上的中年婦人便扭著腰走了過(guò)來(lái)，衣著打扮略顯風(fēng)塵，看面相則顯得刻薄尖銳，一瞧就是個(gè)厲害的。

    姜言意心知這怕是窯子里的老鴇，在她還沒(méi)過(guò)來(lái)前，就趕著拉著秋葵到了小頭目跟前：“軍爺，我買(mǎi)她。”

    秋葵膚色有些偏黑，生了一張圓臉，姿容算得上清秀，但因?yàn)槠饺绽锟粗驹G，容貌便降了三分。加上今日其他營(yíng)妓都是特地梳洗打扮過(guò)的，她灰撲撲的像只呆頭鵝杵在人群里，更不起眼。

    姜言意如今已有了良籍，有權(quán)買(mǎi)賣(mài)奴仆，小頭目也就沒(méi)多過(guò)問(wèn)，只讓她在購(gòu)買(mǎi)官府罪奴的契書(shū)上畫(huà)押，又提醒她不可輕易轉(zhuǎn)賣(mài)，便是易主，也得到官府去登記在冊(cè)，姜言意全都應(yīng)下了。

    西州地貧，罪籍營(yíng)妓基本上也沒(méi)什么人會(huì)買(mǎi)，無(wú)論高瘦矮胖，上面定的價(jià)格是一千錢(qián)一人。

    姜言意用一兩銀子買(mǎi)下了秋葵，秋葵看到小頭目把自己的賣(mài)身契交給姜言意，又是高興又是難過(guò)，眼眶都有些紅了。她從被舅母發(fā)賣(mài)開(kāi)始就跌入了爛泥里，如今終于可以走出去了。

    姜言意容貌出眾，過(guò)來(lái)挑人的老鴇不由得多看了她幾眼，見(jiàn)她也在買(mǎi)人，便知她是良家女子，歇了心思。

    人群中的春香瞧見(jiàn)姜言意買(mǎi)秋葵這一幕，氣得臉都歪了，原來(lái)她昨晚故意不回答自己，是在這兒等著呢！

    眼見(jiàn)老鴇走過(guò)來(lái)，春香立馬收起了一臉的猙獰，她衣服艷麗，身段妖嬈，臉上又抹了胭脂，在人群里是最扎眼的。

    老鴇一眼就瞧見(jiàn)了她，走近一瞧，才發(fā)現(xiàn)她是被兩名營(yíng)妓扶著才勉強(qiáng)站穩(wěn)的，但這一會(huì)兒功夫，額頭上就出了不少汗，胭脂也沒(méi)能遮住她那一臉蒼白。

    老鴇上下打量她。

    春香趕緊笑著喚她：“mama，你把我買(mǎi)回去吧，我給您賺大錢(qián)。”

    老鴇一雙眼精明著呢，只看了她一眼，哼笑一聲就扭身看別的營(yíng)妓去了。

    春香徹底慌了，大聲叫她：“您買(mǎi)我吧！我真的能給您賺錢(qián)！”

    她撲騰著上前想抓住老鴇的袖子，兩個(gè)得了她好處的營(yíng)妓壓根扶不住她，她直接摔到了地上，屁股上的傷口裂開(kāi)，痛得她一邊慘叫一邊爬向老鴇，扯住了她衣擺：“您賣(mài)我吧！”

    老鴇像是沾到了什么臟東西把自己的衣角從她手中拽出來(lái)，一臉刻薄道：“去去去，要死不活的別給我招霉運(yùn)！晦氣！”

    說(shuō)話間老鴇已經(jīng)挑好了要買(mǎi)的人，去那小頭目那里那賣(mài)身契。

    春香頓時(shí)滿眼絕望，她如今站都站不起來(lái)，若無(wú)人買(mǎi)她，她就得被送去做苦役，她會(huì)活活疼死的，她趴在地上嗡嗡大哭起來(lái)。

    姜言意帶著秋葵已經(jīng)走出一段路了，聽(tīng)到身后的哭聲，她跟秋葵都回頭看了一眼。

    春香這個(gè)人，大抵便是應(yīng)了那句“可憐之人必有可恨之處”。

    如今的一切都是她自作自受，自己險(xiǎn)些死在她和劉成的毒計(jì)上，姜言意對(duì)她實(shí)在是同情不起來(lái)。

    她對(duì)秋葵說(shuō)?！白甙伞！?/br>
    秋葵點(diǎn)點(diǎn)頭。

    趙頭兒租了一輛牛車(chē)在前面等她們，他侄子動(dòng)身心切，昨日下午便下江南去了。趙頭兒今日告假帶她去把鋪?zhàn)拥钠鯐?shū)簽訂了，順帶送她們過(guò)去。

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    到了鋪?zhàn)?，已是辰時(shí)，姜言意跟趙頭兒簽定了賃房契書(shū)，又繳足了三個(gè)月的房錢(qián)，因?yàn)橐磺卸歼€沒(méi)來(lái)得及收拾，也就沒(méi)留趙頭兒用飯，只說(shuō)等館子正式開(kāi)業(yè)了，請(qǐng)他賞臉過(guò)來(lái)吃個(gè)飯，趙頭兒自是滿口應(yīng)了下來(lái)。

    姜言意跟秋葵粗略把前面的鋪?zhàn)雍秃筮叺脑鹤邮帐傲艘幌?，眼瞧著都快中午了，二人還早飯都沒(méi)吃，家里又是冷鍋冷灶，姜言意便決定帶著秋葵出去下館子。

    秋葵低著頭，捏著衣角不愿意去：“花花你買(mǎi)我已經(jīng)花了一千錢(qián)，剩下的還得留著開(kāi)店，省著些花吧。我瞧著米缸里還有些米，我去生火做個(gè)飯，用不了多少時(shí)辰?！?/br>
    這丫頭雖然有些木訥，但其實(shí)心思敏感，生怕她會(huì)給自己造成負(fù)擔(dān)。